Chapitre 10 – Légende du passé
Un silence de mort régnait sur l’esplanade.
Personne n’osait parler.
Personne n’osait même regarder directement le corps.
Quelques instants auparavant…
le jeune homme était encore vivant.
Maintenant…
il gisait dans une mare de sang.
Certaines recrues tremblaient.
D’autres avaient le visage pâle.
Quelques-uns regrettaient déjà d’être venus.
Eric fixa le cadavre sans dire un mot.
Pour la première fois…
il comprit réellement.
Le monde des cultivateurs n’avait rien à voir avec celui de Gandon.
Ici…
une seule erreur pouvait coûter la vie.
Tiger balaya calmement la foule du regard.
— Suivant.
Sa voix était calme.
Comme si rien ne s’était passé.
D’un simple geste de la main…
deux disciples s’avancèrent.
Ils emportèrent le corps sans vie.
Quelques instants plus tard…
plus aucune trace ne subsistait.
L’examen reprit.
Les candidats se succédèrent devant le Dollter.
BOOM !
— 0 Doll.
Éliminé.
BOOM !
— 1 Doll.
Qualifié.
BOOM !
— 2 Dolls.
Qualifié.
La plupart obtenaient entre un et trois Dolls.
Quelques-uns atteignaient quatre.
Plus rarement cinq.
Chaque résultat supérieur à cinq provoquait immédiatement des murmures.
Peu à peu…
les véritables héritiers commencèrent à apparaître.
Un jeune homme vêtu d’une robe gris argenté s’avança.
Sur sa poitrine était brodé un symbole représentant des nuages balayés par le vent.
— La famille Lin du Vent Gris…
murmura quelqu’un.
Le jeune homme frappa.
BOOM !
L’écran s’illumina.
9 Dolls.
Des exclamations retentirent.
— Neuf !
— Pas étonnant…
— Les Lin sont une famille cultivatrice depuis plusieurs générations.
Le jeune homme rejoignit calmement la zone des qualifiés.
Puis un autre héritier s’avança.
Cette fois…
un caractère Lion était brodé sur sa manche.
Eric le reconnut immédiatement.
C’était l’une des familles aperçues sur la route.
Le garçon affichait un sourire confiant.
BOOM !
10 Dolls.
L’agitation augmenta encore.
— Dix Dolls !
— Comme attendu de la famille Lion !
— Une famille millénaire…
D’autres héritiers suivirent.
8 Dolls.
10 Dolls.
11 Dolls.
12 Dolls.
Petit à petit…
la différence entre les simples candidats et les véritables héritiers du monde des cultivateurs apparaissait clairement.
Puis une jeune fille s’avança.
Instantanément…
de nombreux regards convergèrent vers elle.
Depuis le début de l’examen…
elle était restée silencieuse.
Toujours calme.
Toujours seule.
Un léger voile semi-transparent recouvrait son visage.
Impossible de distinguer clairement ses traits.
Ses vêtements étaient simples.
Mais leur qualité était évidente.
Ses longs cheveux noirs descendaient jusqu’à sa taille.
Pourtant…
ce n’était pas son apparence qui attirait l’attention.
C’était son assurance.
Comme si elle savait déjà qu’elle réussirait.
Elle se plaça devant le Dollter.
Sans prendre d’élan.
Sans même adopter une posture particulière.
Elle donna simplement un coup de poing.
BOOOOM !
Le Dollter vibra.
L’écran s’illumina.
15 Dolls.
Le silence tomba.
Puis l’esplanade explosa.
— Quinze ?!
— C’est impossible !
— Elle n’a même pas forcé !
— Qui est-elle ?
Plusieurs héritiers pâlirent.
Jusqu’à présent…
personne n’avait dépassé douze Dolls.
La jeune fille regarda simplement le résultat.
Puis hocha légèrement la tête.
Comme si cela était parfaitement normal.
Elle rejoignit ensuite la zone des qualifiés.
De nombreux candidats s’écartèrent instinctivement sur son passage.
Même Tiger la regarda quelques secondes de plus avant de noter quelque chose sur son registre.
L’examen continua.
Personne ne parvint à approcher son résultat.
Puis…
ce fut au tour de Ma Long.
L’imposante silhouette du garçon attira immédiatement l’attention.
Depuis le matin…
beaucoup se demandaient quel serait son score.
Après tout…
sa carrure était loin d’être ordinaire.
Ma Long s’avança.
Calmement.
Comme toujours.
En observant les résultats précédents…
il prit une décision.
Autant y aller à fond.
Lui aussi voulait savoir où se situait réellement sa force.
Il se plaça devant le Dollter.
Puis frappa.
BOOOOOOM !
Le bruit fut bien plus violent que les précédents.
La machine trembla.
L’écran clignota.
Puis un chiffre apparut.
16 Dolls.
Le silence fut total.
Absolu.
Puis les cris explosèrent.
— Seize ?!
— Il l’a dépassée !
— Comment est-ce possible ?
— Ce type est un monstre !
Même plusieurs disciples relevèrent la tête.
Tiger afficha un léger sourire.
Puis il nota lui-même le résultat sur son registre.
Quant à la jeune fille…
elle tourna lentement la tête.
Son regard se posa sur l’écran.
Puis sur Ma Long.
Pendant une fraction de seconde…
une légère contrariété traversa ses yeux.
Elle avait cru que quinze Dolls suffiraient pour conserver la première place.
Manifestement…
elle s’était trompée.
J’aurais dû mettre un peu plus de force…La pensée traversa brièvement son esprit.
Puis son expression redevint parfaitement calme.
En effet, dans les examens organisés par Tiger depuis qu’il était superviseur, personne n’avait jamais atteint un tel score.
Ma Long, lui…
n’avait même pas remarqué.
Il rejoignit simplement la zone des qualifiés.
Comme si rien d’exceptionnel ne venait de se produire.
Quelques passages plus tard…
ce fut au tour d’Eric.
Il inspira profondément.
Puis s’avança.
Son regard se posa sur le Dollter.
Depuis quelque temps…
certaines choses lui paraissaient étranges.
Il ne comprenait pas encore pourquoi.
Et tant qu’il ne comprendrait pas…
il préférait rester discret.
Pas besoin d’attirer inutilement l’attention.
Il se plaça devant la machine.
Puis frappa.
BOOM !
L’écran s’illumina.
7 Dolls.
Des murmures parcoururent immédiatement la foule.
— À douze ans ?
— Pas mal du tout.
— Encore un talent.
Comparé aux seize Dolls de Ma Long…
ce chiffre fut très vite accepté et les réactions du public n’étaient pas exagérées.
Le résultat paraissait presque ordinaire.
Mais seuls les ignorants pouvaient penser cela.
À douze ans…
sept Dolls restaient un score exceptionnel.
Eric regarda le résultat.
Puis hocha discrètement la tête.
C’était suffisant.
Exactement ce qu’il voulait montrer.
Puis il rejoignit son ami.
Ma Long lui donna une tape sur l’épaule.
— Pas mal.
Eric sourit.
— Toi non plus.
Les évaluations continuèrent pendant encore plusieurs heures.
Lorsque le dernier candidat passa enfin…
le soleil avait déjà commencé à descendre.
Un superviseur remit un registre à Tiger.
— Grand Frère Tiger.
— Cinq cent trente-deux candidats qualifiés.
Tiger acquiesça.
Puis il regarda les survivants.
Derrière eux…
plus de quatre mille candidats avaient déjà été éliminés.
Certains pleuraient.
D’autres semblaient complètement abattus.
Leur rêve venait de s’effondrer.
Tiger croisa les bras.
— Félicitations.
Sa voix résonna sur toute l’esplanade.
— Vous avez réussi la première épreuve.
Plusieurs candidats poussèrent un soupir de soulagement.
Mais Tiger poursuivit immédiatement :
— Ne vous réjouissez pas trop vite.
— Il reste encore plusieurs épreuves.
Son regard balaya la foule.
— Et elles seront bien plus difficiles que celle-ci.
Le silence retomba.
L’Ouragan Sacré n’avait aucune intention de leur rendre les choses faciles.
Cette épreuve réduisit le nombre de candidats à cinq cent trente-deux.
Le reste évacua la place, le visage triste et consterné.
— Ils ne le savent pas…
mais ils viennent tous d’échapper à la mort.
commenta Tiger en parlant des éliminés.
Il poursuivit :
— Que ceux d’entre vous qui ne sont pas prêts à mourir sortent du rang.
— Ce qui va suivre est dangereux et risque de tuer bon nombre d’entre vous.
— Néanmoins, étant donné que vous avez réussi l’épreuve de force, vous pourrez rester dans la secte et travailler comme ouvriers ou mineurs contre une rémunération en points de contribution et sous notre protection.
— Les plus chanceux pourront même devenir cultivateurs plus tard s’ils possèdent suffisamment de talent.
Après ses explications…
Tiger leur laissa du temps.
Certains candidats étaient indécis.
D’autres observaient discrètement les réactions de leurs camarades.
Quelques-uns restaient immobiles.
Leur détermination était visible.
Finalement…
un garçon au visage balafré sortit du groupe.
— — Hé hé hé !
— Moi qui ne voulais pas être le premier à abandonner.
Il secoua la tête.
— Mais bon… c’est le destin.
— Je préfère quitter un point A pour rejoindre un point B…
— plutôt que quitter un point A pour mourir.
— Même un petit progrès vaut mieux qu’une tombe.
Il partit sans la moindre honte.
Comme s’il venait de recevoir une bonne nouvelle.
Son attitude influença plusieurs autres candidats.
Puis quelques-uns de plus.
Et finalement…
une réaction en chaîne se produisit.
Même certains qui semblaient résolus changèrent d’avis.
L’un des compagnons de Tiger conduisit les abandons vers le Hall d’Administration où leurs futures affectations seraient déterminées.
Lorsque tout fut terminé…
il ne restait plus que trois cent quatre-vingt-six candidats.
Tiger les observa.
Puis déclara :
— Vous venez de réussir le deuxième test.
— Le test du Mental.
Les trois cent quatre-vingt-six candidats le regardèrent avec surprise.
Tiger poursuivit :
— La cultivation du Néon est un parcours semé d’embûches.
— Un simple accident peut conduire à une catastrophe.
— Notamment à une Transformation en Démon de Néon
Rien qu’en entendant ce terme…
Eric sentit un frisson parcourir son dos.
Tiger continua alors ses explications.
Selon lui…
un cultivateur incapable de maîtriser son mental pouvait être envahi par ses peurs, ses désirs ou ses obsessions.
À terme…
cela pouvait lui coûter la raison.
Ou même la vie.
Il donna plusieurs exemples.
Puis expliqua que chaque être humain possédait une part lumineuse et une part sombre.
Le mental permettait de garder le contrôle.
De ne pas être dominé par ses démons intérieurs.
Dans le monde des cultivateurs…
la cultivation du Mental était aussi importante que celle du corps.
Lorsque Eric entendit cela…
il échangea un regard avec Ma Long.
Les deux garçons sourirent.
Ils avaient pensé à la même chose.
Le mental des cultivateurs ressemblait beaucoup à la foi des habitants de Gandon.
Seuls les mots différaient.
Cette découverte réchauffa le cœur d’Eric.
Les explications terminées…
Tiger conduisit le groupe vers le lieu de la dernière épreuve.
Elle se déroulerait sur l’une des montagnes périphériques des Sept Sommets.
Cette montagne était particulière.
Un vent violent y soufflait jour et nuit.
À certains endroits…
les rafales étaient si puissantes qu’elles pouvaient lacérer la peau.
Comme des lames invisibles.
Le terrain était également extrêmement dangereux.
Le sol était couvert de rochers acérés.
Des ravins s’ouvraient par endroits.
Des blocs de pierre pouvaient se détacher à tout moment.
Chaque pas demandait de la prudence.
Tiger s’arrêta au pied de la montagne.
— Comme je vous l’ai expliqué…
— cette troisième épreuve est une épreuve de vie ou de mort.
— Dernière chance pour ceux qui souhaitent abandonner.
Cette fois…
personne ne bougea.
Tiger sembla satisfait.
— Très bien.
Il regarda la montagne.
Puis reprit :
— Avant de commencer, laissez-moi vous raconter une histoire.
Tous l’écoutèrent.
— Il y a plus de dix mille ans…
— deux puissants cultivateurs se sont affrontés sur ces plaines.
— L’un cultivait le Vent.
— L’autre la Terre.
— Leur combat fit trembler tout le continent.
Tiger désigna les Sept Sommets.
— Selon la légende…
— cette chaîne de montagnes est née des conséquences de leur affrontement.
— Ces montagnes ne sont pas naturellement formées.
— Elles ont été créées par d’anciens cultivateurs.
Le silence tomba.
Même les héritiers des grandes familles paraissaient impressionnés.
Tiger sourit.
— Voilà ce qui est possible pour ceux qui atteignent les sommets de la cultivation.
Puis il se retourna.
— Bonne chance.
Et il s’élança vers le sommet avec les autres disciples.
En observant cette montagne gigantesque…
le sang d’Eric entra en ébullition.
Son corps tremblait d’excitation.
Le dernier test…
allait enfin commencer.