Chapitre 009 – DEBUT DES TESTS
La nuit passa rapidement.
Autour des campements improvisés, beaucoup de candidats ne réussirent pas à fermer l’œil.
Certains répétaient encore leurs mouvements.
D’autres discutaient à voix basse.
Quelques-uns fixaient simplement les Sept Sommets qui dominaient l’horizon.
Le stress était omniprésent.
Eric et Ma Long, eux, avaient connu des choses bien plus éprouvantes durant leur voyage.
Dormir à la belle étoile faisait partie de leur quotidien depuis longtemps.
La traversée de la Forêt de la Brume les avait endurcis.
Ils dormirent donc profondément.
À l’aube…
une voix résonna dans tout le campement.
— Tous les candidats doivent se rassembler immédiatement !
L’agitation explosa.
Des milliers de jeunes sortirent de leurs tentes.
Les accompagnateurs furent invités à reculer.
Rapidement…
cinq longues files se formèrent.
Devant chacune d’elles flottait une énorme sphère bleue.
Chaque sphère possédait deux creux destinés aux mains.
Eric observa les objets avec curiosité.
Encore une chose qu’il n’avait jamais vue auparavant.
Quelques minutes plus tard…
un jeune homme s’avança.
Il devait avoir dix-huit ans.
Ses vêtements portaient l’emblème du tourbillon.
Ses cheveux étaient tressés en longues rastas qui lui tombaient dans le dos.
Sa silhouette était élancée.
Ses muscles n’étaient pas imposants mais parfaitement dessinés.
Une petite balafre traversait son front.
À elle seule…
elle lui donnait l’apparence d’un homme ayant déjà connu de nombreux combats.
Derrière lui se tenaient cinq autres disciples.
Le jeune homme balaya calmement la foule du regard.
Puis il prit la parole.
— Je me nomme Tiger.
À peine ces mots furent-ils prononcés…
plusieurs candidats pâlirent.
Le nom leur rappelait immédiatement la veille.
La voix qui avait résonné dans toute la vallée.
La pression écrasante qui les avait presque empêchés de respirer.
Même Eric et Ma Long se redressèrent légèrement.
Tiger poursuivit :
— Je supervise l’examen de cette année.
Puis son regard devint plus froid.
— Silence.
Sa voix n’était pas forte.
Pourtant…
plus personne n’osa parler.
Tiger désigna alors les cinq sphères bleues flottant devant les files.
— Vous passerez un par un.
— Placez vos mains dans les orbes.
— Elles détermineront votre âge.
— L’âge minimum requis est de douze ans.
— L’âge maximum est de quinze ans.
— Rouge signifie élimination.
— Vert signifie qualification.
Il marqua une pause.
Puis conclut :
— Commencez.
Les files avancèrent lentement.
— Quatorze ans. Valide.
— Quinze ans. Valide.
— Treize ans. Valide.
— Quatorze ans. Valide.
Les superviseurs annonçaient les résultats les uns après les autres.
Lorsqu’arriva le tour d’Eric…
il s’avança calmement.
Il posa ses deux mains dans l’orbe.
La sphère s’illumina.
Une lumière verte apparut.
Le superviseur leva les yeux.
Puis annonça :
— Douze ans. Valide.
Des murmures parcoururent immédiatement la foule.
— Douze ans ?
— Il est sérieux ?
— Il est venu si tôt ?
Plusieurs regards moqueurs se tournèrent vers lui.
Dans ce monde…
la plupart des candidats attendaient quatorze ou quinze ans avant de tenter leur chance.
L’examen de l’Ouragan Sacré était réputé extrêmement difficile.
Beaucoup préféraient consacrer plusieurs années supplémentaires à l’entraînement avant de se présenter.
Les seuls qui participaient à un âge aussi jeune provenaient généralement de familles puissantes.
Des familles possédant des ressources.
Des maîtres.
Des techniques.
Ou des quotas spéciaux accordés par la secte.
Eric ne ressemblait à aucun d’eux.
Ses vêtements étaient simples.
Son origine inconnue.
Pour beaucoup…
il n’était qu’un campagnard ignorant venu tenter sa chance beaucoup trop tôt.
Eric ignora les regards.
Puis retourna auprès de Ma Long.
Quelques instants plus tard…
ce fut au tour de son ami.
— Douze ans. Valide.
Cette fois encore…
des murmures apparurent.
Mais la carrure de Ma Long refroidit rapidement les plus bavards.
Les deux garçons restèrent silencieux.
Calmes.
Bien plus calmes que la majorité des candidats de leur âge.
Une fois le contrôle terminé…
les cinq files furent dirigées vers une vaste esplanade.
Là…
une étrange machine métallique avait été installée.
Elle mesurait plus de trois mètres de haut.
Son centre était renforcé par une plaque épaisse.
Au-dessus…
un écran gravé de symboles mystérieux diffusait une faible lumière.
L’un des superviseurs s’approcha de Tiger.
— Grand Frère Tiger.
— Cinq mille trois cent vingt-six candidats éligibles cette année.
Tiger acquiesça.
Puis il regarda la foule.
— Je vais être honnête avec vous.
Le silence tomba immédiatement.
— À chaque sélection…
— l’Ouragan Sacré ne recrute qu’un nombre limité de disciples.
Un frisson parcourut la foule.
Plus de cinq mille candidats.
Pour seulement quelques centaines de places.
Tiger continua :
— Certaines cités affiliées disposent déjà de quotas.
— Les grandes familles également.
— Vous êtes donc bien plus nombreux que les places disponibles.
Son regard parcourut lentement la foule.
— Bienvenue dans le monde de la cultivation.
— Un monde de compétition.
Puis il désigna la machine derrière lui.
— Ceci est un Dollter.
— Il mesure la force brute.
Un léger sourire apparut sur son visage.
— Le Doll est l’unité de force de base utilisée dans le monde des cultivateurs.
— Un Doll correspond approximativement à deux cent cinquante kilogrammes de force chez un mortel ordinaire.
Des exclamations éclatèrent immédiatement.
— Deux cent cinquante kilos ?!
— C’est impossible !
— Quel mortel peut faire ça ?
— Personne ne peut frapper aussi fort !
Les protestations se multiplièrent.
Tiger laissa faire quelques secondes.
Puis un autre disciple fit un pas en avant.
Grand.
Les cheveux blonds.
Des yeux bleus glacials.
Son visage était impassible.
William.
— Silence.
Sa voix claqua comme un fouet.
Toute la foule se tut instantanément.
William écarta légèrement sa tunique.
Une immense cicatrice traversait sa poitrine.
Elle descendait de son épaule jusqu’à son abdomen.
Plusieurs candidats pâlirent.
— Vous pensez que nous sommes ici pour jouer ?
Son regard balaya les milliers de jeunes présents.
— Ceux qui entreront dans la secte devront lutter chaque jour pour survivre.
— Beaucoup mourront avant même de devenir forts.
Le silence devint pesant.
Même les plus arrogants n’osaient plus parler.
L’atmosphère se refroidit immédiatement.
Tiger poussa un léger soupir.
— Hey hey…
— Ne leur fais pas trop peur dès le début.
Quelques rires nerveux retentirent.
William retourna simplement à sa place.
Comme si rien ne s’était passé.
Tiger reprit alors :
— Mais il a raison.
Son expression devint plus sérieuse.
— Notre monde est dangereux.
— Beaucoup plus dangereux que ce que vous imaginez.
Son regard sembla se perdre un instant vers les Sept Sommets.
Puis il revint à la foule.
— Maintenant…
— Parlons de la première épreuve.
Il posa la main sur le Dollter.
— Chacun d’entre vous disposera de deux frappes.
— Le meilleur résultat sera retenu.
Des murmures parcoururent immédiatement les rangs.
Tiger les ignora.
— Pour réussir cette première étape…
— Vous devrez atteindre au minimum un Doll.
Le silence retomba.
Cette fois…
personne ne protesta.
Après tout ce qu’ils venaient d’entendre…
l’examen de l’Ouragan Sacré ne leur paraissait déjà plus aussi accessible qu’auparavant.
Un silence tendu suivit.
Puis finalement…
un jeune homme musclé s’avança.
Il bomba le torse.
— La force est mon point fort !
Quelques candidats acquiescèrent.
Visiblement…
il semblait confiant.
Le garçon prit son élan.
BOOOOM !
Son poing s’écrasa contre le Dollter.
Tous les regards se tournèrent vers l’écran.
Un chiffre apparut.
0.
Le garçon resta figé.
— Quoi ?
Il cligna plusieurs fois des yeux.
Comme s’il croyait avoir mal vu.
Puis il recula.
Serra les dents.
Et frappa de nouveau.
BOOOOM !
L’écran clignota.
0.
Cette fois…
son visage rougit.
— Impossible !
Il reprit son souffle.
Puis lança un troisième coup.
BOOOOM !
0.
Le silence devint pesant.
William leva les yeux.
— Éliminé.
— Suivant.
Le jeune homme resta immobile.
Comme incapable d’accepter ce qu’il venait d’entendre.
Puis son expression se déforma.
— Impossible !
— Cette machine est truquée !
— Je me suis entraîné pendant des années !
Personne ne répondit.
Mais il continua.
Son regard finit par se poser sur Tiger.
Une expression haineuse apparut sur son visage.
— Laissez-moi passer !
— Ou vous allez avoir des problèmes !
L’atmosphère changea immédiatement.
Plusieurs candidats reculèrent instinctivement.
Même les superviseurs cessèrent de bouger.
Le jeune homme fit un pas.
Puis un deuxième.
Puis un troisième.
FWISH !
Un éclair jaune traversa l’air.
Personne ne vit réellement le mouvement.
Une lance venait de traverser son crâne.
Net.
Précis.
Instantané.
Le corps resta debout une fraction de seconde.
Puis s’effondra lourdement au sol.
BOOM.
Le sang commença lentement à se répandre sur les pierres.
Le silence envahit l’esplanade.
William avait déjà remis ses mains derrière son dos.
Son expression n’avait pas changé.
Comme si rien ne s’était passé.
Comme s’il venait simplement d’écraser un insecte.
— Suivant.
Sa voix était froide.
Indifférente.
Personne n’osa protester.
Personne n’osa même respirer trop fort.
Eric fixa le cadavre.
Son cœur battait lourdement dans sa poitrine.
Pour la première fois…
il comprit réellement.
Le monde des cultivateurs n’avait rien à voir avec celui de Gandon.
Ici…
la force faisait loi.
Et une seule erreur pouvait coûter la vie.
Le premier tri…
venait de commencer.