– « Alors… ça a marché ? » Demanda doucement Anna.

– « Oui. Il ne reste plus qu’à le découper et à le sceller dans une feuille d’argent », répondit Ayesha. « Selon le type de Sceau, cette dernière étape peut différer. Le Sceau de Hurlement, par exemple, ne doit pas être découpé mais utilisé intégralement. »

– « Que se passera-t-il en cas d’échec ? »

– « Pour une raison inconnue, les rainures ne sont pas en mesure de collecter le pouvoir magique. Quelle que soit la qualité des matériaux employés, il y a toujours un risque que cela se produise. Dans ce cas, il suffit d’extraire la Pierre Magique et de recommencer. »

Anna fronça les sourcils :

– « Mais cela nécessite davantage de sang… »

– « C’est bien pour cela qu’à Taquila, le sang de Diable était jugé plus précieux que celui d’une sorcière », répondit Ayesha avec un sourire d’autodérision. « Si le sang d’une sorcière était gaspillé au cours d’une expérience, personne ne s’en souciait. Par contre, si par malheur nous gaspillions du sang de Diable, nous étions sévèrement réprimandées et châtiées. »

Finalement, sur la totalité, deux des Sceaux furent des échecs. Bien que les étapes aient été parfaitement similaires, leurs nervures ne répondaient pas à l’injection de pouvoir magique. En d’autres termes, ils n’avaient pas pris vie.

Ayesha retira les Pierres Magiques et prit la boîte qu’elle avait mise de côté pour reprendre la production.

Le Diable étant presque mort, il fallait faire vite.

En effet, la créature attachée à la table commençait à avoir des spasmes irréguliers et sa peau d’un noir bleuté prenait peu à peu une nuance grisâtre. L’importante perte de sang ayant causé une accélération de son rythme respiratoire, la Brume Rouge sous son casque avait considérablement diminué. Une fois celle-ci épuisée, le Diable ne survivrait pas longtemps et le sang ne resterait efficace que quinze minutes après sa mort.

Ayesha levait déjà son couteau lorsqu’Anna l’arrêta :

– « Un instant! Prenez mon sang. »

Ayesha était sur le point de s’y opposer lorsqu’elle s’aperçut que la jeune femme avait déjà ouvert son poignet à l’aide de son Feu Noir.

« Si Naela peut guérir la blessure, en revanche, elle n’a pas le pouvoir de reconstituer le sang. Sa Majesté a dit un jour qu’une perte de sang trop importante pouvait causer des étourdissements. Vous pourriez même perdre connaissance, ce qui ne serait bénéfique ni pour vous, ni pour votre expérience. Vous devriez vous reposer quelques jours avant de reprendre. Si vous mangez davantage de porridge à la viande et de foie, vous récupérerez plus vite. »  

– « Sa Majesté a dit cela ? »

– « Oui, toutes les sorcières ont assisté à des cours d’entraide en cas de blessure », répondit Anna en souriant. « De plus, si vous m’avez choisie comme assistante, c’était principalement pour m’enseigner la méthode de fabrication des Sceaux, je me trompe ? Il serait donc préférable que je réalise ces deux-là. »

Ayesha resta un moment silencieuse.

– « Dans ce cas, merci à vous. »

– « De rien », répondit-elle doucement. « Moi aussi je m’y intéresse énormément. »  

– « …Suite à l’assaut des Diables, l’empire des sorcières s’est effondré et a été complètement démantelé. Les survivants ont traversé montagnes et rivières jusqu’aux Terres Sauvages où ils ont reconstruit leur ville. Pour la troisième et dernière fois, nous allons devoir nous préparer à la Bataille de la Divine Volonté. C’est désormais une vérité historique. »

Sur ces paroles, le menton appuyé sur sa main, Roland observa calmement l’expression d’Edith.

Le soleil de l’après-midi inondait la pièce, apportant une touche de splendeur à la scène. Plongée dans une profonde méditation, la jeune femme ressemblait à une statue et ses cheveux verts prenaient des reflets blancs. À l’annonce de cette effrayante nouvelle, l’expression de son beau visage n’avait pas changé, si ce n’est que son regard exprimait davantage d’excitation et de curiosité que Roland n’aurait pu le penser.  

Enfin, elle prit calmement la parole :

– « Vous n’auriez jamais monté de toutes pièces une histoire aussi incroyable dans l’intention de me tromper. Les Diables sont-ils vraiment aussi puissants ? »

– « Aucun doute là-dessus. Ce sont des créatures particulièrement agressives et de plus, elles sont extrêmement nombreuses. Si mon armée a pu vaincre sans difficulté les chevaliers de Timothy, il n’est pas certain qu’elle soit en mesure de venir à bout des Diables. Contrairement aux sorcières qui ont dû repartir de rien, ils se terrent au nord-ouest du Pays de l’Aurore. Si cette bataille est si dangereuse, c’est parce qu’elle sera sans concession et ne s’achèvera qu’avec la destruction de l’un des deux camps. »

– « Dans ce cas …envisagez-vous d’avertir le peuple ? »

– « Cela viendra », soupira Roland. « Mais pas dans l’immédiat. Il faut du temps pour bâtir une relation de confiance, j’ignore comment ils réagiront face à un ennemi étranger aussi terrible et impitoyable. »  

– « Je suis d’accord avec vous. La panique est plus terrifiante que n’importe quel ennemi », répondit Edith. « J’ai une dernière question à vous poser : Combien de temps nous reste-t-il avant la Bataille de la Divine Volonté ? »

– « Cinq ans, peut-être moins. Personne ne sait exactement quand apparaîtra la Lune Sanglante. D’après moi, la guerre est susceptible d’éclater à tout moment, c’est pourquoi je suis contraint d’accélérer les étapes d’unification du Royaume de Graycastle. »

Sans un mot, la jeune femme se leva et posa le genou à terre :

– « Dans ce cas, la famille Kant vous offre ses services. Dans la Région du Nord, nul ne fera entrave à vos lois et votre voix sera la seule entendue. » Elle marqua une pause et ajouta : « J’espère, de mon côté, que vous tiendrez vos promesses. »

– « Pensez-vous toujours à l’usine de machines à vapeur ? » Roland secoua la tête et sourit : « Votre père ne sera peut-être pas d’accord avec vous. Par ailleurs, quelle garantie ais-je que la famille Kant… »

– « Moi », répondit-elle de but en blanc.  

– « Pardon ? »

– « Votre Majesté, je serai votre garantie. Et si jamais vous n’êtes pas totalement rassuré à ce sujet, Cole restera ici lui aussi », déclara Edith, confiante. « Ainsi, mon père sera bien obligé d’accepter, quand bien même il aurait quelque réticence. »

– « Vous me proposez de rester à la Cité Sans Hiver à titre d’otage ? » Demanda Roland un peu embarrassé, même si l’idée lui en avait traversé l’esprit. « Le Duc ne risque-t-il pas de l’interpréter comme une menace déguisée ? »

– « Je ne serai pas un otage », répondit-elle, la main sur le cœur à la manière des Chevaliers. « Permettez-moi de rejoindre votre Hôtel de Ville. Je voudrais voir le nouveau monde que vous avez projeté de construire. »  

Ce soir-là, Ayesha vint remettre à Roland les six nouveaux Sceaux. 

– « Vous avez travaillé dur. Merci beaucoup », dit-il à la sorcière. « Tout s’est-il bien passé ? »

– « La première fois, nous avons essuyé deux échecs. Anna a également participé au processus de fabrication », répondit-elle. « Mais quoi qu’il en soit, si vous souhaitez que je vous prépare davantage de Sceaux, donnez-moi un laboratoire indépendant et spacieux plutôt qu’un pauvre hangar qui ressemble davantage à une écurie. »  

– « Je vous dois toujours une Tour des Sortilèges » répondit joyeusement Roland.

Ayesha n’avait pas quitté le bureau que Rossignol passa la tête par-dessus l’épaule de Roland :

– « À quoi servent ces Sceaux ? »

– « C’est à peu près l’équivalent d’un téléphone, d’une alarme et d’une caméra. »

– « Mais encore ? »

– « Vous le saurez lorsque vous les aurez essayés », répondit Roland, le visage souriant.  

Cette journée avait été plutôt productive.

Les Sceaux d’Écoute résoudraient temporairement le délicat problème des transmissions longue distance. Certes, il y en avait peu et il fallait absolument une sorcière pour les faire fonctionner, cependant, cela valait mieux que d’être entièrement tributaire des pigeons voyageurs.

Le Sceau de Hurlement émettrait un sifflement aigu sitôt qu’il aurait détecté la présence de Diables. Étant donné qu’il pouvait couvrir tout le District Frontalier, il éliminerait toute possibilité d’attaque surprise. Quant au Sceau d’Observation, il serait d’une grande utilité dans le cadre des projets d’exploration de Tonnerre. En effet, il aurait été dommage que Roland, qui n’avait pas la possibilité de l’accompagner au large, ne puisse voir l’étrange et spectaculaire Crête de Mer.    

Mais ce qui lui faisait le plus plaisir était bien sûr le serment d’allégeance d’Edith Kant.

Rien n’était plus doux à son cœur que de gagner en population et en ressources. Si réellement le Nord lui offrait ses services sans restriction, les territoires effectivement contrôlés par Roland doubleraient, ce qui ferait pression sur les forces aristocratiques résiduelles de la Région de l’Est.

Si tout se passait bien, il pourrait être en mesure d’accomplir la grande réunification avant le retour des Mois des Démons.