Une brume s’élevait maintenant au-dessus de la mer. Les voyageurs avaient l’impression de naviguer à travers les nuages. À peine avaient-ils quitté l’Île au Voile Neigeux que déjà, celle-ci disparaissait à leurs regards. À perte de vue, ce n’était que du blanc. On aurait dit que ce morceau de terre n’avait jamais existé. Seul, le clapotis de l’eau contre la coque du bateau permettait à Margaret, qui avait bien du mal, dans ce brouillard, à déterminer leur position, de savoir qu’ils avançaient.
Pour les marins, pas question de naviguer par temps brumeux. En temps normal, tout capitaine qui aurait osé exiger cela, se serait retrouvé ligoté et jeté à la mer.
Cependant, ils obéissaient aux ordres de Tonnerre, qui n’était pas seulement le capitaine de “La Quête” mais aussi le plus célèbre explorateur des Fjords.
Où qu’il aille, que ce soit dans un abîme sans fond ou au cœur d’un volcan en éruption, il trouverait toujours des gens prêts à le suivre.
– « Capitaine, la zone des Récifs Noirs est juste en face de nous! » S’écria un marin qui connaissait bien les fonds dans ce secteur.
– « Baissez les voiles et ralentissez », ordonna Tonnerre en frappant dans ses mains. « À présent, ouvrez l’œil et dressez l’oreille. Nous sommes arrivés à destination. Observez l’eau! »
– « À vos ordres Capitaine! » Répondirent-ils en chœur.
Depuis que Tonnerre avait secrètement rencontré Sa Majesté à la Cité du Roi et obtenu son soutien, il n’avait pas perdu un seul jour pour préparer sa troisième expédition à l’Île aux Ombres. S’il voulait explorer la Crête de Mer et découvrir le secret des marées, il lui fallait un navire adapté, des explorateurs hors normes et, plus important encore, une sorcière capable d’observer les fonds marins.
Il avait choisi Joanna, une amie d’enfance de Margaret.
– « Pensez-vous vraiment que nous allons la trouver ici ? » Demanda Molly, qui, debout sur la tête du Serviteur Magique, scrutait les alentours : « Je ne vois rien du tout! »
– « Joanna n’apparaît que lorsqu’un vaisseau est en difficulté. Jamais elle n’abandonnera un navire dans un secteur aussi dangereux », murmura Margaret.
– « Vous dites qu’elle a pris la forme d’un poisson ? »
– « La dernière fois que je l’ai vue, seules ses jambes avaient pris l’apparence d’une queue de poisson. Mais cela remonte à plus de 10 ans. J’ignore à quoi elle ressemble maintenant », répondit Margaret.
– « Sa capacité est de type “invocation” », expliqua Camilla Dary après avoir réfléchi. « Elle peut prendre la forme de n’importe quel animal marin. Si, comme vous semblez le dire, elle a passé des années en mer, le Jour Anniversaire de son Éveil a dû se passer sans dommages. Mais êtes-vous certaine qu’elle se trouve encore dans cet océan ? »
– « Je vous en prie, Madame, faites-nous confiance. Depuis que j’ai appris qu’elle était sorcière, je n’ai jamais perdu ces eaux de vue. Son chant et sa voix sont un symbole à l’Île au Voile Neigeux et j’ai entendu dire que certains commerçants, attirés par elle, désiraient même la capturer et la garder auprès d’eux », répondit Tonnerre.
– « Les en avez-vous empêchés ? » Demanda Camilla, levant les sourcils.
– « Un naufrage s’en est chargé. Depuis, personne n’a osé recommencer, vous avez ma parole », répondit le marin avec un clin d’œil.
– « Je vois… Merci de venir en aide aux sorcières », dit-elle, la main sur le cœur.
– « Merci mon oncle! » Renchérit Molly.
– « Ha Ha! Ai-je donc l’air si vieux ? » dit-il en touchant sa barbe : « Elle n’est quand même pas si longue! »
Voyant cela, Margaret, qui se tenait à ses côtés, secoua la tête. En effet, il était très populaire auprès des femmes, quelle que soit l’île sur laquelle il se rendait, et c’est ainsi qu’il avait gagné son affection.
À son grand regret, depuis qu’il avait une fille, l’explorateur avait renoncé à l’idée de se remarier.
– « Patron, j’ai l’impression d’entendre quelqu’un chanter au nord-ouest! » cria un matelot depuis la poupe du navire.
Accompagné des sorcières, Tonnerre accourut aussitôt. Margaret leur emboîta le pas.
– « Silence, tout le monde! »
Chacun retint son souffle et écouta attentivement. D’abord ténu et éthéré, le chant s’éclaircit peu à peu. Il venait d’une direction bien définie, comme un rayon de lumière traversant la brume pour guider “La Quête” vers une route plus sûre.
– « Arisez les voiles, jetez l’ancre et mettez la navette de débarquement à la mer! », ordonna Tonnerre.
Depuis que Joanna était devenue sorcière, elle avait passé sa vie cachée pour éviter d’être capturée. Comme elle se servait uniquement de sa voix pour guider les navires en détresse, peu nombreux était ceux qui l’avaient vue. C’est pourquoi Tonnerre avait décidé de jeter l’ancre pour continuer de l’attirer tandis qu’accompagné des sorcières et de Margaret, ils tenteraient de la retrouver en suivant sa voix sur la petite embarcation.
Le Serviteur Magique plongea dans l’eau pour pousser la navette, leur évitant ainsi de pagayer.
Ils naviguaient depuis un peu plus de cinq minutes dans l’épais brouillard lorsque soudain, Margaret aperçut dans l’eau une silhouette verte.
– « Joanna! » S’écria-t-elle.
Aussitôt, le chant s’arrêta.
Un buste de femme émergeait de la surface de l’eau. L’air perdu, elle les regardait, les yeux écarquillés de surprise. Sa peau d’un blanc immaculé laissait à penser qu’elle ne devait pas voir souvent le soleil. Ses cheveux, tels des algues, couvraient en partie son visage et l’on apercevait sur ses joues et son cou des marques évoquant des écailles.
– « C’est moi! Margaret! Vous souvenez-vous de moi ? »
Pour toute réponse, la jeune femme émit de petits sons.
– « C’est inutile, elle n’a pas parlé aux gens depuis si longtemps qu’elle ne peut plus à présent », coupa Tonnerre. « Dame Camilla, voyez si vous pouvez établir la communication. »
La sorcière acquiesça et posa sa main sur l’épaule de Margaret.
Aussitôt, cette dernière put entendre la voix de Joanna dans sa tête.
« Les avez-vous conduits jusqu’à moi pour me capturer ? »
– « Non, je suis venue pour… ».
Camilla l’interrompit aussitôt :
– « Parlez-lui directement avec votre cœur. Elle vous entendra et de plus, ce moyen de communication est beaucoup plus sincère. »
Margaret déglutit pour se calmer et réfléchit à ce qu’elle allait dire.
« Joanna, un jour, vous m’avez sauvé la vie, vous rappelez-vous ? Si je suis ici, c’est parce que j’ai besoin de votre aide. »
Un long moment plus tard, la réponse lui parvint :
« En effet, Margaret, je me souviens de vous. Autrefois, nous jouions souvent ensemble. »
Étonnée par ce qui se passait, Margaret était perdue dans ses pensées.
« Sa capacité est incroyable… Heureusement que Tonnerre, qui avait prévu ce problème de communication, a invité Camilla Dary, des Sortilèges de l’Île Dormante, à se joindre à nous pour ce voyage. Grâce à elle, les gens peuvent communiquer par la pensée. »
« Qui est Camilla Dary ? »
« Oups, j’oubliais qu’elle peut entendre tout ce que je pense. »
Aussitôt, Margaret se ressaisit :
« Tout comme vous, Camilla Dary est une sorcière. Grâce à elle, nous pouvons communiquer de cœur à cœur. »
« Les marins n’attrapent donc plus les sorcières ? »
« Bien sûr que non. L’Église a été détruite et les sorcières se sont installées dans les Fjords. L’Île Dormante a été entièrement construite par des sorcières et si vous le souhaitez, je vous en montrerai le chemin. »
« C’est vrai ? » Demanda Joanna, visiblement enthousiaste. « Mais que s’est-il passé exactement ? Un jour, quelqu’un a tenté de me harponner. Sans doute s’attendait-il à toucher la récompense promise par l’Eglise. »
« Cela ne se reproduira plus. Le Seigneur Tonnerre a résolu le problème. »
« Tonnerre ? Le célèbre explorateur ? »
« Oui, il est ici, juste derrière moi. Vous ne le savez sans doute pas, mais j’ai rejoint son équipe d’exploration peu de temps après mon départ du village de pêcheurs. »
« Vraiment ? Racontez-moi! »
Un long moment plus tard, Joanna plongea dans la mer et l’on en voyait plus que quelques rides à la surface.
– « Qu’en est-il ? » Demanda Tonnerre.
Margaret se tourna vers lui en souriant :
– « Elle accepte de nous aider. »