Deux jours plus tard, Ivy se présentait dans le bureau de Roland.

Elle avait bien meilleur teint à présent. Son regard semblait empreint d’émotions plus complexes qui la rendaient fraîche et vivante, plus “humaine”.

– « Heidi Morgan aurait voulu vous rencontrer, mais comme elle ne pouvait venir en personne, elle a demandé à Tilly Wimbledon de nous envoyer ici », dit la jeune femme en s’inclinant devant Roland, un peu surpris de son entrée en matière. « Dame Heidi n’apprécie guère la Princesse Tilly. Persuadée que les sorcières de combat sont le véritable noyau de l’Île Dormante, elle est d’avis que l’Association du Croc Sanguinaire ne doit pas être considéré comme une organisation de simples sorcières. Elle compte sur votre aide pour réaliser une avancée décisive et a promis de vous offrir bien plus que Tilly. Mais je sais pertinemment que Votre Majesté n’en a pas besoin. »

– « Parlez-moi en détails de l’Association du Croc Sanguinaire », dit Roland, le menton appuyé sur sa main.  

– « Comme vous voudrez… »

Au fil de son récit, qui dura environ une heure, les sourcils de Roland étaient de plus en plus froncés. Lorsqu’elle eût terminé, il ne put s’empêcher de demander :

– « Tilly a-t-elle été informée de tout ceci ? »

– « Je l’ignore », répondit Ivy. « Dame Heidi nous a interdit de révéler le passé de l’Association du Croc Sanguinaire. Par ailleurs, il est rare qu’elle s’entretienne avec Son Altesse. »

– « Qu’en est-il des autres organisations présentes sur l’Île Dormante ? »  

– « Elles se rapprocheraient davantage des sorcières de Graycastle, surtout depuis la création des Sortilèges de l’Île Dormante. Mais si, en secret, certaines sorcières de combat sont d’accord avec Dame Heidi, aucune ne voudrait avoir à affronter Cendres. »

« Je constate que Tilly a au moins autant de pression sur les épaules que moi », pensa Roland, impressionné. « Comparé à moi, qui suis, à juste titre, le chef de la Région de l’Ouest, Tilly n’a pas autorité sur les groupuscules venus la rejoindre. Elle en est peut-être l’organisatrice, cependant, les sorcières de l’Île Dormante semblent plutôt former une structure sans réelle cohésion, reposant principalement sur des conventions. »

Ceci était la preuve que Tilly avait davantage de mérite que quiconque. Elle avait su unir la majorité des sorcières auxiliaires et créer des liens avec les dirigeants séculiers des autres îles. De plus, en créant les Sortilèges de l’Île Dormante, elle s’était donné une chance de gérer toutes les autres sorcières.

Il ne suffisait pas d’affirmer haut et fort que “les sorcières auxiliaires étaient tout aussi importantes que les combattantes” et l’association qu’elle avait créée permettait justement aux sorcières de faire la démonstration de leurs différentes capacités. Lorsqu’elles avaient gagné de l’argent en accomplissant des missions, elles l’utilisaient pour améliorer leurs conditions de vie sur l’île. Progressivement, un état d’esprit allait s’instaurer. Après tout, aucune sorcière, aussi puissante soit-elle, n’avait envie de passer ses journées à mâcher du poisson salé. Lorsque le statut des auxiliaires serait enfin valorisé, Tilly prendrait naturellement l’ascendant. Le moment venu, en sa qualité de chef de la guilde, sa parole serait certainement entendue, ce qui expliquait pourquoi Heidi Morgan ne pouvait plus se permettre d’attendre.

En outre, il y avait de nombreuses zones d’ombre autour de l’Association du Croc Sanguinaire. Heidi, qui était fille de l’Archiduc Morgan, ne pouvait-elle pas se permettre de prendre quelques sorcières auxiliaires ? Autant dire que, dès le départ, elle s’était fixée pour règle de rejeter ces personnes qu’elle disait inutiles. Alors que les sorcières de l’Association de Coopération ne visaient qu’à s’unir pour pouvoir s’entraider, Heidi, quant à elle, n’avait qu’une seule idée en tête : rassembler une équipe capable de se battre pour ses propres intérêts.

Ajouté à son obsession pour le Royaume de Wolfheart, tout ceci eut pour effet de renforcer la méfiance de Roland à son égard.  

Il allait probablement devoir écrire en secret à Tilly pour lui dire de surveiller attentivement les mouvements de l’Association du Croc Sanguinaire.

– « Heidi ne vous a-t-elle pas interdit de révéler les secrets de l’Association ? » Demanda Roland en tapotant sur le bureau : « Comment se fait-il que vous ne suivez plus ses instructions ? »  

Ivy se mordit la lèvre :

– « Je veux rejoindre l’Association des Sorcières. »

Roland s’arrêta net et la regarda, surpris. Il se doutait bien que le fait de montrer à ces arrogantes sorcières de combat la puissance des armes à feu leur ferait grande impression, cependant, il ne s’attendait pas à un effet aussi radical.

Il réfléchit un moment.

– « Mais vous avez blessé Maggie », dit-il. « Pour le moment, je ne peux pas… »

– « Quant à cela, punissez-moi autant que vous le souhaitez. »

Sur ces paroles, Ivy déboutonna sa robe.

Aussitôt, des mains se posèrent sur les yeux de Roland. Cependant, Rossignol semblait avoir oublié qu’elle était invisible. Ses doigts transparents n’empêchaient pas Roland de voir.

Elle dégagea ses épaules et se retourna.

Ce qu’il vit lui coupa le souffle.

La jeune femme avait le dos couvert de cicatrices liées aux coups de fouet qui s’entrecroisaient telles des vers de terre et contrastaient de manière frappante avec sa peau délicate. Les blessures étant guéries, Naela elle-même ne pouvait plus rien pour elle.

Lorsqu’Ivy avait évoqué la rigueur des formations au combat, elle ne s’était pas attardée. En y repensant après coup, Roland eut une vague idée de la violence dissimulée derrière ces quelques mots.

– « Rhabillez-vous », dit-il à voix basse.

– « Mais, Votre Majesté… »

Rossignol sortit de son brouillard et remonta la robe sur les épaules d’Ivy.

– « Si vous voulez rejoindre l’Association, oubliez la façon dont votre ancienne organisation gérait les choses », dit Roland, soudain oppressé. « Vous pouvez postuler auprès de Wendy. Quant à savoir si les autres sorcières vous accepteront, cela ne dépendra que de vous. » Il marqua une pause : « Quand bien même vous ne rejoindriez pas l’association, sachez que vous êtes la bienvenue ici. »

À ces mots, les épaules d’Ivy se relâchèrent :

– « Merci pour votre bonté. »

Roland la regarda partir, puis, se levant, il se dirigea vers la baie vitrée et laissa échapper un profond soupir.

Son équipe destinée à capturer les Diables était au grand complet, cependant, il ne parvenait pas à se détendre.  

– « Vraiment, elle a beaucoup de chance », dit Rossignol en s’approchant.  

– « Vous appelez ça de la chance ? »

– « À la différence de son amie Annie, elle, au moins, est encore en vie. Si l’Association du Croc Sanguinaire est la seule organisation de sorcières de tout le Royaume de Wolfheart à avoir survécu, ses membres risquent de connaître une fin tragique si jamais ils sont attaqués par l’Eglise ou la noblesse. C’est du reste pourquoi toutes les sorcières aspiraient tant à trouver la Montagne Sacrée. »

Soudain, un doute traversa l’esprit de Roland.

Et si Heidi Morgan n’avait jamais envoyé ces auxiliaires à d’autres organisations comme elle le prétendait ?

Afin d’éviter que l’on sache où elles se trouvaient, les organisations ne se contactaient que très rarement. Par ailleurs, leur lieu de rassemblement changeait fréquemment. Comment Heidi rassemblait-elle ces informations ? Etant donné qu’il s’agissait d’une question de vie ou de mort, à moins de faire vraiment confiance à la personne, jamais la responsable d’une organisation ne révèlerait leur cachette.  

Quand bien même Heidi l’aurait su, il était très risqué d’envoyer les sorcières à d’autres organisations. Avait-elle la certitude qu’elles seraient acceptées ?  

Plus il réfléchissait, plus il trouvait ça étrange.

Pourtant, Rossignol l’avait assuré qu’Ivy ne mentait pas.

De toute évidence, le problème était lié à la fondatrice de l’Association du Croc Sanguinaire.

Vue sous cet angle, Heidi lui semblait encore plus dangereuse à présent. Cela ne faisait plus l’ombre d’un doute : Roland devait au plus vite en faire part à Tilly afin qu’elle puisse mener son enquête et éventuellement, se préparer.  

Il y avait de grandes chances pour que la fille de l’Archiduc Morgan ne soit pas honnête envers les sorcières.