« Barrr… »
Le son de la gigantesque chute d’eau résonnait dans toute la vallée. Jour après jour, année après année, les vapeurs d’eau avaient rendu cet endroit particulier isolé du monde extérieur étouffant.
Sous cette cascade majestueuse qui évoquait un dragon d’argent, le jeune homme au torse nu serrait férocement sa mâchoire tout en tenant fermement la grosse Règle Xuan dans ses mains. Continuant sans cesse de combattre le courant torrentiel qui venait sur lui, chaque parcelle de la Règle noire envoyait de l’eau jaillir dans les airs. Les jambes de Xiao Yan étaient comme les racines d’une plante, agrippées avec ténacité à la poutre de bois sur laquelle il se tenait. Sur son corps, on pouvait distinguer un Dou Qi jaune pâle, qui à chaque fois qu’il était en contact avec l’eau de la cascade, faisait monter en flèche une brume légère.
Pour que la Lourde Règle pénètre la chute d’eau, une force monumentale était nécessaire. Après une longue période de temps sur la poutre de bois, chaque balancement de la Règle faisait trembler les bras de Xiao Yan. Celui-ci serrait les dents alors qu’il sentait son talon s’affaiblir progressivement avant de finalement entendre un craquement en provenance de la poutre qui venait d’atteindre sa limite.
« Puff » La tête de Xiao Yan émergea de la surface et le jeune homme cracha une gorgée d’eau du lac. Il secoua la tête encore sous l’effet du vertige avant de forcer son corps engourdi à nager vers la rive. Après avoir atteint le bord, son corps s’échoua misérablement sur les roches glacées. Ses muscles endoloris l’empêchaient de bouger.
« Tiens, mange un peu ça. » Un poisson cuit salé fut agité devant le nez du garçon.
En ouvrant les yeux, Xiao Yan respira profondément l’arôme grillé alors que son estomac gargouillait avidement. Il déplaça son corps avec beaucoup de difficulté et s’appuya contre un rocher géant avant de s’empresser de recevoir la nourriture qu’il avala goulûment.
Yao Lao rit en regardant Xiao Yan engloutir sa nourriture, puis tourna son regard en direction des dix pieux de bois sous la cascade. Souriant, il remarqua :
« Vraiment, pas mal, en cinq jours seulement, tu es parvenu à tenir sur le troisième pieu de bois vraiment longtemps. » Avec la bouche pleine de nourriture, Xiao Yan ne pouvait que marmonner de façon ambiguë.
« Récemment, des mercenaires sont apparus, et ce de plus en plus fréquemment autour de cet endroit. » Assis à côté de Xiao Yan, Yao Lao fit la remarque d’un ton désinvolte.
Légèrement surpris, Xiao Yan rétrécit lentement son regard. Il avala rapidement la nourriture dans sa bouche et ricana :
« On dirait que les mercenaires des Tête de Loup ont finalement pris conscience de quelque chose. »
« Vu leur vitesse de progression, je crains qu’il ne leur faille plus qu’un mois avant de trouver cette vallée. On dirait que nous devons encore une fois augmenter le rythme… »
En se frottant le menton, Xiao Yan sourit avec un air suffisant :
« Comment l’augmenter ? » Les mots de Yao Lao poussèrent le garçon à cligner des yeux, d’un air dubitatif. Sa vitesse d’entraînement était déjà élevée, était-il possible de l’augmenter encore davantage ?
« On peut en effet être plus rapide, mais… tu souffrirais… » Yao Lao répondit honnêtement.
« N’ai-je pas déjà beaucoup souffert pendant cette période ? » Réfuta Xiao Yan qui roulait des yeux et contractait ses lèvres.
« Héhé, c’est vrai… » Tout sourire, Yao Lao inclina la tête et sortit tranquillement de l’Anneau de stockage de Xiao Yan plus de dix bouteilles de jade claires. Les bouteilles étaient remplies d’un liquide rouge aussi visqueux que du sang frais.
« Qu’est-ce que c’est ? » En regardant fixement cette chose inconnue, Xiao Yan posa la question.
« Du Sang brûlant ! » Yao Lao prit une bouteille de jade et la secoua légèrement.
En souriant doucement, il continua :
« Je l’ai fait en utilisant vingt-trois différents types d’ingrédients médicinaux et du sang de trois types de Bêtes Démoniaques d’Attribut Feu de niveau deux. Pour apprécier sa qualité, il peut être comparé à une pilule de niveau quatre. »
« Quatrième niveau ? » Xiao Yan haussa les sourcils. C’était bien la première fois qu’il voyait un remède d’un tel niveau.
« Quel est son effet ? »
« Ce Sang Brûlant n’est efficace que pour les personnes dont le Dou Qi est d’Attribut Feu. Pour une personne à l’Attribut Eau, c’est un poison. Une fois propagé dans le corps, il peut augmenter la production du Dou Qi et en même temps, accélérer sa régénération. Grâce à ce processus, ta force augmentera progressivement. »
Yao Lao sourit, un regard malicieux dans les yeux :
« Ne sois pas heureux trop vite, j’ai aussi évoqué que, si tu voulais l’utiliser pour accélérer ton rythme d’entraînement, tu devrais subir une grande souffrance. »
« Quelle est cette souffrance ? » Face à l’expression de Yao Lao, Xiao Yan se sentait quelque peu nerveux et il posa la question prudemment.
« Donne-moi ta main. » Un sourire sur les lèvres, Yao Lao tira le bras de Xiao Yan avant d’incliner légèrement la bouteille de jade pour y laisser tomber une goutte de liquide rouge.
« Hsiii… » Lorsque le liquide entra en contact avec la peau de Xiao Yan, le jeune homme fut d’abord étourdi, avant d’inspirer brusquement l’air frais entre ses dents. Son front était couvert de sueur froide et ses bras tremblaient continuellement.
Dans l’esprit de Xiao Yan, la goutte de liquide rouge sur son bras était comme une boule de feu, elle dégageait continuellement une température torride. Cette sensation de brûlure était semblable à celle que l’on pouvait éprouver en plongeant son bras dans un seau de charbon brûlant.
Comme s’il avait pu prévoir la réaction de Xiao Yan, Yao Lao sourit avec un air suffisant, puis sortit un instrument de l’Anneau de stockage. Il s’agissait d’une petite lame de jade blanc. Il l’utilisa pour étaler lentement la goutte de liquide rouge, et élargir ainsi graduellement la zone qu’elle recouvrait.
Dans la foulée de l’extension du liquide rouge, le bras de Xiao Yan trembla encore plus violemment. Même ses veines semblaient vouloir se tordre, engendrant un spectacle extrêmement terrifiant. Le liquide rouge adhérait à la surface de la peau de Xiao Yan alors que de légères traces de vapeur tiède commençaient à s’en échapper. Le bras du jeune homme devint également de plus en plus rouge.
Cet état perdura durant plus de dix minutes avant de disparaître petit à petit.
Après que la sensation de brûlure eût complètement disparu, Xiao Yan laissa échapper un profond soupir de soulagement. Essuyant la sueur de son front, il regarda de nouveau la petite bouteille de jade face à lui, mais cette fois avec dans les yeux un soupçon de crainte.
« Cette chose… est bien trop terrifiante. » Avec une peur persistante dans le regard, le jeune homme tapota son bras qui était déjà revenu à une température normale. Il regarda Yao Lao avec des yeux amers et dit :
« Vous n’imaginez pas utiliser cela pour l’entraînement ? »
« Calme ton esprit et sens le flot de Dou Qi dans ton bras, y a-t-il des changements ? » Yao Lao répondit par une nouvelle question en s’adressant à Xiao Yan avec le sourire.
Xiao Yan haussa les épaules, ne pouvant que se conformer, et il ferma les yeux. Il focalisa alors rapidement son esprit sur les réseaux de Qi au niveau de son bras, puis à son grand étonnement, il constata que non seulement le Dou Qi des voies de son bras gauche était nettement plus épais, mais que son intensité semblait également bien plus forte.
Légèrement surpris, Xiao Yan ouvrit lentement les yeux et regarda vers le côté où se trouvait Yao Lao, toujours souriant. Il resta silencieux un moment avant de serrer les dents :
« Allons-y, je me battrai ! »
Voyant l’apparence résolue de Xiao Yan, le sourire sur le visage de Yao Lao s’élargit encore davantage. Il avait bien sûr anticipé l’idée que le garçon ne résistât pas à la tentation du Sang Brûlant.
« Allonge-toi sur le ventre, à partir de maintenant, nous l’étalerons sur tout ton corps une fois par jour. Cela stimulera ta vitesse d’entraînement et l’augmentera de trente à quarante pour cent. » Yao Lao sourit en agitant la main.
Xiao Yan ouvrit la bouche pour mordre son vêtement avant de s’agripper fermement à la roche. D’une voix étouffée, il cria :
« Allez-y ! »
Voyant Xiao Yan qui avait l’air de se préparer à affronter un terrible ennemi, Yao Lao secoua la tête pour exprimer une certaine réticence, puis il inclina la petite bouteille de jade pour en écouler le liquide rouge…
« Aaah… ! » Un hurlement misérable résonna à nouveau dans toute la vallée.
Tandis que Xiao Yan amortissait chaque minute de son temps pour s’entraîner, les recherches des mercenaires des Têtes de Loup devenaient de plus en plus poussées. Ils payèrent le prix de la perte d’une dizaine de leurs compagnons avant de finalement se rapprocher de la vallée où Xiao Yan se trouvait. D’abord un jour, puis un mois passa… Lorsque Xiao Yan eût finalement pu tenir sur la huitième poutre de bois pendant une longue période, un membre des mercenaires des Têtes de Loup parvint finalement à atteindre par hasard la vallée tranquille.
Il se tint à l’entrée de la vallée et regarda fixement le jeune homme qui s’entraînait sous la cascade. Ce fut seulement après qu’une brise froide eût soufflé de derrière lui qu’il reprit ses esprits. L’extase envahit soudain son cœur. Sans faire un bruit, il s’empressa de sortir la balise de signalement, mais juste au moment où il voulut tirer, un vent puissant le prit d’assaut.
L’attaque fit trembler le mercenaire dont la force était pourtant celle d’un Dou Zhe six étoiles. Il écrasa la plante de ses pieds sur le sol en se retournant pour s’enfuir.
« Bam ! » Une ombre noire traversa les airs et s’écrasa lourdement sur le sol, faisant s’envoler la poussière alors qu’un énorme glaive de métal noir fut planté profondément dans le sol. La vision de l’étrange règle géante noire fit rétrécir le regard du mercenaire. Pour les membres de la troupe des Têtes de Loups, cette arme unique était déjà l’emblème du jeune dont la tête était mise à prix.
Son champ de vision altéré par la poussière, ce mercenaire aguerri ne se laissa pas submerger pas ses émotions. Il ne lui fallut qu’un instant pour entamer une course folle en scrutant en avant et en arrière les environs.
Juste au moment où il allait sortir de la vallée, ses sens aigus d’araignée l’avertirent de quelque chose lorsqu’il se laissa tomber au sol.
« Bam ! » Juste au moment où son corps se plaquait à terre, une énergie violente de Qi déchira impitoyablement les airs juste au-dessus de sa tête avant de s’échouer finalement sur un grand arbre devant lui. Aussitôt, des fissures apparurent sur le tronc et l’arbre se divisa en son centre avec un craquement avant de s’effondrer dans la forêt.
En voyant l’arbre abattu, le mercenaire sur le sol prit un souffle d’air froid. A quelle force avait-il à faire pour pouvoir produire ce genre de résultat ?
Sous le choc, le mercenaire posa subitement ses paumes sur le sol et sa silhouette devint semblable à celle d’un lézard. Il se déplaça d’une manière étrange, et son corps se faufila à travers les fourrés.
Le mercenaire en fuite semblait très satisfait de son action. Cette Technique Dou Huang la Marche du Lézard l’avait aidé à échapper à la mort de nombreuses fois. D’après son expérience, très peu de gens du niveau Dou Zhe étaient capables de l’arrêter lorsqu’il s’échappait ainsi à travers la jungle.
Alors que l’homme pensait déjà à la forte récompense qu’il allait recevoir avant de se rendre à la taverne pour prendre sa revanche auprès de la femme au corps tendre et sensuel qui jusque-là l’avait rejeté, sur le chemin devant lui, une paire de jambes apparut brusquement. Le corps rampant s’arrêta aussitôt, puis l’homme releva la tête pour découvrir le beau visage souriant du jeune homme.
« Vous courez très vite… » Xiao Yan souriait doucement. Dans ses yeux noirs et froids, l’intention meurtrière qui était clairement affichées fit trembler de tout son corps le mercenaire.
En regardant l’homme qui perdait ses esprits, les coins des lèvres de Xiao Yan se recroquevillèrent et la règle noire géante dans sa main s’abattit férocement. Un hurlement retentit à travers les montagnes boisées. Avec indifférence, le jeune homme essuya le sang sur la règle mystérieuse, puis regarda le cadavre à ses pieds. Il se lécha les lèvres alors qu’une lueur cruelle lui traversa les yeux. Il murmura doucement :
« Vous voulez me tuer ? Très bien… à partir d’aujourd’hui, chacun des membres de la troupe des mercenaires des Têtes de Loup qui osera s’aventurer dans les Montagnes aux Bêtes Démoniaques sera éliminé… puisque tout le monde veut jouer, nous allons faire monter les enchères. »
« Ma vengeance commence maintenant… »