Plusieurs jours passèrent sans que Xiao Yan ne quittât le Chaudron Médicinal. Le travail avait été harassant, mais voilà qu’il se reposait enfin, heureux de savoir l’anneau de stockage rempli de remèdes de guérison.

Après cinq jours d’alchimie continue, le Dou Qi dans le corps de Xiao Yan s’était nettement renforcé. A en juger par sa progression il était alors tout proche du niveau de Dou Zhe Une Étoile.

Fort de ces deux bonnes nouvelles, Xiao Yan survécut à la difficile épreuve. Pendant tout le temps où il resta caché dans la grotte pour peaufiner minutieusement ses technique médicinales, la situation dans la ville de Wu Tan n’avait cessé de se dégrader. Les tensions entre les Clans Xiao et Jia Lie étaient devenues de plus en plus fortes. Deux jours plus tôt, le Clan Jia Lie avait profité de leur avantage en changeant diverses règles pour favoriser leurs marchands et inciter les autres à emménager sur leurs marchés. Forcé de constater que cette mesure visait de toute évidence à bousculer les fondations du Clan Xiao, ses membres de haut rang furent épris d’une rage violente qui menaçait de dégénérer en intention meurtrière.

« Bon sang, je ne peux plus le supporter, en cinq jours seulement, notre Clan a perdu plus de la moitié de ses profits. Si cela continue, tous nos marchés feront faillite ! »

Dans la salle de réunion, le Troisième Aîné s’exclamait avec colère. Tous les membres supérieurs du clan étaient assis dans l’immense salle. On pouvait voir leur fureur à travers les traits de leurs visages.

« Maître Gu Ni de la Salle des Ventes Premier a souhaité  nous apporter de l’aidé en fabriquant plus d’une centaine de bouteilles de remèdes curatifs, mais ce ne sera pas suffisant, ce n’est rien comparé à la quantité massive du remède du Clan Jia Lie. Nous ne pourrons que gagner un peu de temps. À mesure que ces remèdes de guérison s’épuiseront, nous nous retrouverons encore une fois dans la même situation. »

Le Premier Aîner soupira puis laissa éclater un rire amer :

« Si Gu Ni était prêt à nous soutenir durablement avec de la quantité, nous serions certainement capables de balayer cet Alchimiste de Premier niveau du Clan Jia Lie. Cependant, il vient de la Maison Premier et s’implique rarement entre des Clans. Le fait qu’il nous ait aidé dans une telle mesure est déjà très inattendu. »

Assis à la place du chef, Xiao Zhan hocha la tête. Bien que la qualité du remède vendu par le Clan Jia Lie fût faible, la quantité et le prix le rendait populaire. Cela convenait aux préférences des mercenaires qui se trouvaient régulièrement dans des situations sanglantes.

« Si nous pouvions nous aussi trouver un alchimiste de premier niveau, nous serions en mesure de lutter… » Dans la grande salle, un des membres présents réagissait.

En réponse, Xiao Zhan secoua la tête impuissant. Il y avait seulement quelques alchimistes dans la ville de Wu Tan et parlementer avec l’un de ces arrogants personnages était plus facile à dire qu’à faire. En bénéficiant de l’aide d’un alchimiste, le Clan Jia Lie avait eu une chance exceptionnelle.

Dans le coin de la salle, Xiao Yu, Xiao Ning et les autres membres de la jeune génération du clan étaient également présents. Face aux visages sombres de leurs aînés, ils n’osaient pas intervenir et enduraient ainsi l’atmosphère étouffante en silence.

« Grande Soeur, cet alchimiste de premier niveau est-il vraiment si fort ? Comment a-t-il pu mettre notre clan dans une telle situation ? » Xiao Ning qui avait du mal à endurer cette atmosphère oppressante demandait à Xiao Yu assise à côté de lui. La jeune fille soupira puis poussa un petit rire amer :

« Les Alchimistes ont un statut tout à fait unique… La force d’un alchimiste de premier niveau n’est qu’au mieux au niveau de Dou Zhe, et dans une simple bataille tous les anciens du le clan seraient en mesure de l’éliminer. Pourtant, la véritable force d’un alchimiste n’est pas dans la bataille directe mais plutôt dans l’habileté à créer des élixirs dont les gens raffolent. Avec leurs remèdes, ils peuvent rallier à eux un grand nombre d’adeptes. Beaucoup de pratiquants du Dou Qi de haut niveau sont disposés à servir les alchimistes pour leurs élixirs. Sur le Continent Dou Qi, on aime à comparer l’alchimiste à un nid de guêpes empoisonné ; Une fois provoqué, l’alchimiste envoie un nombre démesuré de combattants, qui même s’ils ne te tuent pas forcément tout de suite sont capables de te fatiguer à mort… »

Xiao Ning tremblait alors qu’il imaginait la scène, entouré de combattants. Puis un regard envieux envahit son visage.

« Ne rêve pas trop, tu dois savoir que les conditions pour devenir alchimiste sont extrêmement difficiles. Les chances de réussir sont encore plus minces que de voir tomber de l’or du ciel. » Les explications directes de Xiao Yu étaient comme une douche froide alors qu’elle levait les yeux au ciel.

Perturbé par la réponse de sa grande sœur, Xiao Ning cherchait à se consoler :

« J’ai bien peur que dans tout notre clan personne n’ait la chance de devenir un jour alchimiste. »

Bien que Xiao Yu acquiesça de la tête, dans son esprit, la silhouette d’un certain jeune homme vêtu de noir apparut brusquement. En y regardant bien, il semblait s’agir de Xiao Yan…

Xiao Yu chuchota en elle-même :

« Comment pourrais-je penser à ce petit salopard ? Si quelqu’un avec une personnalité comme la sienne était capable de devenir alchimiste alors tous les alchimistes de ce monde seraient sans valeur. »

Après avoir maudit Xiao Yan en silence, Xiao Yu dirigea son regard vers un coin près de la fenêtre. Là, une jeune fille vêtue de vert tenait un livre épais, de temps à autre elle tournait une page pour la parcourir. Son allure tranquille et élégante attirait le regard furtif de beaucoup de ses pairs.

« C’est une fille bien, pourquoi doit-elle protéger ce petit vaurien ? » Xiao Yu secouait la tête d’un air réprobateur tout en maintenant son silence.

Tranquillement assise à côté de la fenêtre, bien que son attention fût sur le livre, Xun Er, les sourcils saillants légèrement froncés pouvait ressentir l’atmosphère maussade dans le hall. Elle était restée dans le Clan Xiao pendant plus de dix ans et donc même hors considération pour Xiao Yan elle ne laisserait jamais le Clan Xiao être malmené par le clan Jia Lie.

« Aah… pourvu que ces crapules n’aillent pas trop loin… ” Xun Er soupirait dans son cœur alors qu’elle se replongeait dans son livre. Sans Xiao Yan à ses côtés, elle n’avait pratiquement aucune raison de parler. Dans la grande salle, on continuait à discuter des différents plans envisageables lorsqu’un garde du clan accourut pour déclarer d’un ton respectueux :

« Chef de Clan, il y a une personne vêtue d’un manteau noir à l’extérieur qui dit souhaiter traiter de collaboration avec notre Chef. »

A ces mots, Xiao Zhan et le reste des anciens échangèrent des regards, ébahis. L’expressions jusqu’alors sombre de leurs visages devint soudainement lumineuse

Quelqu’un se leva rapidement pour ordonner dans l’urgence :

« Dépêchez-vous de l’inviter ! » tous dans la salle s’étonnèrent de l’empressement soudain de Xiao Zhan et des Trois Aînés et échangèrent des regards interrogateurs.

« Haha… il est inutile de m’inviter. Chef de Clan Xiao, comment allez-vous ? Le vieil homme est venu sans invitation… »

Aussitôt après l’ordre de Xiao Zhan, les rires clairs de Yao Lao retentirent depuis l’autre côté de la porte.

Sous tous les regards, la silhouette enveloppée d’un grand manteau noir entra tranquillement dans le hall. Au moment où la personne franchit la porte, Xun Er, qui était plongée dans son livre laissa sursauter ses sourcils. Elle leva son petit visage pour fixer de ses yeux de cristal la personne au manteau noir.