“Tout va bien, duc Jerata ?” Un mage noir, tenant un bâton impressionnant surmonté d’un crâne de la taille d’un poing, se plaça entre le duc Jerata et Lebron.
Après avoir pris quelques grandes inspirations, le duc Jerata adressa un sourire au mage noir. “Tout va bien, grâce à vous.”
“Je ne sais pas combien de temps nous pourrons tenir, alors vous devriez partir au plus vite. Je pense qu’il vaut mieux abandonner Franc.”
C’était la pire des situations. Les Chevaliers de Keon formaient un groupe de monstres, si redoutables que même les mages noirs avaient du mal à leur faire face. En réalité, ces derniers devaient lutter rien que pour survivre. Telle était la monstruosité des Chevaliers de Keon.
“Entendu. Le nettoyage est terminé, je peux donc abandonner.” Le duc Jerata accepta la suggestion du mage noir sans faire d’histoires ; il craignait, en effet, d’y laisser la vie s’il hésitait davantage.
“On se retrouve là-bas.” Le duc Jerata sortit un morceau de papier et le déchira. Une lueur bleue enveloppa son corps, tout comme au moment de son apparition.
“Je te prenais pour un tigre sans dents… mais il semblerait que tu cachais tes griffes.” Le mage noir pointa son bâton vers Lebron.
“Cacher mes griffes… c’est justement ce que je pourrais dire de toi. Tu t’es allié aux nobles et tu t’en es plutôt bien sorti. Mais là, c’est vraiment trop, même pour une vie aussi éprouvante que la tienne”, lança Lebron avec sarcasme, avant de descendre de cheval.
Les remparts n’étaient pas particulièrement étroits, mais ils manquaient tout de même d’espace pour manœuvrer à cheval. De plus, dans un combat au corps à corps, il est bien plus rapide de se déplacer sur ses deux jambes que monté sur une monture.
“Aujourd’hui, je vais te découper en morceaux.” Le corps de Lebron s’étira alors qu’il s’élançait vers l’avant.
En un instant, il atteignit les mages noirs et dégaina son épée sans la moindre hésitation. La lame de Lebron fendit l’air selon une trajectoire précise. À cet instant, une membrane noire surgit devant les mages noirs — la même chose qui avait sauvé le duc Jerata. Une violente explosion se produisit au moment même de la collision. Le résultat était bien différent du léger choc précédent.
L’attaque de Lebron fut parée, mais son expression resta inchangée. Conservant un air impassible, il abattit son épée à maintes reprises en direction du mage noir. Une série de fines lames d’énergie pure fut projetée successivement vers son adversaire. Le bouclier du mage noir, qui contenait jusque-là les assauts de Lebron, ne put supporter ces chocs répétés et commença à se fissurer. Il avait atteint ses limites.
Constatant cela, le mage noir tendit son bâton : “Brouillard du désespoir !”
Le crâne ornant l’extrémité du bâton libéra une sombre énergie magique. Celle-ci se propagea en éventail, dévastant tout sur son passage et pulvérisant tout ce qu’elle touchait.
“La magie n’a aucune prise sur moi, mage noir.”
Voyant le brouillard sombre approcher, Lebron frappa légèrement le sol du pied. Aussitôt, l’énergie magique dans un rayon de dix mètres autour de lui se mit à s’emmêler. Sous l’effet de ces perturbations, la magie elle-même fut déstabilisée ; le “Brouillard du désespoir” invoqué par le mage noir commença à se dissiper.
“Qu’est-ce que… ?!” s’exclama le mage noir, horrifié. C’était une vision effroyable, une situation qu’il n’avait jamais connue — et qu’il n’aurait jamais imaginé devoir affronter.
“Cesse de lutter en vain et tends le cou.” Sans se soucier de la réaction de son adversaire, Lebron passa à l’action : il bondit avec légèreté et s’élança vers le mage noir.
“Quels monstres, ces assaillants…” grimaça le mage noir en serrant les dents. Depuis l’attaque du donjon des monts Balder par une force inconnue, une telle éventualité était devenue prévisible. C’est pourquoi ils s’étaient préparés.
“Heureusement qu’ils sont arrivés alors que nous étions prêts.”
Des cercles de téléportation avaient été installés sur les terres des nobles avec lesquels ils collaboraient, permettant ainsi de mettre leurs biens à l’abri. Une précaution prise en prévision d’une situation d’urgence. “La première chose à faire, c’est de s’enfuir.”
Tous leurs efforts seraient vains s’ils mouraient ici. Il ne pouvait pas se permettre de mourir ainsi. Le mage noir sortit quelque chose et le projeta vers Lebron.
“Quoi ?” Par réflexe, Lebron abattit son épée. L’objet lancé par le mage noir fut tranché en deux.
“Du papier ?” À la sensation perçue par la pointe de son épée, Lebron comprit de quoi il s’agissait. À cet instant, une onde noire jaillit du morceau de papier qu’il venait de couper. Lebron ramena vivement son épée vers lui, se préparant au choc.
“Hein ?”
Pourtant, il ne ressentit rien. L’onde noire ne provoqua aucun impact physique ; elle était simplement spectaculaire. Comprenant soudain la situation, Lebron, déconcerté, porta son regard vers l’endroit où se tenait le mage noir.
“Il s’est enfui.” Lebron scruta les environs. Il n’y avait pas que son adversaire qui avait disparu ; la plupart des autres mages noirs s’étaient également volatilisés. Il ne restait plus, parmi eux, que des cadavres.
Alexander apparut aux côtés de Lebron, qui affichait une mine sombre. “Et les mages noirs ?”
“Je les ai laissés partir.”
“Bien joué.”
“Je me demande s’il n’aurait pas mieux valu les tuer, tout simplement…”
“Je t’ai répété plusieurs fois qu’il vaut mieux capturer tout le groupe plutôt qu’un seul individu, Lebron.” Alexander lança un regard intense à Lebron.
“Je sais, je sais. Je disais juste ça comme ça.” Lebron leva les yeux vers le ciel, sans raison apparente, tout en évitant le regard d’Alexander.
Alexander fit claquer sa langue à plusieurs reprises et appela quelqu’un : “Suped ! Localise les coordonnées.”
“C’est déjà fait, Votre Majesté”, répondit une voix grave et profonde, surgissant derrière Alexander.
“Déjà ?” s’étonna Alexander.
La mission qu’il avait confiée à Suped n’avait pourtant rien de simple.
“Malgré mon apparence, je figure parmi les cinq plus grands mages de l’Empire, Votre Majesté…” Suped afficha une mine contrariée. Tout le monde considérait Suped comme un mage exceptionnel ; ses compétences en la matière étaient incontestables. Il était tout à fait digne de confiance.
“Pardon, pardon ! C’est ma faute, je n’y connais rien en magie.” Alexander sourit en tapotant l’épaule de Suped. “Alors, où se cachent-ils ?”
“Ils ne manquent pas d’audace. Ils se terrent dans une grande ville, au sud.”
“Une ville ?”
“D’après mes recherches, les coordonnées correspondent aux environs de Brigs.” Suped hocha la tête, sûr de lui. Il n’y avait aucun doute : c’était bien Brigs.
“Brigs ? Ils sont vraiment culottés !” s’esclaffa Lebron.
“Ils se sont installés près du Grand Temple.”
Brigs abritait l’un des dix Grands Temples que comptait l’Empire. Comme ils étaient peu nombreux, chacun d’entre eux possédait une puissance considérable.
“Très bien, cap sur Brigs. Préparez-vous”, ordonna Alexander. Lebron acquiesça.
“Chevaliers de Keon, rassemblement devant le château !” lança Lebron à la cantonade.
“Bien reçu, commandant en second !”
“Tout le monde, sortez du château !”
“Prenez vos positions !” Des réponses parvinrent, ici et là, de la part des Chevaliers de Keon. Ils se rassemblèrent en un même lieu.
“Qui est responsable de cet endroit ?” Alexander parcourut les remparts du regard, avant d’apercevoir quelqu’un sur les murs en ruine.
“Je suis le baron Paige, et je commande la garnison du château de Franc.” Un homme, le visage marqué par un bleu, s’avança en boitant vers Alexander, la main droite levée.
“Baron Paige ? Savez-vous qui je suis ?”
“J’ai entendu ce que vous avez dit tout à l’heure. Vous étiez le premier prince impérial, et maintenant… vous êtes l’empereur.”
“Dans ce cas, vous avez entendu tout le reste, n’est-ce pas ?”
“Oui, Votre Majesté. J’ai tout entendu.”
“Alors, je n’aurai pas grand-chose à ajouter.” Alexander sortit une petite bourse et la tendit au baron Paige. “Elle contient des pièces d’or et des potions. Utilisez les potions pour les blessés graves, et les pièces d’or pour faire venir des prêtres du temple afin de soigner les autres.”
Alexander tendit la bourse au baron Paige, qui affichait un air déconcerté.
“Il n’y a probablement aucun mort. Les plus gravement touchés ne souffrent sans doute que de quelques os brisés”, ajouta Lebron pour compléter les propos d’Alexander.
“Dès le départ, nos cibles étaient les nobles — dont le duc Jerata — ainsi que les mages noirs qui se cachaient quelque part. Nous ne cherchons pas à nous en prendre aux soldats et aux chevaliers qui ignoraient tout de ce qui se tramait.”
Alexander et Lebron visaient les éléments corrompus de l’Empire ; ils ne cherchaient pas à arracher une partie saine du corps impérial.
“Un noble viendra bientôt prendre en charge Franc. D’ici là, je compte sur votre dévouement, baron. Puis-je vous faire confiance ?”
“Je ferai de mon mieux, Votre Majesté.” Des larmes coulèrent sur les joues du baron Paige. Alexander venait de lui montrer qu’il préférait veiller sur eux plutôt que de les sacrifier pour sa propre cause.
“Nous partons pour Brigs.” Alexander fit un signe de tête en direction de Lebron et Suped, puis sauta des remparts.
“Je sais que vous serez à la hauteur.” Lebron tapota l’épaule de Baron Paige et s’éloigna à la suite d’Alexander.
***
Dans la métropole méridionale de l’Empire de Yusma, au sud de Brigs…
Une vive lumière jaillit dans un endroit désert. Lorsqu’elle s’estompa, plus d’un millier de personnes apparurent sur les lieux.
“Comme on pouvait s’y attendre de la part du meilleur grand mage de la nouvelle génération de l’Empire. Être capable de déplacer un millier de personnes d’un seul coup…” Lebron applaudit, exprimant son admiration pour Suped.
“Vous moquez-vous de moi ?” Le visage de Suped se crispa. Que voulait dire cet homme par “nouvelle génération” ? Il eut l’impression que Lebron se jouait de lui.
“Sois patient. Il manque encore de maturité dans sa façon de penser”, intervint Alexander, feignant de blâmer Lebron.
“Oui, Votre Majesté.” Suped hocha la tête, sans dissimuler son mécontentement.
“Je ne fais qu’énoncer la vérité. Pourquoi réagir ainsi ?” Lebron secoua la tête, puis se tourna vers les Chevaliers de Keon qui se tenaient derrière lui.
“Vu que vous semblez en pleine forme, je pense que nous pouvons commencer sans attendre, Votre Majesté.” En présence des Chevaliers de Keon, Lebron s’adressa à Alexander sur un ton respectueux.
Alexander secoua la tête et se tourna vers Suped : “Suped, où cela se trouve-t-il ?”
“Suivez ceci, Votre Majesté”, répondit Suped.
L’énergie magique s’échappant des doigts de Suped prit la forme d’un petit oiseau qui s’envola dans les airs, se dirigeant rapidement vers une destination précise.
“Nous ne pouvons pas nous permettre de manquer ça ; en route !” Alexander donna un coup de talon à sa monture.
Il fut naturellement suivi par Suped, Lebron et les Chevaliers de Keon.
***
“Arrêtez !”
Après avoir suivi le petit oiseau pendant trente minutes, Alexander et ses compagnons parvinrent dans une plaine qui dégageait une aura désagréable.
“Votre Majesté, il s’agit de cercles magiques. On y trouve des cercles de distorsion et de dissimulation, ainsi qu’un cercle magique combiné destiné à attirer l’énergie magique.” Suped identifia immédiatement la nature de cette énergie.
“Est-il possible de les désactiver ?”
“Nous manquons de temps ; mieux vaut les détruire par la force.” Suped proposa une solution très directe. S’il avait disposé de suffisamment de temps, il aurait pu neutraliser les cercles magiques, mais la situation exigeait désormais d’économiser la moindre seconde.
“Je m’en occupe.” Alexander s’avança. En matière de pure puissance destructrice, ni Suped ni Lebron ne pouvaient rivaliser avec lui.
“Je vais en finir d’un seul coup.” Alexander descendit de cheval, posa délicatement la main sur la garde de son épée et ferma les yeux. Aussitôt, l’énergie magique ambiante répondit à sa volonté. L’air autour d’Alexander se mit à vibrer intensément. Au paroxysme de cette vibration, Alexander fit bouger son épée avec légèreté. Ce ne fut qu’un simple coup.
“Comment est-ce possible… ?”
En voyant cela, Suped fut saisi d’un profond étonnement. Ce coup, en apparence si simple, n’avait rien d’ordinaire.
“Il a brisé l’espace…”
Ce geste, d’une apparente simplicité, avait anéanti l’espace même où se trouvaient les cercles magiques. Là où l’espace s’était effondré, une nouvelle scène fut révélée.