Xuan Wuji voyait sa rage croître à mesure qu’il songeait à cette aventure au sein du Palais Impérial du Dieu Démon. C’était sa Région Démoniaque de la Mer du Sud qui avait subi les pertes les plus lourdes !
« Tout ce qu’il reste de ma Région Démoniaque de la Mer du Sud se trouve ici, et nous avons été traqués par vous sur les dix derniers milles. Comment aurions-nous pu mettre la main sur la Four de Fusion Cosmique et la Racine Draconique du Nirvana ? »
« Vieux brigand Xuan, crois-tu vraiment qu’une excuse aussi médiocre suffise ? Lorsque nous avons brisé la barrière protectrice du palais, l’entrée est restée ouverte très longtemps. Il n’aurait pas été bien difficile pour toi de faire en sorte qu’un disciple s’y faufile à notre insu. Tu as d’abord prétendu être incapable d’ouvrir la formation défensive, puis tu t’es servi de la Four de Fusion Cosmique pour attirer l’Abbé et moi-même dans la grotte. Tu en as profité pour activer l’ancienne formation et dérober la Racine Draconique du Nirvana. Ensuite, en utilisant la ruse consistant à “éloigner le tigre de sa montagne”, tu nous as forcés à te suivre, laissant ainsi ton cher petit disciple s’emparer de la seconde Racine Draconique du Nirvana et du Four de Fusion Cosmique pendant notre absence. Par la même occasion, tu pouvais utiliser le réseau de téléportation pour t’enfuir. Ce plan était tout simplement parfait ! Deux Racines Draconique du Nirvana ainsi que la Four de Fusion Cosmique seraient tombées entre tes mains ! Et tu aurais pu t’échapper indemne. Mais hélas, la vie est pleine de rebondissements. Le réseau de téléportation a échoué et tu t’es retrouvé piégé ici avec nous. Tu as raté ton dernier coup et tu en subis aujourd’hui les conséquences ! »
Alors que Nanyun Wang exposait son point de vue avec assurance, le visage de Xuan Wuji verdissait.
Xuan Wuji ne pouvait s’empêcher de reconnaître que les suppositions, pourtant absurdes, de Nanyun Wang semblaient en réalité tout à fait plausibles !
Si Xuan Wuji avait été à la place de Nanyun Wang, il aurait probablement tiré la même conclusion !
Xuan Wuji était si dépité qu’il aurait voulu se cogner la tête contre les murs. Au cours de ses millénaires de cultivation, c’était toujours lui qui dupait les autres ; depuis quand était-il devenu celui que l’on trompait ?
En vérité, il soupçonnait lui aussi que Lin Ming n’avait pas une telle capacité. Mais qui d’autre cela pouvait-il être ? Qui aurait pu le réduire à un état aussi lamentable ? Ou bien s’agissait-il d’une puissance ayant atteint le quatrième, voire le cinquième stade de la Destruction de la Vie, qui s’était introduite discrètement dans le Palais Impérial du Dieu Démon pour tirer profit de la situation ?
À cet instant, l’Abbé prit soudain la parole : « Il y a d’autres cendres au sol. »
« Hmm ? »
Tous tournèrent le regard et aperçurent trois tas de cendres autour de la plateforme du Fourneau de Fusion Cosmique.
Certains des Anciens les plus prudents se souvinrent que quatre autres personnes étaient mortes près du Fourneau de Fusion Cosmique. Deux de ces tas de cendres avaient déjà été recueillis dans des cercueils ; il ne devrait donc rester que deux tas, mais il y en avait un troisième. Serait-il possible que…
Le visage de Mu Fengxian devint livide, et Mu Yuhuang sentit son cœur s’arrêter, comme s’il était violemment serré par une main invisible. Le souffle lui manqua et des perles de sueur apparurent sur son front.
Lin Ming… il… il était mort ici ?
L’Abbé hésita un instant avant de s’approcher des cendres. Il s’accroupit, tendit la main pour les toucher et déclara calmement : « Les cendres sont encore chaudes. Il est probablement mort il y a moins d’un quart d’heure, sans doute calciné par la Formation de Lumière de Jade des Huit Dragons… »
Tout en parlant, l’Abbé récupéra un anneau spatial parmi les cendres et y projeta sa conscience divine pour l’examiner. L’anneau ayant été brûlé par le Rayon de Lumière de Jade des Huit Dragons, la dimension instable qu’il contenait commençait déjà à s’effondrer et était partiellement détruite. Si de nombreux objets étaient désormais irrécupérables, leur contenu restait clairement visible.
« Fée Mu, venez voir ceci. »
L’Abbé tendit l’anneau à Mu Yuhuang.
Les doigts de Mu Yuhuang tremblaient lorsqu’elle saisit l’anneau. En y projetant sa conscience divine, elle ressentit un léger vertige ; elle aperçut la tablette de jade sur laquelle étaient inscrits les trois premiers niveaux de la « Chronique Divine Interdite de l’Oiseau Vermillon »…
Elle serra l’anneau spatial plus fort. Mu Yuhuang sentit un poids immense lui oppresser le cœur.
Elle avait placé tant d’espoirs et de rêves en Lin Ming. Elle avait même prévu de fiancer Mu Qianyu à Lin Ming, mais à présent…
« Yuhuang, calme-toi. Lin Ming n’est peut-être pas mort », dit Mu Fengxian à Mu Yuhuang par transmission de voix via sa véritable énergie. Bien qu’elle fût elle aussi inquiète, elle ne croyait pas que Lin Ming pût mourir ici de cette façon. « La Lance de la Comète Pourpre et la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation ne se trouvent pas dans l’anneau spatial… »
« Je sais, mais… » Mu Yuhuang n’arrivait toujours pas à se calmer. Cet anneau spatial devait être l’un des anneaux secondaires de Lin Ming. Quant à la Lance de la Comète Pourpre et à la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation, elles devaient se trouver dans son anneau principal. Il était possible que cet anneau principal ait été volé, ou que la Formation de Lumière de Jade des Huit Dragons l’ait complètement réduit en cendres. Ce seul indice ne suffisait pas à prouver que Lin Ming était encore en vie.
« Xuan Wuji, qu’as-tu à dire pour ta défense ? » demanda Nanyun Wang d’un ton menaçant, le regard braqué sur Xuan Wuji.
« Hmph, tu crois que ce tas de cendres est Lin Ming ? Si Lin Ming était vraiment mort de la main de mon disciple, pourquoi ce dernier aurait-il laissé le cadavre au lieu de le détruire complètement, permettant ainsi que vous le découvriez ? »
« Héhé, peut-être as-tu déjà envisagé cela et l’as-tu laissé ici exprès pour dissimuler tes crimes ! »
La bouche de Xuan Wuji se contracta et son visage se déforma face aux accusations agressives de Nanyun Wang.
« Nanyun, il semble que tu ne me croiras pas, quoi que je dise. Peut-être veux-tu m’affronter dans un combat à mort ? Dans un véritable duel à mort, je n’aurai peut-être pas la chance de survivre, mais tu ne t’en sortiras pas mieux. Je me demande bien comment tu quitteras le Palais Impérial du Dieu Démon ! »
Nanyun Wang ricana : « Hmph, une fois que je t’aurai tué et que j’aurai récupéré la tablette de jade de l’Empereur Démon, je connaîtrai aussi les techniques secrètes. Il ne me sera pas difficile de franchir les barrières à ce moment-là. »
« Haha, si je meurs, je détruirai certainement la tablette de jade de l’Empereur Démon avant tout. Ce ne serait pas bien compliqué ! » Xuan Wuji ne recula pas d’un pouce et n’avait aucune envie de s’expliquer davantage. Ces vieillards se méfiaient mutuellement depuis le début ; de plus, aucun d’eux ne se souciait d’écouter des explications dans une telle situation. Dans ce cas, mieux valait faire preuve de fermeté et menacer la vie même de Nanyun Wang dans un ultime coup de poker !
Et effectivement, lorsque Xuan Wuji menaça de détruire la tablette de jade de l’Empereur Démon, le visage de Nanyun Wang se décomposa.
……………..
À une centaine de lieues du Palais Impérial du Dieu Démon, une lumière blanche jaillit sur une série de plates-formes de téléportation. La silhouette d’un jeune homme apparut au cœur de cette lueur.
Le jeune homme était beau, le regard vif et limpide. Son aura, bien que puissante et empreinte de bravoure, trahissait également une certaine lassitude.
Il s’agissait de Lin Ming, qui venait de s’échapper du Palais Impérial du Dieu Démon grâce à un réseau de téléportation.
« Je suis enfin sorti… » Lin Ming prit une profonde inspiration et essuya la sueur de ses paumes.
Au cours de cette incursion au Palais Impérial du Dieu Démon, il n’avait livré aucun combat. Pourtant, l’expérience s’était révélée bien plus palpitante et périlleuse que les batailles de la guerre contre la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Pris entre les puissances de plusieurs factions majeures qui s’affrontaient, Lin Ming avait dû rester constamment sur le qui-vive, sans un seul instant de répit. En fin de compte, il avait su tirer parti de leurs manœuvres pour les dresser les uns contre les autres et s’emparer du butin ; c’était un pari extrêmement risqué et dangereux !
À peine sorti, Lin Ming ne prit même pas le temps de se reposer. Il se précipita aussitôt vers les autres plates-formes de téléportation pour en modifier entièrement les symboles. Il craignait que Xuan Wuji ne connaisse lui aussi l’emplacement et le fonctionnement des autres réseaux de téléportation. Si ce dernier parvenait à sortir par un autre chemin, Lin Ming se retrouverait dans une situation critique !
« Demonshine, combien de temps la barrière défensive entourant le Palais Impérial du Dieu Démon pourra-t-elle retenir cette bande de vieux briscards ? »
« Probablement quatre ou cinq jours. Si l’on ajoute le temps qu’il leur faudra pour sortir du palais lui-même, on peut peut-être compter sur cinq ou six jours. »
« Cinq ou six jours… » Lin Ming hésita un instant. Cela devrait suffire.
« Hé, songes-tu à invoquer la Bête Sacrée Léviathan Géant qui sommeille dans ce monde en ruine ? Tu devrais oublier cette idée. Même si tu possédais la technique secrète pour contrôler le Léviathan Géant, tu serais loin d’en avoir les capacités requises. Il faut également disposer de la force d’âme et de la puissance physique nécessaires pour le soutenir ; sans cela, tu serais incapable de l’invoquer. Dans l’état lamentable où se trouve cet esprit, il m’est tout aussi impossible de m’emparer du Léviathan Géant. »
Lin Ming secoua la tête et répondit : « Le Léviathan Géant ne m’est d’aucune utilité pour le moment. Je dois partir à l’aventure ; comment pourrais-je voyager en emportant avec moi une créature de la taille d’une île ? Si je confiais le Léviathan Géant à l’Île du Phénix Divin, il pourrait servir à protéger la secte. Mais comme certains me soupçonnent déjà, si je venais à dérober le Léviathan Géant pour le garder sur l’Île du Phénix Divin, cela ne ferait qu’attirer une tempête sur la secte. »
Lin Ming ne s’intéressait pas outre mesure au Léviathan géant. S’il l’avait pu, il aurait cherché un moyen d’empêcher Xuan Wuji de s’en emparer. Cependant, son niveau de culture était tout simplement trop faible ; il n’en avait pas les capacités.
« Alors, que comptes-tu faire au cours des quatre ou cinq prochains jours ? »
Une lueur vive traversa le regard de Lin Ming. Il déclara : « Durant ces quatre ou cinq jours, je vais absorber la Racine Draconique du Nirvana ! »
« Toi… » Le carlin fut stupéfait par les paroles de Lin Ming. « Toi, un simple gamin au stade avancé du Houtian, tu veux avaler la Racine Draconique du Nirvana ? Tu es un fou ! »
Lin Ming haussa les sourcils d’un air de défi : « Et alors ? N’existe-t-il pas, dans les Terres Saintes du Royaume des Dieux, des génies de la Transformation Corporelle qui absorbent une Racine Draconique du Nirvana alors qu’ils sont encore au Houtian ? »
« Héhé, petit, laisse-moi te dire une chose : au sein du Royaume des Dieux, très peu de gens empruntent la voie de la double culture de l’énergie et du Corps. Ils suivent soit le système de rassemblement de l’énergie pour progresser vers les royaumes du Noyau Intérieur et de la Mer Divine, soit la voie de la Transformation Corporelle axée sur la Trempe de la Moelle et l’ouverture des Huit Portes Internes Cachées. Seuls les génies de tout premier plan, dotés d’une confiance absolue en eux-mêmes, s’engagent dans la double culture de l’Essence et du Corps. Bien qu’un pratiquant suivant cette double voie possède un avantage considérable sur un artiste martial de même niveau, il doit aussi payer le prix fort et fournir des efforts des dizaines de fois supérieurs. En somme, tout bien considéré, les gains ne justifient tout simplement pas les sacrifices ! »
Le carlin s’exprimait sur un ton professoral.
« C’est donc ainsi ? » Lin Ming fut quelque peu surpris, puis rit aussitôt de lui-même. Il avait supposé que tous les artistes martiaux du Royaume des Dieux devaient passer par l’étape de la Trempe de la Moelle ; or, il semblait avoir emprunté, sans le vouloir, une voie réservée aux génies de ce royaume.
Un génie du Royaume des Dieux…
À cette pensée, une expression étrange apparut sur le visage de Lin Ming. Quel genre de niveau cela représentait-il, au juste, d’être un génie du Royaume des Dieux ?
Le carlin semblait prendre goût à ses propres leçons. Il poursuivit avec un air suffisant : « Je te conseille de procéder par étapes et avec méthode. Tu ne devrais pas te préoccuper de la Trempe de la Moelle pour l’instant. Même les pratiquants du Royaume des Dieux qui cultivent à la fois l’Essence et le Corps attendent généralement d’atteindre le stade avancé ou ultime du royaume Xiantian pour parachever la Trempe de la Moelle. C’est encore trop tôt pour toi. De plus, je t’incite vivement à choisir une voie principale sur laquelle te concentrer : soit la voie de la Transformation du Corps, soit celle de la Concentration de l’Essence. À mon avis, la voie de la Concentration de l’Essence est excellente. La Transformation du Corps exige tout simplement trop de ressources ; dans le Royaume des Dieux, seules les grandes sectes ont les moyens de la soutenir ! »
Lin Ming fit fi des conseils du carlin et déclara : « Inutile de te faire du souci pour moi. Je dois absorber cette Racine Draconique du Nirvana ; je n’ai pas d’autre choix. » En pensant à Mu Qianyu, Lin Ming savait qu’il lui fallait accroître sa puissance de toute urgence.
Il cessa de plaisanter avec le carlin. Prenant une profonde inspiration, il sortit la boîte de jade.
À l’intérieur de la boîte reposait la Racine Draconique du Nirvana, dont les neuf radicelles étaient parfaitement intactes. Ces radicelles s’entremêlaient à la manière de dragons à cornes, rendant difficile la distinction entre elles.
La Racine Draconique du Nirvana était enveloppée dans une terre riche en énergie originelle. Ce sol constituait le meilleur écrin pour préserver la puissance spirituelle de la racine.