Yeongchan regardait Hyeonu remplir sa valise avec un air envieux.
“Il ne sort pour s’amuser qu’une fois par mois, je crois…”
La plupart de ces activités étaient, en outre, entièrement gratuites. Les frais étaient pris en charge par ceux qui sollicitaient la présence de Hyeonu ; il lui suffisait simplement de prendre le temps de monter dans l’avion.
Hyeonu interrompit ses préparatifs, se tourna vers Yeongchan et demanda : “Tu veux venir avec moi ?”
Il avait tenté d’ignorer la situation, mais le regard de Yeongchan était bien trop insistant pour être ignoré.
“Je peux vraiment t’accompagner ? Non, vas-y tout seul et reviens simplement.”, soupira bruyamment Yeongchan. Il était reconnaissant de la proposition de Hyeonu, mais il ne pouvait pas se permettre de partir.
Hyeonu soupira à son tour en voyant l’état de Yeongchan. La raison pour laquelle ce dernier refusait était on ne peut plus évidente. “C’est bien pour ça que je t’ai conseillé de faire tes streams de manière plus détendue. Pourquoi t’imposes-tu une telle pression, comme s’il te manquait quelque chose ?”
Yeongchan ne pouvait pas se résoudre à faire une pause dans ses diffusions en direct, par souci de tenir sa promesse envers ses spectateurs.
“Quelle pression ? Je fais ça parce que je m’y sens bien, tout simplement”, répondit Yeongchan en haussant les épaules. En réalité, l’idée de faire une pause l’angoissait ; il savait pertinemment que ses spectateurs pouvaient se désintéresser de ses contenus à tout moment.
“Arrête de mentir. Tu ne prends pas de repos à cause de cette mission, c’est ça ? Tu ne devais pas recevoir 10 000 pièces d’or si tu diffusais en continu toute la semaine ?” Hyeonu laissa échapper un rire moqueur face à la réponse de Yeongchan. Il n’appréciait guère que son ami lui mente, alors même qu’il connaissait parfaitement la situation.
“Je t’offre ton billet, alors ne discute pas et monte dans l’avion. Si c’est à cause du stream, tu n’as qu’à lancer ta diffusion depuis là-bas. En fait, tes spectateurs apprécieront sûrement encore plus !”
“Je peux streamer depuis là-bas ?” Yeongchan afficha un sourire radieux, comme s’il n’attendait que ça. “Non. Évidemment, tu ne peux pas faire ça là-bas. Tout le monde n’est pas aussi obsédé par le streaming que toi.” Hyeonu secoua la tête.
Ce voyage à New York avait pour but d’assister à la fête d’adieu de Reina. Nike Management et les New York Warriors l’avaient organisée pour elle, alors qu’elle prenait sa retraite en tant que joueuse professionnelle et s’apprêtait à quitter New York. Diffuser un live dans un tel contexte aurait été très déplacé.
“Dans ce cas, je le ferai avant.” Yeongchan n’avait d’ailleurs jamais eu l’intention de streamer sur place. Il trouvait plus approprié de le faire avant la fête d’adieu, et il avait même déjà défini le concept de son live.
“Le retour de Crescent Moon.”
La fête d’adieu devait réunir Mason et Dwayne Evans. Contrairement à Lee Hoon, Sunny et Yuri, qui étaient toujours joueurs professionnels au sein de Crescent Moon, ces deux-là avaient choisi de prendre leur retraite et de reprendre leurs activités initiales, s’éloignant ainsi davantage des projecteurs.
Certes, Mason et Dwayne restaient des personnalités publiques, mais dans des domaines différents : Mason dirigeait Nike Management, tandis que Dwayne était une star d’Hollywood. Pourtant, ce que les fans d’Arena espéraient voir, c’étaient les membres de Crescent Moon : Dwayne et Mason.
“Allez, c’est parti.” Yeongchan sortit de son lit et disparut dans sa chambre.
“Pff…” Hyeonu secoua la tête en regardant Yeongchan s’éloigner, puis se remit consciencieusement à remplir sa valise vide.
***
Comme à son habitude, Reina se réveilla tôt et se prépara à sortir. Après une douche et quelques préparatifs, elle se rendit au garage et monta dans sa voiture. Elle quitta la banlieue calme pour rejoindre rapidement le centre-ville de New York, hérissé de gratte-ciel.
“La voilà !”
Reina s’arrêta devant un immeuble particulièrement imposant, qui se distinguait même parmi les gratte-ciel semblant percer le ciel. Alors qu’elle sortait de son véhicule, un homme en costume s’approcha : “Je m’occupe de garer votre voiture. Reina, il vous suffit de monter au 10e étage.”
“Merci.” Reina salua l’homme d’un signe de tête et se dirigea droit vers l’intérieur du bâtiment.
Dding- !
Dès que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Reina tomba sur un visage familier.
“J’ai reçu un message m’informant de votre arrivée. Vous êtes venue plus tôt que prévu.” Kale se tenait devant l’ascenseur.
Reina baissa les yeux vers son poignet.
“Il est onze heures.”
Elle était arrivée une heure avant l’heure prévue pour le rendez-vous.
“La circulation était plus fluide que d’habitude. Êtes-vous occupé ?”
Si Kale était pris, elle pouvait attendre. C’était, après tout, la chose à faire.
Kale secoua la tête. “Non, mon seul engagement de la matinée, c’est notre entretien.”
C’était le jour où cette invitée de marque, Reina, devait passer. Ne sachant pas combien de temps durerait leur entrevue, il n’avait évidemment pris aucun autre rendez-vous.
“Je vous en prie, asseyez-vous.” Kale guida Reina vers une table située au centre de son bureau. Reina s’installa sur la chaise qu’il lui indiqua.
Kale se retourna et s’assit en face d’elle. “Dois-je commencer par vous féliciter ? Votre nouveau départ a été particulièrement réussi.”
“Je ne saurais dire pour l’instant. Je pense qu’il faudra attendre quelques mois pour le savoir.”
“C’est bien différent de l’époque où tu étais joueuse professionnelle.” Un sourire étrange apparut sur le visage de Kale. L’attitude de Reina aurait été inimaginable il n’y a pas si longtemps. En tant que joueuse professionnelle, Reina débordait toujours de confiance en elle et d’une soif constante de relever des défis. Elle était tout sauf humble.
“À l’époque, il me suffisait de bien jouer, mais… ce n’est plus le cas aujourd’hui.” Reina poussa un léger soupir. Elle ne pouvait pas être certaine de réussir en tant que streameuse. Si les compétences sont essentielles pour une streameuse, elles ne suffisent pas à elles seules ; d’autres facteurs entrent en jeu.
“Reina, tu peux avoir confiance en toi. Tu le mérites.” Kale secoua la tête.
À ses yeux, Reina était déjà la meilleure des streameuses. Elle possédait tous les atouts pour attirer les spectateurs : des compétences exceptionnelles, une apparence séduisante et même un réseau de contacts unique. Les spectateurs n’auraient d’autre choix que d’affluer vers elle.
“Je prends ça comme un compliment.” Reina sourit.
Si ces mots venaient de quelqu’un d’autre, ils pourraient sembler creux, mais l’homme qui se tenait devant elle était Kale. C’était lui qui avait découvert “Alley Leader” en premier. Il possédait un discernement qui dépassait largement la normale.
“L’affaire dont tu m’as parlé a été réglée.” Kale tendit un dossier à Reina, sur lequel était posée une petite clé USB.
“Merci, Kale.”
Reina glissa la clé USB dans sa poche et ouvrit le dossier pour en examiner le contenu. Il s’agissait d’un contrat, rédigé en deux langues : le coréen et l’anglais.
“C’est bien le bon endroit ?”
“Oui, tout à fait. C’est le contrat de vente de l’appartement où tu as séjourné l’hiver dernier. Comme le prix n’était pas très élevé, le propriétaire n’a pas changé.”
Le document que Reina avait reçu était un contrat de vente pour cet appartement. Il se trouvait, par ailleurs, au même étage que celui de Yeongchan.
“Quand pourrai-je emménager ?” “C’est tout à fait possible, dès maintenant. Une fois venu le moment de partir pour la Corée, nous pourrons finaliser les préparatifs pour l’emménagement.”
“Merci infiniment, Kale.”
Elle avait enfin un endroit où vivre. Il ne lui restait plus qu’à se préparer pour son départ en Corée du Sud.
“Au fait… comptes-tu garder cela secret vis-à-vis de Monsieur Gang ?” demanda Kale avec précaution. C’était une question d’ordre privé. Il connaissait parfaitement la nature de la relation entre Hyeonu et Reina ; observer ces deux-là était donc d’autant plus fascinant.
Reina eut un sourire radieux et hocha la tête. “Oui, juste pour deux jours. Jusque-là, cela restera un secret.”
***
La fête d’adieu de Reina réunissait une trentaine de personnes tout au plus. C’était un événement très restreint, organisé par une grande agence de gestion. Pourtant, les noms des invités étaient extrêmement prestigieux. Bien que la liste complète n’ait pas été divulguée à la presse, les quelques noms qui ont filtré suffisaient à donner une idée du calibre des autres convives.
Dwayne Evans, la plus grande star des films d’action à Hollywood…
Mason Rockefeller, le nouveau directeur de Nike Management…
Jin Sijong, le chef de “New World”, la guilde numéro un dans *Arena*…
Et…
“Alley Leader !! Alley Leader !!!”
“Est-il vrai que vous êtes venu à New York pour cette fête d’adieu ?”
Hyeonu, plus connu sous le nom d’”Alley Leader”, était lui aussi présent à la fête.
“Je donnerai plus de détails lors du live d’Argon. S’il vous plaît, laissez-moi passer.” Hyeonu fit un signe de la main à la foule qui occupait une bonne partie de l’aéroport.
“Pff, quelle galère…”
Après bien des efforts, Hyeonu parvint enfin à quitter l’aéroport, aidé par le personnel de Nike Management.
“Pourquoi tu ne sors que maintenant ? Tu sais depuis combien de temps j’attends ? Et pourquoi tu ne réponds toujours pas au téléphone ?” lança Yeongchan à Hyeonu, l’air contrarié. Yeongchan était sorti de l’aéroport sans encombre ; il ignorait donc tout de ce qui était arrivé à Hyeonu.
“J’ai failli y rester. Je ne sais pas comment font les célébrités pour se déplacer.” Hyeonu se contenta de secouer la tête face aux plaintes de Yeongchan. Il n’avait tout simplement pas l’énergie nécessaire pour discuter ou se chamailler avec lui. À peine dix minutes s’étaient écoulées, mais il y avait laissé une quantité considérable d’énergie mentale.
“C’est bien pour ça que je t’avais conseillé de te couvrir le visage. Mais tu as trouvé ça contraignant…” Yeongchan claqua la langue. Il semblait parfaitement comprendre ce que Hyeonu avait vécu ; lui-même en avait fait l’expérience par le passé. C’était là le lot des célébrités.
“Il faut environ une heure pour rejoindre l’hôtel. Essaie de dormir un peu. Si tu ne te reposes pas maintenant, tu n’en auras plus l’occasion plus tard. Tu sais bien que le planning est très serré.”
“Ouais. Je vais mourir une fois arrivé ce soir.” Le visage déjà pâle de Hyeonu devint encore plus livide. Peu après sa descente de l’avion, il avait reçu un message de Kim Seokjung. C’était un message assez long, mais pour résumer : ils devaient se retrouver ce soir pour boire un verre. À cet instant, une limousine noire s’arrêta devant Hyeonu et Yeongchan. C’était un véhicule mis à disposition par l’équipe de Nike Management.
Yeongchan et Hyeonu chargèrent leurs valises dans le coffre et montèrent à bord. À peine installé, Hyeonu s’effondra, terrassé par la fatigue.
Yeongchan secoua la tête en le voyant, puis s’adressa prudemment au chauffeur : “Nous pouvons y aller.”
La limousine quitta l’aéroport en direction du centre-ville.
***
“Hein ?” Intrigué par un silence inhabituel, Hyeonu ouvrit les yeux. “Qu’est-ce qui se passe ?” Il cligna plusieurs fois des paupières, tourna la tête et observa les environs.
“Je crois que je me suis endormi dans la voiture.”
Il se trouvait dans une petite pièce au décor luxueux. Au centre, une grande table était entourée de quelques chaises.
“Pourquoi suis-je allongé ici ?”
En réalité, Hyeonu n’était pas allongé, mais assis dans un fauteuil à bascule. À ce moment précis, la porte s’ouvrit silencieusement et des hommes munis de caméras entrèrent. Hyeonu fixa les objectifs, fronçant les sourcils par réflexe. Il ne comprenait toujours pas ce qui lui arrivait.
C’est alors qu’une personne intervint pour éclaircir la situation : “Ça y est, c’est parti !”
Yeongchan s’approcha de Hyeonu, un petit micro à la main. “Alley Leader, tu as bien dormi ?”
“C’est quoi, ça ?”
“Je suis en plein live. Fais attention à ce que tu dis.” Yeongchan porta son index à ses lèvres.
“Il est en train de streamer ?” “Ne me dis pas que…”
“Tu comptes vraiment finir tes devoirs dès ton arrivée ici ? T’es un sacré fou, toi.” À travers les paroles de Yeongchan, Hyeonu comprit immédiatement la situation.
Comme Yeongchan ne pouvait pas lancer de diffusion en soirée, il tenait à terminer son travail avant cela.
“Entrez, tout le monde.” Yeongchan confirma les propos de Hyeonu d’un signe de tête, puis se retourna et fit un geste vers la porte. Deux hommes apparurent.
“Ça fait un bail, Monsieur Gang.”
“Tiens, voilà quelqu’un qu’on ne croise pas souvent. J’ai de la chance, aujourd’hui.”
Ces deux hommes étaient ses anciens collègues de Crescent Moon : Dwayne et Mason.