« C’est enfin à moi ! »
En rangeant la boîte de jade, Lin Ming avait l’impression de vivre un rêve. Il faut dire qu’auparavant, plus d’une trentaine de vieux experts de la Destruction de Vie convoitaient tous cette Racine Draconique du Nirvana. Ils avaient pris des risques incalculables en s’aventurant dans le Palais Impérial du Dieu Démon, et plus d’une douzaine de Grands Anciens y avaient laissé la vie !
Xuan Wuji avait minutieusement préparé son coup pendant dix ans, calculant chaque détail, n’hésitant même pas à déclencher une guerre dans la Mer du Sud pour s’en emparer !
Pourtant, la Racine Draconique du Nirvana reposait désormais dans sa propre boîte de jade, intacte, sans qu’il ne lui manque la moindre radicelle.
L’obtenir avait semblé d’une facilité déconcertante ; il n’avait même pas eu besoin de combattre.
Pourtant, en réalité, Lin Ming en avait payé le prix fort !
Après être entré sur cet ancien champ de bataille, Lin Ming avait livré une lutte acharnée contre la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Il avait avalé une Pilule de Sang Écarlate et épuisé sa force vitale jusqu’à la dernière goutte, frôlant la mort. Il avait ensuite subi embuscades sur trahisons, se voyant contraint de se séparer de Mu Qianyu dans une situation critique. Il avait brûlé son essence sanguine, fait exploser ses Sceaux Buveurs de Sang et repoussé ses limites pour échapper à la mort. Il avait absorbé un fragment de l’âme de l’Empereur Démon, au point de voir sa volonté martiale du Samsara s’effondrer à plusieurs reprises, manquant de le rendre idiot. Au bout du compte, il n’avait même pas récolté beaucoup d’informations précieuses. Lin Ming avait ensuite risqué sa vie pour pénétrer dans le Palais Impérial du Dieu Démon ; en raison de sa culture trop faible, il avait failli être tué par Xuan Wuji.
Cerné de toutes parts par le danger, Lin Ming avait dû tout donner à maintes reprises, sans hésiter à s’infliger des blessures internes durables. Il avait entièrement consommé la Pilule de Sang Écarlate et le Talisman d’Évasion, et avait même ingéré trois Pilules d’Inversion du Yang. Finalement, à l’ultime seconde, il avait réussi à s’emparer de la Racine Draconique du Nirvana. Pour Lin Ming, toutes ces souffrances en valaient la peine ! En sentant la chaleur de la boîte de jade contre sa poitrine, Lin Ming ressentit une vive émotion.
Le monde regorgeait de talents, mais bien peu parvenaient à gravir le sentier escarpé menant au sommet des arts martiaux. On pouvait affirmer qu’aucun génie n’y était parvenu sans avoir rencontré une opportunité providentielle exceptionnelle.
Pourtant, les gens ne voyaient que la grandeur de ces chances inouïes ; nul ne songeait au prix qu’il avait fallu payer pour les obtenir. En ce monde, aucune opportunité ne tombait entre les mains sans contrepartie. La chance ne sourit qu’à ceux qui sont prêts à la saisir. Sans courage, mille occasions présentées sur un plateau resteraient vaines !
Quant au destin, ce n’était, en vérité, qu’une notion illusoire. Pour Lin Ming, ce qu’on appelait « destin » n’était rien d’autre que la lutte du pratiquant pour s’approprier ces opportunités. En fin de compte, il s’agissait d’une quête et d’une épreuve pour la détermination du pratiquant à atteindre le sommet des arts martiaux, tout autant qu’un test de sa force, de son courage et de sa sagesse.
Ainsi, se battre pour obtenir les meilleurs avantages possibles était tout naturellement ce qu’un pratiquant talentueux devait faire.
Une fois sa tâche accomplie, Lin Ming tourna les yeux vers la grotte où se trouvait le Four de Fusion Cosmique.
Il savait pertinemment que même s’il atteignait le deuxième ou le troisième stade de la Destruction de Vie et vivait mille ans, il ne pourrait élaborer un plan infaillible. Même en atteignant le niveau de ces vieux monstres, parvenir à cette étape et obtenir une Racine Draconique du Nirvana entière relevait déjà de l’exploit.
Grâce à cette Racine Draconique du Nirvana, il allait pouvoir parachever l’étape de la Trempe de la Moelle ; sa moisson était immense.
Quant au Four de Fusion Cosmique, bien que Lin Ming possédât le moyen de déchiffrer la Formation de Lumière de Jade des Huit Dragons, l’objet avait manifestement été scellé par l’Empereur Démon au moyen d’une technique occulte singulière. Il lui était impossible de s’en emparer ; même soulever le couvercle semblait incertain.
Si les Anciens au stade de la Destruction de Vie revenaient, Lin Ming mourrait à coup sûr. Personne ne viendrait le sauver ! Mais comme Lin Ming l’avait pensé auparavant, chaque opportunité providentielle s’accompagnait de dangers et d’épreuves. S’il ne se battait pas pour saisir chaque occasion qui se présentait à lui, il resterait un homme médiocre pour le restant de ses jours ; il serait absurde d’espérer atteindre un jour le sommet des arts martiaux.
Lin Ming serra les dents. Quoi qu’il en soit, il voulait tenter sa chance. S’il ne parvenait pas à soulever le couvercle, alors il abandonnerait.
La silhouette de Lin Ming vacilla à quelques reprises avant qu’il n’atteigne l’entrée de la grotte. Des vagues de chaleur s’en dégageaient toujours avec la même intensité. Au sol gisaient encore deux tas de cendres ; il s’agissait des restes de deux Anciens frappés par cette lumière rouge aube mortelle.
La dépouille du moine à grosse tête du Grand Temple Zen avait déjà été placée dans un cercueil par l’Abbé aux Sourcils Blancs. Quant à ces deux tas de cendres, l’un provenait d’un Ancien issu d’une petite secte et l’autre d’un artiste martial indépendant ; après leur mort, personne n’était venu recueillir leurs restes. Voir de tels maîtres — des Anciens Suprêmes qui régnaient sur leurs territoires et décidaient du sort d’innombrables personnes — finir ainsi mettait en lumière toute la brutalité et la cruauté de la Voie martiale.
Cette pensée ramena Lin Ming à la réalité.
Le temps pressait ; il ne pouvait s’attarder sur ces cendres. Se remémorant la méthode pour traverser la Formation de Lumière des Huit Dragons de Jade, il s’avança prudemment.
La chaleur brûlante de l’air s’intensifiait à mesure qu’il progressait. Il avait l’impression de s’enfoncer au cœur d’un volcan. Sa bouche était sèche, et chaque inspiration lui donnait l’impression de faire pénétrer un torrent de feu dans ses poumons.
À chaque vague de chaleur qui déferlait vers lui, Lin Ming ressentait une douleur cuisante, semblable à une piqûre d’aiguille, sur le visage.
Lorsque son regard se posa sur les huit colonnes aux dragons enroulés de la Four de Fusion Cosmique, Lin Ming perçut distinctement une énergie vaste et antique émanant de ces piliers.
Pour ouvrir la fournaise, il lui fallait d’abord désactiver la Formation de Lumière des Huit Dragons de Jade.
Enveloppant sa paume de véritable énergie, Lin Ming s’approcha de la première colonne ornée d’un dragon enroulé.
La colonne était massive et imposante ; impossible de dire de quel métal elle était faite. Haute de plus de cent pieds, elle arborait la sculpture saisissante de réalisme d’un Dragon à Cornes. Une flamme rouge profond jaillissait de la colonne. On aurait dit que le Dragon à Cornes était vivant : gueule grande ouverte, il projetait sans relâche un feu rouge aube vers le Four de Fusion Cosmique.
Lin Ming prit une profonde inspiration. Il médita un instant sur la formule rituelle, puis effleura délicatement trois points précis de la colonne. Dans un léger crépitement, la lueur émanant de la colonne au dragon enroulé commença à faiblir.
La silhouette de Lin Ming se déplaça en un éclair vers une autre colonne. Cette fois, il changea de méthode et appuya ses doigts à cinq reprises sur la colonne. Finalement, la lumière de cette seconde colonne s’estompa elle aussi, tout comme celle de la première.
Arrivé devant une nouvelle colonne, Lin Ming réitéra le même procédé. Au bout d’une dizaine de respirations, les huit colonnes au dragon enroulé se mirent à trembler à l’unisson, tandis qu’un sourd rugissement de dragon emplissait la plateforme.
Peu après, une détonation retentit et toutes les lueurs rouges s’évanouirent. Simultanément, les yeux écarlates des huit dragons à cornes perdirent de leur éclat.
La lueur d’aube qui enveloppait le Four de Fusion Cosmique disparut aussitôt. Il ne subsistait que des vagues de chaleur, comme pour rappeler à tous la puissance redoutable de cette Formation de Lumière de Jade aux Huit Dragons.
C’était terminé !
Lin Ming expira longuement. Grâce aux souvenirs de l’Empereur Démon qu’il possédait, trouver le moyen de briser la Formation de Lumière de Jade aux Huit Dragons ne lui avait pas posé trop de difficultés. Mais le problème restait entier : comment allait-il l’ouvrir ?
Lin Ming s’approcha du Four de Fusion Cosmique et sentit des vagues de chaleur brûlante le balayer. En observant la fournaise d’un rouge éclatant, il se demanda quelle température elle pouvait bien atteindre. S’il la touchait directement de la main, il craignait que la chaleur ne traverse sa protection de véritable énergie et ne lui brûle la main jusqu’à l’os ! « Selon les souvenirs de l’Empereur Démon, ce Four de Fusion Cosmique est le trésor le plus précieux du Palais Impérial du Dieu Démon. À l’origine, il servait à stabiliser le Palais Impérial. Il est fort probable que la pérennité des enchantements et des automates gardiens du palais, au fil de ces dizaines de milliers d’années, soit entièrement due à ce fourneau ; sans lui, ces sorts et ces formations se seraient inévitablement affaiblis avec le temps… »
Auparavant, l’Abbé avait utilisé le Sceau de la Paume du Bouddha Lumineux pour soulever le couvercle du Four de Fusion Cosmique, révélant ainsi deux trésors : une pilule d’un bleu éclatant et une masse de sang rouge sombre.
Si Lin Ming ne se trompait pas, cette pilule bleue avait été élaborée à partir d’une Racine Draconique du Nirvana ; on pouvait aisément imaginer sa valeur inestimable.
Quant à cette masse de sang rouge sombre, Lin Ming en ignorait la nature exacte. Il percevait simplement une énergie démoniaque ancienne et puissante qui s’en dégageait, une aura capable de glacer d’effroi quiconque la ressentait.
Lin Ming soupçonnait qu’il y avait bien plus que deux trésors dans le Four de Fusion Cosmique. Il était fort probable que d’autres richesses se trouvaient enfouies plus profondément à l’intérieur.
Cependant, l’Abbé n’avait réussi à ouvrir que la couche superficielle du fourneau ; il lui était donc impossible de voir ce qui se cachait plus bas.
« Je me demande quels trésors se cachent au niveau le plus profond. Le fragment d’âme de l’Empereur Démon ne contenait que peu de souvenirs concernant ce Four de Fusion Cosmique. »
Lin Ming secoua la tête. Il n’avait pas l’intention de chercher les trésors au fond du Four de Fusion Cosmique ; il n’en avait tout simplement pas la capacité. Quant à déplacer le fourneau lui-même, c’était encore plus illusoire. Le Four de Fusion Cosmique était relié au Palais Impérial du Dieu Démon. Sans parler de Lin Ming, même un expert de niveau Empereur serait incapable de l’emporter. Au mieux, il pourrait en soulever le couvercle pour en extraire les trésors.
Lin Ming n’était pas trop exigeant. Il se contenterait de pouvoir entrouvrir un coin du fourneau pour en retirer une petite partie des trésors.
Cependant, Lin Ming ne possédait pas la puissante technique du Sceau de la Paume du Bouddha Lumineux, ni aucune technique secrète capable d’ouvrir un tel fourneau. Il ne lui restait donc qu’à recourir à la méthode la plus rudimentaire…
Il sortit la Lance de la Comète Pourpre de son anneau spatial et l’inséra sous le bord du couvercle. Puis, prenant appui sur ses jambes, il exerça une forte pression sur le manche de la lance !
Si l’Abbé avait vu une telle méthode, il en aurait probablement vomi du sang. Il avait pourtant déployé le tout-puissant « Grand Mantra Zen » et le Sceau de la Paume du Bouddha Lumineux pour porter un coup d’une puissance inouïe, sans pour autant réussir à franchir la Formation de Lumière de Jade des Huit Dragons. Résultat : l’Abbé n’avait pu s’emparer des trésors rares contenus dans le Four de Fusion Cosmique. Quant à la Formation de Lumière de Jade des Huit Dragons, elle avait riposté, tuant instantanément quatre Anciens Suprêmes du stade de la Destruction de Vie. Même l’Abbé, réputé pour ses capacités défensives, avait été grièvement blessé.
Et pourtant, Lin Ming avait aisément contourné la Formation de Lumière de Jade des Huit Dragons et utilisait une méthode aussi archaïque et grossière pour ouvrir le fourneau ; c’était presque une plaisanterie.
Sous l’effort intense de Lin Ming, la Lance de la Comète Pourpre se courba. Mais le Four de Fusion Cosmique, lui, ne bougea pas d’un pouce. En voyant cette scène, Lin Ming ne put s’empêcher de rire de lui-même. Il avait vraiment agi comme un idiot. Bien que la Lance de la Comète Pourpre fût capable de contenir efficacement l’énergie, il s’agissait avant tout d’une arme souple. Il serait extrêmement difficile de s’en servir pour ouvrir le fourneau.
Lin Ming fit pivoter sa main et remplaça la Lance de la Comète Pourpre par la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation.
La hallebarde et la lance avaient une forme similaire, mais elles présentaient une différence notable : toutes les hallebardes étaient des armes rigides. Par exemple, le manche de la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation était entièrement constitué de métal.
Lin Ming inséra la lame de la hallebarde sous le bord du couvercle. Il poussa un grand cri, libérant toute sa puissance !
*Ka ka ka !*
Au point de contact entre la lame de la hallebarde et le couvercle, un bruit de métal sous tension retentit. Lin Ming serra les dents et activa sans hésiter la Force du Dieu Hérétique !
La puissance issue de l’étape de la Trempe de la Moelle jaillit. En un instant, la force physique de Lin Ming atteignit les 100 000 *jins* !
Depuis qu’il avait atteint près de 70 % de progression dans la Trempe de la Moelle, Lin Ming avait rarement eu besoin de déployer toute sa force au combat. Pourtant, même ainsi, le Four de Fusion Cosmique ne bougeait pas d’un pouce !
Lin Ming serra les dents avec rage ; il fit brûler le sang du Phénix Ancien !
*Zhi zhi zhi* –
Même la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation commença à ployer sous cette pression terrifiante.
Mais le couvercle du Four de Fusion Cosmique ne fit que trembler un instant ; il était encore loin de s’ouvrir.
« C’est aussi serré que ça !? »
Le visage de Lin Ming se congestionna sous l’afflux de sang.
Il évaluait constamment le temps qu’il lui restait. À cet instant, les Anciens Suprêmes du stade de la Destruction de la Vie étaient partis depuis une durée équivalente à la moitié du temps de combustion d’un bâton d’encens. En supposant qu’ils s’affrontent dans une mêlée acharnée pendant un quart d’heure — soit trois bâtons d’encens —, il disposait de plus de temps qu’il n’en fallait.
Cependant, Lin Ming n’osait pas se fier à de telles suppositions. Il était prêt à quitter le jardin médicinal de l’Empereur Démon après l’écoulement d’un nouveau bâton d’encens. Mais à cet instant, une voix âgée retentit, donnant à Lin Ming l’impression d’avoir été plongé dans un bain glacé !
« Héhé, petit bonhomme, le Four de Fusion Cosmique n’est pas quelque chose que tu peux ouvrir ! »