Chapitre 1121 : Troubles
« Pff… Chester est vraiment pitoyable… » Ukekelu, le demi-dieu à corps de lion, secoua la tête d’un air sombre.
« Si mon ascension échoue, mon destin ne sera en rien différent… »
Cette pensée traversa la masse de boue noire. Tandis que les fausses divinités poursuivaient leurs échanges télépathiques, une pluie de sang s’abattit sur le Château de l’Arbre. Les survivants soupçonnés d’avoir communié avec le culte de Chester Potter furent envoyés au bûcher sans sommations.
En revanche, le sort de Schliff s’avéra plus bref : sa tête fut tranchée sur-le-champ par la lame d’un paladin légendaire.
Leylin balaya du regard le cercle des demi-dieux et demanda d’un ton imperturbable :
« Alors, qu’en pensez-vous ? Après avoir assisté à cette démonstration, quelle est votre position sur ma proposition ? »
« Face à l’intervention directe d’une divinité majeure, nos chances d’accomplir une ascension isolée sont réduites à néant… Votre stratégie de convergence mérite d’être étudiée de près… »
« Je vous transmettrai ma décision avant l’échéance fixée. »
Les fausses divinités répondirent l’une après l’autre, la voix empreinte d’une gravité nouvelle.
« Parfait. Je demeure convaincu que tant que nous alignerons nos efforts vers cet objectif commun, l’accès au trône divin cessera d’être une chimère. Nous réussirons. »
Une fois les manifestations spirituelles des demi-dieux dissipées, Leylin contempla la forêt environnante d’un air pensif.
L’apparition d’esprits vengeurs durant l’ascension génère une vague de pollution métaphysique…
Bien que la tragédie de Chester Potter découlât d’un contexte spécifique, Leylin n’écartait pas l’éventualité de faire face à un phénomène similaire.
Les données récoltées par la Puce IA confirment que les charges d’énergie négative accumulées attirent ces manifestations. Elles engendrent un champ magnétique résiduel capable de déformer la trame spatiale… pensait-il en se caressant le menton.
En termes de bilan sanglant, les actions de Leylin n’avaient rien à envier à celles du Scorpion Venimeux. Sur le seul plan du Monde des Dieux, le nombre de victimes tombées sous son emprise demeurait colossal : d’innombrables autochtones avaient péri lors de la conquête, sans compter les aventuriers et pratiquants d’élite. Si seulement un centième de ces ombres venait à se manifester lors de son apothéose, la contrainte deviendrait extrêmement lourde.
Devrai-je régler définitivement ces emprunts karmiques avant de franchir le pas ? De surcroît, seules les divinités accomplies possèdent la structure spirituelle nécessaire pour absorber la charge de ces esprits vengeresses…
Sa compréhension des mécaniques divines s’affinait à chaque observation.
« Les enseignements de cette journée dépassent mes prévisions », murmura Leylin, les yeux étincelants. « La focalisation de la Force Originelle du Monde m’a permis d’isoler la signature des différents intervenants. L’assaut de Malar offre un cas d’école parfait ; je dois m’attendre à une riposte similaire. »
Chester Potter avait servi de sujet d’étude idéal. La Puce IA avait consigné l’intégralité des variations énergétiques de cet événement grandeur nature — des métriques qui s’avéreraient cruciales pour son propre déploiement.
« Dès que les derniers préparatifs seront verrouillés, je procéderai immédiatement à l’ascension ! »
Une résolution absolue brillait dans le regard de Leylin, portée par une confiance inébranlable. Qui d’autre que lui possédait les ressources nécessaires pour défier l’ordre établi des panthéons ?
« Que ton âme trouve enfin le repos… »
Dans la résidence seigneuriale du baron, Rafiniya se recueillait en silence. Ceux qui avaient soutenu le rituel sacrificiel s’étaient rendus complices de la fausse divinité ; il n’y avait pas lieu de leur faire grâce. Elle s’était chargée d’exécuter la sentence, purifiant le domaine de son épée bénie.
Devant les vestiges de l’autel, la paladine sentit son cœur se serrer. Vingt mille innocents avaient été immolés, et leurs dépouilles avaient été dissoutes par le sortilège. Il ne subsistait dans la pièce que des voiles déchirés et une humidité poisseuse.
« Ces fausses divinités et leurs cultes profanes constituent la plus grande souillure opposée à la justice ! »
Une colère vive embrasa sa poitrine, exigeant d’être canalisée.
« Sainte Chevalière ! »
Un clerc de Tyr accourut en portant un miroir d’eau enchaîné. Une projection se dessina à la surface : le visage d’un prêtre-guerrier d’âge mûr aux traits sévères mais empreints d’une gravité bienveillante.
« Cardinal ! » salua aussitôt Rafiniya. Son hommage ne découlait pas uniquement de la hiérarchie militaire, mais d’un respect profond pour son supérieur.
« Rafiniya. J’ai reçu confirmation de l’élimination de la fausse divinité. Tu as accompli ta charge avec honneur », déclara le haut prélat.
« Cet accomplissement revient à la protection de Notre Seigneur. Sous sa guidance, ces entités profanes ont subi le châtiment que réclamaient leurs crimes », répondit la jeune femme, les traits figés par une résolution stricte.
Observant cette fermeté, le cardinal esquissa une brève marque d’approbation. Puis, reprenant son ton officiel, il poursuivit :
« Rafiniya, une nouvelle tâche requiert ton concours. »
« Je vous écoute. »
Ne voulant pas laisser d’autres domaines subir un sort analogue, Rafiniya brûlait d’intervenir à nouveau pour traquer les zélotes et préserver les populations.
« Bien », répliqua le prélat en masquant une légère hésitation devant l’intransigeance de la paladine. « L’enquête confirme que plusieurs fausses divinités ont apporté leur concours aux velléités de l’Église du Scorpion Venimeux… »
L’expression du cardinal se fit pesante :
« Ces entités troublent l’équilibre du continent. Notre Seigneur a décrété que nous devions identifier l’ensemble des complices impliqués dans cet incident et coordonner nos efforts avec les autres ordres pour purger ces éléments. »
« Selon la volonté du Seigneur », acquiesça Rafiniya en s’inclinant. « Vers quel secteur dois-je orienter mes recherches ? »
« Vers les mers du Sud, sur l’île de Debanks. Plus précisément auprès de l’Église du Serpent Géant. »
À l’énoncé de cette destination, la paladine tressaillit imperceptiblement.
Le cardinal reprit d’un ton mesuré :
« Je n’ignore pas les liens qui t’unissaient autrefois à cet arcaniste demi-dieu. Si cette affectation te pèse… »
« Non ! J’assume cette mission », interrompit la Sainte Chevalière en redressant le visage, le regard empreint d’une conviction absolue.
« Il est exact que Leylin et moi avons combattu côte à côte. Cependant, ses agissements compromettent la paix du continent ! Il est de mon devoir d’ancienne compagne d’armes d’interrompre sa dérive. »
« Et s’il s’avère irrécupérable ? » demanda le cardinal d’un ton neutre.
« Dans ce cas, j’exécuterai la sentence et mettrai fin à ses erreurs », tranchât Rafiniya, une clarté sacrée émanant de sa posture.
« Fort bien. Le Seigneur prend acte de ta résolution ! » conclut le cardinal avant de rompre le contact magique.
« Sainte Chevalière Rafiniya ! Le haut commandement nous intègre à votre détachement », annonça un groupe de paladins d’élite et de prêtres en s’approchant.
Ce contingent ne constituait que la force d’avant-garde. Dès que la présence des entités adverses serait confirmée sur place, des figures légendaires de premier rang — voire des projections divines — rejoindraient le théâtre d’opérations.
Nous voici donc arrivés à cette extrémité, Leylin… pensa Rafiniya en contemplant le soleil couchant, une pointe de nostalgie traversant son esprit.
Elle se remémora leur première rencontre, à une époque où leurs capacités respectives demeuraient comparables. Leylin l’avait rapidement distancée, franchissant les échelons d’arcaniste d’élite, puis de figure légendaire, avant d’accéder au statut de demi-dieu. Elle l’avait vu s’éloigner hors d’atteinte.
Quelle aveuglement… Avec sa quête obsessionnelle de puissance et son mépris des règles établies, notre affrontement était inévitable dès l’origine !
Rafiniya dégaina sa lame, effaçant le regret au profit d’une froide détermination.
Tu as choisi ta voie, j’obéirai à mon devoir. Désormais, nous sommes adversaires.
La Sainte Chevalière pointa sa lame vers le sud, portée par une volonté inflexible :
« En route ! Notre objectif se dresse sur l’île de Debanks — l’Église du Serpent Géant ! »
La cavalerie d’élite quitta les ruines du Château de l’Arbre, soulevant un nuage de poussière sur la piste.
« Romese ! » tonna l’avatar de Helm en s’adressant à son cardinal dans le campement voisin.
« Mon Seigneur ! Vous êtes le bouclier et la garde des véritables divinités… » Romese posa genou à terre, le visage emprunt de dévotion.
« Bien que la fausse divinité ait été neutralisée, la menace est loin d’être écartée… » Les yeux de la projection brillaient d’une prescience sévère.
« Fais route vers le sud et prête main-forte aux détachements de la justice pour réduire l’Église du Serpent Géant », décréta Helm. « Si nécessaire, l’Église exercera les pressions requises sur les couronnes côtières pour imposer la levée d’une flotte d’expédition. »
« Vos désirs sont des ordres, Mon Seigneur ! » acquiesça Romese.
Un profond désarroi s’empara pourtant du cardinal. Mobiliser les armées séculières pour une expédition maritime ? Une telle ingérence brise les usages… Notre adversaire a-t-il atteint une puissance à ce point redoutable ?
Les Églises et les couronnes observaient d’ordinaire une séparation stricte. Déployer la puissance militaire des royaumes pour une guerre sainte risquait de susciter de vives oppositions au sein de la noblesse.
Si Helm acceptait de prendre ce risque, la raison s’imposait d’elle-même : le développement de l’Église du Serpent Géant représentait un danger bien plus pressant pour le Pantiéon que les frictions diplomatiques avec les souverains mortels. La menace visait Helm lui-même.
Mesurant la portée de ce mandat, Romese sentit le poids de la responsabilité s’abattre sur ses épaules.
La situation sur le continent ne s’apaisa nullement après la chute du Scorpion Venimeux ; elle gagna au contraire en complexité. Plusieurs demi-dieux commençaient à s’agiter dans l’ombre, tandis que de sombres présages s’accumulaient sur le plan matériel primaire. C’est dans ce climat d’incertitude que le détachement de Rafiniya fit route vers les mers du Sud.