« Chu Ming, il est trop tôt pour plaisanter. Va te laver et prépare-toi pour le travail », dit Qu Lanxi en sortant, les yeux encore embués de larmes. Elle aperçut l’Arbre-Sang-Dragon et resta bouche bée.
« Tu ne plaisantais pas. Comment diable l’Arbre-Sang-de-Dragon a-t-il pu reprendre vie ? » Elle courut devant l’arbre et remarqua la présence de petites feuilles nouvellement germées ornant ses branches.
Bien qu’il n’y eût pas beaucoup de feuilles, la signification des nouvelles qui étaient apparues était étonnante, et elle annonçait que l’arbre n’était pas vraiment mort.
S’il était vivant, cela signifiait qu’il pouvait croître. S’il pouvait croître, il aurait une chance de porter des fruits.
Han Sen sortit de la maison et constata l’évolution de l’arbre durant la nuit. Il perçut la force vitale et ressentit l’abondance d’énergie qui lui était revenue.
Qu Lanxi et Chu Ming étaient en proie à une joie exubérante, extrêmement enthousiastes à l’idée de la renaissance de l’arbre.
Han Sen s’avança devant l’arbre et toucha son tronc. Il voulait examiner la force vitale avec plus de précision, et lorsqu’il y parvint, il fronça les sourcils.
L’arbre avait repris suffisamment vie pour que des feuilles apparaissent, mais il avait absorbé toute l’énergie que la goutte d’eau lui avait transmise. Cette énergie ne suffirait pas à lui permettre de produire des fruits.
Il fallait quelques mois aux semences de génotype normal pour produire des fruits récoltables, tandis que les semences de génotype primitive mettaient entre un et dix ans.
Han Sen craignait que les graines du génotype mutant ne mettent cent ans à germer, et le vieil esprit les cultivait déjà depuis quatre-vingt-dix ans lorsqu’il mourut, et qu’elles tombèrent entre les mains de Qu Lanxi et Chu Ming. Il pourrait donc très bien falloir encore dix ans pour que le fruit se développe.
Cependant, avoir cet arbre vivant mais sans fruits serait inutile.
Deux jours plus tard, l’arbre avait pleinement repris vie ; il semblait qu’il allait repousser complètement.
Deux jours passèrent encore, et ce jour-là, ils remarquèrent que les feuilles commençaient à perdre leur couleur et à jaunir.
« Oh non ! Pourquoi est-ce qu’il meurt encore ? » demanda Chu Ming, sous le choc et attristé.
Qu Lanxi, avec un sourire ironique, dit : « Je ne sais même pas pourquoi il est revenu à la vie. Mais je suppose que sans la nutrition adéquate, sa mort était inévitable. À moins de trouver le sang des Serpents à Écailles de Sang, il va dépérir et mourir à nouveau. »
Chu Ming entendit cela et fut contrarié ; il expira bruyamment, comme un ballon qui se dégonfle. « Ce bonheur est illusoire. Mais où trouverions-nous le sang des Serpents à Écailles de Sang ? Le vieil esprit était un esprit de classe chevaleresque, presque aussi puissant que le Chevalier Qing Ming. Pourtant, lors de son expédition dans la Forêt d’Épines, il périt. S’aventurer dans ce fouillis de broussailles serait un suicide. »
Qu Lanxi, tout aussi bouleversée, dit : « J’ai entendu dire qu’un voile de ténèbres enveloppe la Forêt d’Épines. On dit qu’un mal y règne, un mal invisible. Le chevalier Qing Ming lui-même n’oserait jamais s’y aventurer. La mort du vieil esprit en est très révélatrice, et il ne s’est jamais aventuré bien au-delà de ses abords. »
Chu Ming hocha la tête et dit : « J’ai entendu des murmures qui correspondent à ce dont tu parles. Tout esprit qui y pénètre est tué, et ses pierres spirituelles s’autodétruisent immédiatement après. »
Ils semblaient tous deux très abattus, absorbés par leurs réflexions. Aller dans la Forêt d’Épines pour tuer des Serpents à Écailles de Sang n’était pas une sage décision. Ils n’avaient pas la force de rivaliser avec les mystérieux monstres de ce domaine.
Lorsque l’arbre à graines mutantes reprit vie, ils furent ravis d’assister à sa renaissance. À présent, ils ne pouvaient rien faire d’autre que le regarder dépérir. Ils durent le voir périr, emportant avec lui leurs espoirs et leurs rêves naissants de fruits qui leur permettraient d’échapper à leur misère. Ils étaient anéantis.
Han Sen les interrompit soudainement et dit : « Je connais deux ou trois choses sur la restauration des arbres. Aimeriez-vous essayer mes méthodes ? »
Chu Ming repoussa immédiatement Han Sen en disant : « Non ! Non ! Non ! Non ! N’aggrave pas la situation. Tu viens à peine d’arriver au Troisième Sanctuaire, comment pourrais-tu connaître les arbres génétiquement modifiés ? Crois-tu que ce sont des arbres aussi bien taillés que tes haies impeccablement taillées de l’Alliance ? Penses-tu qu’il suffit d’arroser l’arbre avec un peu d’eau du robinet pour que tout aille bien et qu’il pousse ? »
Qu Lanxi, plus calme, demanda simplement : « Sais-tu vraiment comment nous aider ? »
Han Sen répondit : « J’ai beaucoup appris sur la botanique auprès d’un professeur que j’ai connu autrefois. Bien sûr, on m’a enseigné ces méthodes au Premier Sanctuaire. Je ne sais pas si elles seront efficaces ici. Si vous n’avez pas d’autres méthodes à essayer, seriez-vous prêt à tester la mienne ? »
« De quel professeur de botanique as-tu appris ces choses ? » demanda Qu Lanxi.
« Le professeur Sun Minghua », répondit Han Sen. Lorsqu’il protégeait Sun Minghua, il n’avait en réalité appris qu’à identifier les plantes. On ne lui avait rien enseigné sur la culture des arbres.
Han Sen utilisa ce raisonnement comme prétexte pour pouvoir déposer une autre goutte d’eau de son cristal noir sur l’arbre.
« Le professeur Sun ? C’est un professeur respectable. Je ne savais pas qu’il acceptait des étudiants ; je pensais qu’il était simplement maître de conférences. » Qu Lanxi, apprenant l’existence du professeur, regarda Han Sen avec stupéfaction.
Han Sen fit un geste de la main et dit : « Oh, je n’étais pas son élève. J’ai juste appris une chose ou deux de lui, de temps en temps. »
Qu Lanxi ne posa pas d’autres questions, mais se contenta de désigner l’arbre et dit à Han Sen : « Eh bien, regarde bien. Y a-t-il d’autres moyens de le maintenir en vie, sans avoir à le nourrir du sang de serpents à écailles de sang ? Nous n’avons pas besoin qu’il porte des fruits, et le simple fait de le maintenir en vie serait plus que suffisant. »
« Pff ! Tu crois vraiment à ces conneries ? Écoute, il a besoin de sang de bête pour grandir. Point final. Rien d’autre ne le fera grandir », rétorqua Chu Ming.
« Mais nous n’avons plus d’options ; alors, laissons San Mu faire ce qu’il peut », déclara Qu Lanxi.
Han Sen marcha devant l’arbre et en fit le tour. Il dit à Qu Lanxi : « Je ferai tout mon possible. Mais si je parviens à redonner vie à cet arbre, cela effacera-t-il ma dette ? »
« Si tu arrives à le cultiver, alors oui. Cela compenserait largement la dette. Et si nous vendons les fruits à un bon prix, nous vous reverserons même une partie des bénéfices », déclara Qu Lanxi.
« Alors je ferai de mon mieux ! Espérons que ça marche. » Han Sen prit un seau.
« Que fais-tu ? » demanda Chu Ming.
« Je vais chercher de l’eau à la rivière. Je reviens tout de suite ! » dit Han Sen.
« Pourquoi ? Crois-tu vraiment que de l’eau suffit à ramener cet arbre à la vie ? » demanda Chu Ming, les yeux grands ouverts d’incrédulité.
« Oui. S’il n’y a pas de sang, alors nous devons utiliser de l’eau. » Han Sen sourit.
Chu Ming, de nouveau agacé, aboya : « Tu es là juste pour nous prendre pour des imbéciles ? C’est un arbre génétique mutant, espèce d’abruti. Ce n’est pas un palmier de l’Alliance, alors utiliser de l’eau dessus ne sert à rien. »
« Eh bien, auriez-vous du sang de bête que je pourrais utiliser ? » demanda Han Sen, sarcastiquement.
Chu Ming ne répondit pas. Ils n’avaient même pas les moyens de s’offrir du sang de bête ordinaire.
Ils avaient dépensé toutes leurs économies pour l’Arbre à Épées d’Encre, et leurs portefeuilles étaient vides. Avant la récolte, il ne leur restait que de quoi subvenir à leurs besoins essentiels.
« Lanxi, tu vas vraiment le laisser faire ça ? Comment peut-il penser utiliser de l’eau sur cet arbre ? S’il y arrive, je lui baiserai les pieds et je l’appellerai Grand Patron. Pff ! » railla Chu Ming en regardant Han Sen se diriger vers la rivière.
« Eh bien, il n’y a pas de mal à le laisser essayer », déclara Qu Lanxi.