Histoire supplémentaire 4
Une période de stagnation ou une ère glaciaire : voilà comment certains qualifiaient l’état actuel d’Arena.
– Quelle absurdité !
– Arena est un jeu immortel.
– Il est impossible qu’il périclite.
– La courbe de progression n’a pas encore été brisée.
Certains rétorquaient qu’il s’agissait d’inepties. Arena avait vu son nombre d’abonnés augmenter régulièrement, dépassant désormais le milliard. Il avait atteint une position sans précédent pour un jeu en réalité virtuelle. Pourtant, la controverse persistait, alimentée en partie par des streamers et des journalistes célèbres.
– Le moteur de la croissance s’est déjà arrêté.
– Cela fait quelques mois qu’aucun nouveau contenu n’est apparu.
– La montée en niveau répétitive, basée uniquement sur la chasse et les quêtes, est possible dans n’importe quel jeu de réalité virtuelle.
C’était l’absence de nouveau contenu qui posait problème à leurs yeux. Arena avait commencé à publier du contenu à une vitesse inédite après l’apparition d’Alley Leader – ou, pour être précis, après le retour de Hyeonu. Telles les roues d’une charrette bloquée qui se remettent à tourner, le scénario principal avançait sans relâche, et de nouvelles zones – comme les territoires des différentes espèces, le monde des démons et le monde divin – étaient dévoilées les unes après les autres.
Tout cet élan s’était arrêté lorsque Hyeonu était devenu empereur. Les roues, qui tournaient sans cesse, s’étaient immobilisées et plus rien de nouveau n’apparaissait. Néanmoins, cette opinion ne s’est pas imposée comme une généralité. La raison en était simple : beaucoup de joueurs n’avaient pas encore pleinement saisi ni profité du contenu que Hyeonu avait découvert. Même après un an ou deux, des centaines de millions de joueurs étaient incapables de chasser efficacement dans le monde des démons ou le monde divin.
La quantité de contenu mise au jour par Hyeonu était trop vaste pour que l’on puisse parler de crise. Pendant ce temps, d’autres personnes étaient à la recherche de nouveaux contenus.
– C’est bien par ici ? demanda en fronçant les sourcils Kim Seokjung, un homme dans la force de l’âge vêtu d’une armure blanche.
– Je ne sais pas exactement… Mais c’est probablement la bonne direction. En recoupant tes indices avec les nôtres… c’est par là. Celui qui répondit avec un sourire était Ket, le maître de la Guilde des Pionniers, la première guilde d’explorateurs d’Arena.
“C’est une certitude.” Pour Ket, cette certitude allait bien au-delà d’une simple conviction ; il était impossible qu’ils aient tort. Tant la carte apportée par Jin Sijong que les informations recueillies par la Guilde des Pionniers indiquaient que le Royaume Sacré se trouvait au-delà du désert, dans la partie occidentale de l’empire.
“Vraiment ? Dans ce cas, je vais te faire confiance pour cette fois.” Kim Seokjung tapota l’épaule de Ket avant de s’éloigner vers l’endroit où se trouvaient les autres membres de New World.
“Plus pour très longtemps, Jin Sijong !” lança Ket en direction du dos de Kim Seokjung qui s’éloignait. Ces mots allaient bientôt devenir réalité.
“Le Royaume Sacré semble se trouver par là”, s’écria Ket en pointant du doigt le mur au loin.
“C’est bien ça ? On a traversé le désert… Est-ce vraiment le Royaume Sacré ?”
“Hé, tu crois qu’un royaume du désert apparaîtrait comme ça, de nulle part ? Les développeurs auraient-ils autant de temps à y consacrer ?”
“Pas faux, hein ? Alors, c’est fini maintenant ?”
Les membres de la Guilde des Pionniers chassèrent le léger doute qui avait effleuré leur esprit. Pour eux, le mur qui se dressait devant eux appartenait indubitablement au Royaume Sacré ; aucune autre hypothèse n’était envisagée.
“J’ai envie de faire quelque chose, maintenant.”
“Je déteste me contenter de marcher et de chasser.”
“Peu importe que ce ne soit pas le Royaume Sacré. Faisons quelques quêtes.”
Ce dont la Guilde des Pionniers avait besoin, c’était d’un résultat. Un résultat qui récompenserait leurs semaines de dur labeur.
“Attendez ici. Je vais aller voir.” Kim Seokjung s’approcha du mur d’un pas assuré.
Gang Junggu fixa les remparts de la ville et donna un ordre aux autres membres de la guilde : “Appliquez des buffs sur Hyung-nim.”
Les prêtres de New World lancèrent des sorts de renforcement sur Kim Seokjung, veillant à ne pas les superposer. Une aura divine aux couleurs éclatantes enveloppa le corps de Kim Seokjung. Kim Seokjung s’arrêta à bonne distance du mur d’enceinte.
“Je suis un moine et aventurier au service de Liru, le Dieu du Soleil. Sommes-nous bien dans le Royaume Sacré ?” cria Kim Seokjung en direction des remparts.
C’est alors qu’une silhouette apparut tout naturellement sur le mur. Il s’agissait d’Andersen, un homme vêtu d’une armure d’argent. Il sourit et présenta la ville à Kim Seokjung : “En effet, voici Reme, la porte d’entrée du Royaume Sacré. Elle fait office de bouclier pour protéger le royaume.”
“J’ai été prévenu de l’arrivée d’aventuriers renommés venus de tout le continent. Êtes-vous bien ceux que j’attends ?”
Au même moment, le regard d’Andersen se porta sur les membres des guildes New World et Pioneer qui se tenaient derrière Kim Seokjung.
“Prévenu ? Était-ce par le temple, par hasard ?”
“Si c’est le cas, dites-nous simplement où aller.”
“Ou fournissez-nous une carte détaillée.”
Les membres de New World commencèrent à murmurer entre eux. Ils auraient mis bien moins de temps à arriver s’ils avaient été informés dès le départ.
“Ne vous plaignez pas trop. Chacun a ses contraintes”, dit Andersen à l’adresse de la guilde New World. Il tentait ainsi d’apaiser leur mécontentement grandissant.
“Ceux qui ont grandi dans le Royaume Sacré entreprennent un voyage ascétique appelé “errance”. Il s’agit de parcourir tout le continent en prêchant la volonté des dieux. En revanche, ceux qui sont nés et ont grandi sur le continent effectuent un pèlerinage. C’est ce que vous avez fait.”
Les membres de la guilde New World gardèrent le silence. Ce principe s’appliquait à tout le monde ici ; il aurait été absurde de s’en plaindre.
“Alors, ouvrez la porte. Tout le monde est épuisé”, dit Kim Seokjung.
Kim Seokjung le savait mieux que quiconque. Non, il le savait depuis le début. Après tout, nous étions dans le Royaume Sacré, pas ailleurs. Les prêtres rattachés aux temples ne recevaient pas d’informations précises sur la manière de retrouver leurs origines. Il était évident pour tous qu’il s’agissait d’une épreuve.
“C’est ce que mon cadet a dit.”
Ce n’était pas Kim Seokjung qui avait eu cette idée. C’était en réalité ce que Hyeonu avait dit en entendant le récit de Kim Seokjung. C’est pourquoi Kim Seokjung avait pu traiter Andersen de la sorte, sans que son expression ne change le moins du monde depuis le début.
“Vous gardez toujours votre calme. Vous possédez un talent exceptionnel de commandant.” Andersen admirait cette qualité. L’aventurier qui se tenait devant lui était différent des autres ; il ne laissait transparaître que très peu d’agitation émotionnelle.
“Ce genre de personne est un atout précieux pour le temple…”
“Quel dommage que nos dieux soient différents. J’aurais aimé que vous serviez Luna…” Andersen exprima ses regrets. La puissance divine qu’il percevait chez Kim Seokjung était indubitablement celle de Liru, le Dieu du Soleil. Elle était si intense qu’il était impossible que ses capacités soient médiocres. Cela ne faisait qu’accentuer les regrets d’Andersen.
“Ouvrez la porte. Les pèlerins sont arrivés.” Andersen chassa ses regrets. Il se mit alors à accomplir sa tâche : accueillir aussi bien les pèlerins que les errants.
La porte, jusque-là fermée hermétiquement, s’ouvrit.
“Entrons tous.”
Les guildes New World et Pionier pénétrèrent dans Reme par la porte ouverte. Reme baignait dans une atmosphère rurale paisible. Le mot “calme” lui allait à ravir.
“Bienvenue dans le Royaume Sacré, aventuriers.” Andersen descendit des remparts pour saluer les joueurs. “J’espère que vous apporterez une aide précieuse au Royaume Sacré. Le Royaume Sacré a besoin d’aventuriers.”
“Que se passe-t-il dans le Royaume Sacré ?” Kim Seokjung rebondit sur les propos d’Andersen aussitôt que celui-ci eut fini de parler. Il sentait qu’il se tramait quelque chose.
“Rien de grave. Nous avons simplement besoin d’une nouvelle vague de recrues.”
Ce dont le Royaume Sacré avait besoin à présent, c’était de main-d’œuvre. De nombreux prêtres souhaitaient prendre leur retraite, mais personne n’était là pour les remplacer. C’est dans ce contexte que les aventuriers étaient arrivés.
“Rendez-vous au temple de la divinité que vous servez. Vous saurez alors naturellement ce qu’il y a à faire…” Andersen s’adressait aux joueurs lorsqu’il s’interrompit brusquement. Il tourna alors la tête pour regarder dans une direction précise.
“Pourquoi vous êtes-vous arrêté de parler ?”
Les membres de New World et de la Guilde des Pionniers remarquèrent son attitude et portèrent naturellement leur regard dans la même direction qu’Andersen.
“Quoi ?”
Un groupe composé d’hommes et d’une femme avançait tranquillement dans la direction qu’ils observaient. Une ambiance chaleureuse régnait parmi eux ; dès que l’un d’eux disait quelque chose, tous éclataient de rire ensemble.
“L’empereur ?”
“L’empereur disparu se trouve dans le Royaume Sacré ?”
“Il avait été blessé et tentait de se rétablir… Est-il venu lui aussi dans le Royaume Sacré ?”
L’apparence de l’un des hommes était familière aux joueurs. Il s’agissait de l’empereur de l’Empire Yusma. Celui qui avait cédé son trône à Alley Leader se trouvait là, sous leurs yeux.
“Ça fait plaisir de te voir en si bonne forme. Je dois retourner à l’empire maintenant. Le moment est venu.”
“Tu racontes n’importe quoi, Alexander ? Où vas-tu ?”
“Mère, Père est l’empereur de l’empire. Il ne peut pas s’absenter trop longtemps.”
“En effet, Maître est le grand empereur de l’empire.” Alexander hocha la tête, ravi des paroles de Tung-E et de son fils unique, Heizer. En revanche, le visage d’Angela était froid et sévère ; sa froideur n’avait rien à envier à celle des neiges éternelles.
“Nous en reparlerons une prochaine fois.” Alexander jeta un coup d’œil au visage d’Angela et s’éloigna rapidement.
“Il est temps pour moi de prier… Je vous laisse.”
“Maître, allons-y ensemble.”
Heizer et Tung-E, voyant le regard d’Angela, emboîtèrent rapidement le pas à Alexander.
“Une prochaine fois ? Y aura-t-il une prochaine fois ?” ricana Angela en se retrouvant seule, avant de disparaître en un instant.
“Que se passe-t-il… ?” demanda un membre du “Nouveau Monde” après avoir assisté à la scène.
“N’y prête pas attention. Il ne vaut mieux pas savoir.” Andersen soupira. Depuis l’arrivée de l’empereur à Reme, ce genre de scène était devenu monnaie courante. C’est pourquoi personne ne reconnaissait le souverain de l’Empire. Personne n’aurait imaginé que l’empereur – dont le sang coulait dans ses veines tel de l’acier – puisse se comporter ainsi.
“Contente-toi de t’intéresser au Royaume Sacré.”
***
“Merci, Hyung-nim. J’ai regardé la vidéo que tu as envoyée. Je prendrai position prochainement.”
Hyeonu mit fin à l’appel avec Kim Seokjung et jeta littéralement son smartphone sur le lit. Puis, il gagna le salon d’un pas lourd.
“Il est vraiment allé au Royaume Sacré…”
L’empereur apparaissait dans la vidéo que Hyeonu avait reçue de Kim Seokjung. À première vue, la vidéo prêtait à sourire, mais Hyeonu n’avait pas le cœur à rire.
“Il m’a envoyé en enfer…”
“C’était pour passer du temps avec sa famille ?”
Hyeonu ne pouvait le supporter. Il bouillait de rage. Il voulait se débarrasser de ce poste d’empereur au plus vite.
“Il retourne à l’Empire ? Absurde !”
Hyeonu ne croyait pas un mot de ce que l’empereur disait dans la vidéo. L’empereur ne retournerait jamais à l’Empire. Pour l’instant, il était vrai qu’il ne reviendrait pas au palais impérial ; il allait manifestement parcourir les moindres recoins du continent.
“Il faut ramener l’empereur.”
Le plan était déjà esquissé dans les grandes lignes. Il comportait certes des lacunes, mais cela suffisait pour en poser les fondations.
“Mettre l’Empire en péril.”
C’était le seul moyen de faire revenir l’empereur. Hyeonu comptait provoquer une situation où l’Empire aurait besoin de son souverain.
“Le royaume des morts-vivants au nord, le monde des démons, la Ligue des Espèces Diverses au sud, l’Empire Yuxin à l’est, la tribu des Ra…”
Hyeonu allait jeter tout ce beau monde sur le champ de bataille. Cela sèmerait le chaos dans Arena. Et c’est alors que quelqu’un surgirait pour rétablir l’ordre dans cette situation politique chaotique.
“Je ne peux pas être le seul à être malheureux.”
Un sourire mauvais se dessina sur le visage de Hyeonu.