Chapitre 1069 – La Neuvième Mer est enragée !
« Quelle plaisanterie ! » s’exclama la véritable forme de l’Ancien Hai Sheng, l’immense Dragon des Mers. Il se mit à rire aux éclats en reprenant ses esprits.
« La Neuvième Mer est la Mère de toute la Horde des Cultivateurs Démoniaques ! Tu ne pourrais même pas en faire trembler une infime parcelle. C’est tellement absurde que même Ji Tian n’oserait proférer une telle démence. »
« Et toi, un misérable cultivateur insignifiant, tu oses menacer Mère Neuvième Mer ? »
« Lorsque tu atteindras ton Dao, la Neuvième Montagne sera SANS MER ? »
« Quelle arrogance ! Quelle ignorance ! Qui t’a donné l’audace de tenir de tels propos ?! »
Le vieux dragon des mers riait avec un mépris souverain, comme s’il venait d’entendre la plaisanterie la plus ridicule de l’univers.
Cependant, presque au même instant où sa voix résonna, la Neuvième Mer se mit soudainement à bouillonner. Le fracas des vagues déferlantes s’éleva jusqu’au firmament étoilé !
Le vieux Hai Sheng en resta instantanément pétrifié.
Meng Hao n’était pas un cultivateur ordinaire. Bien qu’il pût paraître vulnérable aux yeux du grand nombre, la vérité était tout autre : pour les Neuf Montagnes et les Neuf Mers, Meng Hao incarnait le futur Seigneur du Royaume des Montagnes et des Mers !
Dès l’instant où il devint officiellement membre de la Ligue des Scelleurs de Démons et absorba la goutte de sang du Parangon Neuf-Sceaux, son destin fut scellé : lorsqu’il atteindrait le Dao, il s’imposerait comme le Souverain absolu de ce monde !
Un tel statut et un rang si éminent impliquaient que chacune de ses paroles possédait le pouvoir d’ébranler le Ciel et la Terre, de faire vaciller les Neuf Montagnes et de faire frémir les Neuf Mers !
La Neuvième Mer sombra soudainement dans un silence de mort.
L’immense pouvoir régénérateur qui s’infusait dans le Dragon des Mers cessa brutalement. Hai Sheng trembla violemment, les yeux écarquillés par l’incompréhension et une stupeur glaciale.
Né et élevé dans la Neuvième Mer, il était passé du rang de simple bête marine à celui de cultivateur démoniaque, et pouvait être considéré comme un enfant chéri des flots. En réalité, tout membre de la Horde était considéré comme un fils de la Neuvième Mer !
Lorsqu’un de ses enfants chéris subissait des blessures, la mer pouvait lui insuffler une énergie restauratrice. C’était un fait établi pour tous les démons, et la raison fondamentale pour laquelle ils vénéraient la Neuvième Mer comme leur matrice originelle !
C’est également pour cela que la Horde des Cultivateurs Démoniaques occupait une position si prédominante au sein du Monde Divin des Neuf Mers : ils différaient des pratiquants ordinaires. Et à cet instant précis… Mère Neuvième Mer avait entendu la menace de Meng Hao et… venait de couper tout soutien au Dragon des Mers.
La portée d’un tel acte était effrayante, étouffante, et révélait une vérité à couper le souffle.
« C’est impossible… »
« Qui est-il réellement ? Est-ce parce qu’il appartient à l’Échelon ? Ce doit être ça ! Voilà pourquoi Mère Neuvième Mer m’abandonne ! »
L’Ancien Hai Sheng frissonna en arrivant à cette conclusion. Pourtant, son esprit refusait de valider une hypothèse aussi démesurée.
Privé de la bénédiction régénératrice des océans, le corps du Dragon des Mers cessa de se reconstruire. Le sang découlait à flots de ses blessures, et son corps mutilé reprit sa fuite dans un geste de désespoir absolu.
Meng Hao réduisait la distance à une vitesse inexorable. Bien que blessé lui aussi, sa couche d’Éternité continuait de réparer ses chairs, lui faisant peu à peu recouvrer son apogée.
Les yeux étincelants d’une fureur assassine, il agita le doigt pour sceller l’espace avec le Huitième Sortilège de Scellement Démoniaque. Le corps gigantesque du dragon tressaillit et se figea net.
À cet instant, Meng Hao fut sur lui. Pour son niveau d’Empereur Immortel, la puissance d’un expert du Royaume Antique n’affichant que cinq Lampes de l’Âme éteintes relevait d’un défi amplement à sa portée.
Il tendit la hand droite, et sa paume devint rouge incandescente. En une fraction de seconde, elle se métamorphosa en une tête de Démon de Sang dont la gueule béante fondit sur le dragon.
« Mère, sauvez-moi ! » s’écria l’Ancien Hai Sheng, submergé par une terreur primordiale.
Il laissa échapper un cri strident alors que la Grande Magie du Démon de Sang de Meng Hao s’abattait sur sa chair. C’est alors que, soudainement, une rafale impétueuse balaya la Neuvième Mer, soulevant d’immenses lames de fond. Une fois de plus, une vague d’énergie douce et restauratrice jaillit de toutes parts pour s’infuser dans le Dragon des Mers.
Hai Sheng, qui se trouvait au seuil de la mort, sentit sa force vitale enflammée. Submergé par la joie que lui procurait cette énergie divine, il s’élança de plus belle vers l’horizon.
Le coup grâce de Meng Hao ne frappa que le vide.
Relevant lentement la tête, Meng Hao laissa voir des yeux injectés de sang et rugit :
« NEUVIÈME MER ! »
Le son résonna dans tout l’espace, provoquant une ébullition sauvage de la surface des flots.
Un rire hystérique jaillit de la gueule du Dragon des Mers. Non seulement il avait échappé au trépas, mais sa chair se régénérait à une vitesse fulgurante. Mère Neuvième Mer ne l’avait pas abandonné !
« L’Échelon n’est RIEN ! Tu es incapable de me tuer, Meng Hao, et tu n’y peux absolument rien ! »
« Tu es réduit à me regarder regagner la secte. Attends un peu, Meng Hao… Je te jure que non seulement je te tuerai, mais j’exterminerai aussi tous tes proches ! »
« Je sais qui sont ton frère aîné, Chen Fan, et ton frère cadet, Li Fugui. Sois tranquille, je veillerai à ce qu’ils meurent dans des souffrances atroces ! Je te garantis qu’ils regretteront d’être nés sous le ciel de la Neuvième Montagne et Mer ! »
« Quant à ton ancienne flamme, ah ah ah ! Je sais exactement comment purger le poison, mais je ne te le dirai jamais. Seul un expert du Royaume du Dao pourrait l’extraire, et encore, au prix de difficultés extrêmes. Prépare-toi, Meng Hao : tu vas la regarder dépérir et s’éteindre sous tes yeux ! »
Les vociférations de triomphe du dragon résonnaient à travers les flots après avoir arraché son salut. Rendu fou par la joie, il en oubliait toute retenue.
L’énergie injectée par la Neuvième Mer lui procura une accélération soudaine qui le fit s’envoler à travers les airs. Meng Hao esquissa alors un sourire — un sourire empreint d’une fureur et d’une froideur mortelles.
« Je te veux mort, et tu ne pourras fuir nulle part ! »
La volonté de la Neuvième Mer était colossale et sans limites ; toutefois, bridée par les lois fondamentales, elle ne pouvait s’en prendre directement à Meng Hao. Néanmoins, confrontée au choix entre protéger son enfant ou favoriser Meng Hao, elle avait tranché en faveur du sien.
Quant à Meng Hao, il ne s’agissait plus d’un simple arbitrage… mais d’une provocation directe subie de plein fouet !
Bien que la mer fût intimidée par l’aura souveraine de Meng Hao, elle ne le considérait pas encore comme une menace immédiate.
L’avenir offrait bien trop d’incertitudes.
Alors que le dragon tentait de distancer son poursuivant, Meng Hao saisit instantanément les enjeux. Une lueur d’une cruauté glaciale s’alluma dans ses yeux, abritant une haine meurtrière désormais redirigée… non plus seulement contre le démon, mais contre la Neuvième Mer elle-même !
D’un revers de manche, il matérialisa une tête de Démon de Sang. En un battement de paupières, elle se scinda en cent vingt-trois entités distinctes qui tourbillonnèrent pour former une sphère cramoisie. Meng Hao fixa le dragon volant, et le Chaudron de Foudre apparut. Dans un crépitement d’éclairs, Meng Hao disparut.
Lorsqu’il réapparut, il occupait la position exacte du Dragon des Mers. Sans marquer l’ombre d’une hésitation, il projeta la main, faisant surgir une lance monumentale dotée d’une pointe d’os acérée et d’un manche taillé dans le bois de l’Arbre-Monde. À peine armé, Meng Hao catapulta l’imposant projectile vers l’avant. Il y insuffla l’intégralité de sa puissance physique et spirituelle, au prix de lacérations internes qui lui firent cracher du sang.
La lance déchira l’air dans un sifflement strident, propulsée par toute la volonté d’Empereur Immortel de Meng Hao et l’absolu de son intention meurtrière. Elle fendit l’atmosphère à une vitesse inconcevable !
Au même instant, Hai Sheng se retrouva permuté à l’emplacement précis que Meng Hao occupait une fraction de seconde plus tôt.
Il se tenait désormais au centre même du réseau de Démons de Sang que Meng Hao venait de déployer. Les cent vingt-trois têtes de Démons de Sang environnantes rugirent à l’unisson et se jetèrent sur le dragon.
La manœuvre s’exécuta avec une telle fulgurance que le vieux démon en resta pétrifié. Lorsque les gueules sanglantes le mordirent, il poussa un hurlement d’effroi.
« Mère, sauvez-moi ! »
À ce cri, une nouvelle vague d’énergie régénératrice jaillit des profondeurs de la Neuvième Mer. Cependant… au moment précis où cette force fusionnait avec la chair du dragon, la lance d’os fendit l’air et s’abattit.
La vitesse du projectile dépassait la perception. Les yeux du dragon s’écarquillèrent lorsque la pointe s’enfonça dans son crâne, le transperçant de part en part dans un geyser de sang. La violence de l’impact fut telle que la masse imposante du dragon fut catapultée en arrière, tandis que les cent vingt-trois têtes démoniaques s’agrippaient à lui pour le dévorer avec une frénésie sauvage.
Le dragon aurait dû succomber sur-le-champ, mais le pouvoir de la Neuvième Mer luttait désespérément pour maintenir sa flamme vitale. C’est à cet instant précis que Meng Hao se matérialisa au-dessus de sa dépouille.
Posant lourdement la paume sur le crâne ensanglanté du monstre, il déclencha son occulte Recherche d’Âme, s’emparant brutalement de trente pour cent de la mémoire de Hai Sheng.
Dès que ce tiers de souvenirs fut extrait, la conscience du vieux démon s’éteignit définitivement.
Simultanément, une onde de courroux phénoménale jaillit de la Neuvième Mer, se muant en une pression colossale qui fit trembler les fondations de l’océan. Cette force déferla droit sur Meng Hao, prête à l’anéantir.
« Tu oses ?! » cracha Meng Hao d’une voix cinglante.
Il savait pertinemment que la Neuvième Mer pouvait se permettre d’ignorer ses avertissements pour secourir son enfant, mais qu’il lui était physiquement impossible de porter la main sur sa personne. Il demeurait le futur Seigneur légitime du Royaume des Montagnes et des Mers !
À l’instant où sa voix résonna, la vague de destruction stoppa net sa course, bloquée par l’inviolabilité des Lois primordiales. La fureur de la Neuvième Mer n’eut d’autre choix que de se dissiper lentement.
La flamme vitale du Dragon des Mers était définitivement éteinte, son âme fracturée en mille morceaux. Seule subsistait son enveloppe charnelle, encore imprégnée de l’énergie des eaux. Mais ce corps lui-même se déroba rapidement : sous l’assaut frénétique des cent vingt-trois têtes de Démons de Sang, la dépouille fut réduite en une poussière grise qui retomba à la surface des flots.
Puis, les entités sanguines regagnèrent le corps de Meng Hao, lui restituant la force vitale siphonnée au dragon. Bien qu’une portion servît à résorber ses propres blessures, Meng Hao canalisa la majeure partie de cette essence à travers sa cultivation pour la transférer directement à Chu Yuyan, préservée dans son sac sans fond.
Ces actes accomplis, Meng Hao demeura immobile dans le ciel, observant la Neuvième Mer d’un regard glacial. Il n’ajouta pas une seule menace verbale, tourna le dos aux flots et s’élança à toute vitesse vers le domaine du Monde Divin des Neuf Mers.
Toutefois… la volonté de la Neuvième Mer ignorait la vraie nature de l’homme auquel elle venait de se heurter. Lorsque Meng Hao proférait des menaces explicites, il laissait encore une place au pardon. Son silence, en revanche, scellait un arrêt définitif, instaurant une opposition aussi irréconciliable que celle du feu et de l’eau.
Le destin était scellé. Le jour où Meng Hao atteindrait le Dao, le Royaume des Montagnes et des Mers l’accueillerait… mais la Neuvième Mer n’y aurait plus sa place. Pour l’éternité !
Guyiding Tri-Pluie, j’ai encore une promesse à honorer. Le jour où j’atteindrai mon Dao, je t’aiderai à devenir un océan…
Dès aujourd’hui, je t’ai désigné le plus majestueux des réceptacles. Tu es peut-être modeste pour l’instant, mais je veillerai à ton expansion. Maintenant… attends simplement… que j’atteigne mon Dao !