Qu Lanxi et Chu Ming étaient engagés dans une joyeuse conversation en marchant, mais celle-ci prit fin lorsqu’ils entrèrent dans le champ et aperçurent leur Arbre à Épées.

Ils avaient passé les trois dernières années à le cultiver, et dans quelques jours, ils auraient pu récolter les trente-quatre armes génétiques ordinaires. Mais voilà que l’arbre était mort subitement.

Jadis couvert d’une profusion de feuilles émeraude, il ne restait plus que quelques feuilles jaunes, obstinément accrochées à ses branches desséchées. Les épées d’encre qui l’animaient avaient elles aussi disparu. Des amas de feuilles mortes et de lames rouillées, éparpillés alentour, étaient tout ce qui subsistait.

« Comment est-ce possible ?! » Chu Ming courut devant l’Arbre aux Épées d’Encre, fouillant frénétiquement les feuilles. Il ramassa une des épées rouillées qui s’était brisée en deux après sa chute.

Le visage de Qu Lanxi était livide. Trois années d’efforts réduites à néant en une nuit. Elle ne récolterait aucun fruit de son travail, et son cœur et son moral furent anéantis.

« Il y a quelqu’un ici ! Et il a l’air blessé. » Qu Lanxi courut devant l’arbre, regardant Han Sen arriver.

« Une personne ? » demanda Chu Ming, l’esprit absent, ne sachant comment réagir à la mort de l’arbre. Il regarda dans la direction indiquée par Qu Lanxi et aperçut un homme étendu au sol.

Chu Ming accourut vers lui, l’attrapa par le col et cria avec une grande colère : « As-tu détruit notre Arbre à Épées d’Encre ?! »

Beurk !

Lorsque l’homme en colère et hurlant l’a saisi et secoué, Han Sen a été touché à des organes. Il a essayé de parler, mais n’a pu que cracher du sang.

« C’est toi qui as fait ça ? Réponds-moi ! Tu as détruit notre arbre ?! » hurlait Chu Ming en secouant Han Sen. La mort de l’arbre l’avait complètement bouleversé.

« Tu es fou ? Tu ne vois pas à quel point il est blessé ? Quoi, tu veux le tuer ?! » Qu Lanxi éloigna Chu Ming de Han Sen, puis s’agenouilla pour l’examiner.

« Lanxi, cet homme est apparu comme par magie dans notre jardin le jour même où notre arbre a été détruit. Fais le rapprochement, tu veux bien ? C’est forcément lui le responsable ! » Chu Ming était fou de rage.

« Du calme. Demande-lui poliment d’abord. C’est un être humain, et un ami en plus. Je ne pense pas qu’il essaierait de nous faire du mal intentionnellement », dit Qu Lanxi en observant Han Sen.

« Mais… » Chu Ming tenta de dire quelque chose, mais n’y parvint pas.

Qu Lanxi secoua la tête et dit : « Demande-lui plus tard. Pour l’instant, il est bien trop blessé. Aidons-le d’abord à se rétablir ; tu pourras lui poser toutes les questions que tu voudras plus tard. »

Qu Lanxi invoqua alors une tortue et demanda à Chu Ming de l’aider à soulever Han Sen et à le déposer sur son dos. Après cela, ils quitteraient le jardin.

Chu Ming avait du mal à accepter la mort de l’arbre et était furieux contre le coupable présumé. Malgré tout, il accepta de faire droit à sa demande et aida Han Sen à monter sur la tortue. Ils retournèrent ensuite à une cabane en bois située non loin de l’arbre.

Qu Lanxi apporta un médicament et l’appliqua sur le corps de Han Sen. Ce médicament était destiné à soigner des maux bénins.

« Il est trop blessé. Il nous faut un médecin. » Qu Lanxi fronça les sourcils.

« Docteur ? Ce crétin a peut-être tué notre Arbre à Épées d’Encre ! Et puis, qu’importe s’il est blessé ? Pourquoi devrions-nous le soigner à nos frais ? Nous avons dépensé toutes nos économies pour cet arbre, et nous avons peiné à le faire pousser pendant trois ans, rêvant d’une vie meilleure une fois ses fruits mûrs. Mais maintenant ? Tout est perdu. Où vais-je trouver cet argent, hein ? » Chu Ming était furieux.

Qu Lanxi comprenait son point de vue, mais elle était partagée entre le désir d’aider l’homme blessé et l’envie de réagir.

« J’apprécie votre sollicitude, mais je serai rétabli dans quelques jours. » Après s’être reposé, Han Sen se sentait un peu mieux et avait retrouvé sa voix.

« Ah, tu peux parler maintenant ? C’est une excellente nouvelle. Dis-moi, as-tu détruit mon arbre ? Et si oui, pourquoi ? » Chu Ming était impatient de commencer son interrogatoire.

« Ne lui fais pas de mal. » Qu Lanxi arrêta Chu Ming, puis regarda Han Sen et demanda : « Qui es-tu, blessé ? Et que faisais-tu dans notre jardin ? »

Han Sen soupira et dit : « Je m’appelle San Mu. J’ai été attaqué par une créature et j’ai fui jusqu’ici. J’ai vu l’arbre succomber à cette bête immonde, et je crois que c’est ce qui a causé sa mort. C’est ma faute, cependant ; ne vous inquiétez pas, j’en assume l’entière responsabilité et je vous rembourserai intégralement. »

« Hmm, tu es riche ? Et tu es prêt à nous rembourser ? Très bien. Le prix d’une épée d’encre équivaut à celui d’une portion de chair de créature ordinaire. Nous avions trente-quatre épées en tout, alors donne-moi la chair de trente-quatre créatures ordinaires. Fais cela, et je te libérerai de cette obligation. Tu pourras retourner d’où tu viens », dit Chu Ming.

« Ne t’inquiète pas, un San paie toujours ses dettes. Dès que je serai rétabli, je m’occuperai de te rembourser. » Après une brève pause, Han Sen reprit : « Y a-t-il un abri à proximité où je pourrais me téléporter pour rejoindre l’Alliance ? »

Le Sutra du Pouls Sanglant pouvait le soigner, mais c’était trop lent. S’il pouvait retourner dans l’Alliance, sa guérison serait bien plus rapide.

Quand Chu Ming apprit que Han Sen était prêt à le rembourser, son humeur s’améliora considérablement. Il dit : « Tu plaisantes ? Haha ! Quel farceur ! L’esprit ne nous laissera pas repartir. »

Qu Lanxi regarda Han Sen et demanda : « San Mu, de quel refuge viens-tu ? Et quelle créature as-tu rencontrée ? »

« Pah ! D’où pourrait-il bien venir, ma fille ? Il vient très probablement de la Forêt d’Épines ; quel autre endroit par ici abrite des créatures aussi sordides ? » intervint Chu Ming.

Han Sen poussa un soupir de soulagement. Il pensait que Chu Ming était le plus grand imbécile qu’il ait rencontré depuis longtemps. Avec cette information, inventer une histoire ne serait pas si difficile.

« Oui, vous avez raison. Mais je ne suis pas dans le Troisième Sanctuaire depuis longtemps. Je ne connais pas bien les lieux. » Han Sen cracha soudain du sang.

« Eh ! Ne meurs pas encore. Tu nous dois de l’argent, tu te souviens ? » Chu Ming était un peu dégoûté.

Chu Ming se dit alors que quelque chose clochait. Il fixa Han Sen et dit : « Attends, si tu viens à peine d’entrer dans la Troisième Sanctuaire, où vas-tu trouver des créature ordinaires pour nous ? »

« Eh bien, puis-je vous rembourser au sein de l’Alliance ? » demanda Han Sen.

« On ne peut pas quitter cet endroit, alors à quoi bon ? » Chu Ming sentit soudain les nuages ​​du malheur obscurcir à nouveau sa pensée et s’écria : « Oh non ! Non ! Non ! Cet homme ne peut pas nous payer ! Il ne peut pas nous payer ! »

Qu Lanxi soupira puis dit : « Bon, concentrons-nous d’abord sur le soigner. »

« Non, espèce d’abruti ! Rends-moi mon arbre ! » Les pensées de Chu Ming revinrent aux trois années qu’il avait passées à prendre soin de l’arbre. Il avait l’air d’un homme brisé.

Qu Lanxi l’arrêta et dit : « Quel intérêt y aurait-il à le tuer ? Une fois guéri, il pourra peut-être nous rendre la pareille d’une autre manière. »

« Eh bien, calmez-vous tous les deux. Je vous le rendrai. » Han Sen ne pouvait pas leur en vouloir pour leurs réactions, et il se doutait bien qu’ils avaient dû mener une vie difficile là où ils se trouvaient.

Se voir arracher un rêve de trois ans était quelque chose que personne ne pouvait bien accepter, alors Han Sen pouvait comprendre leur colère.

Mais Han Sen était convaincu qu’il se rétablirait, et une fois guéri, les rembourser ne serait pas trop difficile. Il ne savait simplement pas comment leur rendre la pareille comme il se doit, malgré les ennuis qu’il leur avait causés.