Le cristal noir de la Mer des Âmes était comme un trou noir, absorbant la force vitale environnante.
Han Sen était sous le choc. Depuis qu’il avait trouvé le cristal noir, rien d’anormal ne s’était produit. Mais à présent, le cristal noir absorbait les forces vitales, et c’était terrifiant à voir.
La vitesse à laquelle le cristal noir absorbait les forces vitales était alarmante, et si sa faim se portait ensuite sur Han Sen, il ne serait plus qu’une enveloppe squelettique en moins d’une minute. N’importe quel autre être capable d’évoluer périrait instantanément.
Han Sen était plutôt inquiet. Si le cristal avait eu faim de lui lorsqu’il l’avait mangé auparavant, il serait mort depuis longtemps.
Le cristal noir continuait d’absorber l’énergie vitale, mais Han Sen réalisa qu’il ignorait d’où elle provenait. Le cristal noir y consacra un temps considérable.
Han Sen craignait que le cristal noir n’absorbe son énergie vitale, mais il était impuissant. Il ne pouvait pas l’extraire de son corps.
Il ouvrit les yeux, voulant regarder autour de lui et voir d’où provenait cette force vitale, car il ne croyait pas que la force vitale de l’atmosphère elle-même fût aussi puissante.
Mais Han Sen ne pouvait pas bouger la tête. Il ne voyait que l’arbre au-dessus de lui, où poussaient des épées courtes noires. Lorsqu’il regarda de nouveau l’arbre, il eut une surprise.
L’arbre, jadis d’un vert émeraude éclatant, avait jauni. Les épées courtes noires avaient perdu leur lustre et leur éclat attrayant et commençaient maintenant à rouiller.
« Le cristal noir absorbe la force vitale de l’arbre ! » Han Sen était abasourdi, ne comprenant pas comment le cristal pouvait faire cela.
Mais pour Han Sen, c’était une bonne nouvelle. Cela prouvait que le cristal noir ne s’intéressait pas aux humains, mais seulement à la flore.
Il restait néanmoins un peu inquiet. Le cristal noir ne s’intéressait peut-être pas à lui pour l’instant, mais qui pouvait garantir qu’il ne prendrait pas envie de le goûter plus tard ?
Peut-être le cristal noir le jugeait-il trop faible pour le moment, et allait-il attendre qu’il devienne plus fort avant de se nourrir de son énergie.
Katcha !
L’arbre aux épées jaunissait de plus en plus et son tronc commençait à pourrir. De nombreuses feuilles se détachaient de leurs branches et l’arbre, qui retenait les épées, s’affaiblissait. L’une d’elles tomba dangereusement près de Han Sen. Elle lui érafla le visage juste avant de s’enfoncer dans le sol. Il faillit avoir une crise cardiaque.
Voyant les nombreuses épées rouillées, prêtes à tomber à tout moment, Han Sen décida d’invoquer Petit Ange pour qu’il l’emporte. Il ne voulait surtout pas se faire transpercer par l’une de ces lames rouillées.
Mais lorsqu’il tenta de l’invoquer, il n’obtint aucune réponse. Il se retourna vers la Mer des Âmes et, pour une raison inconnue, Petite Ange n’était plus qu’une faible lueur. Il ignorait quand cela avait commencé, mais elle était là, en pleine évolution.
« Étrange ? Comment a-t-elle pu évoluer ? Je ne lui ai donné ni cristal noir ni quoi que ce soit d’autre. » Han Sen réfléchit à cette énigme, mais il restait convaincu que c’était une bonne chose. Une fois que Petite Ange aurait évolué, sa vie dans le Troisième Sanctuaire serait certainement bien plus facile.
« Je ne pense pas que Petit Ange puisse être invoqué pour le moment. » En regardant sa collection d’âmes de bêtes, il fut presque consterné de n’y voir que Miaouss et le Lion Doré.
Le seul esprit que Han Sen avait amené avec lui était la Reine de l’Instant, mais elle lui était plutôt hostile, il ne pensait donc pas qu’elle puisse l’aider.
Tandis qu’Han Sen poursuivait sa réflexion, le cristal noir finit par s’immobiliser. Il l’observa et constata la présence d’un liquide autour de lui.
La substance était incolore et inodore, et translucide comme un véritable cristal. Étrangement, elle semblait posséder une force vitale propre.
« Étrange. Le cristal noir aurait-il eu les yeux plus gros que le ventre ? S’agit-il d’une… sécrétion, due à une surcharge ? » se demanda Han Sen.
Mais la force vitale s’était transformée en eau dans la Mer des Âmes. Han Sen ne pouvait la boire, mais s’il l’avait pu, il aurait bien voulu la consommer pour voir si elle pouvait avoir un quelconque effet bénéfique sur son corps.
Pour une raison inconnue, il a décidé de le laisser à Miaouss. Il voulait d’abord voir si cela lui serait bénéfique.
Miaouss le lécha avec curiosité, mais n’osa pas l’avaler entièrement. C’était trop fort pour lui, et même après ce simple coup de langue, son corps gonfla d’énergie. S’il l’avait vraiment avalé en entier, il aurait sans aucun doute explosé.
Han Sen laissa ensuite le Lion Doré y goûter. Lui aussi le lécha d’abord, et son corps fut empli d’énergie.
« C’est bien, mais le Lion Doré et Miaouss viennent du Premier Sanctuaire. Je ne pense pas qu’ils puissent supporter autant d’énergie. Je ne suis donc pas certain des bienfaits que cela pourrait leur apporter. » Han Sen regarda le Lion Doré et Miaouss, qui haletaient en essayant d’assimiler l’énergie qu’ils venaient d’absorber.
Han Sen fixa son regard droit devant lui et constata que l’arbre était complètement mort. Toutes les épées étaient tombées au sol et toutes les feuilles avaient quitté les branches. Il n’avait plus aucune force vitale, visiblement entièrement absorbée par le cristal noir.
« Pas étonnant qu’il se soit arrêté ; il est complètement sec ! » Han Sen observa l’arbre mort, puis entendit une voix.
« Sœur Lanxi, l’arbre à épées d’encre qui pousse depuis trois ans est sur le point d’arriver à maturité. Il y en a trente-quatre ; imaginez la richesse ! Nous pourrions les vendre et obtenir une grande quantité de chair ordinaire. » Un homme parlait avec enthousiasme.
En entendant ce qu’il avait à dire, le visage de Han Sen s’est décomposé. « Oh, zut ! Cet arbre appartenait à quelqu’un d’autre ! Mais à qui ? À un humain ou à un esprit ? Si c’est un esprit, je suis fichu ! »
Han Sen voulait se lever et s’enfuir, mais hélas, il ne le pouvait pas. Même s’il invoquait son Lion d’or, dans le Troisième Sanctuaire, il serait plus lent qu’une créature ordinaire. Toute tentative d’évasion semblait impossible.
Tout ce que Han Sen pouvait faire, c’était espérer que le propriétaire de l’arbre était humain, et si c’était le cas, il pourrait le rembourser au sein de l’Alliance.
« Ouais ; la chair devrait nous rapporter pas mal de points génétiques ordinaires ! » répondit alors une femme à l’homme, et bien qu’elle parlât plus bas, on sentait une excitation palpable dans sa voix.
« Oh, par les sanctuaires ! J’espère qu’ils ne seront pas trop fâchés en voyant l’arbre. » Han Sen se sentait mal. Leur voix sonnait humaine, mais il était clair que l’arbre comptait beaucoup pour eux. Han Sen ne pouvait plus que prier pour obtenir la protection divine face à ce qui allait suivre.