Chapitre 17 – L’Autorité de la Lune
749
En entrant dans la maison, Klein aperçut d’abord le vestibule. Spacieux et agrémenté de plusieurs fauteuils et parasols, il était meublé avec élégance et décoré avec respect pour son statut. S’il n’avait pas été informé de la configuration des lieux lors de sa visite, il aurait pu le prendre pour le salon.
Après avoir franchi une seconde porte principale, il découvrit un immense hall pouvant accueillir des dizaines d’invités.
Au centre du hall trônait un tapis épais et moelleux aux couleurs vives. Autour, des espaces recouverts de carreaux de marbre clair abritaient un piano, des sculptures en pierre et d’autres ornements. Des colonnes de pierre, incrustées de motifs, soutenaient l’étage.
À gauche, une série de fenêtres allant du sol au plafond donnait sur une pelouse verdoyante et un jardin fleuri. À droite se trouvaient des murs, des portes en bois et un couloir desservant les salons, les réserves, les salles de bains, la cuisine, la chambre du majordome, etc.
Le hall, haut de deux étages, était orné d’un lustre en cristal suspendu au plafond. On pouvait immédiatement imaginer son ambiance à la nuit tombée.
Deux escaliers menaient au premier étage.
La coursive qui courait tout autour de l’étage formait un carré, tandis que l’espace laissé libre en son centre correspondait au grand hall recouvert de moquette. Il suffisait à Klein de tenir un verre de vin et de s’appuyer à la balustrade du deuxième étage pour contempler tranquillement le bal qui se déroulait en contrebas.
Le deuxième étage comptait de nombreuses pièces : un salon, une salle d’activités, une salle à manger, des toilettes, une salle de billard et plusieurs chambres. Les invités qui souhaitaient y passer la nuit y logeaient.
De même, au deuxième étage, deux escaliers menaient au troisième étage. C’est là que résidait Dwayne Dantès. Sa suite parentale, d’une superficie impressionnante, s’ouvrait sur une pièce aménagée avec un bar, idéale pour bronzer et admirer la vue. On y trouvait également un bureau faisant office de bibliothèque miniature, ainsi que deux vestiaires et de petites chambres pour le valet et la femme de chambre de nuit. Des chambres et des salles de bains étaient également réservées aux membres de la maison, mais Klein était célibataire.
Quant aux autres domestiques, ils logeaient dans une maison mitoyenne derrière le manoir principal. L’écurie se trouvait dans une autre direction.
Le sous-sol du manoir était tout aussi vaste, avec un immense entrepôt et une cave à vin.
Enlevant son manteau, Klein se tenait droit sur le balcon de la pièce entrouverte du troisième étage. Il contempla les rues alentour et ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
Il y a bien une raison pour laquelle c’est si cher. Un loyer de 315 livres ne peut pas être considéré comme du gaspillage…
Il avait déjà payé un an de loyer l’après-midi de la veille et il s’efforçait tant bien que mal d’apprécier cet endroit qu’il louait.
Entre-temps, il avait également versé directement à Walter son salaire annuel de 115 livres. Sachant qu’il était fort probable qu’il prenne la fuite une fois en possession du carnet de la famille Antigonus, il ne voulait pas compromettre les revenus de son majordome.
De la même manière, il avait déjà versé à la gouvernante Taneja son salaire annuel de 42 livres. Cela permit à cette dernière de constater la générosité et les bonnes manières de M. Dwayne Dantès.
Grâce aux négociations et au travail acharné des deux maîtres d’hôtel, ils finirent par embaucher tout le personnel. Le salaire annuel d’un intendant était de 30 livres ; celui de son valet, Richardson, de 35 livres ; les deux laquais chargés du service des invités et du service à table recevaient chacun 30 livres ; les deux femmes de chambre, 18 livres chacune ; les deux femmes de chambre, 12 livres chacune ; et les deux hommes à tout faire, 12 livres chacun.
Enfin, le cuisinier était payé 30 livres. L’aide-cuisinier coûtait 15 livres ; la souillon, 13 livres ; la femme de chambre, 11 livres ; la gouvernante des enfants, 25 livres ; le garçon d’hôtel, 10 livres ; les deux cochers, 25 livres chacun ; les deux jardiniers, 20 livres chacun ; les deux blanchisseuses, 10 livres chacune – soit un total de 413 livres. Cela coûtait environ 8 livres par semaine.
Avec le salaire annuel des deux domestiques principaux, Klein devait débourser 570 livres par an, soit environ 11 livres par semaine. Et ce, sans compter les dépenses pour la nourriture, les vêtements et toutes les nécessités quotidiennes.
Je vais devoir payer entre dix et vingt livres par semaine sans aucun revenu dès que j’ouvrirai les yeux… pensa Klein en faisant un calcul mental tout en se forçant à fixer le jardin.
Dans l’après-midi, il avait réglé le loyer des deux voitures et le salaire de la première semaine des domestiques. Après avoir donné 1 000 livres à la gouvernante Taneja pour ses dépenses quotidiennes, il ne lui restait plus que 1 286 livres et 18 pièces d’or. Il recevrait cependant les paiements de Mlle. Justice et de Mme L’Ermite dans la semaine.
Je me demande combien de temps ces 1 000 livres peuvent durer, Taneja. Rien que les réserves d’alcool pour les bals coûteraient plusieurs centaines de livres… Le riche M. Dwayne Dantès était plongé dans de profondes pensées et avait du mal à en sortir.
Pour apaiser ses émotions, il décida de s’élever au-dessus du brouillard gris pendant que le majordome et les domestiques s’affairaient aux tâches ménagères. Il voulait étudier l’étrange marionnette qu’Emlyn White avait sacrifiée.
Après la Lune de Sang, Klein n’avait eu d’autre choix que de retourner dans ce monde mystérieux et d’y entraîner Fors. Il avait lutté contre l’envie de dormir tandis qu’elle lui racontait sa vie quotidienne à Backlund. Une fois terminé, il était épuisé. Il avait accepté le sacrifice d’Emlyn et, après s’être assuré qu’il n’y avait rien d’étrange, il était retourné dans le monde réel et s’était effondré sur son lit.
Après avoir ajusté son élégant gilet sombre, Klein se dirigea vers la porte et dit au valet qui l’attendait, Richardson : « J’ai l’habitude de faire une sieste de quarante-cinq minutes l’après-midi. Je ne veux pas être dérangé.»
« Oui, monsieur », répondit humblement Richardson.
Il était un fils illégitime, de sang mêlé. Son père, Loenais, était contremaître dans un manoir, tandis que sa mère, originaire de Balam-Est, était esclave dans ce même manoir. Dès sa naissance, il avait subi discrimination et brimades, ce qui avait forgé son caractère faible et soumis.
Sa beauté le rendait apte au métier de valet. Il avait été choisi par le maître du manoir avant d’être amené à Backlund.
Après l’abolition de l’esclavage par les deux Maisons du Royaume de Loen, il se retrouva sans emploi. Il ne lui restait plus qu’à solliciter l’aide de l’Association d’Assistance aux Familles de Domestiques de la ville.
Avant Klein, il avait servi dans deux familles et commis quelques erreurs, mais avait néanmoins acquis une riche expérience. Remarqué par le majordome Walter, il devint le valet de Dwayne Dantès.
En observant Richardson, qui se tenait droit et haut, presque aussi grand que lui, Klein secoua la tête et soupira.
Ce type, avec son physique de star, ne pouvait être qu’un simple domestique de nos jours. De plus, malgré sa grande taille, il paraissait lâche et faible. Cependant, cela pouvait aussi être un atout. Il était obéissant, silencieux et soumis. Il obéit aux ordres de son maître et n’oserait jamais prendre de décisions de son propre chef…
Si je n’ai qu’un valet à mes côtés, chargé de tout, Richardson ne sera certainement pas à la hauteur. Heureusement, j’ai encore le majordome Walter et tant d’autres domestiques. Fort de son expérience et de ses compétences, il saura gérer le reste.
Sans plus réfléchir, Klein verrouilla la porte et retourna près du fauteuil. Il fit quatre pas dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et pénétra au-dessus du brouillard gris.
Il s’assit sur le siège du Fou et fit signe à la Marionnette Lunaire carbonisée de venir se poser devant lui.
Après l’avoir examiné attentivement, Klein n’y découvrit rien d’étrange. Il fit donc apparaître une plume et du papier et écrivit la formule divinatoire : « Ses origines.»
Posant sa plume, Klein attendit quelques secondes avant de reprendre le papier et de se laisser aller dans son fauteuil.
« Hmm, mon intuition spirituelle ne m’a pas empêché de formuler cette formule divinatoire. Cela signifie que le danger latent de la Marionnette Lunaire n’est pas aussi grave que la caractéristique Transcendante de l’École de Pensée de la Rose… » murmura Klein en récitant habilement la formule divinatoire.
Dans ce monde gris et brumeux, il aperçut un autel entouré d’un cercle de torches ardentes.
Sur l’autel, il y avait ce qu’il soupçonnait être de la peau humaine, maculée de sang. Au centre se trouvaient trois bougies et quelques marionnettes ressemblant à de fines tiges de bois.
Ces marionnettes miniatures avaient des yeux et des bouches incurvés, comme s’ils correspondaient au croissant cramoisi dans le ciel.
Ils conservaient donc leurs sourires sinistres, tandis que des herbes desséchées et des fleurs fanées restaient incrustées dans leurs corps.
Un prêtre en robe rouge sombre tournait autour de l’autel d’un pas lourd, comme s’il exécutait une danse imaginée par un épileptique.
À un moment donné, le clair de lune se rassembla et illumina la marionnette, dont la luminosité augmenta. Vers la fin, elle ressemblait au doux reflux des vagues.
Le rituel prit fin rapidement lorsque le prêtre saisit une fine marionnette et s’approcha du corps humain attaché à un cadre à côté de lui. Instantanément, il la lui enfonça dans l’orbite.
Au milieu des cris tragiques, la scène changea brusquement. L’homme mort, la Marionnette Lunaire plantée dans l’orbite, fut enterré quelque part, selon un plan ordonné.
La scène fit un nouveau saut et montra la suite. À chaque pleine lune ou Lune de Sang, la lueur lunaire se répandait sur la tombe, s’y infiltrant comme de l’eau, tandis que l’obscurité environnante devenait lugubre.
Klein ouvrit les yeux et se redressa. Il avait une vague idée de l’origine des Marionnettes Lunaires.
Elles provenaient d’un rituel de prière à la Lune Primordiale. Un rituel qui durait depuis des siècles !
Au cours des derniers siècles, elles avaient absorbé les pouvoirs de la lune pourpre, mutant peu à peu jusqu’à ce que les colons les exhument.
Elles ne présentaient généralement aucune anomalie, et quelque chose ne se produisait que lorsqu’un adepte de la Lune Primordiale les activait selon la méthode appropriée. Quant à ce qui allait se produire, Klein n’en avait aucune idée.
D’une certaine manière, ces êtres primitifs sont l’équivalent des Bénis de la Lune Primordiale… La nuit dernière, après que j’en ai foudroyé un, ce dieu maléfique était furieux ; provoquant ainsi la Lune de Sang ? Klein tapota doucement le bord de la table tachetée, comme pour formuler un premier jugement.
Hmm, la colère de la Lune Primordiale a directement modifié les phénomènes lunaires, la transformant en Lune de Sang… Si cette théorie est juste, cela signifie que dans le domaine de la lune pourpre, la Déesse est inférieure à la Lune Primordiale. « Elle » ne porte peut-être ce titre que de nom, car « Elle » manie un artefact scellé de Grade 0… Klein hocha légèrement la tête, tentant de deviner les faiblesses de la Marionnette Lunaire.
Cette fois, il vit la lumière du soleil et des éclairs.
Cela signifie que les pouvoirs des Transcendants du domaine du Soleil et la foudre du domaine de la Tempête sont les plus efficaces pour la contrer… Après avoir interprété ces informations, Klein jeta la Marionnette Lunaire dans le tas de camelote et retourna dans le monde réel.
Une heure plus tard, Walter, vêtu d’un costume amidonné et de gants blancs, frappa à la porte. Il s’inclina et dit : « Monsieur, je vais imprimer votre carte de visite dans quelques instants. Elles seront envoyées aux voisins avec quelques cadeaux.
» Ils prendront quelques jours pour vous observer et évaluer votre situation. » S’ils sont disposés à vous accueillir, ils vous enverront des cadeaux et vous inviteront à être leur hôte.
» Faut-il ajouter un titre à votre carte de visite ? »
Un titre… Le Fou qui n’appartient pas à notre époque ? railla Klein en répondant avec un sourire : « Le marchand Dwayne Dantès de Desi ferait l’affaire. »
Walter acquiesça et dit : « Conformément à vos souhaits, je vais immédiatement vous faire suivre des cours d’étiquette. L’accent sera mis sur la danse, et j’ai engagé un professeur professionnel. »