L’empereur entendit le rugissement du dragon juste devant lui, l’ennui habituel avait disparu de son visage. Non, il était impossible de déchiffrer son expression exacte, car la lumière émanant de ses yeux en masquait plus de la moitié.
“Je le croirais même s’il s’agissait d’un véritable dragon.”
L’empereur s’émerveilla d’une voix plus aiguë qu’à l’accoutumée. Le spectacle offert par Hyeonu était stupéfiant.
“Rien du tout ? Ça ne fonctionne pas non plus ?”
Hyeonu se mordit la lèvre en observant l’expression étrange de l’empereur. Il n’avait envisagé cette attaque que comme une possibilité, il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit pleinement efficace. Toutefois, il espérait qu’elle aurait un certain impact, puisqu’elle avait été renforcée par la bénédiction de Callioraks.
“Dans ce cas, il n’y a qu’une seule solution.”
Hyeonu abandonna tout autre espoir. Les affaiblissements étaient inutiles, seul le combat pur comptait désormais.
“Faisons confiance à la “Manifestation du Dragon du Chaos”.”
Le dragon flottant derrière Hyeonu fendit l’air avec rapidité. Il vint se fondre dans le corps de Hyeonu, qui se mit alors en mouvement pour de bon. Sa vitesse était sans commune mesure avec celle qu’il atteignait sous l’effet de n’importe quel bonus. Il évoluait dans l’espace saturé par la puissance magique de l’empereur avec une aisance déconcertante, comme s’il se trouvait chez lui.
L’Épée du Ciel Mixte fendit l’air en un éclair. Elle se déplaçait si vite qu’elle était à peine visible, mais l’empereur y opposa sa propre lame. Juste avant l’impact entre les deux armes, une membrane aux sept couleurs jaillit de la pointe de l’épée de l’empereur pour faire rempart.
Sentant que son attaque avait été bloquée, Hyeonu saisit l’Épée du Ciel Mixte à deux mains et l’abattit comme une hache. Il cherchait à briser la membrane créée par l’empereur.
C’est alors que l’empereur bougea. Il fit un pas en avant et leva son épée. Le coup ne semblait ni rapide ni puissant, on aurait dit une danse élégante. Pourtant, le résultat fut stupéfiant : l’Épée du Ciel Mixte fut repoussée à sa position initiale aussi vite qu’elle était descendue.
L’empereur pivota naturellement sur lui-même et décrivit un arc de cercle horizontal avec son épée. L’épée de l’empereur frappa le flanc exposé de Hyeonu. Un son métallique strident retentit. La lame aurait dû entailler la chair de Hyeonu, mais elle fut stoppée par un obstacle imprévu.
“Une lance ?” Les yeux de l’empereur s’écarquillèrent lorsqu’il aperçut l’arme dans la main de Hyeonu.
Hyeonu ne répondit rien, il saisit au vol l’Épée du Ciel Mixte qui tournoyait dans les airs en retombant. Soudain, la lance disparut à nouveau.
“Tu utilises un objet intéressant.” L’empereur comprit que la lance apparue dans la main de Hyeonu n’était pas une création de mana. C’était une arme bien réelle.
“Je dois garder cette lance à l’esprit.”
L’empereur imprima le mot “lance” dans sa mémoire et prit une légère impulsion au sol. Son corps glissa vers Hyeonu, comme poussé par une force douce. Pourtant, malgré cette fluidité apparente, sa charge était fulgurante, on aurait dit un spectre fondant sur sa proie.
Hyeonu tendit sa main gauche, celle qui ne tenait pas l’Épée du Ciel Mixte, vers l’empereur. Puis, activant les Pas du Ciel Mixte, il se rua sur lui. L’empereur perçut le mana se dispersant autour de la main de Hyeonu. Il s’agissait d’une manipulation de mana qu’il connaissait parfaitement.
“Le Domaine des Miroirs.”
C’était une technique secrète transmise uniquement au commandant des Chevaliers de Keon. L’empereur en connaissait l’existence, il ne pouvait en être autrement, puisque son maître n’était autre que John Blake, l’ancien commandant de cet ordre.
“Je ne te conseille pas d’utiliser une telle technique face à un adversaire de mon envergure.”
Tout en glissant vers l’avant, l’empereur leva son épée. Un mana aux sept couleurs jaillit de toutes parts. Juste derrière ces points d’émanation multicolores, du mana pourpre se concentra pour former d’immenses murailles. Aussitôt, des explosions en chaîne éclatèrent entre le mana aux sept couleurs et les murs pourpres. Les détonations se succédèrent sans relâche.
“Il utilise le Domaine des Miroirs à l’envers ?”
Hyeonu fut stupéfait par ce qu’il voyait. Le Domaine des Miroirs était une technique consistant à créer des miroirs de mana, à ériger des murs grâce à eux et à attaquer l’adversaire pris au piège à l’intérieur. Pendant ce temps, l’empereur l’utilisait à l’envers.
“Ce n’est pas là l’essentiel.”
Les yeux de Hyeonu s’écarquillèrent lorsqu’il vit l’empereur s’approcher tout près de lui. Cela faisait un moment que le “Pays des Miroirs” s’était dissipé dans le néant. Ce qui importait désormais, c’était l’empereur qui se tenait devant lui. L’épée de l’empereur décrivait une trajectoire fluide. Le mouvement n’avait rien d’ostentatoire, sa beauté naissait de sa pureté et de sa précision.
Hyeonu para avec précaution l’épée de l’empereur, une lame aussi délicate qu’une rose.
“Où va-t-elle frapper ensuite ? En haut ? En bas ?”
Le regard de Hyeonu était tout entier fixé sur l’empereur. Il avait le sentiment que la moindre baisse de concentration lui vaudrait d’être tailladé par la lame adverse. Instinctivement, Hyeonu projeta son épée vers celle de l’empereur.
Une explosion et de puissantes ondes de choc secouèrent le palais impérial. L’affrontement ne se limita pas à un seul échange, il se répéta inlassablement. Aucun des deux ne reculait. Ils ne faisaient appel à aucune technique complexe, seul le combat au corps à corps prévalait.
L’empereur abattit son épée. Hyeonu leva l’Épée du Ciel Mixte à deux mains pour parer le coup. Il encaissa la lourdeur écrasante qui menaçait de l’enfoncer dans le sol et repoussa l’arme de l’empereur.
“Une contre-attaque…”
Il projeta alors l’Épée du Ciel Mixte vers l’empereur. L’arme s’imprégna instantanément d’énergie magique. Au même moment, la lame disparut un bref instant de la vue. C’était la technique secrète que Hyeonu gardait en réserve : la “Coupe du Clair de Lune”.
Le problème, c’est qu’au moment précis où Hyeonu déclencha cette attaque, l’épée de l’empereur disparut elle aussi. Les deux lames invisibles entrèrent en collision, provoquant une fissure dans le sol du palais impérial tout autour des combattants.
Du sang s’écoula entre les lèvres serrées de Hyeonu.
“Je ne peux absolument pas rivaliser en force pure.”
Il le réalisa avec retard. Pourtant, c’était inévitable. Hyeonu n’avait jamais imaginé que sa “Coupe du Clair de Lune” pourrait être contrée par une technique identique.
“Heureusement que j’ai mes bonus.”
Par chance, les points de vie qu’il avait perdus furent rapidement restaurés grâce au sort de soutien de Tang-E. En revanche, sa combativité, entamée par le choc, ne remontait pas. Il commençait à sentir ses limites. Ce combat contre l’empereur s’apparentait à un bourbier : quelle que soit l’attaque qu’il tentait, elle était bloquée, tandis que les coups de l’empereur, eux, l’épuisaient peu à peu.
“Comment diable a-t-il été programmé ?”
C’était incompréhensible. Qu’est-ce qui avait bien pu pousser les créateurs à concevoir un tel monstre ?
“Uwahh !” hurla Hyeonu en se ruant de nouveau sur l’empereur.
“Ne perds pas ta dignité. Garde-la jusqu’à ton dernier souffle.”
L’empereur secoua la tête en regardant Hyeonu. Un empereur se devait toujours de rester digne, c’était la règle fondamentale.
“Si je dois mourir, alors je mourrai. La dignité a-t-elle de l’importance ?”
Hyeonu rit aux paroles de l’empereur. Il s’agissait de préserver sa dignité aussi longtemps que possible. Après la mort, tout devenait superflu.
“Si cela passait en direct…”
Ce serait terrible. L’idée des moqueries qu’il subirait de la part des spectateurs le stressait.
“Quoi que je dise, ça ne servira à rien.”
De plus, à chaque fois que Hyeonu prenait la parole, les spectateurs ramenaient le sujet sur son combat contre l’empereur.
“Alors… je dois gagner.”
Hyeonu serra les dents et abattit l’Épée du Ciel Composite. L’empereur parvint tout de même à parer l’attaque de Hyeonu d’un geste net.
“L’essentiel n’est pas ce qui se voit, mais ce qui ne se voit pas.” L’empereur stoppa la série d’attaques de Hyeonu tout en continuant de parler.
“Quoi ?”
Hyeonu ressentit une étrange sensation alors qu’il maniait l’Épée du Ciel Mixte. Une sonnette d’alarme retentit dans son esprit. Au même instant, une sensation inhabituelle parcourut son corps.
“C’est quoi, cette sensation ?”
Il avait l’impression que quelque chose rampait sur lui. C’était subtil, mais très désagréable. Il était très nerveux. Sa concentration, jusqu’alors entièrement focalisée sur le combat contre l’empereur, commençait à se dissiper. Ce manque de concentration eut un impact immédiat sur l’affrontement : une attaque qu’il aurait normalement bloquée sans effort passa juste devant son visage.
“Agaçant. C’est vraiment agaçant.”
Hyeonu se retrouva acculé. Ses réflexes face aux attaques de l’empereur ralentissaient de plus en plus.
“Je ne peux pas perdre ici, pas comme ça !”
Une énergie combative semblable à une tempête émana du corps de Hyeonu. Au même instant, l’étrange sensation qui l’habitait disparut. Sentant son corps se détendre, Hyeonu fonça vers l’empereur tel un bulldozer. Il ignorait quand ce phénomène se reproduirait, il lui fallait donc mettre fin au combat avant que cela n’arrive. Sinon… il ne serait même plus en mesure de se battre correctement.
Au moment précis où Hyeonu se précipitait vers l’empereur, une explosion se produisit à l’intérieur de son corps. Projeté dans les airs sans pouvoir rien y faire, il retomba lourdement au sol.
C’est alors que les joueurs de haut rang, jusqu’alors entravés par des cordes, prirent la parole.
“Il n’arrive pas à se relever ?”
“Il est tombé ?”
“Tout ça pour finir de façon aussi dérisoire…”
Ils se relevèrent tout simplement. Les cordes qui les enserraient glissèrent au sol, en réalité, ils n’avaient jamais été véritablement attachés, ils s’étaient contentés d’enrouler les cordes autour d’eux.
“Il est indéniablement très puissant.”
“Même une guilde entière perdrait face à lui, non ?”
“Avec ses objets de régénération de PV… c’est évident qu’ils perdraient.”
“J’ai l’impression que ses PV et sa mana sont infinis.”
Ils avaient assisté avec effroi à l’affrontement entre Hyeonu et l’empereur. Bien qu’ils aient souvent observé Hyeonu au combat, ils n’avaient jamais rien vu de tel. Il avait tout donné. Sa puissance était d’autant plus évidente pour ces joueurs d’élite qu’ils la percevaient comme un mur infranchissable.
“Que devons-nous faire, alors ?” demanda prudemment Gang Junggu à Suped.
“Quittez le palais impérial et reprenez vos activités habituelles.” Suped fit un geste de la main vers la sortie. Avec sa permission, les joueurs quittèrent discrètement le palais.
Aveuglés par leur désir de survie, les joueurs avaient manqué un détail crucial : Hyeonu n’avait pas disparu.
“Duc Suped, vous devriez retourner à vos occupations, vous aussi. Vous avez beaucoup à faire, n’est-ce pas ?”
L’empereur fit un signe de la main à Suped. Ce dernier s’inclina devant le souverain et se retira. L’empereur, resté seul, saisit la jambe de Hyeonu et se mit en mouvement. Hyeonu fut traîné au loin et disparut dans la grande salle.
***
Hyeonu sortit du Cube, ruisselant de sueur. Il courut vers la cuisine, ouvrit le réfrigérateur, en sortit une bouteille d’eau et la but. Il vida la grande bouteille d’une traite, puis secoua la tête comme s’il reprenait enfin ses esprits.
“Hé, t’es devenu fou ? Qu’est-ce qui te prend ?” Yeongchan, qui avait observé tout le manège de Hyeonu, le regardait avec un air navré. Il ne put s’empêcher d’intervenir en voyant Hyeonu courir dans tous les sens et engloutir deux litres d’eau d’un coup.
“Hé, qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ?”
Hyeonu s’avança d’un pas chancelant et s’effondra sur le canapé.
“Qu’est-ce que tu as fait ? Explique-toi clairement. Pour que je puisse comprendre.” dit Yeongchan en grimaçant.
“J’ai perdu.”
“Tu as perdu ? Contre qui ? Ne me dis pas que… tu as perdu contre l’empereur ?” demanda Yeongchan, les yeux écarquillés. Cela n’aurait pas dû arriver.
“J’ai perdu contre l’empereur. Je ne sais même pas comment je suis mort à la fin. Tout est devenu noir devant mes yeux, alors je me suis déconnecté immédiatement.”
Hyeonu se remémora ses derniers instants. Il avait utilisé l’Émission d’Énergie de Combat pour se précipiter sur l’empereur, mais son corps s’était soudainement affaibli. Au même moment, ses points de vie avaient chuté brutalement. Il s’était donc contenté de se déconnecter, il ne voulait pas voir le message annonçant sa mort.
“Tu t’es déconnecté ? Tu n’es pas mort ?” Yeongchan inclina légèrement la tête sur le côté. Il y avait quelque chose d’étrange dans les propos de Hyeonu. “On ne peut pas se déconnecter quand on meurt, espèce d’idiot. Il faut regarder la fenêtre de message avant de quitter.”
En entendant les paroles de Yeongchan, Hyeonu se précipita de nouveau dans sa chambre.