“Il est complètement fou.”
Yeongchan fit claquer sa langue en voyant Hyeonu disparaître avec un air radieux. À quel point avait-il été sous le choc pour se déconnecter ainsi, sans même réaliser s’il était mort ou vivant ?
“Ce n’est pas que je ne comprenne pas…”
Bien sûr, les agissements de Hyeonu étaient tout à fait compréhensibles.
Chef de Rue : ce nom à lui seul avait une valeur immense, et le compte lui-même était encore plus précieux. C’était un compte regorgeant d’objets uniques et légendaires, affichant un niveau et un palmarès d’exploits supérieurs à ceux de n’importe qui d’autre.
“S’il meurt, beaucoup de choses s’envoleront…”
Il s’agissait de l’expérience et de la maîtrise des compétences acquises à la sueur de son front. Pas de chance, il aurait aussi pu perdre des objets. Et puis, il y avait autre chose. Peut-être même l’élément le plus important.
Duc de l’Empire de Yusma : le problème résidait dans la perte de ce titre, avec tout ce qu’il impliquait en termes de valeur, tangible comme intangible.
Ce titre englobait bien des choses : son rang, son territoire et son influence. Le perdre signifiait tout perdre.
“Alors, pourquoi n’est-il pas mort ?”
Une question intriguait désormais Yeongchan. Pourquoi Hyeonu n’était-il pas mort ?
***
Hyeonu se reconnecta à Arena et sentit sa tête terriblement lourde.
“Pourquoi est-elle si lourde ?”
C’était comme si on lui avait posé une pierre sur la tête. Soudain, sa tête s’allégea. En revanche, sa cuisse devint lourde.
Hyeonu finit par ouvrir les yeux.
“Qu’est-ce que tu fais ?”
Ce qui pesait ainsi sur les genoux de Hyeonu, c’était Tang-E. L’oursin était en train de se rouler dans tous les sens.
“Hein ? Tu es réveillé, Maître.” Tang-E se précipita vers la poitrine de Hyeonu dès qu’il vit que ce dernier s’était réveillé.
“Oui, je suis réveillé.” Hyeonu caressa la tête de Tang-E et leva les yeux.
“Où suis-je ?”
Hyeonu inclina la tête, perplexe. L’endroit où il venait de réapparaître était bien différent de celui où il s’était déconnecté plus tôt. Il s’était battu à l’extérieur avant de quitter le jeu, mais il se trouvait désormais dans une pièce. “Où suis-je assis ?”
Hyeonu était assis sur un siège doté d’accoudoirs. Cependant, ce siège était bien plus élevé qu’il ne l’avait imaginé.
“C’est familier…”
La vue qui s’offrait à lui depuis cette hauteur lui était très familière.
“La grande salle ?”
C’était évident.
La grande salle du palais impérial : c’était là que l’empereur résidait habituellement. Voilà à quoi elle ressemblait.
“Tu es réveillé ?” À cet instant, quelqu’un s’adressa à Hyeonu depuis l’entrée de la grande salle.
“Maître ?” Hyeonu reconnut le visage de son interlocuteur et répondit avec un air surpris.
“Puisque tu as repris tes esprits, je vais te transmettre le message laissé par Sa Majesté.” Sans se soucier des paroles de Hyeonu, Lebron s’acquitta simplement de sa tâche.
“Duc Gang Hyeonu, écoute bien !”
Lebron déplia le document qu’il tenait en main et commença sa lecture.
“Le duc Gang Hyeonu a fait preuve d’une loyauté sans bornes envers l’Empire et n’a ménagé aucun effort pour sa cause. Ses accomplissements surpassent ceux de quiconque. Par conséquent, je ne doute pas qu’il saura superviser les affaires de l’État le temps que je recouvre la santé.”
Lebron s’interrompit et plia le document en deux. Puis, il le lança à Hyeonu, assis sur le trône.
“Le duc Gang Hyeonu est nommé “empereur par intérim”.”
Une fois assuré que Hyeonu avait bien réceptionné et déplié le document, Lebron ajouta les mots qu’il avait gardés pour la fin :
“J’espère qu’il assumera pleinement ce rôle d’empereur par intérim et qu’il saura diriger l’Empire avec sagesse.”
Sur ce, il fit volte-face et quitta la grande salle.
“Quoi… ?” Hyeonu était abasourdi par la soudaineté de la situation. Il ne comprenait toujours pas ce qui venait de se passer.
Soudain, toutes sortes de fenêtres de notification apparurent devant lui. Hyeonu les fit disparaître et déplia le document lancé par Lebron. Le texte correspondait exactement à ce qu’il venait d’entendre. Il commença enfin à saisir la tournure des événements : sans savoir pourquoi, il venait de devenir l’empereur de l’Empire. “Empereur par intérim ? Moi ?”
Hyeonu vérifia à nouveau les fenêtres de notification qu’il avait écartées.
[Vous êtes devenu l’empereur par intérim de l’Empire de Yusma.]
[Le titre va être modifié.]
[Le titre “Premier Empereur par Intérim” a été créé.]
[Premier Empereur par Intérim]
[Vous êtes le premier joueur à devenir empereur par intérim de l’Empire de Yusma. Le titre évoluera en cas de victoire.
Effet : Création de la statistique “Dignité”. Les dégâts subis de la part de rangs inférieurs à celui d’empereur sont réduits de 70 %. Les dégâts infligés aux rangs inférieurs à celui d’empereur augmentent de 40 %.]
“Le titre a évolué.”
Les messages qui s’affichaient sous les yeux de Hyeonu confirmaient que la situation précédente n’était pas une illusion.
“C’est un bon titre.”
Le titre d’empereur par intérim était excellent. Il valait bien mieux que celui de duc.
“Il reste encore une victoire à remporter… Dois-je devenir empereur pour y parvenir ?”
Il y avait une marge de progression. La description mentionnait la possibilité d’une évolution.
“Y a-t-il autre chose ?”
Les yeux de Hyeonu s’illuminèrent alors qu’il parcourait les fenêtres de notification. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver ce qu’il cherchait.
[Titre “Empereur” obtenu (1/1)]
[Quête “La renaissance de l’Empire Luos” terminée.]
[Expérience acquise.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[PV et PM entièrement restaurés.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[PV et PM entièrement restaurés.]
[Vous avez gagné un niveau.]
[PV et PM entièrement restaurés.]
“Ah ! Il y avait une quête.”
La quête qu’il avait reçue de Kalui. C’était bien ça.
“J’imagine qu’un empereur par intérim est considéré comme l’empereur à part entière.”
Hyeonu inclina légèrement la tête en voyant que la quête était validée. Le titre réel différait quelque peu de la condition de réussite, mais la quête était bel et bien terminée. Cela dit, peu lui importait : la quête était accomplie et son niveau avait augmenté. C’était tout ce qui comptait.
“J’ai gagné quatre niveaux.”
Il s’était agacé en voyant, dans les détails de la quête, qu’elle ne rapportait que de l’expérience, mais il se déclara satisfait vu l’ampleur du gain. C’est alors que des personnes commencèrent à apparaître dans la grande salle où ne se trouvaient jusque-là que Hyeonu et Tang-E.
“Je salue l’empereur par intérim.”
“Je salue l’empereur par intérim.”
“Je salue l’empereur par intérim.”
Trois personnes étaient apparues. Vêtues de tenues aux couleurs vives, elles dégageaient, au premier coup d’œil, une impression de rigueur et de sévérité.
“Qui êtes-vous ?”
Hyeonu ne reconnaissait pas leurs visages. C’était logique, puisqu’il ne connaissait que peu de nobles.
“Je suis le trésorier chargé de la gestion des finances du palais.”
“Je suis l’administrateur chargé de traiter les requêtes provenant de tout l’empire.”
“Je suis le chef de cabinet, je serai les mains et les pieds de Votre Majesté.”
Ils expliquèrent leurs rôles respectifs en réponse à la question de Hyeonu.
“C’est tout ? Avez-vous d’autres titres ?”
“Nous nous contentons d’être fidèles à la fonction qui nous a été confiée.” L’homme qui s’était présenté comme le chef de cabinet répondit aux paroles de Hyeonu.
“Au fait, pourquoi… êtes-vous apparu soudainement ?”
“C’est pour expliquer à Votre Majesté les devoirs de l’empereur par intérim.”
“Des devoirs ?” demanda Hyeonu en penchant la tête.
Des devoirs… ce mot lui donnait l’impression que quelque chose clochait.
“Votre Majesté, la charge impériale n’a rien de léger. C’est une position qui vous amène à porter l’empire tout entier sur vos épaules.”
“Le peuple, aux quatre coins de l’empire, a les yeux rivés sur vous, Votre Majesté. Vous devez penser à lui.”
“La règle veut que l’on doive s’acquitter de ses devoirs pour jouir de ses droits. Votre Majesté doit remplir les devoirs de l’empereur pour en exercer les prérogatives. Cela ne concerne pas uniquement l’empereur par intérim, c’était la voie suivie par le premier empereur et celle de tous ses successeurs.”
Le trésorier, l’administrateur et le chef de cabinet : ces trois hommes s’étaient ligués pour faire face à Hyeonu.
Rien que de les écouter, Hyeonu se sentait déjà épuisé.
“Quels sont ces devoirs ?” demanda Hyeonu en soupirant.
“Ce ne sont pas des tâches difficiles, Votre Majesté.”
“Soulager les souffrances du peuple. Tel est le devoir de l’empereur. En d’autres termes, il s’agit de gérer les affaires de l’État.”
“Vous ne pourrez pas quitter le palais impérial tant que vous n’aurez pas rempli ce devoir.”
Le visage de Hyeonu se figea, empreint de froideur, lorsqu’il entendit l’explication de sa mission. C’était une entrave. Une entrave absolue, impossible à briser.
“L’empereur a transféré ses chaînes de ses pieds aux miens…”
Il comprenait enfin la situation. Tout cela faisait partie du plan de l’empereur. Le refus de Lebron d’intervenir… tout cela s’inscrivait dans la vaste stratégie de l’empereur.
“Je me suis fait avoir…”
“Waaah !” Hyeonu laissa littéralement éclater sa colère, mais les trois hommes ne cillèrent même pas. C’était logique : après tout, ce sont eux qui, avec une désinvolture totale, avaient ignoré l’agacement et la fureur de l’empereur. Il était impossible qu’ils soient surpris par la colère de Hyeonu.
“Votre Majesté, l’empereur par intérim n’est pas tenu d’entamer les affaires de l’État dès aujourd’hui.”
“Sa Majesté a réglé toutes les affaires du jour avant de partir se rétablir.”
“Mais à partir de demain, vous devrez recevoir les requêtes provenant de tout l’empire.”
Les trois hommes quittèrent la grande salle d’un pas tranquille, après avoir mis le feu aux poudres dans le cœur de Hyeonu. Resté seul, Hyeonu poussa un grand soupir. Il refusait toujours de l’admettre.
“Je me suis fait avoir…”
“Je me suis fait avoir !! Je suis une bonne poire !!!”
Il ne voulait pas accepter l’idée de devoir travailler à la place de l’empereur.
“Non, les récompenses peuvent être intéressantes. Le titre est celui d’empereur. C’est peut-être temporaire, mais ça reste le titre d’empereur.”
Hyeonu accepta la situation aussi positivement que possible. Après tout, il s’agissait bien du titre d’empereur. Certes, il allait devoir travailler, mais il était évident qu’il y aurait des récompenses à la clé.
C’est alors qu’un parchemin, ressemblant trait pour trait à la lettre précédente, apparut dans les airs et tomba dans la main de Hyeonu. Il le saisit au vol et le déroula.
– Jette un œil à ceci, Gang Hyeonu.
Je salue le duc Gang Hyeonu, fidèle serviteur de l’empire. La situation peut sembler déroutante, mais accepte-la. C’est le destin. Gérer les affaires de la nation ne sera ni facile, ni insurmontable. Laisse-toi simplement guider. Les nobles ne manqueront pas de te prendre pour une proie facile. Fais semblant de céder par moments, mais frappe fort s’ils franchissent les bornes. C’est le secret que j’ai appris au cours de mes longues années de règne. Je pars pour le Royaume Sacré afin de guérir de la malédiction. Je te confie donc le soin de veiller sur l’empire en mon absence.
“Waaah !”
Après avoir lu le contenu de la lettre, Hyeonu la déchira en morceaux. Il ne pouvait pas supporter cela. C’était une provocation manifeste.
Hyeonu se leva du trône et s’élança hors de la grande salle. Il avait besoin d’une brise rafraîchissante pour apaiser sa colère brûlante.
Il courut à travers les airs du palais impérial. Cependant, sa course ne dura même pas une minute : arrivé aux limites du palais, il rebondit comme s’il avait heurté un mur invisible.
[Vous n’avez pas l’autorisation de sortir.]
[Tentative de sortie échouée.]
“L’autorisation de sortir ? C’est quoi cette histoire ?”
Il se retrouva face à des messages inattendus.
Par la suite, Hyeonu continua de courir dans les airs du palais impérial pendant un long moment. C’était comme s’il courait vers la liberté.
“Je veux courir !”
***
“Hé, qu’est-ce qui t’arrive ?” demanda Yeongchan à Hyeonu, qui était assis à table et mangeait du blanc de poulet avec un air absent. Il était dans cet état depuis sa sortie du Cube. On aurait dit qu’il avait perdu la raison.
“C’est fichu, c’est fichu…” Hyeonu ne donnait pas la réponse qu’attendait Yeongchan, il ne faisait que répéter ces mêmes mots en boucle.
“Qu’est-ce que tu veux dire par “c’est fichu” ?!” s’écria Yeongchan, l’air agacé.
Hyeonu leva la tête et fixa Yeongchan d’un regard vide. Puis il prit la parole : “Tu connais Chef de Rue, celui qui a été envoyé au palais impérial ?”