“Q-Qu’est-ce que cela signifie… ?” bégaya Hyeonu.
“Il n’a jamais été maudit ?”
C’était une révélation stupéfiante. L’empereur affirmait qu’il allait bien depuis le début. En d’autres termes, l’apparence qu’il avait affichée la dernière fois n’était qu’une mise en scène.
“Était-ce pour me piéger ? Pourquoi ?”
Hyeonu ne parvenait pas à saisir les intentions de l’empereur. Pourquoi lui tendre un piège ?
“Viens dehors.”
L’empereur passa devant Hyeonu sans même lui jeter un véritable regard. Hyeonu fixa un instant le dos de l’empereur, qui ne semblait pas sur ses gardes, avant de lui emboîter le pas.
“Inutile d’attaquer maintenant.”
Combattre dans un espace clos le désavantageait trop. Dans un lieu exigu, il ne pouvait pas exploiter pleinement le potentiel de sa technique “Pas du Ciel Mixte”. C’était comme se priver de l’un de ses plus grands atouts au combat.
“Dehors… Il va falloir que je me batte.”
Les dés étaient jetés. Faire comme si de rien n’était ne servirait à rien.
“L’empereur n’est pas un imbécile…”
Il y a des gens à qui l’on peut mentir et d’autres non. Suped venait tout juste d’arriver, il était donc évident que les intrus à l’extérieur avaient été capturés.
“Des aventuriers couverts de sorts de renforcement sont entrés dans le palais impérial… impossible d’ignorer une telle chose.”
Peu importait l’intention initiale. Le fait était que des aventuriers avaient pénétré dans le palais impérial sous l’effet de sorts de combat. C’était un problème majeur. Suped, un loyaliste dévoué à l’empire, ne pouvait pas laisser passer cela.
“S’il vous plaît, revenez en vie.”
Hyeonu suivit l’empereur hors de la grande salle et fut accueilli par une scène incroyable.
“Tu vois ça ?” L’empereur écarta les bras et pointa quelque chose du doigt.
“Hein ?”
Le regard de Hyeonu suivit la direction indiquée par l’empereur. Des gens étaient assis par terre, ligotés.
“Ils ont tous été capturés ?”
Hyeonu fut manifestement déstabilisé en les voyant, mais il ne laissa rien paraître. “Je ne crois pas qu’il y ait de morts.”
Hyeonu examina rapidement les visages des personnes ligotées. Par chance, tous ceux qu’il avait vus avant de partir pour le palais impérial étaient présents.
“Ces gens, là-bas. Tu sais pourquoi ils sont enchaînés ?” L’empereur posa la main sur l’épaule de Hyeonu et tourna le corps de ce dernier vers les prisonniers.
“Je le sais.” Hyeonu ne pouvait pas donner de réponse à l’empereur, il préféra ravaler ses mots. Il ne pouvait pas avouer qu’ils étaient venus avec lui pour s’emparer du trône.
“Tu ne sais pas ? Alors, je vais te le dire.”
L’empereur fit un signe du doigt. Aussitôt, une silhouette vêtue de noir accourut vers lui.
“Dis-moi pourquoi ils sont venus.”
“D’après les résultats de l’enquête, ils semblent avoir fomenté un complot.”
“Ils semblent ?” L’empereur haussa un sourcil, manifestement mécontent de la réponse de l’homme en noir.
“Ils visaient le trône de Votre Majesté et ont envahi le palais impérial.” L’homme en noir trouva rapidement la réponse adéquate.
“Viser le trône… Cela signifie une rébellion.” L’empereur se parlait à lui-même tout en se penchant par-dessus l’épaule de Hyeonu. “Duc, comment penses-tu que je devrais traiter ceux qui ont tenté de se rebeller ?”
L’expression de l’empereur était étrange. Il aurait dû être furieux, mais il ne semblait pas l’être. Au contraire, il souriait.
“Contentez-vous d’être en colère.”
L’expression de l’empereur mettait Hyeonu très mal à l’aise. Il avait l’impression d’être assis sur un coussin d’épines.
“S’il est avéré qu’ils ont tenté de se rebeller… ils devraient être bannis de l’empire.”
Hyeonu choisit des mots nuancés pour protéger les *rankers* qui l’avaient suivi, tout en restant fidèle aux principes.
“Ils seraient simplement expulsés ?”
L’empereur inclina légèrement la tête, comme si la réponse de Hyeonu ne le satisfaisait pas.
“Ce sont des aventuriers. Les tuer une fois ne change rien. Au contraire, les écarter de leurs forces pourrait causer plus de dégâts.”
Les paroles de Hyeonu étaient vraies, mais aussi fausses. Être banni de l’empire représentait indéniablement une perte. Toutefois, il existait une multitude de zones de chasse en dehors de ses frontières, ainsi qu’une infinité de façons d’interagir avec les autres joueurs. Il valait mieux, en fin de compte, ne pas mourir ici.
“Vraiment ? Eh bien, c’est peut-être une bonne solution.”
Hyeonu poussa un léger soupir en entendant les paroles de l’empereur. Il venait, après tout, de prolonger, ne serait-ce que brièvement, la survie de ces joueurs d’élite.
“Cela dit… il y a un autre point à considérer. S’occuper d’eux est une chose, mais il est tout aussi important de comprendre la cause profonde de cette situation.” déclara l’empereur en s’éloignant lentement de Hyeonu.
“Pourquoi ces aventuriers ont-ils soudainement cherché à s’emparer du pouvoir ? Nous devons en connaître la raison. Ainsi, nous pourrons éviter que cela ne se reproduise.”
L’empereur laissa Hyeonu en arrière et s’approcha des joueurs d’élite ligotés.
“Duc, aurais-tu une idée ? Pourquoi ont-ils visé le trône ?”
À mesure que l’empereur poursuivait ses explications, le cœur de Hyeonu se serrait. L’issue restait la même, de toute façon.
Un affrontement. C’était inévitable.
“À en juger par ton silence, tu l’ignores. Je vais donc t’éclairer.” L’empereur se souciait peu de savoir si Hyeonu répondrait ou non, il poursuivit simplement son propos : “Il devait y avoir un meneur, un point de ralliement. Sans cela, ils n’auraient jamais pu accomplir un tel acte. Duc, c’est ce meneur que tu dois identifier désormais. En es-tu capable ?”
L’empereur tendit la main, paume vers le ciel, comme s’il invitait Hyeonu à la saisir.
Hyeonu tendit alors la main vers l’empereur. Le problème était qu’il tenait l’Épée du Ciel Mixte.
“Je t’ai offert une chance de t’échapper… comptes-tu y renoncer ?”
L’empereur ne fut nullement surpris par le comportement soudain de Hyeonu ; il se contenta de l’observer avec un sourire énigmatique.
“Ce sont mes gens qui, en me voyant, sont venus me prêter main-forte. Les trahir maintenant… hors de question. Je tiens à préserver un minimum de moralité.”
Tous ceux qui étaient ligotés avaient répondu à l’appel de Hyeonu. C’est lui qui leur avait demandé de l’aide directement. Il lui était impossible de les abandonner simplement parce que la situation tournait en sa défaveur.
“Si je suis un être humain, je ne peux pas agir ainsi.”
Hyeonu raffermit sa prise sur l’Épée du Ciel Mixte.
“Ton état d’esprit est louable. La loyauté et la confiance doivent exister entre les hommes.” À peine l’empereur eut-il prononcé ces mots qu’une violente rafale de vent se mit à souffler autour de lui. “Cela dit, cette rébellion aura un prix…”
Une lumière aux sept couleurs jaillit des yeux de l’empereur.
“C’est terrifiant.”
Hyeonu déglutit difficilement, le corps parcouru de frissons alors qu’il fixait l’empereur. Pourtant, il n’avait nulle part où battre en retraite. Il n’avait plus d’autre choix que de combattre.
Hyeonu se précipita vers l’empereur sans recourir à aucun sort de renforcement supplémentaire. Sa vitesse n’en demeurait pas moins vertigineuse, on ne distinguait plus que de vagues traînées dans l’air, sa silhouette étant devenue indiscernable.
Alors que la visibilité était quasi nulle, l’empereur projeta légèrement sa paume vers l’avant. Une lumière aux sept couleurs jaillit de la paume de l’empereur. Une violente explosion se produisit, repoussant Hyeonu qui était apparu dans le vide.
“C’est de la triche.”
Hyeonu fronça les sourcils. Ce n’était pas tant la puissance de la contre-attaque qui posait problème, mais le fait qu’il lui était impossible de riposter. Il ne pouvait pas encaisser le choc, la force déployée était trop grande.
“Géant reconnu.”
[Géant reconnu a été activé.]
[Toutes les statistiques ont augmenté.]
Hyeonu utilisa un bonus pour compenser l’écart. Il libéra la puissance de l’artefact divin des géants.
Il prit de nouveau appui dans les airs et fonça vers l’empereur. La manœuvre était identique à la précédente, mais le résultat différait grandement. Cette fois, aucune traînée résiduelle n’était visible, il ne percevait plus qu’un léger mouvement.
“Cela suffira à tenir tête à l’empereur un moment.”
“Oui, oui. C’est exactement ça.”
En voyant Hyeonu agir ainsi, l’empereur sourit. Il se réjouissait de constater que la progression de Hyeonu ne connaissait aucun répit.
Le corps de l’empereur se mit à briller de sept couleurs, teintant le monde entier de ces mêmes nuances. La silhouette de Hyeonu fut alors révélée ; sa position et ses mouvements devinrent parfaitement visibles.
L’empereur pointa le doigt vers Hyeonu. Une énergie pure aux sept couleurs jaillit, rapide comme une balle. Elle ne se contentait pas de voler dans les airs, elle semblait bondir à travers l’espace.
Hyeonu leva l’Épée du Ciel Mixte et dévia l’énergie pure projetée par l’empereur. L’arme émit un sifflement aigu et vibra violemment dans la main de Hyeonu.
“Aïe…”
Hyeonu parvint de justesse à retenir l’Épée du Ciel Mixte, qui menaçait de lui échapper des mains.
“J’ai été repoussé malgré le bonus de géant ?”
Il n’arrivait pas à y croire. Une attaque lancée avec une telle désinvolture par l’empereur recelait une puissance colossale.
“La défense est inutile.”
L’attaque à outrance était la seule option. Il ne devait pas laisser l’empereur prendre l’initiative. Hyeonu utilisa les Pas du Ciel Mixte pour s’élancer vers l’avant et esquiver le projectile d’énergie pure. En un instant, la distance entre Hyeonu et l’empereur se réduisit. C’était une vitesse ahurissante.
Hyeonu s’approcha de l’empereur et abattit rapidement l’Épée du Ciel Composite. L’énergie pure pourpre fila au-dessus de la tête de l’empereur. Ce dernier agita les mains face au déferlement d’énergie pure, une énergie aux sept couleurs jaillit le long de ses mains, formant une membrane dans les airs.
L’énergie pure de Hyeonu ne parvint pas à percer celle de l’empereur. Elle frappa avec une intensité inédite, mais sans résultat, la barrière de l’empereur était d’une solidité et d’une épaisseur redoutables.
Hyeonu ne se satisfaisait pas de la situation. Il avait porté quelques coups, mais cela ne suffisait pas.
“Son regard me suit.”
Il sentait le regard de l’empereur le traquer sans relâche. Il savait pertinemment qu’il lui serait difficile de porter une attaque efficace tant qu’il ne parviendrait pas à détourner l’attention de son adversaire. Pourtant, il ne perdit pas son calme.
“C’est parce qu’il lui restait encore une carte à jouer.”
Il restait encore quelques atouts à Hyeonu.
“Encore une chose… il est temps de la sortir.”
À cet instant, le regard de Hyeonu bascula rapidement vers les joueurs de haut rang entravés par la corde. C’est alors qu’un ours doré et un ours violet apparurent parmi eux. L’allure de Hyeonu changea dès l’apparition de Tang-E et Gom-E.
Il accéléra de nouveau. C’était comme si deux compétences agissaient simultanément : “Danse avec l’ours” et “Création d’esprit magique” de Tang-E. Ces deux compétences boostaient les statistiques de Hyeonu.
“Tu cachais encore des choses ?”
L’empereur observa Hyeonu avec intérêt. Il perçut immédiatement le changement chez son adversaire.
“Je pense que tu mérites bien cela.”
L’empereur tendit le bras droit. Aussitôt, un tourbillon aux sept couleurs se mit à tournoyer autour de son bras, remontant jusqu’à sa main. Finalement, le tourbillon se métamorphosa en une épée resplendissante.
“L’épée qui a tué Baler…”
Les yeux de Hyeonu trahirent son trouble en voyant l’arme dans la main de l’empereur. Il en connaissait la véritable nature.
“La pression est différente.”
Il y avait un monde de différence entre l’empereur sans épée et l’empereur armé. Hyeonu le savait pour l’avoir vu de ses propres yeux.
“Je ne peux plus me permettre de garder cet atout en réserve.”
Son intuition lui criait frénétiquement que le danger était imminent. La phase d’observation était terminée, le moment était venu de tout donner. Hyeonu sortit le dernier atout qu’il avait gardé sous le coude.
“Manifestation du Dragon du Chaos.”
[Manifestation du Dragon du Chaos a été utilisée.]
[L’effet de toutes les compétences est accru.]
Une énergie magique violette se propagea instantanément depuis le corps de Hyeonu pour tourbillonner dans l’air ambiant. Cette énergie prit forme. Le sol trembla lorsque le dragon gigantesque, flottant au-dessus de la tête de Hyeonu, poussa un cri strident en direction de l’empereur.
“C’est tout ce que j’ai !”
Hyeonu projeta l’Épée du Ciel Mixte vers l’empereur.