Chapitre 36 : Une lueur d’espoir
Pendant ce temps…
À plusieurs kilomètres derrière Eric…
Dia Ram Dan, Dia Mao et Lion Kade venaient à leur tour de pénétrer dans la Forêt aux Cent Ombres.
Dia Ram Dan avançait en tête, une petite tablette de formation à la main.
Sur sa surface, un point lumineux se déplaçait lentement.
Il indiquait la position d’Eric.
Les trois jeunes hommes restaient particulièrement vigilants.
Même s’ils étaient issus de familles nobles, ils étaient encore de jeunes disciples et n’avaient que peu d’expérience des véritables combats contre les bêtes spirituelles.
Dia Ram Dan, lui, ne semblait pas particulièrement inquiet.
Il gardait les yeux fixés sur la tablette.
— Cette direction.
Il indiqua le point lumineux.
Lion Kade jeta un coup d’œil à la tablette avant de demander :
— Comment sais-tu exactement où il se trouve ?
Dia Ram Dan leva légèrement la tablette.
— Chaque bracelet remis aux nouvelles recrues possède un identifiant unique.
Il désigna les inscriptions gravées sur l’appareil.
— Lion Shen m’a prêté cette tablette. Elle peut détecter l’identifiant de certains bracelets et nous indiquer leur position.
Lion Kade écarquilla légèrement les yeux.
— Même dans une forêt aussi vaste ?
— Tant que le bracelet reste dans la portée de la formation.
Dia Ram Dan eut un léger sourire.
— Nous n’avons donc qu’à suivre le point.
Lion Kade hocha la tête.
Cette tablette leur évitait de perdre du temps à rechercher les traces d’Eric.
Ils n’avaient qu’à suivre sa trajectoire.
Ils continuèrent leur progression.
Quelques minutes plus tard…
Dia Mao s’arrêta brusquement.
— Attendez…
Devant eux…
un énorme corps gisait entre les arbres.
Dia Ram Dan s’approcha.
C’était un Sanglier de Fer Noir.
Une bête de Rang 1.
Mais ce qui les frappa immédiatement…
c’était son état.
Son corps massif avait été tranché en deux.
La coupe était extrêmement nette.
Dia Mao resta bouche bée.
— Un Sanglier de Fer Noir…
Lion Kade s’approcha prudemment.
Il connaissait cette bête.
Pour des cultivateurs comme eux, en particulier pour de jeunes disciples venant à peine d’entrer dans la secte, un Sanglier de Fer Noir n’était absolument pas une proie facile.
Son corps était extrêmement résistant.
Sa charge pouvait facilement blesser grièvement un cultivateur imprudent.
Et pourtant…
quelqu’un venait de le couper en deux.
Lion Kade observa attentivement la blessure.
— Cette coupure…
Il passa son regard sur la carcasse.
— Elle est parfaitement nette.
Dia Mao regarda autour de lui.
— Quelqu’un d’autre est passé par ici ?
Lion Kade hocha lentement la tête.
— Probablement un expert.
Ils poursuivirent leur route.
Puis…
un deuxième cadavre apparut.
Quelques dizaines de mètres plus loin…
un troisième.
Puis plusieurs autres.
Tous étaient des Sangliers de Fer Noir.
Tous morts.
Et tous présentaient des blessures extrêmement nettes.
Dia Mao sentit une légère sueur apparaître sur son front.
— Celui qui a fait ça est au minimum au Meridian Hardening.
Il essuya la sueur qui perlait sur son front.
Puis laissa échapper un long soupir.
— Ouf…
Un rire nerveux lui échappa.
— J’ai cru un instant que c’était ce gamin.
Dia Mao tourna légèrement la tête vers lui.
— Eric ?
— Qui d’autre ?
Lion Kade secoua la tête.
— Il vient seulement d’atteindre le Bloodening.
Il regarda les cadavres autour d’eux.
— Même s’il est plus fort que la plupart des nouveaux disciples, il ne pourrait jamais faire ça.
Il marqua une pause.
— Si ce n’était pas pour Lion Shen…
Il déglutit.
— Je ne serais jamais venu risquer ma vie dans un endroit pareil.
Son regard parcourut les arbres.
— Jusqu’ici, nous avons eu de la chance. Aucune bête ne nous a attaqués.
Il désigna les nombreux cadavres.
— Peut-être que ce carnage les a éloignées.
Puis il fronça les sourcils.
— C’est justement pour ça que j’ai pensé à Eric. Nous le suivons depuis la sortie de la secte, et ces bêtes ont été tuées sur le même chemin que celui qu’il vient d’emprunter.
Il secoua rapidement la tête.
— Mais non… ce n’est pas possible.
Dia Ram Dan lui lança un regard méprisant.
Il ne répondit pas.
Son attention était revenue sur la tablette.
Le point lumineux continuait d’avancer.
Ils reprirent leur route.
Mais plus ils progressaient…
plus les cadavres devenaient nombreux.
Un autre Sanglier de Fer Noir.
Puis deux.
Puis plusieurs autres.
Toujours ces mêmes blessures nettes.
Cette fois…
Dia Ram Dan commença réellement à froncer les sourcils.
Une pensée qu’il avait rejetée quelques instants auparavant revint progressivement dans son esprit.
Et si c’était réellement Eric ?
Il consulta de nouveau la tablette.
Le point lumineux avançait toujours.
Il ne ralentissait pas.
Dia Ram Dan resta silencieux.
Peut-être qu’Eric avait rencontré quelqu’un après avoir quitté la secte.
Un expert l’accompagnait peut-être.
Mais alors…
pourquoi cet expert le laisserait-il avancer seul ?
Plus ils progressaient…
plus cette situation devenait étrange.
Dia Ram Dan serra légèrement la tablette.
Soudain…
une inscription à sa surface changea.
Le point lumineux venait de franchir une limite.
Dia Ram Dan releva lentement les yeux.
Devant eux commençait le territoire des bêtes de Rang 2.
Son expression se durcit.
— Cet imbécile…
murmura-t-il.
— Il vient d’entrer dans le territoire des bêtes de Rang 2.
Lion Kade ricana.
— Alors il est déjà mort.
Dia Mao resta silencieux.
Dia Ram Dan ne répondit pas.
Pour la première fois depuis le début de leur poursuite…
une véritable inquiétude apparut dans son regard.
Il ne savait pas pourquoi.
Mais quelque chose lui disait que cette fois…
les choses n’allaient pas se dérouler comme prévu.
Comme pour répondre à son pressentiment…
un étrange bourdonnement retentit soudain au loin.
Très faible.
Mais parfaitement audible.
Dia Mao releva lentement la tête.
— C’est quoi… ce bruit ?
Sa voix tremblait légèrement.
Les deux autres ne répondirent pas.
Tous trois fixèrent la direction d’où provenait le son.
Le bourdonnement se rapprochait.
Rapidement.
De plus en plus rapidement.
Les branches commencèrent à trembler.
Dia Ram Dan pâlit soudainement.
Il venait de reconnaître ce bruit.
— Courez !
Il n’attendit même pas la réaction de ses compagnons et prit immédiatement ses jambes à son cou.
Dia Mao et Lion Kade sursautèrent avant de le suivre.
— Quoi ?! demandèrent-ils en même temps.
Dia Ram Dan se retourna tout en courant.
— Des Chauves-Souris Sanguinaires !
— Quoi ?!
Les deux hommes s’écrièrent simultanément.
Un nuage sombre apparut alors entre les arbres.
Puis un deuxième.
Puis des dizaines de silhouettes.
Les Chauves-Souris Sanguinaires arrivaient en horde.
Et elles étaient déjà en train de les rattraper.
Individuellement, une Chauve-Souris Sanguinaire n’était pourtant pas particulièrement puissante.
Sa force correspondait approximativement à celle d’un cultivateur débutant du Bloodening Realm inférieur , soit environ 3 à 5 Dolls .
Même le Roi des Chauves-Souris Sanguinaires ne dépassait pas les 33 Dolls .
Mais leur véritable danger ne résidait pas dans leur puissance individuelle.
Il résidait dans leur nombre .
Elles chassaient en hordes parfaitement coordonnées, sous les ordres d’une chauve-souris dominante.
Le battement frénétique de centaines d’ailes envahit la forêt.
FLOP ! FLOP ! FLOP !
Les créatures fondirent sur les trois disciples.
Leurs gueules s’ouvrirent, révélant des rangées de petits crocs acérés.
Dia Ram Dan dégaina son arme.
— Ne vous faites surtout pas mordre !
Mais il était déjà trop tard.
La première vague s’abattit sur eux.
CLANG !
Dia Ram Dan repoussa violemment une chauve-souris.
Dia Mao en trancha une autre en plein vol.
Lion Kade en écrasa une contre un arbre d’un coup de poing.
Les premières créatures n’étaient pas difficiles à tuer.
Le problème était qu’elles étaient beaucoup trop nombreuses .
À peine une chauve-souris tombait-elle qu’une autre prenait immédiatement sa place.
Puis une troisième.
Puis cinq autres.
WHOOSH !
CLANG !
BANG !
Les trois disciples reculèrent tout en combattant.
Ils parvenaient encore à repousser les assaillants, mais la horde ne diminuait pas.
Au contraire…
elle semblait grossir.
Les cris des chauves-souris devinrent progressivement plus stridents.
Leur comportement changea.
Elles cessèrent de foncer individuellement.
Elles commencèrent à attaquer par vagues.
Certaines plongeaient directement sur les trois hommes.
D’autres contournaient leurs défenses pour attaquer leurs angles morts.
Dia Ram Dan repoussa deux créatures avant qu’une troisième ne lui fonce dessus.
Il l’évita de justesse.
Ses crocs claquèrent dans le vide à quelques centimètres de son visage.
— Elles deviennent plus agressives !
Lion Kade frappa une chauve-souris qui lui arrivait dessus.
BANG !
Mais au même instant, une autre lui mordit légèrement l’épaule.
— Ah !
Il l’attrapa immédiatement et la projeta au sol avant de l’achever.
Du sang coulait déjà de la morsure.
Dia Mao voulut lui venir en aide.
— Kade !
— Je vais bien !
Il serra les dents.
Mais son visage était devenu pâle.
Ils savaient tous les trois ce que signifiait cette morsure.
Le venin.
Ils n’avaient pas le temps de s’en préoccuper.
Une nouvelle vague arrivait.
Dia Ram Dan trancha plusieurs chauves-souris avant de crier :
— On ne peut pas continuer comme ça !
Il repoussa une créature qui cherchait à lui mordre le cou.
WHOOSH !
Trois autres surgirent immédiatement derrière elle.
Dia Ram Dan comprit enfin qu’ils ne pourraient pas tenir.
— FUYEZ !
Les trois hommes abandonnèrent progressivement le combat et se mirent à courir entre les arbres.
La horde les suivit immédiatement.
Ils couraient sans même savoir où ils allaient.
Ils se retournaient régulièrement pour repousser les chauves-souris qui parvenaient à les rattraper.
CLANG !
BANG !
SCHLIK !
À plusieurs reprises, leurs armes frappèrent les créatures qui tentaient de les mordre.
Mais certaines parvinrent à passer leurs défenses.
Une morsure.
Puis une autre.
Puis encore une autre.
La salive des créatures pénétrait dans leurs plaies.
Leurs vêtements commencèrent à se déchirer.
Leurs corps se couvrirent progressivement de blessures.
Du sang maculait leurs visages.
Lion Kade respirait difficilement.
— Elles vont nous encercler !
Dia Mao regarda autour de lui.
La forêt semblait ne plus avoir de fin.
Ils avaient complètement perdu leur direction.
Ils avaient même oublié Eric.
La tablette de formation qui leur permettait de suivre sa position avait été abandonnée et détruite au début du second assaut.
À présent…
une seule chose occupait leur esprit.
Survivre.
Dia Ram Dan serra les dents.
Puis il leva son bracelet.
— Activez vos signaux de détresse !
Il envoya immédiatement un signal grâce à son bracelet de la secte.
— Peut-être que d’autres disciples sont à proximité ! Ils pourront peut-être venir à notre secours !
Pour la première fois depuis le début de la poursuite…
Dia Ram Dan était complètement paniqué.
Dia Mao et Lion Kade activèrent à leur tour leurs bracelets.
Mais les chauves-souris ne leur laissèrent aucun répit.
Un cri aigu retentit soudain au-dessus d’eux.
KIIIIIIIIIIII !
Les trois hommes levèrent la tête.
La horde entière sembla se figer pendant un bref instant.
Puis…
les chauves-souris changèrent de formation.
Elles se séparèrent brusquement.
Comme si elles avaient reçu un ordre.
Un passage apparut au milieu de la masse noire.
Une silhouette beaucoup plus imposante s’avança lentement.
Derrière elle…
plusieurs chauves-souris de taille supérieure la suivirent.
Dia Ram Dan sentit son cœur se serrer.
Le Roi des Chauves-Souris Sanguinaires était arrivé.
Les autres créatures commencèrent à les encercler.
Puis elles reculèrent légèrement.
Le Roi s’avança.
À ses côtés se tenaient plusieurs chauves-souris qui semblaient être ses lieutenants .
Dia Mao regarda la scène.
Ses jambes tremblèrent.
Puis il s’effondra lourdement sur les fesses.
— Nous sommes finis…
Il leva les yeux vers Dia Ram Dan.
Des larmes commencèrent à couler sur son visage.
— Tout ça, c’est de ta faute, Ram Dan !
Sa voix se brisa.
— Tu nous as tués !
Dia Ram Dan serra les dents.
Il voulut l’ignorer.
Mais il regarda son frère.
Même dans cette situation…
Dia Mao pouvait encore être utile.
Il cria :
— Kade ! Ne l’écoute pas !
Lion Kade tourna la tête.
Dia Ram Dan poursuivit :
— Ces chauves-souris ne possèdent au maximum que la puissance d’une bête spirituelle de Rang 1 inférieur !
Il désigna les créatures autour d’eux.
— Celui qui ne combat pas mourra le premier !
Puis il regarda autour de lui.
— Et nos signaux de détresse ont peut-être déjà été reçus. Des disciples sont peut-être en route !
Lion Kade serra son arme.
Ses yeux tremblaient encore.
Mais les paroles de Dia Ram Dan eurent leur effet.
Il se releva.
Dia Mao essuya rapidement ses larmes.
Il comprit lui aussi qu’abandonner maintenant ne ferait que précipiter sa mort.
Le combat reprit.
Cette fois…
la horde était dirigée par le Roi.
Et la différence fut immédiatement visible.
Les chauves-souris les plus faibles se jetèrent en premier.
Elles étaient utilisées comme chair à canon .
Dia Ram Dan, Dia Mao et Lion Kade les abattaient par dizaines.
Mais chaque ouverture était immédiatement exploitée.
Les lieutenants restaient en retrait.
Ils observaient.
Attendaient.
Puis frappaient au moment précis où l’un des trois disciples abaissait sa garde.
SCHLIK !
Une griffe traversa le vêtement de Lion Kade.
BANG !
Dia Mao fut projeté contre un arbre.
Dia Ram Dan trancha une chauve-souris avant de recevoir une attaque sur le flanc.
Ils continuaient à se battre.
Mais plus le temps passait…
plus leurs blessures s’accumulaient.
Leurs vêtements étaient désormais en lambeaux.
Le sang recouvrait leurs bras et leurs visages.
Des morsures apparaissaient partout sur leurs corps.
Et pourtant…
ils continuaient de courir.
Ils ne savaient même plus dans quelle direction ils allaient.
Ils avaient seulement une pensée.
Fuir.
Survivre.
Puis, alors que leur espoir commençait à disparaître…
Dia Mao se souvint soudainement de quelque chose.
Ses yeux s’écarquillèrent.
— Mon grand frère Sheath !
Dia Ram Dan repoussa une chauve-souris d’un violent coup.
BANG !
— Quoi ?!
— Mon grand frère est en chemin !
Dia Ram Dan fronça les sourcils.
— Comment le sais-tu ?
Dia Mao esquiva de justesse une chauve-souris avant de la repousser d’un coup d’arme.
CLANG !
Il reprit son souffle avant de répondre :
— Il m’avait donné un cadeau lorsque je suis entré dans la secte !
Une nouvelle chauve-souris fondit sur lui.
Dia Mao se baissa.
Les crocs claquèrent au-dessus de sa tête.
Il roula sur le côté avant de se relever.
— Un Sceau de Transmission Spirituelle à sens unique !
Dia Ram Dan comprit immédiatement.
— Tu l’avais encore ?
Dia Mao hocha rapidement la tête.
— Je l’avais complètement oublié !
Il repoussa une autre créature avant de poursuivre :
— Je l’ai activé il y a environ trente minutes, lorsque tu nous as demandé d’envoyer nos signaux de détresse !
Dia Ram Dan écarquilla légèrement les yeux.
— Alors pourquoi nous avoir dit seulement maintenant que ton frère pouvait venir ?
— Parce que je viens de recevoir son retour !
Il désigna son bracelet.
Une faible lueur y brillait encore.
— Il m’a répondu à travers le bracelet de la secte. Il a reçu mon message et m’a indiqué qu’il arrivait. Il ne devrait plus être très loin !
Dia Ram Dan sentit une lueur d’espoir renaître dans son regard.
Le Sceau de Transmission Spirituelle était un talisman à usage unique permettant d’envoyer instantanément un message mental à une personne située jusqu’à 1 000 kilomètres.
Dia Mao l’avait activé quelques dizaines de minutes plus tôt.
Son message était simple :
« Grand frère, sauve-moi ! Nous sommes encerclés par des Chauves-Souris Sanguinaires dans la Forêt aux Cent Ombres ! »
La brillance du talisman disparut après avoir transmis le message.
Jusque-là, Dia Mao n’avait reçu aucune réponse de son grand frère.
Ce n’était d’ailleurs pas étonnant.
La portée habituelle des bracelets de la secte ne dépassait pas une centaine de kilomètres. Il en était de même pour les signaux de détresse transmis par ces bracelets.
Dia Sheath se trouvait manifestement au-delà de cette distance lorsqu’il avait envoyé son message.
Mais quelques instants plus tôt…
le bracelet de Dia Mao avait finalement vibré. Ce qui signifiait que son frère était à moins de 100 kms
Et surtout…
il était déjà en route.