Chapitre 35 : L a puissance d’Eric
Quelques heures plus tard…
Aux abords de la Forêt aux Cent Ombres, Eric s’arrêta un instant.
Devant lui s’étendait l’immense forêt.
Les arbres gigantesques formaient une mer de feuillage qui semblait se prolonger à perte de vue.
Eric inspira profondément.
Chaque arbre.
Chaque rocher.
Chaque sentier.
Tout lui rappelait les journées qu’il avait passées ici avec Ma Long.
Il ferma les yeux quelques secondes et reconstitua mentalement l’itinéraire qu’ils avaient suivi lors de leur dernière expédition.
Puis il rouvrit les yeux.
Son regard devint ferme.
— Attends-moi…
murmura-t-il.
— Je viens te chercher.
Il s’enfonça dans la forêt.
Eric se dirigea d’abord vers leur première zone de chasse.
Le territoire des Sangliers de Fer Noir.
À peine eut-il pénétré dans la zone qu’un grondement sourd retentit derrière les buissons.
Des branches furent brutalement arrachées.
Un Sanglier de Fer Noir surgit.
Son corps massif était recouvert d’une épaisse carapace métallique sombre. Deux longues défenses recourbées encadraient son groin.
La bête baissa la tête.
Puis chargea.
BOOM !
Ses sabots écrasèrent le sol tandis qu’elle fonçait droit sur Eric.
Il dégaina son épée.
Son corps se mit alors à se balancer légèrement.
Un pas irrégulier.
Une légère inclinaison.
Puis un déplacement soudain.
Danse de l’Ivresse.
Au moment où le sanglier arriva à portée, Eric pivota brusquement.
Son corps quitta l’axe de l’attaque.
En un instant, il disparut du champ de vision de la bête et réapparut sur son angle mort.
Son épée traça une courbe.
SCHLIK !
Une longue entaille s’ouvrit sur le cou du sanglier.
La bête poussa un hurlement de douleur.
Du sang jaillit sur le sol.
Elle se retourna immédiatement et chargea une seconde fois.
Eric se déplaça de nouveau avec cette démarche imprévisible caractéristique de la Danse de l’Ivresse.
Puis son épée descendit.
Mais cette fois…
le Néon circula dans son bras.
Il se concentra progressivement dans sa main avant de se répandre dans la lame.
Une fine couche de Néon doré enveloppa le tranchant de la lame.
L’Infusion-Enrobage du Néon.
Eric abaissa son épée au moment précis où le sanglier arrivait sur lui.
La lame rencontra frontalement le crâne de la bête.
BOOM !
Le tranchant renforcé traversa la tête comme si elle n’était faite que de tofu.
Même les os particulièrement résistants de son crâne ne purent opposer la moindre résistance.
La lame poursuivit sa trajectoire et fendit entièrement le corps du sanglier.
Les deux moitiés s’effondrèrent lourdement de chaque côté.
Eric regarda son épée.
La lame était parfaitement propre.
Pas une seule goutte de sang ne s’y trouvait.
Un léger sourire apparut sur son visage.
— C’est donc ça…
Il observa la fine couche de Néon qui disparaissait progressivement autour de la lame.
— L’Infusion-Enrobage du Néon.
Une méthode élémentaire permettant de faire circuler le Néon jusqu’à une arme ou une partie du corps afin de la renforcer.
Dans les normes de cultivation…
Seuls les cultivateurs ayant atteint le Meridian Hardening Realm étaient capables d’utiliser le Néon de cette manière.
Pourtant, Eric, qui se trouvait toujours au Bloodening Realm, venait de réussir à le faire.
Il rangea son épée.
Il savait désormais qu’avec sa force actuelle, les bêtes de Rang 1 ne représentaient plus une menace sérieuse.
Cependant, maintenir l’Infusion-Enrobage consommait rapidement ses réserves de Néon.
Il ne pourrait donc pas utiliser cette méthode sans réfléchir.
Eric s’accroupit ensuite près du cadavre.
Il récupéra les deux défenses, le noyau spirituel ainsi que les parties les plus précieuses de la bête.
Même s’il était venu dans la forêt pour retrouver Ma Long…
il n’allait pas laisser derrière lui des ressources qu’il pouvait utiliser.
Il se releva.
Puis poursuivit son chemin à travers le territoire des Sangliers de Fer Noir.
Un peu plus loin…
Plusieurs grognements retentirent dans les fourrés.
Cette fois, ce n’était pas un seul Sanglier de Fer Noir.
Cinq bêtes surgirent successivement des buissons.
Elles encerclèrent Eric.
Leurs petits yeux rouges étaient fixés sur lui, comme si elles avaient compris qu’il était responsable de la mort de leur congénère.
L’une d’elles poussa un rugissement et chargea.
Les quatre autres suivirent presque simultanément.
Certaines attaquaient de face.
D’autres cherchaient à prendre Eric sur les côtés afin de l’empêcher de s’échapper.
Eric resta parfaitement calme.
Son corps se balança légèrement.
Danse de l’Ivresse.
Son premier pas fut légèrement incliné.
Puis un second.
Il passa entre deux sangliers au moment où leurs défenses se croisèrent.
Son épée, toujours enveloppée d’une fine couche de Néon, jaillit.
Fente !
La pointe traversa directement la gorge du premier.
Eric retira aussitôt sa lame et pivota.
Un deuxième sanglier arrivait déjà sur sa droite.
Il esquiva sa charge d’un simple mouvement du corps.
Taille !
La lame trancha profondément son cou.
La bête s’effondra.
Les trois autres attaquèrent simultanément.
Eric recula d’un pas.
Une défense passa devant son visage.
Il se pencha légèrement en arrière, laissant la seconde passer au-dessus de son épaule.
Puis son pied pivota.
Son corps accompagna naturellement le mouvement.
Dégagement !
Sa lame contourna la défense d’un sanglier avant de pénétrer sous sa mâchoire.
SCHLIK !
La bête s’effondra immédiatement.
Les deux dernières se ruèrent sur lui.
Eric avança au lieu de reculer.
Son déplacement irrégulier lui permit de passer entre elles.
Une lame.
Un mouvement court.
Riposte !
La première bête reçut le tranchant de l’épée au niveau du cou.
Avant même qu’elle ne s’effondre, Eric avait déjà pivoté.
La dernière chargeait encore derrière lui.
Il se retourna.
Fente !
La pointe de son épée traversa son crâne.
La bête s’immobilisa avant de s’effondrer lourdement.
Le silence retomba dans la forêt.
Les cinq Sangliers de Fer Noir gisaient désormais sur le sol.
Eric resta quelques secondes immobile, son épée toujours recouverte de Néon.
Puis la fine couche lumineuse se dissipa progressivement.
Il observa la lame.
Pas une seule tache de sang.
L’Infusion-Enrobage du Néon ne renforçait pas seulement le tranchant.
Elle empêchait également le sang et les débris de s’accumuler facilement sur la surface de l’arme.
Eric rengaina son épée.
Puis s’accroupit.
Il récupéra méthodiquement les cinq noyaux spirituels , les défenses et les autres matériaux pouvant avoir une valeur.
Il se releva ensuite et poursuivit son chemin.
Ne perdant pas de vue l’objectif de son retour dans la forêt, Eric ne s’attarda pas davantage.
Il reprit immédiatement sa route, suivant autant que possible le chemin qu’il avait emprunté avec Ma Long.
Quelques autres Sangliers de Fer Noir tentèrent encore de lui barrer le passage.
Eric les élimina rapidement avant de récupérer les matériaux utiles.
Il ne ralentit pas.
Il ne cherchait pas à accumuler les ressources, encore moins à nettoyer le territoire de ses bêtes.
Il voulait simplement retrouver l’endroit où lui et Ma Long s’étaient séparés.
Après avoir parcouru une certaine distance, les silhouettes massives des Sangliers de Fer Noir se firent progressivement plus rares.
Eric finit par quitter leur territoire habituel.
Derrière lui…
le territoire des Sangliers de Fer Noir retrouva peu à peu son calme.
Plus profondément dans le territoire des bêtes de Rang 1…
Eric atteignit une zone rocheuse.
Un rugissement profond résonna entre les rochers.
Un Ours de Pierre Écarlate surgit.
Son corps massif était recouvert de plaques rocheuses rouge sombre. Ses bras, particulièrement imposants, semblaient capables de broyer un arbre d’un seul coup.
La créature frappa brutalement le sol.
BOOM !
La terre trembla et la poussière s’éleva autour d’elle.
Eric bondit en arrière.
L’Ours de Pierre Écarlate chargea aussitôt.
Cette fois…
Eric ne dégaina pas son épée.
Il serra simplement le poing.
Une fine couche de Néon recouvrit progressivement son bras.
Poing d’Acier.
Il rencontra directement le poing de l’ours.
BOOM !
Les deux forces s’entrechoquèrent.
L’Ours de Pierre Écarlate recula de plusieurs pas.
Eric, lui, resta fermement ancré au sol.
La créature poussa un rugissement et revint à la charge.
Un coup.
Puis un autre.
BOOM !
BOOM !
Les poings s’échangèrent à une vitesse impressionnante.
À chaque impact…
les plaques rocheuses du corps de l’ours se fissuraient davantage.
Eric augmenta progressivement la quantité de Néon recouvrant son bras.
La fine couche devint plus dense.
Plus résistante.
Plus puissante.
Puis…
il concentra toute cette force dans son poing.
Son bras se tendit.
BOOM !
Le coup frappa directement le torse de l’ours.
La défense de la créature, pourtant exceptionnelle, céda sous l’impact.
Plusieurs plaques rocheuses explosèrent.
L’Ours de Pierre Écarlate recula lourdement.
Du sang jaillit de sa bouche.
Ses organes internes avaient été gravement touchés.
Il comprit finalement qu’il ne pouvait pas gagner.
La bête se retourna et tenta de fuir.
Eric ne lui laissa pas le temps.
L’ours se retourna soudainement et lança derrière lui un dernier coup de poing, cherchant à se dégager.
Eric passa sous son bras.
Son corps pivota.
Son poing, recouvert d’une couche dense de Néon, s’enfonça directement dans sa poitrine.
BOOM !
La défense de la créature se brisa.
SCHRAK !
Son torse s’ouvrit sous la violence du coup.
Le cœur de la bête apparut.
L’Ours de Pierre Écarlate poussa un dernier rugissement.
Eric prit appui sur le sol.
Puis…
il pivota sur lui-même et lança son poing avec tout son élan.
BOOM !
Le coup de grâce fit trembler les rochers environnants.
Le gigantesque corps de l’ours s’effondra lourdement.
Eric resta quelques secondes devant le cadavre.
Plus profondément dans la forêt…
Eric continua d’avancer sans ralentir.
Les quelques bêtes de Rang 1 qui croisèrent encore son chemin ne lui opposèrent aucune véritable résistance. Elles furent rapidement éliminées, et il poursuivit sa route.
Son objectif n’était pas de chasser.
Il voulait retrouver l’endroit où lui et Ma Long s’étaient séparés.
Peu à peu…
le paysage lui devint familier.
Certains arbres.
Certains rochers.
Certains passages.
Puis, soudain…
Eric ralentit.
Il reconnut les lieux.
C’était ici qu’ils avaient poursuivi le jeune Bacter.
Son regard parcourut silencieusement les environs.
Il savait qu’en continuant dans cette direction, il finirait par atteindre la zone où leurs chemins s’étaient séparés.
Mais quelque chose avait changé.
Les bêtes de Rang 1 se faisaient désormais beaucoup plus rares.
Le silence était devenu pesant.
L’air lui-même semblait chargé d’une pression invisible.
Eric s’arrêta quelques secondes.
Il leva lentement les yeux.
Devant lui…
s’étendait la frontière du territoire des bêtes de Rang 2.
Il savait qu’au-delà de cette limite se trouvait une zone qu’il ne pouvait pas encore parcourir librement.
Pourtant…
Ma Long avait probablement continué dans cette direction.
Eric resserra sa prise sur son épée.
Puis avança d’un pas.
La forêt était devenue plus silencieuse.
Et quelque part, au-delà de cette frontière…
se trouvait peut-être la réponse qu’il cherchait.
Le territoire des bêtes de Rang 2.
Eric venait à peine de franchir la limite que son expression changea.
Une pression invisible pesait sur la forêt.
Elle était bien plus lourde que celle qu’il avait ressentie dans le territoire des bêtes de Rang 1.
Chaque pas semblait l’enfoncer davantage dans une atmosphère où le danger était omniprésent.
Eric ralentit.
Il pouvait clairement sentir plusieurs puissantes présences dans les profondeurs de la forêt.
Puis…
un léger bruissement retentit au-dessus de lui.
Eric leva les yeux.
Une immense silhouette se détacha des branches.
Elle descendit lentement…
avant d’atterrir silencieusement devant lui.
Une Panthère des Brumes.
Eric resta immobile.
La créature était gigantesque.
Son corps musclé était recouvert d’un épais pelage gris sombre aux reflets argentés. Ses quatre pattes étaient longues et puissantes. De longues griffes recourbées dépassaient de chacune d’elles.
Mais ce n’était pas son apparence qui retint l’attention d’Eric.
C’était la pression qu’elle dégageait.
Une aura lourde enveloppait les environs.
Le sol semblait lui-même supporter le poids de sa présence.
Eric sentit instinctivement ses muscles se tendre.
Son regard devint sérieux.
Une bête de Rang 2.
Celle qui se tenait devant lui était manifestement une Panthère des Brumes adulte.
Ses yeux argentés se posèrent sur Eric.
Aucune agitation.
Aucune peur.
Seulement une froideur presque humaine.
La Panthère des Brumes disparut soudainement.
WHOOSH !
Eric sentit une rafale lui frôler le visage.
Il pivota immédiatement.
CLANG !
Ses griffes rencontrèrent son épée.
Le choc fit vibrer violemment son bras.
Eric avait mesuré sa puissance à 201 Dolls.
En termes de puissance brute, cela le plaçait déjà au niveau d’un cultivateur du Meridian Hardening intermédiaire, même s’il venait tout juste d’atteindre ce niveau.
Pourtant…
la Panthère des Brumes lui donnait du fil à retordre.
Sa puissance semblait légèrement inférieure à la sienne.
Mais cette différence ne suffisait pas.
Cette bête avait grandi dans la Forêt aux Cent Ombres.
Depuis sa naissance, chaque jour était une lutte pour survivre.
Les bêtes spirituelles se livraient constamment à des combats à mort. Elles chassaient, tuaient et dévoraient les noyaux spirituels des autres créatures afin d’absorber leur énergie et de renforcer leur propre cultivation.
Leur Bloodline leur permettait de cultiver naturellement.
Mais avant même de comprendre ce qu’était la cultivation…
elles avaient déjà appris à tuer.
Cette expérience du combat était précisément ce qui manquait encore à Eric.
La Panthère des Brumes avait déjà disparu.
Eric balaya rapidement les environs du regard.
Il ne la vit nulle part.
Puis…
une rafale surgit brusquement sur son côté.
CLANG !
Eric para de justesse.
L’impact le fit reculer de plusieurs pas.
La Panthère des Brumes ne lui laissa aucun répit.
Elle disparut encore.
Puis réapparut derrière lui.
Eric se retourna brusquement.
Les griffes étaient déjà devant lui.
Il activa immédiatement la Danse de l’Ivresse.
Son corps oscilla de manière irrégulière.
Un pas.
Une rotation.
Un changement brutal de direction.
Les griffes passèrent à quelques centimètres de son corps.
Eric pivota dans le même mouvement.
Sa lame décrivit une courbe.
SCHLIK !
La lame sembla traverser le flanc de la Panthère des Brumes.
Mais…
l’image se dissipa.
Une image rémanente.
Eric comprit immédiatement qu’il avait été trompé.
La véritable Panthère des Brumes se trouvait déjà plusieurs mètres plus loin.
Ses yeux argentés semblaient presque se moquer de lui.
Elle bondit de nouveau.
Cette fois…
Eric ne chercha pas à l’affronter directement.
Il concentra son Néon dans ses jambes.
Ses muscles se renforcèrent.
Sa vitesse augmenta brusquement.
Toujours en utilisant la Danse de l’Ivresse, il fonça vers la panthère.
Sa silhouette semblait vaciller à chaque pas.
Puis son épée jaillit.
FSSSH !
La pointe se dirigea droit vers l’œil de la créature.
Au dernier instant…
la Panthère des Brumes tenta de reculer.
Mais elle n’avait pas prévu le changement brutal de vitesse d’Eric.
La lame dévia légèrement.
SCHLIK !
Elle pénétra profondément dans son flanc gauche.
La panthère poussa un rugissement et bondit immédiatement en arrière.
Son regard changea.
Elle avait compris.
Ce jeune humain était devenu beaucoup plus dangereux qu’elle ne l’avait imaginé.
Sans attendre davantage…
son corps se transforma en une traînée grise et se fondit dans les arbres.
En quelques respirations…
elle avait disparu.
Eric ne la poursuivit pas.
Il resta immobile quelques instants, le souffle légèrement plus lourd.
Les bêtes de Rang 2 étaient effectivement différentes des bêtes de Rang 1.
Elles possédaient non seulement une puissance supérieure…
mais également une intelligence et une expérience du combat bien plus grandes.
Lorsqu’elles comprenaient qu’un affrontement devenait trop dangereux, elles savaient battre en retraite.
Eric lui-même n’était plus en état de poursuivre.
Ce bref combat avait déjà consommé une quantité considérable de Néon.
Il en avait utilisé pour renforcer son corps, parer les attaques de la panthère et surtout accélérer brutalement ses mouvements lors de sa dernière attaque.
À cela s’ajoutait l’énergie dépensée durant les nombreux combats contre les bêtes de Rang 1.
Eric inspira profondément.
Il avait atteint son objectif immédiat.
Il devait retrouver ses forces avant d’aller plus loin.
Il se retourna donc.
Puis reprit lentement le chemin de la zone externe.
Il allait y trouver un endroit suffisamment sûr pour se reposer…
et récupérer grâce à la cultivation.
Eric ne chercha pas à la poursuivre.
Son objectif n’était pas de chasser.