Flottant au-dessus d’eux, ce vieil homme arborait des sourcils semblables à des lames, inclinés vers l’extérieur, et portait une robe pourpre brodée de sept étoiles ! Autour de son corps, d’innombrables arcs électriques crépitaient, émettant un léger sifflement ; c’était la manifestation de la violente agitation de l’énergie originelle du tonnerre.
Cet homme n’était autre que le Souverain de la Secte de la Crête du Tonnerre, Lei Jingtian !
« Il vole dans les airs ! »
Le visage de Mu Qingyi changea. Après être entrées dans ce monde brisé, elles n’avaient pas parcouru une grande distance avant de perdre la capacité de voler, contraintes de redescendre au sol. Pourtant, Lei Jingtian, devant elles, avait conservé cette faculté.
Telle était la puissance redoutable d’un maître ayant atteint le stade avancé du Noyau Intérieur.
À partir du Noyau Intérieur, l’écart entre chaque sous-palier de culture devenait immense. Il était extrêmement difficile de défier un adversaire d’un niveau supérieur. Même des génies du niveau « Saint », telles que Mu Bingyun et Mu Qianyu, ne pouvaient espérer franchir que deux sous-paliers pour combattre une fois ce royaume atteint.
À leurs yeux, un artiste martial au stade avancé du Noyau Intérieur représentait une existence invincible.
« Quand êtes-vous entré ici ? » Mu Qingyi se souvenait parfaitement que Lei Jingtian ne figurait pas parmi les personnes présentes lors de leur entrée dans ce monde brisé.
« Héhé, ma situation est quelque peu délicate en ce moment. Ce vieux fou de Xuan Wuji m’a déjà tenu pour responsable de la mort de Lei Mubai. Je ne pouvais donc pas me montrer au grand jour. Après l’entrée des grandes sectes sur l’ancien champ de bataille, il restait plusieurs centaines de disciples dispersés un peu partout. Il ne m’a pas été difficile de me dissimuler parmi eux ! » déclara Lei Jingtian avec un sourire narquois et plein d’arrogance.
« Que voulez-vous ? » demanda Mu Qingyi en se tenant sur ses gardes. Elle n’était pas assez naïve pour croire qu’un homme comme Lei Jingtian venait simplement les saluer.
« Héhé, à ton avis ? » Les lèvres de Lei Jingtian s’étirèrent en un sourire, et soudain, la puissance du tonnerre en lui explosa. Un immense filet d’éclairs pourpres s’abattit sur le groupe !
Ce réseau d’éclairs pourpres, large de plusieurs centaines de pieds, se propageait à une vitesse fulgurante, telle une vision onirique. Mu Qingyi ne s’attendait pas à ce que Lei Jingtian lance une attaque soudaine.
« Brise-toi ! » Mu Qingyi tira son épée longue et frappa le filet d’électricité violette.
Les pupilles de Lin Ming se contractèrent ; il sortit instantanément la lance « Comète Pourpre » de son anneau spatial et la projeta vers le filet électrique violet qui scintillait. Au même moment, les sœurs Mu, le Septième Aîné et le Neuvième Aîné — tout juste rétabli — lancèrent également leurs attaques.
*Chi chi chi !*
Six véritables énergies différentes déchirèrent le filet électrique violet. Cependant, une fois sectionné, le filet ne se dissipa pas ; il se transforma en une multitude de petits arcs électriques qui s’abattirent sur tout le monde.
Des éclairs jaillirent et frappèrent les corps de plus de vingt disciples de rang inférieur. Touchés par cette puissance de la foudre, leurs regards se voilèrent instantanément, envahis par une multitude de visions. Certains artistes martiaux au stade initial Xiantian, incapables de supporter ces images chaotiques, s’effondrèrent mollement au sol.
Ce fut ensuite le tour des artistes martiaux aux stades intermédiaire et avancé Xiantian…
En l’espace de quelques instants, à l’exception des six artistes martiaux dont la force égalait celle d’un maître du Noyau Intérieur, la vingtaine de disciples restants s’étaient tous évanouis au sol.
Le visage de Mu Qingyi s’assombrit considérablement. L’attaque que Lei Jingtian venait d’utiliser visait l’âme. Elle avait entendu dire qu’il possédait une « Âme de Foudre » unique en son genre, baptisée la « Lumière du Rêve Envoûtant ».
Selon la légende, la Lumière du Rêve Envoûtant était une Âme de Foudre née dans le corps d’une ancienne bête marine de l’élément foudre. Elle avait pour pouvoir naturel de détruire l’âme. Avec sa culture au stade avancé du Noyau Intérieur, il était aisé pour Lei Jingtian de faire perdre connaissance à une vingtaine d’artistes martiaux Xiantian.
Mu Qingyi serra fermement son épée, son front perlé de sueur. Si un combat devait éclater ici, leur situation serait critique. Lin Ming avait déjà consommé une Pilule de Sang Écarlate ; il lui était impossible d’en prendre une autre dans un laps de temps aussi court.
Si quelqu’un devait utiliser une Pilule de Sang Écarlate, ce serait elle, Mu Qianyu ou Mu Bingyun. Plus l’individu était jeune, plus sa force vitale était puissante. S’il consommait une Pilule de Sang Écarlate, les effets secondaires qu’il subirait par la suite seraient moindres. En revanche, si une personne âgée de plusieurs siècles, telle que Mu Qingyi, venait à en consommer une, elle se retrouverait dans une situation périlleuse : son niveau de cultivation chuterait, et elle risquerait même d’y laisser la vie !
Qui plus est, les effets de la Pilule de Sang Écarlate n’avaient rien de miraculeux ; Lin Ming constituait une exception unique. Si Mu Qingyi consommait cette pilule, sa force atteindrait tout juste le stade intermédiaire du Noyau Intérieur. Il était difficile de dire si elle serait alors capable d’affronter Lei Jingtian.
« Que voulez-vous au juste ? »
« Héhé, on m’a chargé d’éliminer une source de problèmes. » Tout en parlant, le regard de Lei Jingtian se déplaça pour se poser sur Lin Ming, brillant d’intérêt.
Sentant le regard de Lei Jingtian braqué sur lui, Lin Ming ricana intérieurement : ce vieillard était-il vraiment venu pour lui ?
Le cœur de Mu Qianyu se glaça et, instinctivement, elle plaça Lin Ming derrière elle. En ce moment critique, Lin Ming n’était pas au sommet de sa forme. S’ils devaient réellement affronter Lei Jingtian, leur camp se retrouverait dans une position très défavorable.
En observant Lei Jingtian, Mu Qingyi semblait hésitante.
Chargé par d’autres ?
Les premières personnes qui lui vinrent à l’esprit furent Mu Chihuo et Mu Yanzhuo.
Étaient-ils devenus fous ? Leur haine avait-elle atteint un tel point qu’ils ne se souciaient plus de leur culture ni de leur lignée ? Sans compter qu’ils n’étaient pas des ennemis jurés, loin de là. Même s’ils tuaient Lin Ming, qu’espéraient-ils accomplir ? S’ils trahissaient ouvertement la secte, ils s’exposaient aux châtiments mortels réservés aux criminels sur l’Île du Phénix Divin. Cela en valait-il la peine ?
Quelles que soient ses réflexions, Mu Qingyi ne voyait aucun moyen pour eux d’échapper à la punition liée au pacte de sang.
« Je vois. » Une pointe d’ironie apparut sur le visage de Lin Ming. Ses mains bougèrent, troquant la Lance de la Comète Pourpre contre la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation. « Je suis bel et bien votre ennemi commun. Or, l’ennemi d’un ennemi est un ami. Mu Chihuo avait déjà comploté avec vous il y a bien longtemps. Si vous avez fait perdre connaissance aux disciples les plus faibles sans leur faire de mal, c’était probablement sur les instructions de Mu Chihuo. Il semble qu’il ait tout de même quelques scrupules ; il n’ose pas massacrer ouvertement autant de monde. C’est aussi Mu Chihuo qui vous a indiqué notre position actuelle, n’est-ce pas, Souverain du Tonnerre ? »
Mu Chihuo était à l’origine le chef des forces de l’Île du Phénix Divin. Il n’était donc pas surprenant qu’il dispose d’un moyen de localiser autrui.
Contrairement à Mu Qingyi, Lin Ming ne pensait pas que le pacte de sang était inviolable au point d’empêcher tout Ancien de se rebeller. Il n’avait jamais accordé la moindre confiance à ce pacte. C’était pourquoi il parvenait à voir les choses telles qu’elles étaient, avec une clarté limpide.
À cet instant, des rires grivois retentirent au loin. Deux vieillards et un jeune homme sortirent tranquillement des ruines ; celui qui marchait en tête n’était autre que Mu Chihuo.
Mu Chihuo affichait une expression triomphante. Derrière lui, Mu Yanzhuo semblait quelque peu sombre et agité. Quant à Mu Qingshu, il avait l’air extrêmement satisfait de lui-même, comme s’il imaginait déjà la mort de Lin Ming.
« Haha, gamin, bien dit. C’est bel et bien ce vieillard qui veut t’ôter la vie ! Tant que je serai en vie, tous les autres disciples, actuels comme futurs, me seront soumis. Il va de soi que je ne leur ferai aucun mal ! »
« Oh ? Tu aurais donc un moyen de briser le pacte de sang ? » En observant l’assurance de Mu Chihuo, Lin Ming se demandait quel était au juste son plan. Même s’il parvenait à rompre le pacte et à l’éliminer sans encombre, que pourrait-il faire ensuite ? Mu Fengxian ne leur pardonnerait jamais un tel acte.
La seule solution serait de tuer toutes les personnes présentes, faisant ainsi taire le moindre témoin de ce crime. Cependant, si Mu Chihuo allait jusqu’à tuer autant de talents exceptionnels de l’Île du Phénix Divin pour une simple rancune, alors on ne pourrait que conclure qu’il avait perdu toute raison et sombré dans la folie.
« Mu Chihuo ! Es-tu devenu fou ?! Veux-tu te rebeller contre la secte ?! » Le cœur de Mu Qingyi brûlait de colère. Ses yeux lançaient des éclairs alors qu’elle fixait Mu Chihuo, brûlant d’envie de le mettre en pièces.
« Me rebeller contre la secte ? Non, bien sûr que non ! » Mu Chihuo secoua la tête. « Mon sang est lié à l’Île du Phénix Divin ; pourquoi voudrais-je me rebeller contre la secte ? Non, je souhaite simplement récupérer ce qui m’appartient ! »
« Ce qui t’appartient ? »
« Le pouvoir ! Le statut ! L’autorité ! Les techniques de culture ! » En prononçant ces mots, les yeux de Mu Chihuo trahirent une haine profonde. Il avait été écarté des huit niveaux de la « Chronique Divine Interdite du Vermillon » ; comment ne pas éprouver de la haine ?
« Mu Qingyi, je veux seulement la mort de Lin Ming ; je ne souhaite pas te faire de mal. Si tu t’écartes, je te laisserai partir. »
« Tu rêves ! » Mu Qingyi fit tournoyer sa longue épée, le regard empreint de détermination.
« Hmph ! On dirait bien que tu ne tiens plus à la vie ! » Le regard de Mu Chihuo se tourna vers les autres : « Et vous ? Souhaitez-vous mourir aussi ? »
Il était inutile d’évoquer la décision des sœurs Mu. Quant au Septième et au Neuvième Aîné, ils ne répondirent pas ; ils se contentèrent de tirer leurs longues épées de leurs anneaux spatiaux et de se placer silencieusement devant Lin Ming. Leur intention ne faisait aucun doute.
S’il s’était agi de la bataille précédente contre la Région Démoniaque de la Mer du Sud, ils auraient peut-être hésité. Cependant, lors de cet affrontement, Lin Ming avait consommé une Pilule de Sang Écarlate et combattu avec courage pour renverser le cours des choses.
À l’inverse, Mu Chihuo et Mu Yanzhuo avaient pris la fuite à un moment critique. Puis, quelques jours plus tard, ils avaient sollicité Lei Jingtian pour s’en prendre à eux. S’ils devaient se rendre à l’ennemi et trahir leurs principes ici, ils ne mériteraient même plus le nom d’êtres humains.
« Héhé, dans ce cas, je n’ai plus rien à dire. Je ne veux pas vous blesser, mais l’épée ne fait pas de quartier. » Mu Chihuo tira son épée longue. Il aurait espéré que Lei Jingtian puisse utiliser sa Lumière de Rêve Désenchantant pour les plonger dans l’inconscience, mais ils étaient malheureusement trop puissants. Il ne restait plus qu’à combattre.
Mu Qingshu afficha un sourire féroce : « Lin Ming, cette fois, tu vas mourir. Lei Jingtian, le Grand Aîné et mon grand-père sont là eux aussi. Avec eux trois réunis, je me demande bien comment ta bande de bons à rien minables va pouvoir les arrêter ! Rassure-toi, Lin Ming, je ne te tuerai pas. Je briserai tes capacités martiales et te ferai subir un sort pire que la mort. Je m’occuperai de la Sœur Aînée Mu à ta place, et tu me regarderas jouer avec elle, les yeux grands ouverts. » Mu Qingshu s’exprima par transmission de voix, de sorte que seul Lin Ming puisse l’entendre.
Bien que Lin Ming ait toujours considéré Mu Qingshu comme un imbécile, ce dernier avait raison sur un point. Il était impossible pour son groupe de contrer les efforts conjugués de Lei Jingtian et de Mu Chihuo.
Sans compter que Lin Ming ne pouvait pas consommer de Pilule de Sang Écarlate ; mais même s’il en prenait une tout en activant simultanément la Force des Dieux Hérétiques et en brûlant le sang du Phénix Ancien, il resterait dominé par Lei Jingtian. Qui plus est, il ne pourrait tenir qu’une trentaine de respirattions. Quoi qu’il fasse, il perdrait !
Et cela ne concernait que Lei Jingtian. Si l’on ajoutait Mu Chihuo et Mu Yanzhuo à l’équation, il n’y avait absolument aucune chance de victoire.
L’expression de Lin Ming devint grave. Dans ce cas, il ne restait qu’une seule solution…
Il fit un geste et un talisman de jade ancien, d’apparence simple, apparut dans sa paume. Lin Ming remua légèrement les lèvres pour transmettre un message à Mu Qianyu : « L’Ancêtre t’a-t-elle donné un Talisman d’Évasion ? »
« Un Talisman d’Évasion ? Qu’est-ce que c’est ? » Mu Qianyu parut stupéfaite.
En entendant la surprise dans la voix de Mu Qianyu, le cœur de Lin Ming se serra soudainement.
Lorsqu’il s’était rendu pour la première fois sur le champ de bataille de la Mer du Sud, Mu Fengxian lui avait remis trois pilules ainsi qu’un petit sac de soie. Les trois pilules comprenaient deux Pilules d’Inversion du Yang et une Pilule de Sang Écarlate, tandis que le sac de soie contenait un Talisman d’Évasion. Une fois activé, ce talisman téléportait son utilisateur à plusieurs centaines de kilomètres de là. Mu Fengxian l’avait découvert dans des ruines antiques ; il n’était pas exagéré de dire que ce talisman représentait une seconde vie.
Lin Ming avait supposé que Mu Qianyu et Mu Bingyun en possédaient également un. Il n’avait jamais imaginé être le seul à en détenir un.
La situation était critique… Les paumes de Lin Ming étaient moites alors qu’il serrait le talisman de jade. Il n’osait pas abandonner Mu Qianyu sur place pour s’enfuir seul…