Chapitre 1057 – L’Empereur Immortel Meng Hao
Imaginez un empire privé d’empereur depuis d’immémoriales années. Les gouverneurs régionaux, disséminés aux quatre coins du territoire, disposent de leurs propres forces militaires et occupent leurs fonctions depuis des siècles.
Chacun finit inévitablement par considérer la région sous sa coupe comme son propre royaume, et sa propre personne comme un roi souverain.
Telle était la situation dans le Royaume des Montagnes et des Mers : les Seigneurs des Neuf Montagnes et des Neuf Mers étaient neuf rois autonomes.
Et le futur Seigneur du Royaume des Montagnes et des Mers représentait l’Empereur suprême !
Aucun de ces rois n’aurait souhaité recevoir d’ordres après une si longue ère d’indépendance. Ayant goûté à la liberté absolue, ils refusaient catégoriquement qu’un supérieur vienne leur dicter leur conduite, et encore moins se retrouver sous la coupe d’une autorité suprême.
Dans de telles circonstances, la méthode la plus simple, la plus efficace et la plus profitable pour l’ensemble des partis concernés consistait à… assassiner l’Empereur avant qu’il n’ait la moindre possibilité d’asseoir son pouvoir !
C’était la meilleure issue possible pour l’ensemble de ces souverains.
Meng Hao le savait parfaitement. En mesurant l’immensité du danger qui pesait désormais sur ses épaules, il comprit qu’il devait redoubler de prudence.
Il ne pouvait sous aucun prétexte révéler son identité. S’il le faisait… une destruction totale l’attendait, et il entraînerait sans l’ombre d’un doute le Clan Fang dans sa chute.
C’est à cet instant précis que le perroquet et la gelée de viande se mirent à hurler de détresse :
« Par tous les démons, Meng Hao ! Dépêche-toi d’absorber ça ! On ne pourra pas maintenir le scellé bien longtemps ! »
Sans marquer la moindre hésitation, Meng Hao tendit la main et recueillit la goutte de sang de Parangon. Il prit une profonde inspiration et la plaça au creux de sa paume.
Instantanément, le liquide doré s’infiltra à travers sa peau, se fondant au plus profond de sa chair. Au même moment, un grondement assourdissant déferla dans son esprit : il perçut la puissance colossale et infinie contenue dans ce sang ancestral.
Aussitôt, l’aura de la Ligue des Scelleurs de Démons explosa en lui avec une fureur inouïe. Tremblant de tout son corps, Meng Hao sortit à toute vitesse un Fruit du Nirvana et l’appliqua contre son front.
Un nouveau fracas résonna lorsque le Fruit du Nirvana s’amalgama à son organisme. Le sang de Parangon et l’empreinte de la Ligue des Scelleurs de Démons ne firent plus qu’un, voilant à la perfection la véritable nature de la substance divine.
C’est à cet instant précis qu’une émanation divine d’une terrifiante intensité jaillit du sommet de la Neuvième Montagne. Elle balaya l’intégralité de la Neuvième Montagne et de la Neuvième Mer, scrutant chaque recoin sans négliger la moindre parcelle.
Cette perception n’épargna pas le Monde Divin des Neuf Mers. Elle s’y engouffra avec une brutalité inouïe, prête à payer n’importe quel prix — y compris offenser les Trois Grandes Sociétés Taoïstes — pour débusquer sa cible.
Pourtant, le Monde Divin des Neuf Mers demeura étrangement silencieux, s’abstenant de toute ingérence.
Le sens divin enveloppa chaque secteur, passant même au-dessus de Meng Hao. Cependant, il ne décela rien de ce qu’il recherchait. Assis en tailleur, le jeune homme avait dissimulé jusqu’au moindre souffle de son émanation. Bien entendu, cet exploit ne reposait pas sur ses seules forces : il était le fruit du bouclier combiné du perroquet, de la gelée de viande, de l’empreinte des Scelleurs de Démons et du sang de Parangon.
C’est pourquoi Meng Hao échappa à la sagacité de cette inspection colossale.
Après de longues minutes, la conscience suprême finit par s’estomper pour poursuivre ses recherches ailleurs.
Outre cette entité majeure, d’autres experts du Royaume du Dao fouillaient minutieusement leurs territoires respectifs.
Tous voulaient découvrir la vérité… l’identité du futur Seigneur du Royaume des Montagnes et des Mers !
Certes, certains envisagèrent un temps la piste de Meng Hao. Après tout, il appartenait à l’Échelon et s’imposait comme le cultivateur le plus étincelant de sa génération. Cependant… le titre de Seigneur du Royaume dépassait si largement son niveau actuel que ceux qui y songèrent balayèrent cette hypothèse d’un revers de main. Les vrais soupçons se portaient sur les experts ayant déjà franchi le Seuil du Dao.
Les Seigneurs des autres Montagnes et Mers soupçonnaient tout particulièrement le Seigneur Ji. À en juger par les remous provoqués, une formidable tempête se préparait !
Meng Hao demeura en méditation absolue durant toute cette période. Après avoir scellé la fusion avec le sang de Parangon, il mit à profit cette énergie ancestrale pour intégrer le Fruit du Nirvana. Dans le même temps, le sang du Parangon Neuf-Sceaux conféra à sa magie de Scellement Démoniaque une puissance inégalée. C’était comme s’il venait d’avoir part à un… Don Juste !
Il s’agissait d’une légitimation directe, accordée par le Parangon Neuf-Sceaux en personne !
Une approbation solennelle, l’initiant officiellement au rang de Scelleur de Démons de la Neuvième Génération !
Désormais, sa magie de Scellement déploierait une dévastation décuplée. Grâce à l’amplification du sang divin, la pression gravitationnelle et spirituelle qu’il pouvait libérer atteindrait des proportions phénoménales. De surcroît, sa compréhension des arcanes de sa lignée s’en trouvait fondamentalement métamorphosée.
À titre d’exemple, pour ce qui était du Cinquième Sortilège de Scellement Démoniaque — le Sortilège Intérieur-Extérieur —, il ne pouvait jadis qu’entrouvrir une brèche infime. Désormais, il était en mesure d’ouvrir une faille des centaines de fois plus vaste !
Tout cela… il le devait au sang du Parangon Neuf-Sceaux !
Meng Hao frissonna. Il percevait clairement la mutation qui s’opérait au plus profond de son être. L’assimilation de ce sang agissait comme une purification, un baptême primordial qui renforçait sa constitution physique au-delà même des limites théoriques du Royaume Immortel. Il frôlait désormais… la perfection d’un corps du Royaume Antique !
Il ne lui manquait plus qu’un déclic, un concours de circonstances favorable, pour franchir le pas. Sa chair intégrerait alors de plein droit le Royaume Antique. De plus, il savait exactement où trouver cette opportunité : au cœur de la neuvième stèle dorée du Monde Divin des Neuf Mers !
Meng Hao imaginait sans peine ce qui adviendrait s’il parvenait à encaisser la troisième frappe du vieil homme : sa constitution physique ferait aussitôt irruption dans le Royaume Antique !
Je vais devenir plus puissant ! pensa-t-il, le regard étincelant.
Il demeura immobile, en méditation profonde, ses méridiens immortels vibrant au rythme du sang de Parangon qui irriguait son organisme. D’innombrables filaments d’or s’infiltraient dans ses canaux de qi.
Quant au Fruit du Nirvana inséré dans son front, il se dissolvait rapidement. Au contact des fils d’or, il fusionna avec l’ensemble de son réseau énergétique pour devenir une partie intégrante de Meng Hao.
Soudain, sa cultivation s’éleva à une vitesse vertigineuse. Déjà établi comme Parangon du Royaume Immortel, il franchit un nouveau palier, propulsé vers le rang d’ Empereur Immortel !
Chaque étape franchie représentait une avancée colossale. Désormais, son ancrage dans le Domaine de l’Empereur Immortel deviendrait permanent, contrairement à ses accomplissements passés où il ne pouvait y prétendre que de manière éphémère en absorbant temporairement un Fruit du Nirvana.
Une fois ce Fruit du Nirvana totalement assimilé, je résiderai à jamais dans le Domaine de l’Empereur Immortel !
Ses yeux brillaient d’une détermination féroce. Il attendait ce moment depuis si longtemps et avait sacrifié des montagnes de pierres spirituelles et de jades immortels pour y parvenir. Il n’osait pas même formuler à haute voix la somme Astronomique engloutie dans cette quête ; le montant exact aurait suffi à étourdir jusqu’aux patriarches du Royaume du Dao.
En raison de cet investissement gigantesque, la voie empruntée par Meng Hao s’avérait radicalement différente de celle des autres cultivateurs.
Il marchait dans les pas des Parangons de l’ère antique du Monde Immortel. De ce fait… son avenir ne connaissait aucune limite !
Le temps s’écoula. Des jours durant, Meng Hao resta assis en tailleur. Il finit par assimiler environ la moitié du Fruit du Nirvana, ce qui le hissa bien au-delà du rang de Parangon du Royaume Immortel pour le rapprocher à toucher touche du niveau d’Empereur Immortel.
Sa puissance croissait à chaque instant !
Sa constitution physique atteignait des sommets de perfection inédits, brisant barrière sur barrière.
De la même manière, l’autorité de ses techniques de Scellement Démoniaque franchissait des paliers fulgurants.
On pouvait affirmer que cette simple goutte de sang de Parangon avait provoqué une expansion explosive dans tous les aspects de sa cultivation, le rendant incomparablement plus redoutable !
Deux semaines passèrent encore. Meng Hao résidait désormais au Monde Divin des Neuf Mers depuis plus d’un mois. À l’extérieur, à travers le Royaume des Montagnes et des Mers, la traque du futur Seigneur du Royaume battait son plein. Des experts chevronnés venus d’autres Montagnes et d’autres Mers firent même leur apparition.
Fort heureusement, la retenue prévalut et aucun conflit majeur ne désola la région. Cependant… la sensation d’une tempête imminente ne cessait de s’alourdir.
Pendant ces quinze jours, Meng Hao sentit la pression de consciences divines balayer sa position à quatre reprises. Par chance, la gelée de viande et le perroquet, conscients de la gravité de la situation, déployèrent des trésors d’ingéniosité pour le dissimuler. De plus, une fois le sang entièrement assimilé, son émanation s’était dissoute dans ses chairs. Les recherches finirent par se relâcher. Bien qu’il restât sur la liste des suspects potentiels, plus d’une centaine d’Élus partageaient cette même suspicion.
En vérité, dans un tel climat de doute, tout cultivateur d’exception devenait un suspect naturel.
Deux nouvelles semaines s’écoulèrent, et Meng Hao n’avait pas encore achevé la digestion du Fruit du Nirvana. Il lui en restait environ vingt pour cent à résorber. Toutefois, l’écart entre son niveau actuel et sa puissance initiale était devenu abyssal.
Il demeurait immobile en posture du lotus. Des volutes d’électricité crépitaient autour de sa silhouette. Bien que ses paupières fussent closes, de légères émanations de vapeur blanche s’en échappaient, lui conférant une prestance d’une grande solennité.
Sa peau avait pris une teinte d’une pureté d’albâtre, tandis que son aura se montrait dévastatrice. Des ondes de choc spectrales irradiaient autour de lui. Les cultivateurs démoniaques retenus dans le bassin étaient terrifiés ; le simple fait de poser le regard sur Meng Hao les plongeait dans une frayeur panique.
Quant à Su Yan, elle contemplait ces métamorphoses avec un effroi mal dissimulé. Une intuition glaçante lui traversait l’esprit : elle avait le sentiment qu’une volonté antique et souveraine s’éveillait au cœur du jeune homme.
Il dégage une émanation terrifiante… songea-t-elle avec angoisse. Mais de quoi s’agit-il exactement… ? Pour elle, Meng Hao devenait une énigme insondable.
Deux autres semaines s’envolèrent. Meng Hao se trouvait au Monde Divin des Neuf Mers depuis plus de deux mois. Enfin, le jour tant attendu arriva… l’ultime fragment du Fruit du Nirvana fut absorbé. La moindre trace de la relique s’effaça en lui, et un frisson le parcourut de haut en bas.
Cette secousse s’accompagna d’un concert de craquements osseux et d’un déferlement d’énergie cataclysmique. À cet instant précis, sa puissance de cultivation atteignit un sommet inédit. Un coup de vent d’une violence inouïe balaya la caverne, faisant trembler les cultivateurs démoniaques. Su Yan écarquilla les yeux, pétrifiée par la stupeur.
Le déferlement d’énergie fit fouetter ses cheveux et voler ses robes. Graduellement, une essence nouvelle se matérialisa en lui… une volonté impériale !
Une autorité absolue, écrasante, monumentale. Telle était la marque d’un Empereur Immortel !
Lorsque ses paupières se rouvrirent, des détonations pareilles à des coups de tonnerre résonnèrent dans l’esprit des cultivateurs démoniaques. Il y en eut huit au total, chacune d’une brutalité extrême, teintant l’atmosphère de lueurs étranges et faisant tout vaciller sur son passage !
Du sang jaillit de la bouche des captifs démoniaques, et plusieurs d’entre eux s’évanouirent sur le coup. Su Yan sentit un filet d’hémoglobine couler à la commissure de ses lèvres, le visage décomposé.
« Huit coups de tonnerre illusoires qui ébranlent les cieux ! » murmura-t-elle, la voix tremblante.
« C’est… Tu as réellement atteint CE Domaine. C’est impossible… »
« Ces détonations sont le signe effrayant qui accompagne l’accès au sommet ultime du Royaume Immortel. Huit tonnerres célestes ! »
Meng Hao inspira profondément et se redressa lentement. Aussitôt, l’aura de l’Empereur Immortel déferla de sa personne, faisant frémir la caverne tout entière. Même la Neuvième Mer frissonna dans ses profondeurs.
« La limite du Royaume Immortel ? » reprit Meng Hao d’un ton glacial. « Il semble que tu ne saisisses pas… ce que signifie réellement être un Immortel. La véritable limite se situe bien plus haut ! »