Chapitre 1096 – L’Avancée
« Quoi qu’il arrive, nous devons au moins essayer. Sinon, nos projets futurs seront plus difficiles à mettre en œuvre. »
La Reine-Douairière Serpent esquissa un sourire ironique en murmurant quelques mots dans l’empreinte du Spectre du Jarre. Les deux êtres de lois contemplaient le ciel depuis le balcon de la villa rouge, le regard fixé sur l’horizon tout en scrutant la bataille cosmique qui s’y déroulait.
La Douairière tourna brusquement la tête vers Leylin : « Dis-moi… Que manigance Shar ? »
« Hmm… » Leylin se frotta le menton. « Anéantir un adversaire de rang 8 est une entreprise d’une complexité extrême, même s’il n’est pas taillé pour le combat direct. Ces entités sont d’une ténacité incroyable, et leur infliger des blessures majeures relève déjà de l’exploit… »
« Shar, en revanche, ne s’embarrasse pas de demi-mesures. Ses ambitions sont démesurées, son objectif ne sera donc pas si simple. Son atout majeur réside dans l’appui du Monde des Ombres et de la Toile d’Ombre… » Les yeux de Leylin s’illuminèrent. « Serait-elle en train de dresser un piège pour attirer tous ses ennemis d’un coup au cœur du Monde des Ombres ? Si tel est le cas, l’Œil du Jugement et ses deux alliés courent un péril mortel… »
La Reine-Douairière Serpent médita la question un instant, puis finit par secouer la tête. « C’est impossible. Tu sais mieux que quiconque à quel point il est ardu de mettre en place une matrice de téléportation pour des êtres de rang 8. De plus, dès que l’Œil du Jugement et les deux autres prendraient conscience d’un tel transfert, ils réagiraient dans l’instant pour rompre l’enchantement… »
« Plus une chose paraît irréalisable, plus elle devient probable à mes yeux ! C’est précisément parce qu’ils jugeront cela impossible qu’ils baisseront leur garde. » Leylin se frotta le menton, le regard empreint d’une vive clarté. « Il existe plusieurs chemins pour atteindre un but… Quand la montagne ne vient pas à toi, tu peux faire en sorte de la déplacer… »
« Tu veux dire… » L’expression de la Douairière se décomposa. « Nous devons les prévenir sur-le-champ ! »
« J’ai bien peur qu’il ne soit déjà trop tard, » répondit Leylin en secouant la tête d’un air impuissant, ses yeux trahissant pourtant une grande curiosité. « Faire preuve d’une telle témérité et tout miser sur un seul coup de dé : c’est bien là la signature de la Maîtresse de la Nuit ! »
Grondement !
Dans le ciel, le soleil se mit à rugir, projetant une lumière et une chaleur assommantes, comme s’il prenait soudain une expansion démesurée. Au même instant, de violents séismes et des tsunamis dévastateurs déferlèrent sur l’ensemble de l’Empire. La croûte terrestre se fendant en d’immenses crevasses, tandis que les infrastructures côtières étaient englouties sous les flots. La désolation s’imposa en une fraction de seconde.
Et ce n’était là que la partie émergée de l’iceberg. Quiconque observerait le Monde des Ombres depuis le plan astral verrait le plan tout entier s’animer, frémissant comme s’il prenait vie.
« La Reine-Douairière nous ordonne d’arreter le combat immédiatement. Elle annonce un péril imminent ! »
La forme colossale de l’Œil du Jugement lévitait dans le vide, sa pupille géante traversée de sous-sauts d’éclairs dorés où se reflétait confusément la silhouette de Shar.
Cette dernière ressemblait désormais à un lotus noir en train de se flétrir sous les assauts répétés de ses trois adversaires.
« Quoi ? C’est absurde, il suffit de maintenir la pression encore un instant ! »
Yuri et Massa refusèrent d’obtempérer. Tous deux comptaient tirer d’immenses bénéfices de la chute de Shar et n’entendaient pas renoncer si près du but.
« Je respecterai les termes de notre alliance. Je vous prête main-forte pour cette ultime passe, puis je me retire, » trancha l’Œil du Jugement après avoir évalué la situation.
« Marché conclu ! » Yuri et Massa s’échangèrent un regard, puis acquiescèrent en grimaçant.
« Cette maudite Douairière… Si elle avait pris part à l’affrontement dès le départ, la Maîtresse de la Nuit ne serait déjà plus qu’un souvenir… »
L’esprit de Massa, baigné dans les ténèbres, nourrissait une rancœur tenace envers la Douairière Serpent. Soudain, elle s’interrompit, prise d’un doute. « Attendez… Quelque chose ne va pas ! Mon âme… Pourquoi une ombre s’est-elle déposée sur mon essence spirituelle ? »
« Comment ? » Yuri trahit une stupeur égale, bien qu’il fût un maître incontesté des arcanes de l’âme. Il sonda les profondeurs de son esprit, mobilisant l’intégralité de sa puissance pour y déceler la présence de la même empreinte violacée. La découverte le glaça du sang.
« Moi, un spécialiste des structures de l’âme, avoir mon essence investie par une ombre sans même m’en rendre compte ?! » rugit Yuri, hors de lui. Un sentiment d’horreur s’empara de son esprit à la vue de cette souillure — la marque d’une menace mortelle !
« Malédiction, nous devons partir ! » Ce ne fut qu’à cet instant précis qu’ils se résolurent à suivre les directives de la Douairière.
« C’est bien naïf de votre part ! Vos capacités de perception des lois fondamentales sont bien inférieures à celles d’Allsnake ou de ce Mage. Eux ne se seraient jamais laissé abuser par mon Ombre d’Âme… »
Shar croisa les mains au centre de leur formation, un sourire énigmatique aux lèvres : « Le processus est enclenché ! »
Boum !
Le Monde des Ombres surgit violemment dans le plan astral, ses frontières se déformant sous la poussée de la Force Originelle.
Les limites du plan s’étendirent de manière monstrueuse, dévorant tout sur leur passage : tempêtes spatiales, failles, météores et demi-plans voisins furent promptement assimilés.
Le Monde des Ombres représentait le domaine le plus vaste du plan astral, à l’exception du Monde des Mages et du Monde des Dieux. À mesure que ses frontières s’étendaient, les dimensions adjacentes étaient pulvérisées. Ayant doublé son volume en un instant, le plan engloba les trois êtres de lois dans son périmètre.
Sans la capacité de résister à l’ensemble de la Force Originelle d’un monde ou de couvrir instantanément la moitié de sa surface, aucun d’eux ne pouvait échapper à l’emprise du plan. Une onde de choc planétaire se propagea, infiniment plus destructrice qu’un séisme cosmique.
Le Monde des Ombres venait de capturer quatre entités de rang 8 d’un seul coup ! L’expression de Yuri et de ses alliés se décomposa aussitôt, car cette assimilation s’accompagnait d’une pression suffocante.
Même si le plan avait drainé une part considérable de sa Force Originelle pour accomplir cette manœuvre, ses réserves demeuraient colossales, lui permettant de plier des êtres de rang 8 à sa volonté. Sous l’impulsion de la Volonté Mondiale, la Force Originelle, la matière, les éléments et les particules d’énergie du Monde des Ombres furent isolés des trois intrus. Ils se retrouvèrent coupés des flux extérieurs, ne pouvant compter que sur leurs propres réserves, tandis que les lois qu’ils incarnaient se voyaient neutralisées. Leur puissance de combat s’en trouva drastiquement amoindrie.
« L’expansion d’un monde ! Tu as forcé l’évolution du Monde des Ombres ! C’est de la démence ! Ne crains-tu pas d’épuiser définitivement sa Force Originelle ? Comment la Volonté Mondiale a-t-elle pu tolérer un tel sacrifice ? » s’exclama l’Œil du Jugement par transmission spirituelle.
L’envergure du Monde des Ombres était déjà immense. Une telle poussée structurelle le hissait au même niveau que le Pays des Rêves. Cependant, sans les réserves d’énergie adéquates pour soutenir cette croissance, une large portion de son territoire risquait de se changer en un désert stérile.
Le Monde des Ombres ayant été forcé de grandir sans les ressources nécessaires, la Volonté Mondiale allait subir un contrecoup sévère ! L’Œil du Jugement ne s’expliquait pas comment la Maîtresse de la Nuit avait pu infliger un tel traitement à son propre domaine.
« Haha… Parce que la volonté du Monde des Ombres, c’est moi ! » s’exclama Shar en avançant d’un pas.
L’espace environnant ayant été totalement assimilé par le plan, elle se tenait désormais au cœur du système, où convergeait une masse phénoménale de Force Originelle.
Bien qu’éprouvée par la manœuvre, cette concentration de puissance permit à Shar de retrouver la plénitude de ses moyens. Au plus profond de la mer de Force Originelle, une fissure apparut sur le réceptacle de cristal abritant son véritable corps. Ayant mobilisé la puissance du plan en tant qu’incarnation de sa volonté, sa force tutoyait désormais le sommet du rang 8.
À l’inverse, l’Œil du Jugement et ses compagnons se trouvaient diminués, frôlant la déchéance sous le seuil du rang 8. Le rapport de force venait de s’inverser brutalement.
« Fuyons ! »
L’Œil du Jugement, Yuri et Massa tentèrent frénétiquement de gagner les confins du plan pour s’en échapper.
« Vous êtes mes invités. Comment pourrais-je vous laisser prendre congé sans vous offrir une hospitalité digne de ce nom ? »
Un sourire radieux illumina les traits de Shar, alors que ses mains s’animaient comme celles d’une musicienne virtuose.
Chi ! Chi !
La structure originelle de la Toile d’Ombre se révéla dans toute sa majesté, bien différente des manifestations partielles invoquées jusqu’alors. Cette Toile épousait l’intégralité du Monde des Ombres, permettant au moindre citoyen de l’Empire de canaliser les arcanes grâce au soutien de la Force Originelle.
Les trois êtres de lois se retrouvèrent entravés comme des prises dans un filet. Traqués par la Force Originelle du plan, ils se retrouvaient réduits à l’état de proies acculées.
« Je vous tiens… » Shar s’avança à pas mesurés, arborant un large sourire. « Que m’importe que la Force Originelle se trouve temporairement asséchée ? Il me suffira de consumer vos trois essences pour recomposer mes réserves ! »
« C’est une véritable expansion planétaire ! »