Fire Axe fixa Lin Ming longuement avant d’accepter finalement les présents. Ces objets lui étaient réellement utiles. Pour quelqu’un comme Lin Ming, en revanche, ils étaient bien trop rudimentaires et de trop faible niveau. Sans même parler de la lance pourpre qu’il avait utilisée, la seule Hallebarde de Sang valait bien plus que la totalité de sa fortune.
« À nous tous, nos chemins se séparent ici. Prenez soin de vous. »
Après avoir fait ses adieux à chaque membre restant de l’escouade Fire Axe , Lin Ming se retourna et s’envola dans les cieux telle une traînée arc-en-ciel scintillante, filant vers des contrées lointaines…
………….
La mer était agitée et parsemée de tourbillons. La teinte sombre des eaux dégageait une pression oppressante.
Lin Ming survolait la mer à vive allure ; les vents violents qui le frôlaient laissaient un sillage à la surface de l’eau.
Lin Ming avait choisi la voie des arts martiaux. La majeure partie du temps, il lui fallait faire route seul. En décidant de s’engager sur le chemin menant à la maîtrise, il s’était condamné à une vie empreinte de solitude. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’aspirait pas à l’amitié.
Après avoir volé pendant environ une heure, Lin Ming vit un talisman de transmission sonore scintiller devant lui, puis la voix de Mu Qianyu parvint à ses oreilles : « Frère cadet Lin, tout va bien ? Je suis sur l’île de la Petite Vague. Si tu reçois ce message, reviens immédiatement. »
En entendant ce bref message empreint d’inquiétude, Lin Ming ressentit une chaleur au cœur. Il comprit que Mu Qianyu avait sans doute remarqué le changement soudain survenu dans la Mer du Sud et s’était empressée de se rendre sur l’île de la Petite Vague, envoyant régulièrement des messages par talisman.
Autrement, il n’aurait jamais pu recevoir ce talisman après s’être échappé du monde brisé.
Savoir que quelqu’un se souciait ainsi de lui lui procurait un sentiment agréable. Lin Ming sortit un talisman de transmission sonore et répondit simplement : « Tout va bien. Je viendrai sur l’île de la Petite Vague dans deux jours. »
*Fwoosh* –
Le talisman de transmission sonore se consuma dans un éclat de flammes. Lin Ming ne se rendit pas immédiatement à l’île de la Petite Vague ; il trouva plutôt une île déserte où il érigea un abri sommaire. Il avait d’abord une affaire à régler : Xuan Chang avait vu son visage, il ne pouvait donc naturellement plus l’utiliser.
En regardant vers l’île du Démon de Sang, il aperçut six minces colonnes de lumière transperçant le ciel. Là-haut, des nuages sombres tourbillonnaient furieusement et des éclairs crépitaient faiblement dans la pénombre.
Lin Ming ignorait ce qui s’était passé, mais il avait le vague pressentiment qu’une tempête majeure allait s’abattre sur la Mer du Sud.
…………
Au fil des jours, la situation chaotique sur le champ de bataille de la Mer du Sud commença à s’éclaircir. Des groupes d’artistes martiaux ayant survécu après avoir été projetés dans des mondes fragmentés émergeaient peu à peu ; ces survivants se rassemblaient sur des îles isolées, attendant dans un état de stupeur.
Quant à Lin Ming, il finit par arriver sur l’île de la Petite Vague. De nombreux anciens du Domaine Démoniaque de la Mer du Sud, parvenus au stade du Noyau Intérieur, s’y étaient déjà réunis.
« Lin Ming ! » En apercevant Lin Ming, Mu Qianyu poussa un long soupir de soulagement. Bien qu’il eût modifié son apparence, elle l’avait reconnu au premier coup d’œil.
Par souci de sécurité et dans la précipitation, Mu Qianyu avait laissé Qin Xingxuan à l’arrière, dans une zone sûre. Elle s’était inquiétée en apprenant qu’une grande partie des artistes martiaux du Domaine Démoniaque de la Mer du Sud avaient été aspirés et déchiquetés par le vortex spatial. Arrivée sur l’île de la Petite Vague, elle avait envoyé des dizaines de talismans de transmission sonore sans jamais recevoir de réponse. Si elle avait su dans quel monde fragmenté Lin Ming avait été entraîné, elle serait allée le chercher elle-même.
Ce n’est qu’après des dizaines d’heures qu’elle avait enfin reçu le message de Lin Ming ; sans cela, elle aurait cru mourir d’une crise cardiaque.
Après avoir retrouvé Mu Qianyu, Lin Ming commença à se renseigner sur les événements survenus dans la Mer du Sud.
« L’ancien champ de bataille s’est ouvert ? » demanda Lin Ming en haussant les sourcils.
« Je n’en suis pas tout à fait sûre. » Mu Qianyu secoua la tête. L’histoire de l’Île du Phénix Divin ne remonte qu’à trois mille ans. Les textes anciens de la secte restent très vagues quant à l’histoire de la Mer du Sud. Quant à cet ancien champ de bataille, il pourrait bien dater de plusieurs dizaines de milliers d’années.
Face à l’héritage de ces sectes à la longue et glorieuse histoire, l’Île du Phénix Divin faisait figure de bien jeune institution ; la secte était même plus récente que le Patriarche du Clan du Dragon Noir des Inondations.
« Un nombre considérable d’experts du Noyau Intérieur s’est déjà rassemblé sur le champ de bataille de la Mer du Sud. On compte même de nombreux maîtres ayant atteint les stades avancés de ce royaume. Ces vieux experts aux allures singulières ont commencé à se regrouper, cherchant un moyen de se connecter à l’entrée de l’ancien champ de bataille », expliqua Mu Qianyu.
« Se connecter à l’entrée de l’ancien champ de bataille ? »
« Oui. On raconte que les tempêtes spatiales qui enveloppent l’entrée de ce monde sont absolument terrifiantes ; personne ne peut y pénétrer directement. Ils doivent passer par un monde fragmenté plus petit pour atteindre le monde principal. Actuellement, plus de trente experts ayant atteint les stades avancés du Noyau Intérieur — ou au-delà — sont en train de négocier. Maître et le Patriarche sont tous deux sur place. »
« Plus de trente ! » Le cœur de Lin Ming fit un bond. Des experts aux stades avancés du Noyau Intérieur, voire au-delà… et il y en avait plus de trente ! À sa connaissance, l’Île du Phénix Divin ne comptait qu’une poignée de maîtres ayant atteint ce niveau.
Quant à la Région des Cinq Éléments, c’était déjà un exploit si chaque secte en possédait un ou deux. Comment se faisait-il qu’il y en ait autant ici ?
Devinant les pensées de Lin Ming, Mu Qianyu ajouta : « Le Patriarche a pris contact avec les membres d’une alliance de la Voie Juste. Plus de dix experts de cette alliance sont arrivés, dont neuf ont atteint le stade de la Destruction de Vie. Par ailleurs, la Région Démoniaque de la Mer du Sud a envoyé huit personnes, dont six sont au stade de la Destruction de Vie. La Région des Cinq Éléments compte également huit maîtres, bien qu’ils se situent tous aux stades avancés du Noyau Intérieur. Enfin, des artistes martiaux indépendants sont aussi venus tenter leur chance pour obtenir une part des trésors. »
« Des artistes martiaux indépendants ? »
« Oui. Il s’agit parfois d’anciens Grands Anciens qui ont quitté leur secte depuis longtemps pour vivre en ermites, cherchant à franchir un nouveau palier de cultivation. Certains de ces vétérans sont d’une puissance exceptionnelle. »
Lin Ming hocha la tête. L’ouverture de cet ancien champ de bataille promettait d’être un véritable rassemblement de champions et de héros.
« Avec l’arrivée d’autant d’experts de haut vol, il semble bien que cet ancien champ de bataille ne soit pas à la portée de gens comme nous. » Lin Ming avait confiance en lui, mais il n’était pas assez stupide pour croire qu’il pourrait dérober des trésors à un groupe d’experts du stade de la Destruction de la Vie. N’importe lequel d’entre eux aurait pu le tuer d’un simple souffle.
Lui mit à part, même Mu Fengxian ne pouvait rien faire face à un tel groupe. Si elle avait invité les membres de l’Alliance Juste, c’était précisément pour brouiller les pistes et semer le chaos ; sans cela, elle n’aurait tout simplement pas eu les moyens de rivaliser avec la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
Mu Qianyu sourit et dit : « Nous pouvons également pénétrer sur l’ancien champ de bataille. Les experts de la Destruction de la Vie sont venus ici pour entrer dans le Palais Impérial et y chercher des trésors rares, capables d’accroître leurs chances de franchir les étapes de la Destruction de la Vie. Si un tel trésor existe, il se trouvera dans le Palais Impérial. Toutefois, il y a aussi des palais plus modestes en périphérie. Avec un peu de chance, nous pourrions faire une belle récolte ; ce sera aussi l’occasion de vivre une aventure pour acquérir de l’expérience et nous aguerrir. » Mu Qianyu s’exprimait avec aisance. Le stade ultime du Noyau Tourbillonnant était bien trop éloigné de sa portée actuelle. Avec sa force présente, il lui était impossible d’obtenir quoi que ce soit susceptible d’augmenter ses chances de traverser l’étape de la Destruction de la Vie.
Un matériau céleste capable d’accroître les chances de franchir l’étape de la Destruction de la Vie ?
Lin Ming ne s’intéressait pas à ce genre de chose. En l’état actuel des choses, il ne pouvait tout simplement pas en tirer parti.
« C’est une bonne idée. Je considérerai cela comme une aventure, moi aussi. » ………………
Cinq jours plus tard, sur l’île de l’Aurore Australe, dans la mer du Sud.
Après que le vortex spatial ait ravagé l’île entière, plus de la moitié de l’Aurore Australe s’était effondrée sous les destructions et de vastes étendues de terre avaient été englouties par la mer. Lorsque Lin Ming apprit que les experts du royaume de la Destruction de la Vie allaient se rassembler sur l’île de l’Aurore Australe, il ne sut s’il devait en rire ou en pleurer. Il n’aurait jamais imaginé que ces vieux briscards finiraient par choisir ce lieu. Il semblait que le monde brisé qui s’y trouvait était relativement stable, leur permettant d’ouvrir une brèche spatiale pour accéder directement au monde principal.
C’était une idée tout simplement folle. Seul le rassemblement de plusieurs dizaines d’experts du royaume de la Destruction de la Vie permettait de déployer la puissance surnaturelle colossale nécessaire pour relier deux dimensions spatiales distinctes.
« Si j’avais su cela plus tôt, je serais simplement resté à attendre dans le monde brisé », plaisanta Lin Ming. Il avait appris de Mu Qianyu que l’on pouvait trouver quelques opportunités fortuites dans ces mondes brisés, mais son groupe n’avait rien découvert lors de ses recherches.
La présence, suspendue dans les airs, d’une vingtaine ou d’une trentaine de maîtres du royaume du Noyau Tourbillonnant — tous à un stade avancé ou supérieur — dégageait une aura oppressante et terrifiante. Le vent lui-même semblait avoir été altéré, volontairement ou non, par la puissance de leurs émanations.
Lin Ming se tenait dans un coin, observant discrètement ces experts de haut rang en lévitation.
Dans ce groupe de vingt à trente personnes, seules trois venaient de l’Île du Phénix Divin : Mu Yuhuang, Mu Fengxian et une vieille femme vêtue de bleu. Lin Ming ignorait son identité exacte, mais il supposait qu’elle appartenait à la Faction du Luan Bleu.
Près du trio de l’Île du Phénix Divin se trouvaient dix moines en soutane, venus de l’Alliance de la Voie Droite de la Région du Grand Zen. Ces moines, au crâne rasé marqué de cicatrices rituelles, affichaient une expression sereine.
Face à eux se tenaient les Anciens de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Vêtus de longues robes noires, ils fixaient ces invités indésirables d’un regard glacial. À leurs côtés se trouvaient quatre ou cinq membres du clan du Dragon Noir, le corps recouvert d’écailles bleu sombre.
Lin Ming resta stupéfait en observant ces individus. Bien qu’il eût entendu dire que le Continent du Débordement Céleste était immense et peuplé d’innombrables experts, il ne les avait jamais vus de ses propres yeux. Or, il se retrouvait face à un groupe imposant de ces vétérans ayant atteint le stade de la Destruction de la Vie. La plupart semblaient issus de sectes de cinquième rang et surpassaient Mu Fengxian en puissance.
Soudain, des mélodies harmonieuses et des roulements de tambour résonnèrent dans les airs. Intrigué, Lin Ming leva les yeux et fut frappé de voir une lueur dorée briller non loin de là. Un navire spirituel luxueux, à l’ornementation presque excessive, s’avançait lentement vers eux, tracté par neuf Dragons-Serpents Ailés. Autour de ce navire doré, une douzaine de guerriers Xiantian, vêtus d’armures étincelantes, escortaient un groupe de musiciens jouant divers instruments. Derrière eux se trouvaient de ravissantes servantes, elles aussi au Xiantian.
Un tel mode de déplacement laissa Lin Ming sans voix ; cela rappelait la manière dont voyageaient les divinités célestes dans les contes de son enfance.
« Hmph, ce vieillard est vraiment sans vergogne : il arrive avec un tel retard ! » Du côté de la Région démoniaque de la Mer du Sud, Xuan Wuji fixait froidement cet opulent navire spirituel doré, le regard empreint de haine et de dégoût.
« Ne cherche pas d’ennuis avec lui. S’il se met en colère, la situation deviendra très problématique », dit Xuan Yuqie. Bien qu’elle éprouvât elle aussi du dégoût intérieurement, elle affichait un sourire enjoué.
Alors que le navire spirituel doré descendait, Lin Ming remarqua que les neuf dragons-serpents ailés possédaient des plumes semblables à des épées et ressemblaient à des dragons sans cornes. Il était évident qu’ils possédaient une lignée de dragon-serpent très pure et qu’ils rivalisaient de puissance avec des experts du stade ultime du royaume Xiantian.
Lin Ming resta sans voix. Élever neuf dragons-serpents ailés représentait un coût considérable, et pourtant, cet individu s’en servait simplement pour tirer son char.
« Haha, ce vieillard a eu un léger retard ; j’espère que mes camarades martiaux ici présents ne m’en tiendront pas rigueur ! » Accompagné d’une voix forte et chaleureuse, un homme d’âge mûr sortit du navire spirituel. Il portait une robe impériale ornée de dragons à neuf griffes et une ceinture de jade doré et pourpre. En descendant du navire, il tenait dans chaque bras une beauté éthérée vêtue de blanc. Bien qu’il eût présenté des excuses, son visage d’un rouge vif trahissait une absence totale de contrition.
Qui plus est, les deux beautés avaient le teint rosé, comme des fleurs de pêcher. Leurs visages étaient empourprés, comme si elles étaient intimidées d’être ainsi exposées au grand jour. Leurs tenues légères laissaient entrevoir certaines parties de leur corps ; il n’était pas difficile d’imaginer ce que les mains de ce vieillard leur faisaient subir.
À cette vue, les experts du royaume de la Destruction de Vie présents affichèrent tous une mine sombre.