Chapitre 1037 – Hostilité
C’était le Monde Divin des Neuf Mers, l’une des Trois Grandes Sociétés Taoïstes de la Neuvième Montagne et Mer ! Cette secte existait depuis des ères lointaines, remontant à l’Antiquité, et semblait éternelle. On disait qu’elle était aussi vieille que les Neuf Montagnes et les Neuf Mers elles-mêmes. Les cultivateurs qui s’y entraînaient pendant une longue période constataient une augmentation fulgurante de leur puissance dès qu’ils retournaient dans le monde extérieur.
Dans toute la Neuvième Montagne et Mer, le Monde Divin des Neuf Mers était la seule organisation assez extraordinaire pour installer ses quartiers au fond de l’océan et forcer ses disciples à s’exercer sous l’eau. Au vu de la puissance spirituelle du Ciel et de la Terre qui y régnait, il n’était pas exagéré de parler d’un Monde Divin. C’était en ces parages que l’énergie de la Neuvième Mer était la plus terrifiante, devenant de plus en plus dense à mesure que l’on s’enfonçait dans les abysses.
L’esprit de Meng Hao était profondément secoué. Il avait visité de nombreuses sectes au cours de sa vie, mais aucune ne l’avait autant impressionné. En observant ce territoire qui s’étendait à perte de vue comme un continent, il distingua non seulement des cultivateurs humains, mais aussi d’autres créatures étranges. Bien qu’elles eussent des corps humanoïdes, leur force vitale rappelait celle des monstres marins. Les yeux de Meng Hao s’illuminèrent lorsqu’il comprit la vérité : il s’agissait des cultivateurs démoniaques uniques de la Neuvième Mer ! Ce n’étaient pas de véritables Démons Supérieurs, mais des créatures marines métamorphosées au fil de leur cultivation pour adopter une apparence humaine.
Ce qui surprit encore plus le jeune homme, c’est que le Monde Divin des Neuf Mers flottait en réalité à une certaine distance du lit de l’océan, séparé des abysses par une masse d’obscurité totale. Plus on descendait bas, plus le poids de l’eau se faisait lourd et plus l’énergie spirituelle était dense. La pression de la Neuvième Mer transformait ce domaine en une terre sainte idéale pour l’entraînement.
« Le Monde Divin des Neuf Mers… » murmura-t-il, les yeux brillants d’un éclat de curiosité en ressentant toute la majesté du lieu. Sous le poids de l’eau, il sentait que sa force magique était bridée à soixante-dix pour cent de son niveau normal.
Son regard se posa sur les neuf stèles dorées et scintillantes qui marquaient l’entrée de la secte. Si la porte principale affichait fièrement le nom de l’organisation, les huit autres ressemblaient davantage à des monuments de pierre qu’à de véritables accès. Leurs surfaces étaient gravées de milliers de noms qui brillaient d’une lueur dorée, visible par tous. Chaque stèle contenait une liste de 10 000 disciples.
Sur l’un des monuments, Meng Hao repéra le nom de Fan Dong’er à la 94e position. À côté des caractères dorés qui composaient son identité, une inscription était parfaitement lisible : « … 24 000 mètres de profondeur, 54 heures ! » De nombreux autres noms affichaient la même profondeur de 24 000 mètres, mais avec des temps différents. Les autres stèles contenaient des listes similaires, correspondant visiblement aux résultats de diverses épreuves de la secte.
Le cœur de Meng Hao se mit à battre plus vite. Ces monuments dorés lui rappelaient fortement les classements du Pavillon de la Médecine et du Pavillon des Pilules du clan Fang, ainsi que la stèle sacrée du Pays des Ancêtres. Figurer sur ces listes représentait un immense honneur et une gloire éternelle pour les disciples de la secte.
Une lueur d’anticipation brilla dans les yeux de Meng Hao tandis qu’il emboîtait le pas à son guide. L’homme au visage de pierre continuait de l’ignorer royalement, le menant plus loin à l’intérieur des terres.
En chemin, ils croisèrent plusieurs membres du Monde Divin des Neuf Mers. En apercevant le guide, les disciples humains souriaient et hochaient la tête en signe de salut, avant de tourner des regards curieux vers Meng Hao. En revanche, dès que les cultivateurs démoniaques posaient les yeux sur le jeune homme, ils s’immobilisaient, stupéfaits. Aussitôt, leurs yeux s’injectaient de sang et une aura meurtrière s’échappait de leurs corps.
Meng Hao fronça les sourcils. À peine eurent-ils posé le pied sur la terre ferme que tous les cultivateurs démoniaques des environs, quelles que soient leurs occupations, levèrent simultanément la tête vers lui. En un instant, leurs regards se chargèrent d’une colère noire, mêlée à un dégoût et une rage immenses. Sentir les yeux de dizaines de milliers de monstres fixés sur lui provoqua une sensation très inconfortable. Le visage de Meng Hao se crispa. Sa surprise fut totale lorsqu’il réalisa que certains de ces démons possédaient une puissance du Royaume Antique. Face à leurs regards froids et menaçants, son cœur s’emballa.
Pour ne rien arranger, des vagues de sens divin jaillirent soudain des résidences environnantes, emplissant l’esprit de Meng Hao d’une vive tension. À l’évidence, la foule de monstres parvenait à peine à se retenir de l’attaquer. À l’inverse, les cultivateurs humains se contentaient de l’observer avec curiosité, et la rumeur commença rapidement à se propager :
« C’est Meng Hao ! »
« J’ai entendu dire qu’il avait été choisi comme disciple par les trois grandes sociétés taoïstes… »
« Lors de la bataille de la planète East Victory, toute la Neuvième Montagne et Mer l’a vu se battre. C’est le Parangon du Royaume Immortel ! »
Les visages des humains affichaient des expressions diverses, entre la surprise, la froideur ou la moquerie. Cependant, en constatant l’attitude enragée des cultivateurs démoniaques, tous furent profondément choqués.
Le malaise de Meng Hao ne faisait que grandir. Restant sur ses gardes, il suivit son guide qui l’emmenait dans les airs au-dessus des cités sous-marines. Plus ils avançaient, plus la haine et la fureur des démons devenaient palpables.
Soudain, un grognement de colère éclata au milieu d’un groupe de monstres, et un puissant faisceau de lumière jaillit droit sur Meng Hao. L’assaillant était un homme d’âge mûr d’une grande beauté, arborant une écaille de poisson au milieu du front. Il portait une robe blanche, et deux cornes rouges lui poussaient sur la tête. Dégageant une aura meurtrière, il fondit sur sa cible à une vitesse incroyable. En approchant de Meng Hao, il projeta sa main droite en avant, libérant des ondulations d’énergie qui donnèrent corps à neuf épées volantes.
En un clin d’œil, les neuf lames prirent la forme de loches écarlates. Les créatures poussèrent un sifflement féroce en fendant l’air. L’homme d’âge mûr libéra toute sa puissance magique ; ses méridiens immortels s’activèrent en nombre, frôlant la centaine, mais en comptant au moins quatre-vingt-dix.
À la vue de cet assaut, la fureur des autres disciples démoniaques redoubla d’intensité. Quant au guide qui escortait Meng Hao, il marqua un temps d’arrêt, mais ne fit rien pour calmer son congénère ni pour lui barrer la route. Feignant de ne rien voir, il poursuivit tranquillement sa route, se moquant éperdument que Meng Hao parvienne à esquiver ou qu’il se fasse tuer sur place.
Meng Hao fronça les sourcils et recula de quelques pas. D’un geste leste de la main, il invoqua une chaîne de montagnes illusoire pour intercepter les neuf loches écarlates.
« Camarade, que signifie cette agression ? » demanda-t-il en maintenant ses distances. Il ne souhaitait pas entamer son séjour au Monde Divin des Neuf Mers par une guerre ouverte avec les disciples.
Son adversaire ne daigna pas répondre. Il se contenta d’un sourire méprisant, comme si adresser la parole à Meng Hao était une infamie. Composant un sceau magique, il fit onduler l’air derrière son dos pour donner corps à une main géante et rouge. Dans un grand fracas, la griffe s’abattit sur Meng Hao. La puissance de son énergie spirituelle explosa ; bien que bridée par la pression de la Neuvième Mer, le résultat restait impressionnant, et sa soif de sang était totale.
« Camarade, » insista Meng Hao en reculant encore, les sourcils froncés. « Dis-moi au moins ce qui se passe. Si tu veux me tuer, donne-m’en au moins la raison. »
L’homme en robe blanche refusa de ralentir. Il s’avança, faisant briller l’écaille dorée de son front. En un instant, plus d’un millier d’écailles de poisson jaillirent autour de lui, scintillant d’une clarté froide avant de fondre sur Meng Hao à l’image d’un typhon.
« La Tempête d’Écailles ! » lança froidement le démon, bien décidé à réduire le jeune homme en poussière.
Devant tant d’acharnement, la colère de Meng Hao prit le dessus, et un sourire froid dessina ses lèvres. À peine arrivé dans les eaux de la Neuvième Mer, il avait été pris pour cible sans raison, et voilà que les monstres de la secte l’accueillaient encore plus mal. Pour dire les choses clairement, Meng Hao était un esprit rebelle qui refusait de plier, même devant les décrets du Ciel. Sa voie était celle d’une liberté totale, rétive aux injustices et aux provocations gratuites. Il avait tenté de parlementer, mais son adversaire ne reculait devant rien pour sceller son trépas.
« Si on leur montre de la patience, ils redoublent d’arrogance ! » songea Meng Hao, le visage sombre.
Il cessa de reculer et fit un pas en avant, laissant la tempête d’écailles se refermer sur ses chairs. Des bruits d’impact métallique retentirent dans toute la zone. Plusieurs disciples du Monde Divin des Neuf Mers ouvrirent de grands yeux en constatant que les projectiles glissaient sur la peau de Meng Hao sans lui infliger la moindre égratignure. Pire encore, de nombreuses écailles volèrent en éclats sous le choc de sa résistance physique.
Les yeux de Meng Hao devinrent de glace. Il fit trois pas en avant au milieu du tumulte. Alors que les neuf loches écarlates revenaient à la charge, il leva la main droite et abattit sa paume. L’espace vacilla, et les neuf lames se mirent à trembler violemment.
« Dégagez ! » lança-t-il d’un ton calme.
Ce seul mot se mua en neuf explosions de tonnerre qui percutèrent les loches de plein fouet, les faisant voler en éclats. Une puissance colossale jaillit du corps de Meng Hao, faisant changer son adversaire de couleur. L’homme fut projeté en arrière, crachant une giclée de sang sous la force de l’impact. Malgré sa blessure, il grinça des dents et commença à préparer un nouveau sort.
Meng Hao laissa échapper un grognement dédaigneux. Agitant la main droite, il invoqua l’effigie d’une tête de Démon de Sang. Même avec des pouvoirs bridés par l’océan, sa force restait terrifiante au sein du Royaume Immortel. D’un simple geste, il fit rugir le monstre écarlate. Ce hululement fut si violent qu’il fit vibrer le sang des cultivateurs environnants, comme si leurs veines allaient éclater.
La tête féroce du Démon de Sang se rua sur l’homme en robe blanche, qui bascula en arrière. Les traits figés par la terreur face à ce péril mortel, il comprit que le moindre impact lui coûterait la vie. Malheureusement pour lui, sa vitesse était bien inférieure à celle du spectre rouge, qui fut sur lui en un instant. Désespéré, le démon hurla à l’adresse de ses pairs : « Qu’attendez-vous pour m’aider ?! »
Aussitôt, une douzaine de cultivateurs démoniaques sortirent des rangs, activant leurs pouvoirs pour intercepter la tête du Démon de Sang. Dans le même temps, plus d’une centaine d’autres monstres poussèrent des cris de rage et se jetèrent ensemble sur Meng Hao. Leur haine combinée prit la forme d’un torrent destructeur, plongeant ce secteur de la secte dans un chaos indescriptible.
Les disciples humains assistaient à la scène, les traits contractés par l’inquiétude, et certains esquissèrent un geste pour s’interposer et mettre fin au combat.
Cependant, un sourire cruel apparut sur le visage de Meng Hao. Il décida qu’il était inutile de chercher à comprendre les motivations de cette foule ; son premier adversaire avait tenté de lui ôter la vie, la règle était donc simple : cet homme devait mourir ! C’était l’occasion rêvée pour Meng Hao d’asseoir son autorité et de marquer son territoire au sein du Monde Divin des Neuf Mers.
Son regard devint d’une noirceur absolue. Agitant le bras, il invoqua le Chaudron de Foudre dans sa paume. Des étincelles électriques jaillirent, suivies d’une violente détonation magique : il venait de permuter sa position avec celle d’un monstre de l’avant-garde, réapparaissant juste à côté de l’homme en robe blanche.
Le visage du démon se figea de terreur en voyant Meng Hao pointer l’index vers son front. Ce doigt était chargé d’une intention meurtrière si pure qu’il était évident que le moindre contact détruirait son corps et son âme, scellant sa mort définitive.
C’est à cet instant précis qu’une voix puissante et furieuse résonna dans le lointain :
« Quelle insolence ! »
Meng Hao ne cilla pas, faisant mine de n’avoir rien entendu. Son index poursuivit sa course et percuta le front du démon. Une lourde détonation retentit. L’homme d’âge mûr fut pris de violentes secousses ; ses méridiens explosèrent et son corps se résolut en un nuage de sang.
D’un revers de manche, Meng Hao dissipa les vapeurs écarlates, puis se tourna calmement vers le nouveau venu.
« Tu affirmes que je fais preuve d’insolence ? » demanda-t-il d’un ton de glace. « Ou parlais-tu de ce tas de boue ? »