Chapitre 1036 – Le Monde Divin des Neuf Mers
Presque au même instant où les monstres et les démons marins ouvrirent les yeux, les créatures les plus proches de Meng Hao chargèrent à toute vitesse à travers les brumes de la Neuvième Mer.
En filant dans l’eau, elles soulevaient des vagues de brouillard et faisaient résonner de sourds grondements. Meng Hao, assis sur son scarabée noir, sentit son sang bouillonner d’ambition. Soudain, ses yeux se plissèrent et il scruta l’obscurité. Sans prévenir, un rugissement terrible retentit. Les brumes s’écartèrent violemment pour laisser place à un phoque gigantesque.
L’animal mesurait neuf mètres de long et possédait des dents acérées comme des rasoirs. Il ressemblait beaucoup à un chien, à ceci près qu’il était dépourvu de fourrure et entièrement recouvert d’écailles sombres. Il jaillit de la brume, dégageant une énergie comparable à celle du Royaume Immortel, et fut sur lui en un clin d’œil. Ses yeux étaient injectés de sang, remplis d’une haine si sauvage qu’on aurait dit qu’il ne pouvait supporter de partager le même ciel que Meng Hao.
Meng Hao resta un instant stupéfait. C’était la première fois qu’il mettait les pieds dans la Neuvième Mer, et pour autant qu’il s’en souvienne, il n’avait jamais offensé personne ici, à l’exception de Fan Dong’er. L’apparition de ce monstre était totalement inattendue. Une odeur fétide de poisson lui vrilla les narines. Il fixa froidement l’animal. Au moment où le phoque arriva à moins d’un mètre, prêt à le mordre, la main droite de Meng Hao jaillit et se referma comme un étau sur sa gorge.
Le monstre laissa échapper un gémissement étouffé, stoppé net dans son élan. Il se débattit de toutes ses forces, mais malgré ses hurlements, l’étreinte de Meng Hao resta immobile. À présent, sa force physique avait atteint le summum du Royaume Immortel. Seule une poignée de génies à travers le monde pouvaient le contraindre à utiliser des sorts ; la plupart des adversaires de son rang se faisaient écraser par la seule puissance de son corps.
Le regard de Meng Hao devint de glace. Il serra le poing. Un craquement sinistre retentit, et le phoque fut pris de violents spasmes avant que son immense corps ne devienne complètement inerte. Meng Hao venait de lui briser la nuque, détruisant son âme d’un seul coup. Même dans ses derniers instants, la bête le fixa avec une lueur de folie féroce.
Meng Hao fronça les sourcils et relâcha sa prise, laissant le cadavre couler. C’est alors que d’autres rugissements éclatèrent. Des dizaines de créatures marines jaillirent des profondeurs pour l’encercler de toutes parts. Il y avait là toutes sortes de monstres aquatiques, tous plus hideux et féroces les uns que les autres, et tous le fixaient avec des yeux débordants de haine. Des fluctuations magiques émanaient de leurs corps, faisant trembler le Ciel et bouillir la Neuvième Mer.
Meng Hao comprit que la situation était tout sauf normale. D’un grognement froid, il agita la main gauche et libéra ses cinq cents scarabées noirs. Dans un bourdonnement assourdissant, l’essaim se rua sur les assaillants.
Une cacophonie de hurlements déchira l’air alors que la meute et les monstres se livraient à un combat acharné. Cependant, les attaques des bêtes marines s’avérèrent totalement inutiles face aux scarabées noirs. Quand elles tentaient de les mordre, leurs crocs acérés glissaient sur les carapaces sans y laisser la moindre égratignure. À l’inverse, les scarabées à yeux fantômes se mirent à les dévorer vivantes avec une voracité terrifiante. En moins de dix respirations, l’eau fut teintée de sang, et les monstres furent entièrement nettoyés, jusqu’aux os.
Ce carnage était sanglant, mais Meng Hao avait vu bien pire. Son visage restait cependant contracté par le doute.
Il reprit sa progression, sa meute de scarabées ouvrant la marche. En l’espace de quelques heures, des vagues successives de créatures marines l’attaquèrent avec une fureur aveugle, comme possédées par une folie collective. D’abord par dizaines, puis par centaines, elles se jetaient sur lui sans interruption. Un immense dragon des mers surgit même des abysses, hurlant sa haine, prêt à l’engloutir.
« Ça ne peut pas être un coup de Fan Dong’er, » pensa Meng Hao, ses yeux brillant d’une lueur meurtrière.
Ses cinq cents scarabées se jetèrent sur les monstres avec une frénésie déchaînée. Quant au dragon des mers, qui mesurait plus de trente mètres de long, Meng Hao s’avança et lui asséna un coup de poing monumental en plein front. Le crâne de la créature se désintégra instantanément, et son corps explosa en mille morceaux.
Soudain, l’esprit de Meng Hao tressaillit. Le brouillard s’épaississait, et en déployant son sens divin pour sonder les environs, il découvrit que près d’un millier de monstres marins fonçaient droit sur lui. Parmi eux se trouvaient des créatures humanoïdes d’un noir d’encre qui dégageaient une énergie bien supérieure à celle des bêtes ordinaires. Leurs regards étaient chargés d’une haine monumentale.
Meng Hao commença à comprendre la vérité : ce n’étaient pas seulement les monstres marins qui voulaient sa mort. Pour une raison inexplicable, c’était la Neuvième Mer elle-même qui semblait vouloir le rejeter et l’expulser de ses eaux.
Au loin, de nouvelles vagues de créatures approchaient. Nul ne savait combien de monstres abritaient ces abysses, mais Meng Hao comprit que s’il ne calmait pas le jeu rapidement, il se retrouverait pris dans une guerre d’usure et finirait par attirer des entités encore plus terrifiantes. Un frisson lui parcourut l’échine ; si un monstre du sommet du Royaume Antique venait à s’éveiller, il risquerait d’y laisser la vie.
« Qu’est-ce que c’est que ce délire ?! » s’exclama-t-il.
Il fit décoller sa monture dans les airs, s’élevant bien au-dessus des vagues. Derrière lui, le millier de monstres le suivait en hurlant. Sans perdre un instant, il sortit un médaillon doré de son sac sans fond.
Le tendant bien haut au-dessus de sa tête, il cria de toutes ses forces : « Le disciple Meng Hao est de retour au Monde Divin des Neuf Mers ! Je demande une escorte de la secte ! »
Sur ces mots, il brisa le médaillon de jade. Une onde d’énergie se propagea instantanément, portant l’écho de sa voix jusqu’au fond des abysses.
Au même moment, la nuée de monstres fut sur lui. Meng Hao n’était pas du genre à se laisser faire sans réagir. Libérant toute la puissance de ses méridiens immortels, il leva la main gauche et invoqua l’arcane des dizaines de milliers de montagnes qui s’abattirent sur les assaillants dans un fracas terrible.
C’est alors qu’une voix glaciale résonna depuis les profondeurs marines.
« C’est toi, Meng Hao ? »
À peine ces mots prononcés, la mer s’ouvrit dans un grand grondement et une silhouette émergea des flots pour flotter au-dessus de la brume. C’était un homme à l’apparence très étrange. Sa peau était d’un noir d’encre, dénuée d’écailles, à l’exception d’une unique écaille dorée qui brillait au milieu de son front. Il portait la tenue officielle des disciples du Monde Divin des Neuf Mers, semblable à celle que Fan Dong’er arborait lors de leur première rencontre.
Dès son apparition, il jeta un regard froid aux monstres marins. Ces derniers s’immobilisèrent instantanément, avant de battre en retraite et de disparaître sous la surface. Meng Hao utilisa son sens divin et comprit que les créatures s’étaient calmées, mais qu’elles restaient tapies dans l’ombre, leurs yeux toujours chargés de la même colère.
« Merci pour ton intervention, camarade, » dit Meng Hao en poussant un soupir de soulagement. Il joignit les mains et salua l’inconnu. « Je suis Meng Hao, envoyé par les Trois Grandes Sociétés Taoïstes pour prendre mes fonctions au sein de la secte ! »
À première vue, cet homme n’était pas un cultivateur humain ordinaire, mais plutôt un hybride, mi-humain mi-bête, qui avait développé des techniques uniques pour prendre cette forme. Cela ressemblait à un démon, sans en être tout à fait un.
L’homme fixa Meng Hao d’un regard sombre. Une lueur de haine et de dégoût brillait dans ses yeux, des sentiments qu’il semblait forcer son esprit à réprimer.
« Suis-moi, » dit-il froidement.
Serrant les dents pour contenir ses pulsions meurtrières, il fit demi-tour et plongea droit vers le fond de la mer.
Le visage de Meng Hao s’assombrit. Les monstres marins étaient une chose, mais il ne comprenait pas pourquoi ce disciple officiel le haïssait au point de vouloir le tuer. Après tout, il n’avait absolument rien fait pour offenser les gens de la Neuvième Mer. Restant sur ses gardes, il rappela ses scarabées noirs et plongea à sa suite dans les flots.
Ils avancèrent en silence, l’un derrière l’autre, à toute vitesse. Meng Hao sentait la présence de créatures de plus en plus puissantes à mesure qu’ils descendaient, et toutes le considéraient manifestement comme un ennemi.
« Pourquoi tout le monde me déteste ici ? » se demanda-t-il, perplexe.
Alors qu’ils s’enfonçaient dans les profondeurs, les traits de Meng Hao se contractèrent sous le choc. La pression de l’eau s’intensifiait de manière anormale. Sa base de cultivation s’activa automatiquement pour repousser la charge. Cette force ne provenait pas d’un sort de scellement, mais de la pression naturelle exercée par la Neuvième Mer elle-même. À cause de cela, ses pouvoirs étaient bridés, comme s’il portait un fardeau écrasant. Les sorts qu’il lançait habituellement d’un simple geste de la main devenaient bien plus difficiles à exécuter en ces parages.
Plus ils descendaient, plus le poids augmentait. Meng Hao fut stupéfait de constater que sa puissance magique avait déjà été réduite à environ soixante-dix pour cent de son niveau normal.
Soudain, ses yeux s’illuminèrent d’excitation lorsqu’il comprit la vérité sur la puissance du Monde Divin des Neuf Mers. Pratiquer la cultivation sous une telle pression pendant des années signifiait qu’une fois de retour dans le monde extérieur, vos pouvoirs explosaient pour devenir infiniment plus redoutables.
« Les Trois Grandes Sociétés Taoïstes sont vraiment extraordinaires. Ce n’est pas pour rien qu’elles durent depuis des ères. Les avantages de s’entraîner ici suffisent à rendre leurs disciples bien plus puissants que ceux des autres sectes. »
Dès lors, il cessa de lutter contre la pression et concentra toute son énergie pour s’adapter à cet environnement.
Au bout d’un temps équivalant à la combustion d’un bâtonnet d’encens, le guide les mena vers un endroit qui laissa Meng Hao totalement sans voix. Ici, au fond des abysses, s’étendait une immense terre émergée. Ce n’était pas le lit de l’océan, mais une masse continentale qui flottait au milieu des eaux profondes, s’étendant si loin dans les ténèbres qu’il était impossible d’en voir la fin.
Cet endroit était gigantesque, semblable au mythique palais sous-marin du Roi Dragon. Des palais somptueux côtoyaient d’immenses bâtiments et des structures fortifiées. On y distinguait des fleurs exotiques, des chaînes de montagnes, des rivières et même des cités entières. Des milliers de cultivateurs volaient dans des faisceaux de lumière, tandis que de grands dragons marins nageaient majestueusement entre les montagnes, insufflant une vie intense à ce monde sous-marin.
Neuf portes dorées monumentales marquaient l’entrée de la secte. Au-dessus de la porte principale, une enseigne brillait, arborant quatre grands mots :