« Qui veut commencer ? » demanda Hyeonu en observant les six instructeurs. Personne ne leva la main. Ils étaient absorbés par leurs regards, se fixant les uns les autres.
« Hmm… On dirait que personne n’a l’intention de sortir, comme si c’était prévu. Faisons un choix, alors », dit Hyeonu. Son regard se tourna naturellement vers Jamie Moore. « Jamie, avec quel instructeur aimerais-tu prendre cours ? Ah, bien sûr, tu peux me choisir. »
Hyeonu laissa le choix à Jamie Moore. Il y avait jusqu’à sept options si on l’incluait.
« Je vous serais reconnaissant de me laisser un instant pour réfléchir. » Jamie Moore demanda un peu de temps. Ce n’était pas une décision facile à prendre.
« Je dois bien commencer… » Jamie Moore s’inquiétait pour une raison : il voulait profiter pleinement du direct.
« Ce ne peut pas être Jin Sijong. »
Il y avait quelques personnes qu’il ne pouvait absolument pas choisir. La pire d’entre elles était Jin Sijong. Il était évident que Jin Sijong le tabasserait violemment sans même le regarder.
« Ce ne peut pas être le Chef de Rue. Reina aussi… »
Reina, bien sûr, ne dérogerait pas au principe. Il y avait aussi une petite possibilité qu’elle travaille plus dur sur le live du Chef de Rue.
« Parmi les autres… »
« Je voudrais commencer par le cours avec Mascherano. »
Le choix de Jamie Moore se porta sur Mascherano. Mascherano avait une personnalité agréable et adaptable. Jamie Moore le savait bien, car il avait déjà eu affaire à lui.
« Je comprends. Maître Mascherano ? Veuillez vous préparer. » Le regard de Hyeonu passa de Jamie Moore à Mascherano. Mascherano lui répondit d’un coup d’œil avant de sortir un gantelet rouge de son inventaire et de l’enfiler.
« J’ai reçu une requête spéciale du Chef de Rue aujourd’hui. » annonça Mascherano aux spectateurs avant de se diriger vers le centre de l’arène.
« Une requête spéciale ? » Jamie Moore s’arrêta net en entendant cela. Un malaise soudain l’envahit à cause des paroles de Mascherano.
– Quelle est cette requête spéciale ?
– Lui demande-t-on de frapper Jamie Moore plus fort ?
– Il n’aurait pas demandé à perdre. Il a dû demander à réussir ses études.
– N’est-ce pas ce qu’il veut dire ? Quelle est la différence ?
– Le minimum en matière de légitime défense ? C’est acceptable.
Contrairement à Jamie Moore, les spectateurs savaient plus ou moins de quoi Mascherano avait été question. C’était évident. Ils l’avaient compris même sans qu’il le dise.
« Ce n’était pas une demande directe. Le meneur de jeu a dit en substance : « Il y a un vieux dicton qui parle d’acier trempé cent fois. Cela signifie qu’il a subi cent trempes. Je pense que c’est pareil pour les gens. »”
– MDR. Ça veut dire qu’il veut que Jamie Moore se fasse démolir cent fois, non ?
– Si Mascherano en fait autant… Inutile de parler des autres ?
– Aujourd’hui, c’est le jour J pour Jamie Moore.
– C’est probablement un jour qu’il n’oubliera jamais.
– Il s’en souviendra plus tard. Se faire tabasser par six grands maîtres, ce n’est pas tous les jours.
Les spectateurs ont ri des propos de Mascherano. Observateurs extérieurs, ils pouvaient simplement apprécier le spectacle. C’était naturel de l’apprécier, car plus Mascherano s’impliquait dans le combat, plus c’était divertissant.
« Avant que le combat ne commence, permettez-moi de dire un mot. » Jamie Moore prit la parole après avoir entendu les paroles de Mascherano. « Tout finit par casser si on en fait trop. Que ce soit en trempant ou en affûtant la lame. »
Voilà comment polir quelque chose.
Jamie Moore se dirigea vers le centre de l’arène, le visage sombre. Ses épaules semblaient s’affaisser sous ses pas.
***
« Il n’a pas encore atteint le troisième palier, et ses armes sont ces épées doubles uniques. C’est une classe rare, je n’en ai jamais vu… » songea Mascherano en analysant les caractéristiques de Jamie Moore. Elles étaient correctes, et il était difficile de croire que Jamie Moore avait progressé aussi rapidement.
« Comment m’y prendre… ? »
Égaler le niveau de quelqu’un était une tâche ardue. C’était encore pire si l’adversaire était plus faible qu’il ne le pensait. Il y avait de nombreuses zones d’ombre, car les compétences individuelles ne constituaient pas un indicateur fiable. En réalité, même avec des statistiques et des compétences identiques, les résultats pouvaient varier.
« La règle, c’est… Il a dit que c’était une médaille de bronze, non ? »
Hyeonu établit ainsi un critère de référence pour les instructeurs.
Une médaille de bronze, c’était la 9 999 999e place, en chiffres. Il fallait s’en tenir à ce niveau.
Mascherano, perdu dans ses pensées, serra soudain les poings. Un dragon de flammes surgit de son poing. Il se précipita et frappa Jamie Moore.
Jamie Moore quitta sa position sans la moindre hésitation. C’était une décision rapide, comme Hyeonu l’avait toujours souligné. La tête du dragon rouge frappa l’endroit même où Jamie Moore se tenait. Un petit trou se forma à l’endroit où la poussière s’élevait et retombait.
– Ouf, ça ne ferait qu’un coup si ça touchait, pas vrai ?
– C’est un coup. C’est une attaque digne d’un médaillé de bronze ?
– Les médaillés de bronze sont-ils si forts ces temps-ci ?
– Les médaillés de bronze n’ont-ils plus aucune éducation ? Ils disent bonjour comme ça.
Les spectateurs étaient stupéfaits de voir Mascherano attaquer avec autant de vigueur dès le début.
– Malgré tout, on remarque ce qu’il a appris jusqu’à présent.
– Il attaque.
– On dirait qu’il pense qu’il va perdre si le combat s’éternise.
– C’est une bonne décision. Attaquer sans retenue. Pour gagner, il doit attaquer.
Jamie Moore esquiva le puissant coup de Mascherano et choisit d’attaquer. Peut-être l’avait-il prévu dès le départ, mais son esquive fut en diagonale. Cela lui permit de se rapprocher au plus près de Mascherano et de faire tournoyer ses deux épées à la vitesse de l’éclair. Une énergie d’épée rouge sombre jaillit de ses lames, prenant la forme d’une croix.
« C’est un peu trop puissant pour être bloqué. » Mascherano retira le poing qu’il avait instinctivement tendu. Avec ses capacités habituelles, il aurait pu bloquer une telle attaque sans difficulté. Cependant, s’il était un joueur de niveau médaille de bronze… le bloquer lui serait fatal. Bloquer une telle énergie d’épée n’était pas chose aisée pour un joueur de ce niveau. À moins de pouvoir générer rapidement de l’énergie pure, il lui faudrait consommer une compétence. Mieux valait l’éviter et utiliser ses compétences pour la prochaine attaque.
Mascherano s’échappa rapidement de la zone d’impact des épées croisées. Il tendit aussitôt le poing.
« Si j’esquive, je dois frapper l’adversaire. »
C’était une attaque qui visait les failles que la plupart des joueurs possédaient. Cependant, Jamie Moore n’en faisait pas partie. Ces failles avaient quasiment disparu à force d’entraînements.
« Une attaque prévisible ! » Jamie Moore trancha le gantelet rouge qui s’approchait avec une épée enveloppée d’énergie. Une forte explosion retentit. Au même instant, le corps de Mascherano trembla légèrement. Il perdit l’équilibre sous l’effet de cette contre-attaque inattendue.
Jamie Moore ne manqua pas cette ouverture et lança une contre-attaque. L’énergie rouge sombre et incandescente de l’épée frappa de nouveau Mascherano. Ce dernier para l’attaque de Jamie Moore d’un puissant coup de poing.
« Il a encaissé ça ? »
Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Le talent de Jamie Moore dépassait son entendement.
« Est-ce le résultat des combats et de l’entraînement avec des joueurs de haut niveau ? »
Jamie Moore n’avait pas les défauts d’un joueur moyen. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il possédait le flair d’un joueur de haut niveau, ce qui était très étrange.
« On pourrait dire qu’il est très bien bâti. »
Au sens propre du terme. Jamie Moore était un joueur exceptionnellement bien bâti. D’une certaine manière, on pourrait considérer qu’il repoussait ses limites.
« Non, a-t-il été repoussé de force ? »
Pour être précis, il faudrait dire que ses faiblesses avaient été gommées par un entraînement continu.
« C’est pour ça que tout le monde faisait ça. »
Il comprenait maintenant pourquoi les autres adversaires de Jamie Moore l’avaient poussé si loin.
« Alors je vais devoir suivre son exemple. »
Mascherano chassa de son esprit l’idée d’une médaille de bronze. Sa puissance et sa vitesse de déplacement avaient peut-être égalé celles d’un médaillé de bronze jusqu’à présent, mais il révélait désormais tout son potentiel. Mascherano révéla ses talents sans hésitation. Il s’accrocha à Jamie Moore et s’engagea dans un combat au corps à corps effréné.
Jamie Moore para le déluge de coups de poing qui s’abattait sur lui et soupira. « Que s’est-il passé ? »
Il était trop difficile de contrer l’attaque soudaine de Mascherano. Le combat avait radicalement changé depuis le début. Le plus difficile n’était pas que Mascherano n’utilisât plus de techniques. À vrai dire, il n’utilisait plus aucune technique complexe. Il se contentait de coups simples, presque indiscernables d’un simple coup de poing.
Le combat se poursuivit ainsi, et Jamie Moore, naturellement contraint de se défendre, était incapable de porter la moindre attaque. Il s’efforçait de bloquer les coups de Mascherano.
Puis… exactement dix minutes plus tard…
Le poing de Mascherano s’enfonça dans l’abdomen de Jamie Moore, qui s’effondra à genoux sur le sol. L’affrontement était d’une violence inouïe.
– Il a tenu 10 minutes, c’est bien.
– Mascherano a changé de style en plein milieu, donc c’était impossible de le contrer.
– Au fait, vous savez quoi ? Ça ne fait que commencer
– Les instructeurs, il n’y a pas encore six cours ?
– Parmi eux, Sijoing hyung-nim et le Chef de Rue.
***
Le calvaire de Jamie Moore n’était pas terminé. Mascherano n’était que le début. Ils ont peut-être ressenti quelque chose en regardant ce combat, mais les matchs des joueurs invités comme instructeurs quotidiens étaient d’une brutalité inouïe. Ces derniers n’ont utilisé aucune de leurs techniques emblématiques. Ils n’ont frappé Jamie Moore qu’avec les techniques de base.
Ça a rendu Jamie Moore encore plus fou. Il préférait être poussé dans ses retranchements. Au moins, il pouvait se consoler en se disant qu’il était inférieur techniquement. Cependant, le duel fut si intense qu’il finit par ressentir de la honte. Ce sentiment explosa lors de son affrontement avec le Chef de la Ruelle.
« Ce n’est pas normal… » Jamie Moore secoua la tête. Et c’était bien le cas. Ce n’était pas un entraînement, mais une perte de temps inutile.
– On dirait Satan…
– À quoi penserait-il en recevant des coups pareils ?
– Peut-il penser ? À sa place, je jetterais mon arme et je partirais.
– Le Chef de Rue a-t-il fait des études de psychologie ? Ou a-t-il appris à lire dans les pensées ?
– Je plains Jamie Moore.
Les spectateurs ne semblaient pas partager son avis. Il était inévitable que Jamie Moore paraisse pitoyable. Il n’avait même pas dégainé son épée depuis le début de l’entraînement avec Hyeonu. À chaque tentative, la lance de Hyeonu se levait et bloquait son coup. Le résultat était toujours le même, quels que soient ses mouvements. C’était comme s’il lisait dans les pensées de Jamie Moore.
« Alors, Jamie, qu’as-tu appris ? »
« Tu ne penses pas que ça suffit pour une leçon ? »
Tous acquiescèrent aux paroles de Jamie Moore.
– Honnêtement, même en apprenant, il n’y a pas de réponse.
– Même les meilleurs rencontrent les mêmes difficultés, alors que pouvait faire Jamie Moore ?
Devant Hyeonu, peu importait qu’ils soient professionnels, médaillés de bronze ou débutants. Tous étaient égaux.
« Je ne crois pas. » Hyeonu effleura les deux épées de Jamie Moore du bout de sa lance.
« Je n’en peux plus. » Jamie Moore exprima sa ferme volonté en rengainant ses deux épées. Personne ne le blâma pour son geste.