Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Bassin de cristal souterrain, dimension inconnue
La façon dont Alana avait lâché ça fit que tout le monde la regarda d’un air bizarre. Même Bathala. Ce qu’il venait de dire ressemblait surtout à une blague, le genre de remarque qu’un vieil homme pouvait se permettre. Mais elle, elle avait mordu à l’hameçon à pleines dents.
— Euh… désolée… marmonna Alana, soudain très mal à l’aise.
C’était juste sa façon d’otaku de penser. Après tout, dans certains anime, il y avait des héros qui finissaient avec une déesse — ou un dieu — comme partenaire de vie. Elle trouvait l’idée… intrigante. Surtout si, un jour, elle tombait sur un homme qui ne ressemblerait pas à ce “truc bleu”.
Et puis elle était célibataire, sans prétendant déclaré. Elle n’allait pas se sentir coupable juste parce qu’elle s’enthousiasmait à une idée lancée en l’air.
Pour casser la gêne, Mark — le seul à comprendre exactement le cheminement mental d’Alana — ramena la discussion sur le sujet principal.
— À propos de la voix… vous savez qui c’est ?
— Ce devrait être la voix de ton ancêtre. Le fondateur des Blood Demons, répondit Bathala.
Cela rendit Mark encore plus mal à l’aise. Et le vieil homme enchaîna :
— Tu as déjà entendu parler de la fin des Blood Demons, pas vrai ? Ce n’était pas simplement une guerre banale entre la Dimension Supérieure — le Ciel — et la Dimension Inférieure — l’Enfer. Cette guerre a eu lieu sous la manipulation de l’Observateur. Les êtres qui ont mené à la fois les Anges et les Démons dans ce conflit étaient… des Yeux, envoyés par lui.
Ils avaient déjà entendu parler de cette guerre, et du fait qu’elle n’avait été qu’un événement destiné à entraîner les races spirituelles et les races démoniaques dans un massacre général. Mais apprendre que ce conflit avait été mené par des Anges et des Démons “au sens propre” avait un impact tout particulier.
— Attendez, coupa Karlene. Les Yeux, ce n’est pas censé être… des trucs dégueulasses ? Pourquoi des Anges et des Démons les suivraient ?
Bathala ne répondit pas tout de suite. Il agita son bâton, et le décor autour d’eux se transforma.
Ils se trouvaient, sans aucun doute, dans la Spirit Dimension. Mais le ciel était rouge, au lieu du bleu éclatant habituel. Et ils étaient près de la mer… sauf qu’à environ un kilomètre du rivage, l’eau avait disparu. Là, une faille béante, sans fond visible, avalait l’océan comme un gouffre impossible.
Du ciel et de cette faille jaillirent deux armées qui se ruèrent l’une sur l’autre. Au centre du champ de bataille, pourtant… il y avait les Blood Demons, pris au piège comme des victimes innocentes.
Depuis le ciel et la terre, un homme menait les forces “célestes”. Il avait trois paires d’ailes blanches, une armure blanche ornée d’or, un bouclier et une épée d’argent, et un halo éclatant au-dessus de la tête.
En face, l’armée surgie du gouffre était menée par un autre homme. Sa peau était rouge, couverte de marques démoniaques. Il avait d’immenses ailes de chauve-souris et, sur le front, deux cornes massives de bélier.
Alors que les deux forces se percutaient, Bathala désigna les deux chefs.
— Ces deux-là sont des Yeux envoyés pour attiser la guerre des deux camps. Et pour réussir leur mission, ils devaient avoir la même apparence que les autres. Souviens-toi du géant d’hier : il ne ressemblait qu’à une créature mutée… jusqu’au moment où il a été presque vaincu. Ce n’est qu’à ce stade qu’ils révèlent leur véritable forme.
Pendant que Bathala parlait, Mark, lui, ne le regardait pas. Il observait les Démons de Sang au sol… et plus encore un individu en particulier.
Voyant son comportement, Bathala sourit.
— C’est ton ancêtre. Le propriétaire de la voix que tu entends. Le leader de la race… et le tout premier Blood Demon.
Mark ne répondit rien. Même Mei, les petites, et Alana étaient happées par la scène, sans comprendre pourquoi elles se sentaient si prises à la gorge.
Leur réaction décida Bathala à ne pas trop parler et à les laisser regarder. Bien sûr, à certains moments, il expliqua ce qui devait l’être.
C’était comme Pefile et Amihan l’avaient dit : les Démons de Sang étaient les gardiens du lien entre la surface et l’Underworld.
L’homme qui semblait être l’ancêtre avait pourtant quelque chose d’incongru. Il avait une beauté “angélique”… mais des ailes et des cornes de démon. Un hybride, né d’un péché entre un Ange et un Démon.
Un être qui n’aurait jamais dû exister.
Et, parce qu’il n’aurait jamais dû exister, il avait développé quelque chose d’unique après sa naissance.
Il était un être “unique”, une anomalie vivante… une monstruosité capable de briser le destin lui-même.
Et quelqu’un qui se trouvait déjà tout près de la divinité, puisqu’il pouvait créer sa propre légion malgré toutes les contraintes.
Un nouvel Observateur n’aurait jamais toléré l’existence d’une chose pareille.
Alors, en utilisant les Yeux, il déclencha cette guerre pour effacer discrètement la race entière. Et, au passage, réduire aussi le nombre de races vivant dans la Spirit Dimension.
Mais tout ne se passa pas comme prévu.
L’ancêtre des Démons de Sang parvint à retenir à lui seul les deux Yeux — celui qui menait les Anges et celui qui menait les Démons — au point de les vaincre presque.
Pourtant, même si sa puissance était écrasante, la tragédie autour de lui ne s’arrêtait pas.
Un par un, les Blood Demons tombèrent.
L’ancêtre combattit au milieu du deuil, jusqu’à se retrouver seul. Et nourri par sa rage, il manqua de tuer les deux Yeux.
Tout cela se produisait pendant que les armées du Ciel et de la surface, et celles de l’Enfer et des démons, s’entre-déchiraient dans leurs propres combats.
Des masses mouraient. Un conflit brutal, aveugle, impitoyable.
Puis, au moment où les deux Yeux furent sur le point de perdre — avant que leurs “alliés” ne puissent intervenir — leurs corps éclatèrent.
Ils se changèrent en une masse répugnante d’yeux.
Les deux créatures, désormais dans leur vraie forme, se jetèrent sur l’ancêtre, qui comprit enfin la vérité derrière cette guerre.
Et tout le champ de bataille se figea en voyant leur transformation.
Ils connaissaient cette apparence.
Ils réalisèrent qu’ils avaient été utilisés.
Le moral des deux camps s’effondra. Certains essayèrent même d’aider l’ancêtre des Blood Demons, sans se soucier d’être Ange ou Démon. Les races spirituelles et les démons qui comprenaient l’erreur firent de même.
Mais ces deux Yeux n’étaient pas des adversaires qu’on pouvait affronter sur un coup de tête.
Ils étaient au niveau de Divinités Supérieures.
C’était déjà un miracle que l’ancêtre ait tenu aussi longtemps.
Finalement, transpercé par deux faisceaux de lumière en plein torse, l’ancêtre tomba.
Et dans un souffle presque éteint, il déclara, avec un sourire sans peur :
— Un jour, nous reviendrons. Et quand ce jour viendra… nettoie ton cou, imposteur fouineur.
Bathala traduisit : Mark et les autres ne comprenaient pas la langue. Pourtant, même sans comprendre les mots, ils sentaient la haine et la douleur qui déformaient cette dernière promesse.
Quand le corps de l’ancêtre se désagrégea en poussière, Bathala agita son bâton. Il n’y avait plus rien à voir. La suite, ils la connaissaient : Anges et Démons battirent en retraite vers leurs royaumes sans réparer le chaos qu’ils avaient provoqué.
Le groupe de Mark se sentit lourd, écrasé. Alana avait même des larmes au coin des yeux.
— Ce que tu entends, dit Bathala, c’est l’appel de la vengeance que ton ancêtre attend depuis ce jour. Et le sang de Blood Demon qui coule en toi vient directement de lui. Tu es l’un de ses descendants directs. Il m’a fallu du temps pour le confirmer, mais je peux t’assurer que c’est vrai.
Il ajouta ensuite :
— Tu portes un fardeau énorme.
Mark baissa les yeux, le visage dur. Bathala touchait juste. Il y avait déjà la promesse faite à Freed. Maintenant, une charge encore plus lourde venait de tomber sur lui.
— On ne peut pas simplement l’ignorer ? demanda Mei.
Elle ne voulait pas que Mark porte un poids supplémentaire — ni, pire encore, qu’il se mette en danger. Ce dont ils parlaient dépassait quelque chose que même Bathala, à son apogée, aurait eu du mal à affronter. Et pourtant, ce que l’ancêtre voulait… c’était tuer cet être-là.
— Bien sûr que vous pouvez l’ignorer, acquiesça Bathala. Mais son expression était très sérieuse. Seulement… même si vous, vous tournez le dos, celui qui observe depuis là-haut, lui, ne le fera pas. Vous n’êtes pas seulement des descendants d’une race qu’il a tenté d’effacer. Deux d’entre vous ont, en plus, le potentiel d’atteindre la divinité malgré l’état actuel de la Terre. Il détestera ça.
L’atmosphère s’alourdit encore. Mark sentit une pointe glacée lui traverser la poitrine : en faisant de Mei et des petites ses parentes, il les avait peut-être mises en danger.
— Qu’est-ce qu’on doit faire ? demanda Mark à Bathala.
Il ne voyait rien. Rien de concret.
Et la réponse le fit écarquiller les yeux.
— Rien.
Bathala le dit avec un calme presque désinvolte.
Et pourtant, Mark hocha la tête, sérieux. Ils n’avaient rien à “changer”. Bathala voulait dire qu’ils pouvaient continuer comme ils l’avaient fait jusque-là.
Et si l’Observateur envoyait encore quelque chose pour les entraver… alors il suffirait de le détruire, comme chaque obstacle qu’ils avaient déjà franchi — et qu’ils franchiraient encore.
Bathala regarda Mark avec une expression satisfaite. Mark avait compris.
Alors que Mark réfléchissait, Bathala reprit :
— Tu as un autre type de cristal, n’est-ce pas ? Celui qui peut exploiter les capacités psychiques.
Mark le fixa, perplexe.
— Prête-m’en deux. Et donne-moi trente de ceux remplis d’énergie pure.
Tout le monde fut confus. Ce n’était pas… de l’extorsion, si ?
Mais Mark, lui, sentit que non. Au contraire : Bathala semblait vouloir leur faire un cadeau. Il donna ce que le vieil homme demandait. Ce n’était pas difficile : Mark avait justement récupéré des choses la veille, après avoir éliminé des Sylphes infectés.
Dès qu’il eut les cristaux, Bathala absorba immédiatement l’énergie des trente [Energy Crystals]. Quant aux deux [Mental Crystals], il les tint dans sa main droite.
Quand le dernier [Energy Crystal] se transforma en poussière, tout le monde se protégea les yeux : les deux [Mental Crystals] tirèrent une lumière aveuglante dans toutes les directions.
Puis la lumière retomba.
Et lorsque leurs yeux s’habituèrent de nouveau… les deux [Cristal de Force Mentale], supposés “vides”, contenaient désormais chacun un orbe lumineux.
Sans attendre de questions, Bathala rendit les deux cristaux à Mark.
— Je ne peux pas faire grand-chose dans mon état actuel. Et je ne peux absolument pas aider votre groupe directement. Mais… j’ai été un dieu créateur de ce pays. Je peux au moins faire quelque chose comme ça. Ça consomme énormément d’énergie.
Mark prit les deux cristaux. Il n’était pas “choqué”, mais c’était tout de même une sacrée surprise.
Bathala désigna celui qui brillait de rouge.
— Celui-là est pour cette demoiselle qui voulait un dieu comme amant, dit-il en plaisantant, faisant rougir Alana. Il lui permettra de libérer une onde d’impact depuis ses mains. Elle pourra aussi l’utiliser avec des armes. C’est parfait pour elle, surtout vu que son sang a déjà certaines propriétés de renforcement.
Puis il pointa l’autre cristal et regarda Mark.
— Celui-ci est pour toi. Il rendra ton esprit et ton corps plus adaptables aux changements psychiques. C’est crucial, là, maintenant : il faut que tu ne perdes plus tes capacités psychiques chaque fois que tu en gagnes une nouvelle.
Mark hocha la tête, presque machinalement. Puis il réalisa.
— Comment vous savez ça ?
C’était peu probable que Bathala l’ait su, surtout s’il n’avait pas demandé la permission de fouiller leur esprit sur ce point précis.
Bathala sourit.
— Ma rencontre d’hier avec ta femme, c’était un hasard. La nôtre, non. Depuis que tu es arrivé au mont Malabito dans ton état… disons “délirant”, je te connais déjà. Et je te l’ai dit : il m’a fallu du temps pour confirmer que tu es un descendant direct de l’ancêtre des Démons de Sang.
Même Mark resta stupéfait. Ça voulait dire qu’un dieu l’avait surveillé tout ce temps ?
Voyant l’expression de Mark, Bathala leva aussitôt la main.
— Ah non. Je ne te surveille pas en permanence. Seulement quand tu te bats… ou quand tu fais quelque chose d’intéressant. Comme ton combat contre ce Démon Sans Forme, ou celui contre le Démon de Feu. Là, oui, j’étais présent, je regardais.
Il afficha un sourire malicieux. Un dieu, sans aucun doute. Les dieux étaient des êtres qui s’ennuient facilement… alors ils observent ce qui les amuse.