Jour ▋▋ — ▋▋:▋▋ ▋▋ — Bassin de cristal souterrain, dimension inconnue
Mark tenait dans ses mains les deux cristaux que Bathala venait de lui rendre. Il ne s’attendait vraiment pas à recevoir des cadeaux pareils.
Et le plus important, c’était ce que contenait celui destiné à lui. Il réglait précisément les effets secondaires liés au fait d’absorber plusieurs [Cristal de Force Mentale], ou même d’en consommer un seul quand on possédait déjà une capacité psychique.
Comme quand Freed lui avait finalement transmis son pouvoir : Mark avait perdu, pendant un temps, sa capacité empathique et cette clairvoyance aléatoire.
Est-ce que ça voulait dire qu’il pouvait désormais absorber autant de pouvoirs psychiques qu’il le voulait ?
Avant qu’il ne se laisse aller à l’euphorie, Bathala prit la parole.
— Même si je te l’ai donné, ne sois pas cupide. Normalement, c’est exactement ce que tu as vécu : quand quelqu’un reçoit un nouveau pouvoir psychique d’une source extérieure, il doit s’adapter. Il faut consolider les capacités déjà présentes avec celle qui vient d’être acquise. Pendant ce processus, il est fréquent de ne pouvoir utiliser ni l’une ni l’autre… jusqu’à ce que la consolidation soit terminée.
Tout le monde écoutait attentivement. Personne n’avait jamais entendu une explication aussi claire. Et vu que Bathala s’adressait directement à Mark, c’était qu’il avait vécu ça de près.
— Et ce cristal, poursuivit Bathala, te permettra d’utiliser tes capacités existantes même pendant cette phase de consolidation. Mais il n’autorisera que ce qui est déjà consolidé.
— Donc, si j’en absorbe un autre… je serai quand même affaibli ? demanda Mark.
— C’est toujours mieux que d’être incapable d’utiliser quoi que ce soit, répondit Bathala en haussant les épaules.
Amihan leva timidement la main.
— Je sais que c’est peut-être impoli, mais… pourquoi vous ne faites pas juste quelque chose qui termine la consolidation instantanément ?
Bathala posa sur elle un regard doux, et un sourire un peu amer étira ses lèvres.
— Il n’existe pas de remède parfait à tout. Même un médicament a des effets secondaires. Si la solution à la pauvreté, c’est le travail, alors le travail épuisera ton corps et ton esprit. Si la technologie améliore la vie, elle peut aussi rendre les gens paresseux et stupides. Même si moi — un ancien dieu — j’essaie de “corriger” quelque chose, le résultat ne peut jamais être parfait, à cause d’autres facteurs.
Il regarda le cristal dans la main de Mark.
— Pour ce cristal, le facteur limitant n’est pas ma force… mais la nature de l’âme, de l’esprit et du corps de la personne. Une capacité psychique — et même n’importe quelle capacité magique — est enracinée dans l’âme, contrôlée par l’esprit, et stockée dans le corps. La consolidation, c’est tout le processus d’adaptation du corps. Si tu la sautes entièrement… tu meurs. L’âme est déchirée, l’esprit se brise, et le corps explose.
Un frisson passa dans le groupe, et plusieurs regards se tournèrent vers Mark.
— Tu as de la chance : ces cristaux sont faits pour ne pas tuer, ajouta Bathala. Je pense que tu le sais déjà.
Cette fois, tout le monde comprenait : renforcer sa puissance “naturellement” était plus sûr. Et récupérer quelque chose qu’on n’avait pas… comportait des risques.
Bathala lâcha ensuite une vérité peu agréable.
— Voilà aussi pourquoi nous, les dieux d’autrefois, avons des titres très précis. Nous ne pouvons pas simplement acquérir n’importe quelle capacité sur un caprice. Si nous entrons en consolidation, c’est potentiellement mortel pour nous. J’étais un dieu de la Création parce que je crée. Un dieu de la Guerre est un dieu de la Guerre parce qu’il peut surtout se battre. Un dieu du Feu contrôle le feu. Ce n’est pas impossible… mais il est extrêmement rare qu’un dieu ait deux spécialités ou plus. Et si nous devenions incapables d’utiliser nos pouvoirs, même temporairement, l’adoration diminuerait… et d’autres dieux, prêts à nous remplacer, sauteraient sur l’occasion.
Mark sentit une question lui monter à la gorge : puisque les autres dieux n’étaient plus vraiment “actifs”, ils auraient pu profiter du calme pour gagner de nouveaux pouvoirs… Mais il ravala sa question, comprenant déjà la réponse.
Bathala pouvait peut-être “créer” une capacité, mais pas quelque chose du niveau d’un dieu. La seule voie serait de voler les pouvoirs d’autres dieux — sauf qu’ils n’étaient pas là.
Et surtout, il y avait un autre problème : le moment où la consolidation s’achevait.
Ce qui lui était arrivé, à lui, avait eu des répercussions à l’échelle du monde. Si cela arrivait à un dieu… ce serait probablement une catastrophe. Et pire : l’Observateur les repérerait.
Bathala reposa sa tasse.
— Bien. Notre rencontre… va bientôt s’achever. Je ne peux pas vous garder loin trop longtemps, sinon cet Observateur finira par tracer l’emplacement de cet endroit. Quoi qu’il en soit… laissez-moi vous offrir quelques présents, pour ce croisement de routes.
Il sourit, un peu tristement.
D’un geste du bâton, plusieurs objets apparurent devant eux. Puis chacun fila comme attiré par un fil invisible, allant se poser entre les mains des membres du groupe de Mark.
Mark et Alana avaient déjà reçu les leurs. Ces objets étaient donc pour les autres.
Mei reçut une boîte ouvragée en bois de rose. À l’intérieur, c’étaient des choses précieuses : une paire d’anneaux métalliques incrustés de motifs complexes. Ce cadeau incluait clairement Mark, car Mei n’avait aucune raison de porter une paire à elle seule. Sans surprise, c’étaient des anneaux de couple enchantés : tant qu’ils étaient alimentés en énergie, ils permettaient aux porteurs de se téléporter instantanément l’un auprès de l’autre.
Iola, Abbygale et Miracle reçurent chacune une sphère de pierre, de couleurs différentes. Sur le coup, ça leur parut étrange, et elles eurent même une petite moue déçue. Mais lorsqu’elles apprirent ce que c’était… elles ne voulurent plus les lâcher. Ces trois sphères étaient des noyaux : des cœurs destinés à des poupées vivantes. Des golems, au sens magique du terme.
Teremillio et ses épouses reçurent également des objets. Teremillio, en tant que prince, obtint une couronne qui renforcerait ses capacités.
Felenia reçut la même chose, mais avec un design différent, plus féminin.
La seconde épouse, Dathlia, davantage tournée vers la manipulation des plantes, reçut une baguette faite de lianes magiques.
Malaya obtint un diadème, similaire à celui que Mark avait pris sur la princesse pixie infectée.
Angis reçut un instrument à cordes cristallin.
Daniya, la Bukaw aux cheveux dorés, reçut… une noix de coco. Mais personne ne crut une seconde que c’était “normal”, vu la manière dont elle serrait ce gros fruit contre elle comme si elle craignait qu’on le lui vole.
Et pour Reilynne, la Pixie, et Kokoro, le Koropokkuru, Bathala fit apparaître deux sphères de cristal. Au début, elles ne comprirent pas à quoi ça servait. Puis, quand elles apprirent…
Elles furent à deux doigts de pleurer.
Des [Cristal de Portail]. En briser un ouvrait un portail menant à l’endroit “imprimé” dans le cristal. Et dans leur cas, ces cristaux ouvraient un passage vers leurs foyers respectifs.
Toutes deux, perdues dans un autre pays à cause des accidents qu’elles avaient traversés, pouvaient enfin rentrer chez elles.
Sauf que leur joie était mêlée d’un pincement. Les cristaux étaient à usage unique, et le portail ne resterait ouvert qu’un court instant. Leur nouvelle famille était ici… et si elles utilisaient ces cristaux, pourraient-elles revenir ?
C’est là que Mark fixa Bathala, comprenant l’intention.
Bathala était en train d’attacher ce petit groupe de races spirituelles au sien. Les cristaux étaient à usage unique, oui… mais s’ils faisaient entrer Spera dans le portail, le problème serait réglé. En contrepartie, deux des épouses de Teremillio n’auraient pas d’autre choix que de compter sur Mark… puisqu’il était le maître de Spera.
Pefile, lui, dévisageait son cadeau avec des yeux ronds. Il avait perdu ses mots.
C’était un médaillon en bois, simple, presque banal. Mais en suivant du doigt les marques gravées dessus, on sentait une énergie singulière.
Bathala remarqua son état et parla.
— Je connais déjà ta situation. Ceci vient des ancêtres de ta tribu. Utilise-le pour régler tes affaires avec elle.
— Merci, souffla Pefile.
C’était un merci sincère. On pouvait dire que des années de préparatifs avaient été “gaspillées”… mais d’une façon qui lui convenait parfaitement.
Edzel et Pearl reçurent une paire de bracelets. Non seulement ils indiquaient à chacun où se trouvait l’autre, mais ils protégeaient aussi leur porteur des malédictions et des intentions maléfiques.
Puis vint Amihan. Elle reçut l’objet le plus étrange de tous : une petite boîte de cristal, fermée par un cadenas d’or. Elle tenait parfaitement dans sa main, mais elle n’arrivait pas à l’ouvrir.
— Ne t’acharne pas à l’ouvrir maintenant, la taquina Bathala. C’est quelque chose de très spécial, et ça ne s’ouvrira que lorsque le bon moment viendra.
Amihan fronça les sourcils, perdue. Son esprit enfantin ne parvenait pas à saisir ce que ça signifiait. Pourtant… elle sentait, sans savoir pourquoi, une connexion avec cette boîte.
Et c’était tout.
Tous ces cadeaux les rendaient heureux, évidemment. Mais il y avait aussi un malaise : Aephelia, Karlene, Mara et Janette n’avaient rien reçu. Karlene et Aephelia eurent un bref pincement au cœur. Pour Janette, c’était… compréhensible, vu qu’elle était infectée.
La déception ne dura pas.
Bathala parla de nouveau.
— Ne vous inquiétez pas, vous deux. Ce n’est pas que je vous ai oubliées. J’ai simplement quelque chose de plus approprié.
Il se leva, fit un signe du bâton, et appela Karlene et Aephelia d’un geste.
— Vous deux d’abord. Suivez-moi.
Karlene et Aephelia regardèrent Mark, hésitantes. Elles ne savaient pas si elles devaient obéir.
Mark hocha la tête. Il sentait qu’elles allaient recevoir quelque chose de vraiment adapté.
Karlene se leva donc, et Aephelia vola à ses côtés.
Guidées par Bathala, elles entrèrent dans la cabane misérable.
Les autres restèrent assis, finissant tranquillement le thé dans leurs tasses en terre.
Pendant qu’ils attendaient, Mark réfléchissait à autre chose. Il essayait de comprendre la raison profonde pour laquelle Bathala les avait appelés ici. Ça ressemblait à une simple discussion d’avertissement et d’explications… mais Mark sentait que ce n’était pas tout.
Depuis leur entrée dans la grotte de cristal, non — même depuis leur arrivée dans ce bassin — il y avait comme une vague d’énergie émise par Bathala qui enveloppait tout le monde. Comme s’il cherchait quelque chose, quelque part, dans son groupe.
Mais Mark n’arrivait pas à identifier quoi.
— AHHHHHHH !!!
— KYYAAAAAA !!!
Deux cris étranges jaillirent soudain de la cabane.
Tout le monde se figea.
Et Mark faillit s’étouffer en entendant le second.
Le premier cri sonnait comme une douleur pure.
Le second… comme un hurlement de honte et de surprise.
Alana se leva presque d’un bond, prête à entrer, mais Mark secoua la tête et la força à se rasseoir d’un regard. Même s’il percevait des choses bizarres à l’intérieur, il était certain qu’il n’y avait rien de “grave”.
Mais… pourquoi avait-il l’impression que la conscience de Karlene venait de se fendre en deux ?
Ils attendirent, nerveux. Quelques minutes seulement… qui semblèrent bien plus longues.
Enfin, la porte de la cabane grinça.
— PFFT…
Plusieurs s’étranglèrent en retenant un rire. Si la situation n’avait pas semblé aussi… délicate, ils auraient éclaté.
Surtout qu’il y avait une marque rouge, nette, d’une paume sur la joue gauche de Bathala.
Même ainsi, il restait un ancien dieu. Se moquer aurait été d’un irrespect absolu.
— Ahem…
Bathala toussota, puis s’écarta.
Et là, quelqu’un sortit, surprenant tout le monde… même Mark.
Une silhouette qu’ils avaient déjà vue dans la scène d’Eriellis : la femme en tenue de domestique franchit le seuil.
Mark et Iola furent instantanément remplis de joie.
— Maître.
Aephelia s’inclina devant Mark. Elle avait le visage rouge de gêne, et tenait sa paume rougie comme si elle venait de faire quelque chose qu’elle regrettait… mais il n’y avait aucun doute : elle était revenue dans son propre corps.
Les autres, eux, ne comprenaient pas : à part Mei et Iola, personne ne connaissait le passé d’Aephelia.
Aephelia rejoignit Mark comme si cela avait toujours été sa place.
Et la scène suivante les choqua encore davantage.
Une petite fille, d’environ neuf ans, aux cheveux et aux yeux violets, sortit en courant de la cabane et fonça droit sur Mark. Sans hésiter, elle lui attrapa la main et la posa sur sa tête, sous le regard de tout le monde.
Derrière elle, Karlene sortit en titubant. Elle se tenait la tête comme si elle venait de subir une opération douloureuse.
Alana n’arriva pas à se retenir.
— Bessie… t’as accouché ou quoi ?