Même un Huang Binghu malade donnait à Li Qingshan l’impression d’être un tigre. Son essence même, ses os, resteraient debout même s’il était mourant. Sa puissance ne s’effondrerait jamais, ce qui le rendait extrêmement dangereux. Lors de leurs derniers affrontements, Huang Binghu avait commis une erreur tactique en engageant un combat au corps à corps. Il avait utilisé son point faible contre le point fort de Li Qingshan, il était donc naturel qu’il ait eu des difficultés. Autrement, même sans utiliser son arc, Li Qingshan n’aurait pas réussi à le vaincre, même avec une arme à la main.

Li Long dit : « J’ai entendu dire que tu voulais me voir ? »

Li Long avait lui aussi un certain jugement. Il pensa : « Ce Li Erlang dégage une aura de sérénité. On peut dire en un coup d’œil qu’il pratique les arts martiaux ; il n’a rien d’un voyou ordinaire. De plus, la présence qu’il dégage ressemble un peu à celle de mon maître. »

Immédiatement, il secoua la tête. Il trouva cette comparaison ridicule. Qui était son maître ? Comment pouvait-il être comparé à quelqu’un comme Li Qingshan ?

« Tu as osé harceler ma famille pendant mon absence. Ne sais-tu pas comment on écrit le mot ‘mort’ ? »

« Oh, j’aimerais bien apprendre comment ça s’écrit. »

Avant que Li Qingshan ne finisse de parler, Li Long rugit et lança une attaque. Utilisant son mouvement « La Paume du sage Transperce les Nuages », il attaqua la poitrine de Li Qingshan.

Il y eut une série de cris parmi les spectateurs. Li Fugui cria : « Fais attention, Erlang ! »

Li Qingshan resta immobile, peut-être incapable d’esquiver ou simplement pétrifié de peur. Li Long ressentit du mépris. « Tout ça n’était qu’une façade. Je l’avais surestimé. »

Avec un bruit sourd, le coup frappa Li Qingshan. Celui-ci utilisa la technique Le Démon Bœuf Frappe ses sabots, et ses pieds semblèrent enracinés au sol. Il ne bougea pas du tout. « Comme on vient du même village, je te laisse trois coups d’avance. »

Li Long fut stupéfait. Il n’avait utilisé que trente pour cent de sa force dans ce coup. Même parmi ses aînés et ses camarades, personne n’aurait eu le courage de l’encaisser directement. Pourtant, un jeune inconnu venait de le faire. Alors qu’il était surpris, il devint encore plus furieux face aux paroles de Li Qingshan. Comment pouvait-il être aussi arrogant ?

En un clin d’œil, il lança un deuxième coup. Il utilisa soixante-dix pour cent de sa force cette fois et pensa : « Tu ne peux pas m’en vouloir de ne pas te ménager cette fois ! » Le coup frappa Li Qingshan avec un vent violent.

Li Qingshan trembla et dit : « Tu n’utilises toujours pas toute ta force, n’est-ce pas ? Dépêche-toi, c’est ton dernier coup. »

Li Long regarda Li Qingshan comme s’il voyait un fantôme, mais il refusa de se laisser tromper par cette apparence. Soudain, il rugit et utilisa toute sa force, les muscles de ses bras se gonflant, et forma une poigne qui devint légèrement plus sombre, semblable à du fer. Dans les combats habituels, même face à la mort, il n’aurait jamais fait cela, de peur de créer une ouverture, mais cette fois, il ne se retint pas. Il lança son coup le plus puissant.

Prenant le coup de face, la silhouette de Li Qingshan vacilla avant de finalement reculer d’un pas. Son visage rougit alors que son corps se remplissait d’énergie. « Ce coup-là avait de la force, mais maintenant que tu as utilisé tes trois coups, c’est mon tour. » Il leva la main et lança un coup de poing.

« Les Chaînes de Fer qui traversent la Rivière ! » Face au coup féroce qui arrivait, Li Long blêmit de peur. Il croisa ses bras et utilisa la plus forte défense de l’école du Poing de Fer. Ensuite, il eut l’impression d’être frappé par un taureau en charge, les chaînes se brisant dans le flot impétueux de la rivière. Il fut projeté sans contrôle. Même après avoir atterri au sol, il n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. « J’ai été battu en un seul coup ! Comment peut-il avoir autant de force ? »

« Le deuxième coup ! » Une ombre noire remplit son champ de vision et bloqua instantanément la lumière du soleil. Li Qingshan était déjà apparu devant lui.

Li Long voulut se défendre, mais ses bras lui faisaient tellement mal qu’il ne pouvait plus les lever.

Le coup de poing de Li Qingshan descendit d’en haut, frappant l’estomac de Li Long comme une pile. Li Long se plia immédiatement comme une crevette et vomit.

« Le troisième coup ! » Le poing se dirigea directement vers le visage de Li Long.

Les villageois poussèrent des cris ; ce retournement de situation inattendu les laissèrent stupéfaits. Le plus grand talent du village dont ils parlaient sans cesse, Li Long, avait été battu en un instant. Et il avait été battu de manière écrasante.

Li Hu et Li Bao avaient encore plus de mal à y croire. Leur grand frère, qu’ils admiraient toujours, s’était révélé si fragile.

Le chef du village, Li, cria d’une voix rauque : « Épargne-le ! »

Il y eut un coup de vent, mais aucune douleur. Li Long ouvrit lentement les yeux et vit le poing de Li Qingshan, arrêté juste devant son visage. Li Long sentit qu’il était trempé de sueur froide.

À cet instant, il avait l’impression de faire face à son maître invincible, n’ayant d’autre choix que de fermer les yeux et d’attendre sa fin.

Le chef du village Li se jeta sur Li Qingshan, attrapant le bras de ce dernier avec ses mains maigres. « Erlang, Erlang, par pitié pour tes parents décédés, épargne mon petit Long ! »

« Père, éloigne-toi. Il est venu pour moi ! » Li Long se releva avec difficulté.

Li Qingshan dit : « Je te garde ce coup pour l’instant, étant donné que tu as encore un peu de piété filiale. » Il était plutôt satisfait de ses mouvements précédents. Ce n’était pas sa force qui le rendait fier, mais ses tactiques.

Li Long avait pratiqué les arts martiaux pendant plus de dix ans, ce n’était pas en vain. Il était bien plus expérimenté que Li Qingshan. S’ils s’étaient battus équitablement, Li Long n’aurait jamais engagé un combat rapproché, encaissant ses coups. Li Qingshan aurait dû déployer beaucoup d’efforts pour gagner.

Ainsi, Li Qingshan l’avait laissé porter trois coups en premier. Bloquer ces coups était son point fort. Il se concentrait sur l’endroit où Li Long frappait, et le qi véritable dans son corps affluait à cet endroit.

Après avoir lancé les trois coups, Li Long était non seulement abasourdi mentalement, mais sa force physique avait aussi considérablement diminué. Il ne pouvait pas esquiver, contraint d’encaisser le coup de Li Qingshan, ce qui l’avait mené à la défaite.

Li Long se releva, soutenu par Li Hu et Li Bao. « Es-tu vraiment Li Erlang ? C’est impossible ! » Il n’avait qu’un vague souvenir de Li Qingshan, le considérant comme un jeune homme asocial sans grande importance. Même selon la description de son père, Li Qingshan n’était qu’un jeune fougueux qui avait réagi violemment sous la pression. Il avait vu cela souvent auparavant. Jamais il n’aurait imaginé que Li Qingshan maîtrisait les arts martiaux.

Cette situation était comparable à celle d’un enfant qui serait parti des montagnes, travaillant dur pour réussir, et revenant chez lui avec gloire et richesse. Alors que ses camarades villageois l’adoraient, un enfant insignifiant du village apparaissait soudain, encore plus prospère que lui. Le sentiment de déception qu’il ressentait atteignait son paroxysme, et la colère suivit rapidement.

« Je ne suis pas Li Erlang. Je suis Li Qingshan ! » Puisqu’il n’avait plus de frère aîné, Li Qingshan ne voulait plus être un Erlang.

Li Long dit avec agressivité : « Alors, sais-tu qui je suis ? »

« Bien sûr que je le sais ! »

« Et sais-tu qui est mon maître ? »

« Qui ça ? »

« Le maître actuel de l’école du Poing de Fer de la ville de Qingyang, connu sous le nom de Lion de Fer par les gens du jianghu, le vieux héros Liu ! » Soudain, le gardien Liu émergea de la foule et intervint avec un ton admiratif plein d’enthousiasme.

Li Qingshan fronça les sourcils. « Jamais entendu parler. Quelle école du Poing de Fer ? Quel vieux héros Liu ? Ça ressemble à des amateurs de troisième zone », mais il oublia qu’il était lui-même un combattant de troisième zone.

« Ignorant. Tu ne connais même pas le nom de mon maître. On dirait que tu n’as jamais entendu parler des quatre grands maîtres de Qingyang, le Dragon, le Tigre, le Lion et l’Ours ! »

« Ne me dis pas que le Dragon, c’est toi ! » Li Qingshan le fixa du regard. C’était la deuxième fois qu’on le traitait d’ignorant aujourd’hui. Tout ce qu’il savait, c’était que dans les romans wuxia de sa vie précédente, toute personne utilisant un animal comme surnom était un personnage insignifiant. Qu’il s’agisse de loup, tigre, léopard ou autre, aucun d’eux ne valait quelque chose.

Seules les personnes avec des surnoms liés aux directions étaient de véritables maîtres invincibles, comme l’Hérétique de l’Est, le Venin de l’Ouest, l’Empereur du Sud et le Mendiant du Nord.

« Bien sûr que non », Li Long voulait rire d’exaspération.

Dans la ville de Qingyang, au sein du bureau du gouvernement, le conseiller tenait un petit livre et expliquait à l’officiel corpulent :

« Monsieur, en dehors des aristocrates et des propriétaires terriens locaux, il y a quatre autres personnes dans quatre lieux qu’il vaut mieux ne pas offenser. »

L’officiel gras dit avec irritation : « Autant n’offenser personne dans toute la ville de Qingyang ! »

Le conseiller ignora son agacement. « Ces quatre lieux sont une école, une secte, un village et une forteresse. »

« Que veux-tu dire par une école, une secte, un village et une forteresse ? »

« L’école est l’école du Poing de Fer, la secte est la secte de la Porte du Dragon, le village est le village des tireurs, et la forteresse est la forteresse du Vent Noir. Le ‘Dragon, Tigre, Lion et Ours’ sont les chefs respectifs de ces lieux. Monsieur, si vous offensez les aristocrates locaux, vous serez tout au plus chassé de la ville de Qingyang et perdrez votre poste de magistrat de district. Cependant, si vous offensez ces personnes, vous risquez de perdre la vie sans même vous en rendre compte. »

Le corps de l’officiel trembla. « Pourquoi est-ce si effrayant d’être un officiel ? Oh, au fait, as-tu retrouvé le jeune homme que nous avons croisé l’autre jour ? Si je pouvais avoir quelqu’un comme lui pour me servir de garde, je pourrais enfin dormir sur mes deux oreilles. »