Cloudhawk avait amené Idonea à travers les dimensions sur une planète étrangère.
Son plan était de l’amener à son père. De plus, il avait des nouvelles de la mort de Kirin, un fait qu’il souhaitait partager avec Phoenix.
Bruno et Phoenix étaient prisonniers et ennemis des terres désolées, mais il y avait une certaine compréhension entre eux. Le maître chasseur de démons de Stormford n’était ni ambitieux, ni d’une loyauté aveugle. Sa foi dans les dieux était fondée sur la façon dont ils avaient traité sa famille et les personnes qui lui étaient chères.
Idonea, en tant que fille de Bruno, était la personne la plus proche de lui. S’il les réunissait, Cloudhawk pourrait peut-être utiliser cette relation pour rallier Bruno à sa cause.
Quant à Phoenix ? Ses prouesses au combat ne faisaient aucun doute. Elle était la plus grande guerrière que Cloudhawk ait jamais rencontrée à l’extérieur d’Arcturus Cloude. Seulement, son esprit était une tempête de rage, et sa personnalité était violemment explosive. Avec la nouvelle de la mort de son jeune frère, il ne savait pas trop à quelle réaction s’attendre.
Peu de temps après leur arrivée sur la planète-jungle, Cloudhawk et Idonea tombèrent sur une petite base. Leur présence fut immédiatement remarquée. Des yeux furieux et des visages rouges le suivaient, l’expression de personnes nourrissant une haine profonde.
Idonea ne sut plus où donner de la tête. Quel était cet endroit ? Pourquoi ces gens détestaient-ils tant Cloudhawk ?
Il n’y prêta pas attention. Cloudhawk marchait sur le chemin aux côtés d’Idonea comme s’il se promenait dans un jardin. « Ne soit pas si choqué. Je les ai vaincus et je les ai envoyés ici. »
Les avait-il vaincus ? Elle trouvait cela étrange. Il avait donc capturé ces gens et les avait abandonnés sur ce monde étrange. Si c’était le cas, elle comprenait pourquoi son père n’était jamais rentré chez lui. Mais où était-il ? Pourquoi ne s’était-il pas encore montré ?
Le camp de prisonniers avait été construit par les prisonniers eux-mêmes. Dumont, Natessa et la famille Cloude avaient été envoyés ici en premier. Bruno, Phoenix et les leurs arrivèrent ensuite. Au cours des deux dernières années, Cloudhawk avait envoyé plus de deux mille prisonniers de guerre à cet endroit. Ceux qui avaient été exilés ici n’étaient pas des soldats ordinaires. Ce camp de prisonniers abritait donc une forte garnison de troupes ennemies.
Un vétéran de la famille Cloude cria à Cloudhawk au moment où ils passaient. « Tu as les couilles de te montrer ici ! Tu n’as pas peur qu’on te mette la pâtée ? ! »
« Vous pensez pouvoir le faire ? Pour ce qui est du sang, les douches sont là pour ça. Ce que j’entends, c’est que tu veux retenter ta chance ». Sa réponse était désinvolte. Il les avait tous battus auparavant, et même s’ils étaient plus nombreux, Cloudhawk ne leur accordait aucune importance. Il poursuivit : « Tu étais seulement mon ennemi. Tout ce que tu as à faire, c’est de changer d’état d’esprit et de t’engager à te battre avec moi. Alors j’envisagerai de te laisser partir. »
Une foule de regards furieux le suivirent, mais ils ne dirent rien.
Cloudhawk était devenu très fort très rapidement. Il avait détruit Arcturus, conquis Skycloud et capturé les autres maîtres en peu de temps. Ils n’étaient pas de taille face à lui, mais ils refusaient tout de même de céder.
Cloudhawk poursuivit. « Je ne suis pas ici pour échanger des conneries. Où sont les maîtres Bruno et Phoenix ? Pourquoi je ne les vois pas ? J’ai amené sa fille. »
Des regards incertains furent échangés entre les spectateurs.
« Alors ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Il pouvait voir qu’il se passait quelque chose à la façon dont ils se regardaient l’un l’autre. Il y avait quelque chose de louche car il ne sentait aucun des Maîtres à proximité. Ils n’étaient pas dans le camp.
Et pas seulement ces deux-là. Natessa et Dumont étaient également absents.
Ça l’amena à penser qu’il y avait un problème. Quelque chose s’était-il passé ? Cela ne devrait pas être le cas. Phoenix et Bruno étaient assez forts pour faire face à n’importe quel problème. Il ne serait pas logique qu’il y ait un grand danger que les Maîtres Chasseurs de Démons ne pourraient pas affronter, mais que ces guerriers de troisième ordre pourraient survivre.
« Crache le morceau ». Il n’était pas d’humeur à mâcher ses mots. Il rétrécit ses yeux, et des étincelles jaillirent dans leurs profondeurs. « Maintenant ! »
Quelques secondes de silence suivirent jusqu’à ce que quelqu’un s’avance. « Les Maîtres ont amené une équipe avec eux pour explorer les vestiges d’une civilisation souterraine. Il y a trois jours et trois nuits. Ils ne sont toujours pas revenus. »
Cloudhawk jeta un coup d’œil au ciel, vers le soleil blanc-bleu. Ici, un cycle jour-nuit équivaut à deux cycles sur terre. Ils étaient donc partis depuis cinq ou six jours. On commençait à croire qu’ils avaient disparu.
« Quelqu’un est-il parti à leur recherche ? »
« Nous n’avons pas eu de nouvelles de ceux que nous avons envoyés. »
L’inquiétude envahit Idonea. Comment cela avait-il pu se produire ? Pourquoi auraient-ils perdu le contact ? Son père était un maître chasseur de démons ! Elle n’avait jamais entendu parler de quelqu’un d’aussi fort qui disparaissait en explorant de vieilles ruines.
Cloudhawk était tout aussi perplexe, et pour en avoir le cœur net, il commença à poser des questions. Il s’avéra que ce monde était très différent de ce qu’il semblait être. Sous la fine croûte du monde supérieur se trouvait un monde de vieilles ruines.
De vieux outils et des peintures murales avaient été mis au jour, révélant que les indigènes disparus avaient peut-être quelque chose à voir avec les dieux et les démons. Ne disposant que de temps, les prisonniers partirent en exploration à la suggestion de Phoenix. Ils trouvèrent un moyen de descendre sous terre, et la force d’élite partit voir ce qu’elle pouvait découvrir.
Deux maîtres chasseurs de démons et un groupe de combattants très compétents. Au pire, ils auraient pu fuir toute menace.
L’heure à laquelle ils étaient censés être revenus était largement dépassée, mais il n’y avait eu aucune nouvelle – ni de l’équipe d’origine, ni de ceux qui étaient partis à leur recherche. Il n’y avait pas d’autre explication que quelque chose avait dû se produire.
Cloudhawk examina les peintures murales qui étaient à l’origine de tout cela. Il y avait quelque chose de différent dans ce monde qui le rendait unique par rapport aux autres. D’abord, il y avait la végétation dense, qui le distinguait immédiatement des autres. Ensuite, il y avait le monde sous la surface.
« Eh bien, on dirait que je vais devoir aller faire un tour ».
Il jeta un nouveau coup d’œil aux peintures murales avant de prendre sa décision. C’était le bon choix, qu’il s’agisse de ramener Bruno et Phoenix ou de découvrir les secrets que ces peintures murales laissaient entrevoir.
S’il voulait y aller, il avait besoin d’aide. Idonea n’était pas assez forte, et l’emmener avec lui ne ferait que le retenir. Il rentra donc chez lui et appela Aurore. Lorsqu’elle fut mise au courant de la situation, elle fut également désemparée.
« Vestiges souterrains ? Où ? » Elle avait hâte de creuser le mystère.
Cloudhawk désigna l’un des prisonniers comme guide. Lorsqu’ils arrivèrent et virent ce qui restait, même lui resta sans voix. C’était un endroit qu’il n’avait jamais vu auparavant.