Lorsque la nouvelle de la destruction de la forteresse du ciel par Cloudhawk s’était répandue, elle avait été accueillie avec joie et stupeur. Les terres incultes et Skycloud étaient envahis de citoyens en liesse.
Près de la moitié des meilleurs éléments des quatre royaumes élyséens s’y étaient rassemblés. Ces soldats, sous le commandement de quatre suprêmes, représentaient une menace mortelle. D’une manière ou d’une autre, Cloudhawk avait réussi à tout gérer seul, à la grande surprise de tous. C’était difficile à croire.
Depuis sa chute, Skycloud s’était fermement opposé à l’union avec les habitants des Terres désolées. L’une des principales raisons était qu’ils estimaient ne pas être assez forts pour se battre contre les quatre autres royaumes. La réponse de Cloudhawk fut de frapper leurs ennemis au visage. Non seulement il avait vaincu la plupart de leurs meilleurs soldats, mais il avait également éliminé quatre suprêmes de l’équation.
L’Alliance n’avait pas d’égal.
Bien sûr, seul le dieu de la foudre avait été tué. Les autres étaient gravement blessés et prisonniers dans leur état de faiblesse.
Wolfblade amena les trois Suprêmes dans le cube subspatial de Cloudhawk. Ils furent scellés dans les piliers de cristal entourant le Sarcophage de la Renaissance. Même pour une créature aussi ancienne et puissante que Légion, capturer un Suprême n’était pas une mince affaire. Les corps de ces créatures avaient une valeur inestimable.
Cloudhawk ne savait pas ce que le démon comptait faire d’eux. Ce dont il était certain, c’était qu’il avait un plan. Pour y parvenir, ils devaient trouver Bélial.
« J’ai envoyé Oddball le suivre pendant un moment, mais nous l’avons finalement perdu. Il est fuyant. Je connais la zone générale où il pourrait se trouver, mais rien de précis. » Cloudhawk savait que Bélial était plus délicat que la plupart des autres. Un ancien démon était tout sauf ordinaire.
Il était doué pour l’artisanat, mais cela ne voulait pas dire grand-chose. Bélial était un ancien qui, en plus de ses compétences uniques, possédait probablement une puissance équivalente à celle d’un Suprême. S’il voulait se cacher, le trouver demanderait des efforts.
« Ce n’est pas un problème. Il ne peut pas m’échapper. » Wolfblade gloussa, visiblement peu inquiet. Il pensa alors à quelque chose. « En parlant de ce conflit, nous avons réussi à nous emparer d’un bon butin. »
« Comme quoi ? »
« Venez voir par vous-même ».
Wolfblade conduisit Cloudhawk jusqu’à un dirigeable où veillaient des séraphins. Lorsqu’il les vit, il comprit. Les Séraphins étaient des bâtisseurs divins dont le but était de créer et d’entretenir. Il n’avait fallu qu’un mois pour construire la Forteresse céleste avec l’aide de ces marionnettes. Les ressources des quatre royaumes avaient été utilisées efficacement. Ayant été épargnés par la destruction, ils appartenaient désormais à Cloudhawk.
Le dieu des nuages pourrait en faire bon usage. Sélène aussi. Il décida de confier la responsabilité à cette dernière, car il ne faisait pas encore entièrement confiance au Dieu des nuages. La loyauté de Sélène n’était pas en cause.
Il était évident que le Dieu des Nuages pouvait utiliser les Séraphins, mais le pouvoir de Sélène sur eux n’était pas inhabituel non plus. Elle portait en elle le pouvoir du Roi-Dieu. Une fraction de ce pouvoir la rendait plus puissante que bien des dieux.
« Je suis sûr qu’il y en a d’autres dans d’autres temples, » dit Cloudhawk. « Plus nous en capturerons, plus vite nous pourrons construire notre Alliance.
« C’est tout à fait exact. » Wolfblade était d’accord avec cette évaluation. « Mais n’oubliez pas que même si la crise immédiate est évitée, nous n’avons pas encore commencé la vraie guerre. Les armées divines seront là plus vite que vous ne le pensez, et il ne sera pas facile de mettre en place une défense efficace. Skycloud, Stormford, Highmorn, Praelius, Dragenmere – de grandes terres, mais toutes dans un état de chaos. »
Cloudhawk fronça les sourcils. Le dogme de ces lieux était profondément enraciné. Comment allait-il surmonter mille ans de préjugés ? Un seul revers était dramatique, mais il ne suffisait pas à ébranler des fondations établies de longue date. Quelques mois suffiront-ils ? Quoi qu’il en soit, il allait devoir travailler dur.
« Mon roi n’a pas à s’inquiéter. Il y a toujours un moyen. »
Cloudhawk jeta un regard à Wolfblade. L’ancien démon était toujours plein de secrets. Il n’y avait rien pour lequel il n’avait pas de réponse – aucune situation n’échappait à son contrôle. D’après la façon dont il parlait, il semblait que tout ce qui était arrivé s’était produit selon ses plans. Il était confiant, même si en apparence, l’humanité s’insurgeait contre les dieux, comme si elle essayait de casser une pierre avec un œuf.
Mais le roi des démons et ses aînés n’avaient pas besoin de s’appuyer uniquement sur les humains. Pour s’élever contre les dieux, ils devaient invoquer les pouvoirs dormants de la Géhenne.
Cloudhawk posa la question sans détour. « Que suggérez-vous ? »
« On dit que vous avez sauvé la fille de Maître Bruno Argyris. Quelle coïncidence ! Peut-être devriez-vous faire preuve de clémence et réunir le père et l’enfant ? »
Cloudhawk eut une idée. « Tu veux dire qu’on rassemble les chefs des royaumes et qu’on les laisse retourner sur les territoires qu’ils ont conquis ? Qu’est-ce qui te fait penser qu’ils seront d’accord avec ça ? »
« Heh, on ne sait jamais avant d’avoir essayé ».
Cloudhawk n’avait pas de réponse. Il se détourna, sa cape noire battant de l’aile, puis s’enfonça dans une zone d’espace ondulante. Wolfblade le regarda disparaître. Se frottant le menton, le démon hocha la tête pour lui-même. Son protégé mûrissait. Lorsqu’il prendrait vraiment les rênes, il pourrait enfin se reposer.
Plus de mille ans… Il avait travaillé si dur pendant si longtemps, d’une manière que les humains ne connaîtraient jamais. Il était fatigué, mais il n’y avait toujours aucun moyen de prédire ce qui allait se passer. Tous ses efforts visaient à cultiver un nouveau protagoniste pour faire avancer leur histoire.
Le destin de celui qui se trouve derrière le rideau veut qu’il ne sache pas comment la scène va se dérouler. Alors que le début de ce nouvel acte approchait, tout ce qu’il pouvait faire, c’était attendre et voir.
Idonea s’était réveillée avec des élancements à la tête. Aucune partie de son corps n’était épargnée, et elle souffrait également de lésions internes. Telle une infirme, elle resta allongée dans son lit, à peine capable de bouger le petit doigt. Elle lutta pour dissiper le brouillard qui régnait dans son esprit.
« Où suis-je ? »
Elle regardait un plafond sans relief. Rien ne lui était familier, elle n’était donc nulle part auparavant. Mais comment et pourquoi était-elle ici ?
Peu à peu, la mémoire lui revient. Comme les fragments d’un miroir brisé, elle vit la destruction de la Forteresse céleste se produire en morceaux. Combien de temps s’était écoulé… ?
Alors que ses yeux s’ajustaient, une silhouette noire se dessina devant elle.
Un visage familier, bien qu’il soit difficile de lui donner un âge. Il avait un œil noir et un œil argenté sous une couronne de cheveux noirs en désordre. Des vêtements sombres enveloppaient son corps.
Il était… le menteur !
Au moment où elle l’avait reconnu, son esprit s’était mis à trembler de douleur.
Cloudhawk était redevenu normal. Même l’Œil du temps était entièrement fonctionnel et accessible à tout moment. Il tendit la main et remplit Idonea d’énergie curative. « Tu es blessée. Le combat était inévitable, et maintenant il n’a plus lieu d’être. »
Idonea sentit une chaleur l’envahir et elle commença à se sentir mieux. Elle n’avait jamais ressenti une énergie curative aussi puissante. Dès qu’elle sentit ses forces revenir, elle sauta du lit et courut vers la porte. Il la regarda passer, sans faire le moindre geste pour l’arrêter. Elle le fit elle-même lorsqu’elle ouvrit la porte et vit ce qui se trouvait à l’extérieur.
Une vaste oasis sauvage s’étendait devant ses yeux. Parmi les arbres courbés, des dizaines de bâtiments étaient disposés en quartiers bien ordonnés. Des bateaux flottaient au-dessus d’elle comme des nuages, et toutes sortes de plantes et d’animaux inconnus bordaient les routes. La ville était immense, surpeuplée mais bien organisée. Elle n’était certainement pas à Stormford. Elle n’était pas non plus dans un royaume élyséen.
Cloudhawk l’appela. « Bienvenue dans la capitale des Terres désolées du Sud. »
« Qu… qu’est-ce que tu fais ?! » Son visage était pâle. « Je veux rentrer chez moi ! »
Il sourit. « Bien sûr que oui. Je ne suis là pour rien, j’ai juste pensé que tu voudrais rendre visite à un invité que j’ai ici depuis un petit moment. Ton père. »
Tout lui apparut d’un seul coup. Cet homme était le démon de Skycloud, celui que son père était venu combattre… mais cela signifiait-il qu’il était vivant ? Son père était-il ici ?