Livre 6, Chapitre 44 – Contact formel

Un sommet se tenait au cœur de Greenland. Les discussions portaient sur l’avenir des terres incultes et les plans de développement.

Wolfblade fit part de ses réflexions à Cloudhawk. « L’Alliance verte a une population stable d’environ dix millions d’habitants, mais ils sont dispersés et ne sont pas homogènes. Une grande partie de cette population reste nomade. Nous devrions nous concentrer sur la concentration de la population. »

Cloudhawk enchaîna. « Quelle est ta suggestion ? »

Wolfblade était prêt à répondre. « La ville typique d’un habitant des terres désolées compte de quelques milliers à quelques dizaines de milliers d’habitants. Celles qui sont plus nombreuses sont très rares. Les petites agglomérations comptent beaucoup moins d’habitants. Les habitants des Terres désolées sont si dispersés qu’il est difficile d’instaurer de nouveaux systèmes et de faire régner l’ordre. Et surtout, il n’y a pas de cohésion. Compte tenu de la situation actuelle, je pense qu’il est temps de créer des zones urbaines dignes de ce nom. »

Le Khan d’Evernight, Hellflower et les autres étaient d’accord avec lui. Même Aurore, qui se méfiait de tout ce que faisait Wolfblade, ne pouvait être en désaccord avec sa logique. Maintenant que Skycloud était sous une nouvelle direction, sa position avait changé, passant de l’offensive à l’isolationnisme. Pour l’instant, les conflits n’étaient pas une priorité.

Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient se permettre de se reposer sur leurs lauriers. Cloudhawk devait encore faire face à la menace des dieux. Personne ne savait comment le mont Sumeru réagirait. Pour autant qu’il le sache, les dieux pouvaient surgir à sa porte à tout moment.

La tranquillité dont ils jouissaient était fragile. Une fois qu’elle serait rompue, la véritable lutte pour la vie ou la mort commencerait.

En tant que chef de l’alliance, Cloudhawk se devait de faire tout ce qui était en son pouvoir pour se préparer à la tempête qui s’annonçait. Les ressources devaient être utilisées efficacement et coordonnées sur un vaste territoire. De plus, il fallait établir des liens diplomatiques avec les Élyséens. S’il parvenait à forger une certaine entente avec Skycloud, ils auraient une chance de s’en sortir.

Les mégapoles des friches… il était temps de les mettre à l’ordre du jour.

De nos jours, un certain nombre de villes avaient vu le jour dans les terres incultes. Mais si on les appelait des villes, elles ressemblaient davantage à des repaires improvisés pour des poches d’humanité. La plupart d’entre elles partageaient un certain nombre de caractéristiques.

Tout d’abord, nombre d’entre elles s’efforçaient de rester secrètes. Le quartier des poissonniers, Fallowmoor, Nucleus – ces villes étaient toutes construites dans des endroits où peu de gens pouvaient ou voulaient se rendre. Leur conception même rendait la communication difficile. Les environnements inhospitaliers avaient permis à ces lieux de se développer en les protégeant des Élyséens.

Deuxièmement, elles étaient souvent hermétiquement closes. Si l’on reprend l’exemple des villes susmentionnées, il était pratiquement impossible pour un étranger d’y pénétrer. Les étrangers, en particulier, étaient traités avec une franche hostilité. Après tout, la loi des terres arides voulait que l’on se méfie toujours, car les parties les plus sombres de l’humanité y régnaient. Il ne fallait pas seulement se méfier des Élyséens, mais aussi des autres. Tout le monde chassait autant qu’on le chassait.

Troisièmement, les villes restaient petites et indépendantes. En raison de leur tendance à l’isolement et de leur éloignement, ces villes fonctionnaient toutes de manière indépendante. Elles ne consommaient que ce qu’elles pouvaient produire et n’ouvraient le commerce avec d’autres colonies qu’en cas de nécessité. Les règles et les méthodes de travail de chaque ville étaient différentes, mais presque toutes visaient à limiter la taille de la population.

Cependant, l’Alliance verte avait réussi à prendre le contrôle des terres incultes. Pour l’instant, les conflits n’avaient jamais été aussi peu nombreux. Les habitants des friches n’avaient pas besoin de vivre comme si chaque village était une île pour survivre. Au contraire, la voie à suivre consistait à se regrouper et à créer des villes plus grandes. Il était temps que la monnaie, la langue, les règles, les troupes et même les unités de mesure soient standardisées. De l’entraînement des soldats à l’éducation, tout pourrait bénéficier d’une gestion et d’une uniformité.

C’est ainsi que l’ordre se formait et que les habitants des Terres désolées s’éveilleraient à une nouvelle ère. Dans ces villes, la culture, l’éducation et la technologie se développeraient.

Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire. La seule construction d’une grande ville était sans précédent dans l’histoire moderne. Si la main-d’œuvre était facilement disponible, les terres désolées manquaient de matériaux. Et que faire une fois la construction achevée ? Pour une ville comme Skycloud, qui comptait quatre à cinq millions d’habitants, la gestion de la ville elle-même représentait une véritable entreprise.

L’eau, la nourriture, l’ordre social – quelle était la meilleure façon de maintenir tout cela ? C’était le défi le plus important et le plus crucial.

En tant que chef de l’alliance, tout le monde regardait Cloudhawk, attendant qu’il prenne une décision. Il ne réfléchit pas longtemps et révéla sa décision au bout d’un moment.

« Je propose de désigner Oakstead, Greenland et Woodland Vale comme capitales. Toutes les petites villes, les colonies, les camps et les populations de charognards situés dans un rayon de mille miles autour de chacune d’elles seront rassemblés pour renforcer leur population. »

Cloudhawk avait pris sa décision. Le Greenland était la capitale des terres arides du sud. Woodland Vale serait le centre des landes du nord. Oakstead était déjà la capitale de Meadow. Chacune d’entre elles occupait des positions importantes dans les trois principales régions de terres incultes. De plus, elles étaient déjà bien développées et possédaient de bonnes ressources. Ces endroits étaient les plus susceptibles de devenir des mégapoles prospères. De plus, elles possédaient toutes de formidables défenses.

Les autres acquiescèrent. Cela semblait être le meilleur plan d’action.

« Il y a deux autres choses à faire. La première : le Greenland doit accroître et approfondir ses liens avec la base de l’Arche. Je veux favoriser des relations plus étroites pour permettre aux scientifiques de Greenland et de l’Alliance Verte d’apprendre tout ce qu’ils peuvent des résidents de la base. »

« Deuxièmement : Notre migration vers d’autres planètes doit se poursuivre. Avant la saison sèche de cette année, je veux que les populations humaines sur d’autres mondes ne soient pas moins d’un million. »

Wolfblade gloussa. « Mon roi est toujours plus méticuleux dans ses actions. »

Si les plans de Cloudhawk ne semblaient pas avoir de rapport avec le grand schéma des choses, ils étaient en réalité très importants.

Il était impératif d’urbaniser les terres incultes, mais ce faisant, ils allaient certainement se heurter à de nombreux problèmes. Nombre d’entre eux pouvaient être réduits ou éliminés grâce à une meilleure technologie. Une meilleure technologie signifie une production plus efficace ainsi qu’une meilleure base pour faire face aux problèmes futurs.

Quant à l’immigration ? Pourquoi était-elle importante ?

L’idée est simple : Cloudhawk voulait s’assurer que tous ses œufs ne soient pas mis dans le même panier.

Une fois l’urbanisation commencée, tout le monde commencerait à se rassembler. Cela signifiait que la force de combat et la cohésion augmenteraient, mais cela signifiait aussi qu’il n’y aurait pas de renfort. Ce à quoi ils étaient confrontés était une civilisation avancée et largement inconnue, bien décidée à se soumettre totalement.

Que se passerait-il si ces grandes cités étaient détruites ? Et si leurs populations étaient anéanties ? Dans ce cas, il y aurait au moins des humains quelque part pour perpétuer l’espèce. C’était une perspective sombre, mais c’était une éventualité nécessaire à laquelle Cloudhawk devait se préparer en tant que chef de l’alliance. Il pouvait se jeter sur le chemin de la destruction, mais il ne pouvait pas faire cela à l’Alliance verte.

Ses propositions furent adoptées sans discussion. Les détails de la mise en œuvre de ces plans furent laissés à Wolfblade. Un effort sans précédent pour transformer cette étendue stérile était maintenant officiellement en cours.

Cloudhawk se détourna des autres et regarda par une fenêtre voisine. Il sentit le soleil chaud des terres désolées briller sur lui. Il projetait une ombre noire et stoïque, tel un gardien immortel veillant sur ses protégés.

Cloudhawk vit une ville de plus en plus prospère s’étaler devant lui. Greenland était devenu un pays plein de vigueur, parti de presque rien il y a à peine deux ans.

Au-delà des forêts denses qui entouraient la ville se trouvaient d’anciennes ruines. Il les réveillerait, ramenant la civilisation qui sommeillait depuis si longtemps. Les ruines allaient connaître une nouvelle vie grâce aux citoyens de la société naissante qui s’appuierait sur leurs fondations. Un jour, là où la destruction avait régné pendant des millénaires, une nouvelle métropole verrait le jour.

Une éblouissante dynastie sauvage se profilait à l’horizon. Les yeux de Cloudhawk brûlaient comme s’il pouvait voir l’événement grandiose un millier d’années plus tard. C’était peut-être la réponse qu’il cherchait. La réponse à son destin et à sa place dans le monde.

Il resta silencieux en regardant par la fenêtre, mais son immobilité cachait l’excitation qui bouillonnait dans son cœur. Pourtant, cet accomplissement grandiose qu’il envisageait pouvait s’avérer n’être qu’un feu de paille. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était de s’efforcer de protéger la graine qu’il était en train de planter.

Perdu dans ses pensées, Cloudhawk fut ramené au présent par la voix d’Aurore. « Cloudhawk ! Viens vite. Sélène est là. »

Il fut choqué par la nouvelle. N’avait-il pas entendu dire qu’elle venait tout juste de prendre le poste de gouverneur ? Avec son nouveau statut, que faisait-elle jusqu’ici ? Aux yeux des Élyséens, les terres arides étaient un lieu de malheur.

Peu importe. Il le saurait dès qu’il la verrait. De toute façon, il avait quelque chose à lui dire.

Une douzaine de vaisseaux de guerre élyséens flottaient dans le ciel. C’était un petit groupe, pas assez pour menacer le Greenland. Le lieu que Sélène avait choisi pour leur rencontre était sans prétention et à l’écart, les restes d’un petit campement dans les ruines. Il y a des années, il portait un nom : Blackflag Outpost.

À en juger par l’échelle et la disposition des lieux, les Élyséens n’étaient pas là pour des raisons militaires. Sélène était là pour parler. Lorsqu’elle sortit, elle était accompagnée de Janus Umbra, du grand prêtre Aquaria, du commandant général Phain et d’un contingent de chefs de famille de Skycloud.

Cloudhawk les rejoignit en tant que représentant des terres arides. Il avait sa propre suite composée de Wolfblade, du Khan d’Evernight, d’Abaddon, d’Aurore, et d’autres officiels de Greenland.

Cloudhawk prit une minute pour observer la jolie silhouette qui se tenait en face de lui. Elle était grande et ses cheveux noirs corbeau dansaient dans les vents violents. Son expression était froide et distante, avec toute la prestance d’une personne d’autorité. Elle se comportait comme une princesse et semblait avoir bien assumé son rôle de gouverneur.

Elle n’avait pas la force ou la gravité d’Arcturus, mais Sélène Cloude était une femme au potentiel illimité. Avec le temps, Cloudhawk était persuadé qu’elle serait plus qu’à la hauteur de l’ombre qu’Arcturus avait laissée derrière lui.

Les dirigeants de Skycloud et ceux de la région s’étaient retrouvés face à face. Ils ne pouvaient pas être plus opposés, aussi compatibles que le feu et la glace. Incroyable d’imaginer que Cloudhawk et Sélène s’étaient rencontrés en ce même lieu il n’y a pas si longtemps. Bien sûr, personne d’autre qu’eux ne connaissait l’histoire. C’était l’une des périodes les plus pures et les plus sentimentales de leur vie.

Cloudhawk conserva un comportement professionnel et s’adressa directement aux visiteurs. « Gouverneur Sélène Cloude, vous venez de loin pour me parler ».

La réponse de Sélène fut tout aussi calme et mesurée. « Je viens à la demande de notre maître, le dieu des nuages. C’est lui qui a demandé une rencontre entre nos peuples. »

Soudain, le visage de Cloudhawk se raidit. Il sentit une soudaine montée de puissance dans l’air, puissante et dangereuse, tout aussi menaçante que l’avait été Arcturus. Cloudhawk connaissait bien cette sensation, car il l’avait déjà rencontrée au cœur du Temple.

Un bruit strident précéda la lumière électrique émergeant de la main de Cloudhawk. Ruin apparut dans sa main et, les yeux rétrécis, il fixa le ciel au-dessus de lui. Une silhouette parfaite, enveloppée d’une lumière éblouissante, y planait. L’être l’observait comme un géant regardant curieusement une fourmi.

Le Dieu des nuages !

Les visages des autres habitants des terres désolées se vidèrent de leurs couleurs. Pour la plupart d’entre eux, c’était la première fois qu’ils se retrouvaient face à face avec un dieu !