Livre 6, Chapitre 42 – La nouvelle alliance

Sur la place centrale de Groenland, les célébrations de la victoire se déroulaient.

Malgré la grande victoire qu’ils venaient de remporter, la ville ne connaissait pas les réjouissances auxquelles on aurait pu s’attendre. Cloudhawk et d’autres chefs dévoilèrent un grand monument de pierre pour commémorer le moment.

Un recueillement solennel s’installa. C’était un obélisque de cinquante mètres de haut, couvert de noms. C’était le prix à payer pour leur triomphe dans les Barrens du Nord. Quatre-vingt mille guerriers puissants étaient partis à la guerre, mais seule la moitié était revenue.

Tous ceux qui étaient tombés au combat étaient représentés. Ceux qui portaient un nom l’avaient gravé dans la pierre. Ceux qui n’avaient pas de nom se souvenaient de l’unité dans laquelle ils avaient servi. La peine et l’admiration se lisaient dans les yeux des citoyens de Greenland qui contemplaient le mémorial.

Il était dommage que ces héros ne voient pas la ville pour laquelle ils étaient morts devenir prospère. Ils ne sauront jamais ce que leurs sacrifices avaient apporté. Pourtant, les vivants ressentaient de l’envie. Dans le désert, un seul mort ne signifiait rien – il y avait tant d’os blanchis sur le bord de la route que personne n’y prêtait attention. Ces noms, pourtant, seraient immortalisés.

Qu’est-ce qui manquait le plus aux terres désolées ? De nourriture ? D’eau ? De sécurité ? Non – en tant que peuple oublié, ce qui manquait aux habitants des terres désolées, c’était un sentiment de valeur et un but. Lorsque le soleil de Cloudhawk se leva à l’horizon, il apporta de la lumière dans leurs vies. Il leur donna une identité. Ceux qui avaient donné leur vie pour la liberté seraient à jamais admirés par les générations futures.

Tout en haut du mémorial était gravé un nom unique : Le vieil ivrogne, lieutenant-gouverneur.

Le vagabond avait un nom, mais Cloudhawk choisit de ne pas l’utiliser. Il connaissait peu Vulkan le Saint de la Guerre, mais en ce qui le concernait, l’ivrogne qu’il connaissait était un homme bien plus grand. Il n’avait pas été forcé de rejoindre le combat, mais avait choisi de le faire, jusqu’au dernier moment de sa vie.

« Salut ! » La foule rassemblée frappa du poing droit contre sa poitrine en signe d’hommage. C’était un salut qu’ils avaient tous appris à l’Institut de Greenland.

Ce centre d’apprentissage pour les habitants des terres incultes s’était considérablement développé. Il proposait toutes sortes de sujets d’étude, et chaque jour, de nouvelles subdivisions et spécialités venaient s’y ajouter. Il ne faisait aucun doute qu’il resterait l’institution la plus importante pour l’exploitation du potentiel des habitants des terres incultes. Pour souligner ce point, un groupe s’avança, une collection de personnes formées dans un domaine pratiquement disparu de cette partie du monde : les musiciens !

Ils portaient une panoplie d’instruments : des flûtes, des guitares, et des objets jamais vus dans l’ancien monde. Ils étaient cinquante au total, âgés de dix à quarante ans. L’Institut de Greenland leur avait donné l’occasion de s’adonner à leur passion.

Aurore s’adressa à l’assistance. « Représentant l’Institut de Greenland, ces artistes célèbreront les morts et commémoreront notre grande réussite. »

Les festivités étaient simples, car il restait encore beaucoup à faire, mais pour le peuple sauvage, qui n’avait jamais vu de théâtre, c’était un spectacle à couper le souffle. En effet, comment pourrait-il y avoir une civilisation sans art ?

Les choses avaient changé, changeaient. Les Terres arides n’avaient pas connu une telle unité depuis plus d’un millier d’années. L’Alliance verte était désormais responsable d’une centaine de millions d’âmes du nord au sud. Ce qui n’était autrefois qu’un réseau dispersé de villes et de colonies était maintenant lentement relié par des routes commerciales complexes. Ils partageaient la nourriture, les ressources et la science afin de rapprocher tout le monde.

Le champignon comestible qui était la pierre angulaire du progrès à Greenland était expédié vers d’autres endroits où la nourriture était rare. Lorsque Adder a détruit la Grande Muraille de Skycloud, il avait forcé le royaume à relâcher son emprise sur l’énergie. L’énergie s’infiltra dans les terres désolées et les transforma. Les sols stériles devinrent plus fertiles et accueillirent des champignons déjà tenaces.

Les progrès de Greenland en matière de traitement des eaux usées et de purification de l’eau avaient également été partagés, ce qui permit de résoudre une grande partie des problèmes sanitaires de base. L’eau et la nourriture étant moins préoccupantes, les populations des terres incultes purent se stabiliser et la civilisation disposa d’une base solide.

Tout s’améliore. La société et l’ordre revenaient sur une terre désolée ! En guise de célébration, une musique crescendo – des cors triomphants, des flûtes envolées et des cordes majestueuses – inonda la foule.

Simple mais puissante. Profonde et d’une grande portée. Vaste et profonde. La musique était à la fois majestueuse et triste, comme si elle s’élevait librement à travers une tempête de pluie, comme si elle était un désert magnifique et sans limites. Les notes racontaient une histoire d’espoir trouvé dans les profondeurs du désespoir qui résonnait avec chaque habitant du désert qui l’écoutait. Le morceau s’intitulait « Sands of the Wasteland » (Sables du désert), un choix parfait pour l’occasion.

C’est ainsi que se termina cette brève commémoration.

Personne ne se faisait d’illusions sur le fait que leur travail était terminé. Leur victoire avait été acquise de haute lutte, mais elle ne leur offrait qu’une chance, peut-être la dernière. Elle était rare et donc chérie par tous. Chaque citoyen espérait que l’alliance tiendrait bon.

Lorsque Cloudhawk revint au fort, Hellflower l’attendait, tout juste sortie d’un récent voyage à la base de l’Arche. Elle semblait soulagée. « J’avais peur que tu ne reviennes pas. »

Cloudhawk se renfrogna. « Pourrions-nous avoir des pensées plus agréables à l’avenir ? »

« Oh , j’en ai plein ! » Hellflower répondit avec un sourire coquet. « J’ai équipé nos laboratoires de matériel provenant de la Nouvelle Terre. Avec tout ce que nous avons appris, le Grenland se développera dans tous les domaines possibles, de la reproduction à la santé, de l’armée à la qualité de vie en général ! »

Hellflower n’était pas du genre à enjoliver les choses. Si elle était si confiante, cela signifiait qu’il y avait de fortes chances que l’avenir se déroule comme elle l’avait dit.

La base Arche était située sur la Nouvelle Terre, et la magnifique cité était le dernier bastion de l’ancienne race humaine qui avait jadis élu domicile sur Terre. Malheureusement, un grand nombre de connaissances précieuses avaient été perdues lors de l’évacuation. Cependant, ce qui restait avait bénéficié d’un millier d’années de développement. Leurs découvertes étaient bien plus abondantes que ce qui existait dans les déchets.

D’après Hellflower, la plus grande préoccupation de la Nouvelle Terre était l’environnement toxique à l’extérieur de ses murs. En raison de la difficulté à collecter des ressources, le taux de développement technologique avait stagné.

En revanche, les terres incultes étaient limitées par une trop grande importance accordée à l’aspect pratique. La simplicité est une caractéristique emblématique de leurs véhicules et de leurs armes. Presque tout ce qui était construit l’était dans l’optique d’une utilité à court terme. Peu de gens avaient le penchant de Hellflower pour la vision à long terme, ce qui leur permettait de s’investir dans un projet ne présentant que peu ou pas d’avantages à court terme.

L’informatique optique, par exemple.

Les dirigeables 1étaient tous équipés d’ordinateurs primitifs dotés de systèmes d’exploitation limités. Ils étaient enclenchés manuellement, ce qui augmentait le risque de dysfonctionnement. Par ailleurs, les armes étaient stupides et simplistes, mais de quelles ressources disposaient les ingénieurs ?

Si les friches pouvaient utiliser des ordinateurs optiques dix mille fois plus utiles, ainsi que des systèmes d’armes intelligents, les limites des capacités humaines disparaîtraient. Les armes seraient dynamiques, puissantes et fiables.

Et l’informatique optique n’était qu’un des dons qu’ils avaient acquis. Hellflower avait été occupée à rassembler toutes sortes de connaissances précieuses. Elle avait appris tout ce qu’elle pouvait sur la façon dont les bêtes mécaniques étaient construites, ainsi que sur le processus de fabrication des armes préhistoriques !

Bref, l’adage était vrai : le savoir, c’est le pouvoir. Ce que l’Arche révélait rendrait leurs armées plus fortes et leur société meilleure.

Cloudhawk réfléchissait à la meilleure façon d’utiliser ces avantages lorsque Wolfblade fit irruption avec des nouvelles choquantes. Les renseignements en provenance de Skycloud révélaient que Sélène avait réussi à prendre les rênes du pouvoir à Skycloud. Elle siégeait sans contestation dans le manoir du gouverneur.

Elle avait enfin atteint son but. À quoi pensait-elle ? Que ressentait-elle ? Cloudhawk savait à quel point elle était ambitieuse.

Ce n’était pas surprenant. Sélène était brillante et avait le soutien du Temple, de la Cour des ombres et des familles nobles de Skycloud. Elle était le choix naturel pour le poste. Ce qui surprenait le plus Cloudhawk, c’était la nouvelle que la divinité protectrice du royaume était apparue devant tout le monde !

« Il n’y a aucun doute. C’était le Dieu des Nuages. » Wolfblade avait dit que la force d’Arcturus était comparable à celle d’un Suprême. Maintenant, un véritable membre de cet ordre divin s’était révélé. Il était difficile de savoir ce qui allait se passer ensuite. Alors que de plus en plus de problèmes s’accumulaient dans l’assiette de Cloudhawk, il devait maintenant réfléchir à la façon de traiter Skycloud.

Il n’y avait aucun doute : les friches n’étaient pas suffisantes. Si Cloudhawk voulait vraiment changer le destin de son peuple, il devait passer par Skycloud.

Les Élyséens disposaient d’un énorme surplus de richesses et de ressources. S’il pouvait mettre la main sur ne serait-ce qu’une partie de ces richesses et en faire profiter les habitants des terres arides, il ferait un grand pas en avant. Deuxièmement, Cloudhawk devait se préparer à l’ennemi plus puissant qui l’attendait à l’horizon. La victoire n’était possible que s’il parvenait à convaincre les Elysiens de travailler avec lui.

Si Sélène était vraiment acceptée comme leur chef, alors la diplomatie était une option. Avec son aide, ils pourraient peut-être chercher à tâtons un chemin vers la paix. Cependant, le réveil et l’apparition du Dieu des Nuages étaient de mauvais augure.

Wolfblade fit un rappel solennel à Cloudhawk. « Tu n’as pas beaucoup de temps pour faire ton choix. Nous ne sommes pas seulement confrontés au mont Sumeru, mais aussi aux terres élyséennes. »