Livre 6 , Chapitre 23 – L’embuscade de Cloude

Un grand nombre de vaisseaux de guerre, qui se comptaient par milliers, flottaient lentement dans le ciel. Chacun d’entre eux était enveloppé de coquilles de lumière blanche qui les faisaient ressembler à des œufs volants roulant proprement dans les cieux.

En regardant par les fenêtres, on pouvait voir une nuit étoilée sans limites, des taches d’argent sur une toile de fond de velours noir. Une paire d’yeux brillants fixait la pièce sombre.

Sélène était aussi silencieuse qu’une ombre. Qu’est-ce que Cloudhawk faisait maintenant, se demanda-t-elle ? Les dernières barrières entre eux s’étaient effondrées la dernière fois qu’ils avaient été ensemble, et depuis lors, elle savait que leurs vies étaient inexorablement liées.

Cependant, elle comprenait aussi qu’une guerre historique était destinée à éclater entre leurs deux camps… une guerre qu’elle n’était pas sûre de traverser en un seul morceau. Depuis qu’elle avait accepté l’héritage du Temple, elle avait senti ses émotions s’émousser. La plupart du temps, des pensées froides et impitoyables occupaient son esprit.

Ramiel lui avait dit que le pouvoir avait un prix. Voulait-il dire qu’elle devait sacrifier les émotions qui faisaient d’elle… sa propre personne ?

La peur s’insinua au plus profond de son cœur, une sensation rare pour elle. Cette érosion progressive était un danger qu’elle ne pouvait affronter avec son épée. Alors qu’elle se concentrait sur elle, une douleur intense jaillit de l’intérieur comme un volcan.

En un instant, elle se répandit dans tout son être !

La douleur était trop forte pour que sa volonté puisse la réprimer. Elle avait l’impression que quelqu’un avait soudainement et inopinément enfoncé son poing dans son estomac, la forçant à se mettre en boule. La sueur coulait sur son beau visage bouleversé. Elle se tordait de douleur sur le sol.

La douleur. La douleur ! La douleur ! Son esprit en était tout retourné. C’était comme si quelque chose essayait de se frayer un chemin vers l’extérieur. Sélène ouvrit les yeux, qui s’illuminèrent d’une lumière dorée erratique. Le pouvoir qui émanait d’elle emplissait la pièce tandis que des images apparaissaient devant ses yeux.

Une autre.

Et encore une autre !

C’était une explosion mentale. Sélène ne savait pas quel dieu la traversait, mais elle sentait qu’il s’agissait d’un dieu spécial. A chaque fois qu’il se manifestait de la sorte, elle avait des visions. Des visions chaotiques et fragmentées, qu’elle ne comprenait que faiblement.

Elle voyait d’innombrables navires de guerre engagés dans la bataille. L’un d’eux, qui transportait les forces du Temple, explosa dans un carnage nauséabond. Tous les templiers et les clercs furent réduits en pièces. Même elle fut comptée parmi les morts.

C’était une vision de l’avenir. Un aperçu de sa propre mort !

Pressentant un danger pour son avenir, le pouvoir du dieu en elle s’était réveillé. Il lui accorda la connaissance, un moyen de se protéger de ce destin horrible. Comme elle n’était pas encore assez forte, ces visions étaient brèves et ne montraient que l’avenir proche. Si rien ne changeait, elle allait être tuée très bientôt.

Mais… pourquoi ? Sélène serra les poings et tenta de lutter contre la douleur pour mieux voir.

Une mer de feu, figée comme une photo. Partout où elle regardait, la flamme dévorante s’étendait vers l’horizon. Parmi les nombreux vaisseaux anéantis émergeait un seul navire du Temple sur lequel deux silhouettes s’affrontaient.

L’un portait une simple robe grise, élégante et calme. L’autre portait des vêtements sacerdotaux blancs, saints et purs.

Arcturus et… Ramiel ?

Les yeux écarquillés, Sélène vit Arcturus brandir Ruine. Elle était enfouie dans la poitrine de Ramiel, une extrémité dépassant de la colonne vertébrale du vieil homme. L’image vacilla et Ramiel fut réduit en cendres. Sur son visage, elle vit que même mort, le Grand Prêtre ne pouvait imaginer qu’Arcturus puisse faire une telle chose.

Explosions ! L’image se brisa comme un miroir cassé.

Sélène fixa le plafond sombre, haletante. Ses cheveux étaient mouillés par la sueur et elle était à la limite de l’inconscience. La lassitude qu’elle ressentait était profonde.

Horrible ! Il fallait qu’elle fasse quelque chose !

La vision qui s’offrit à elle était celle de la destruction du Temple. Tout le monde – y compris Ramiel et elle-même – était la véritable cible d’Arcturus. Le calme du monde extérieur cachait l’effroyable purge à venir. Dans ses cauchemars les plus sombres, Ramiel ne s’attendait pas à ce qu’Arcturus l’attaque, entouré de dizaines de milliers de soldats. Quels que soient leurs conflits, Ramiel était le Grand Prêtre du Temple ! Même un homme jouissant d’une telle estime de la part du peuple ne pouvait pas assassiner effrontément un chef religieux. Ce serait du suicide !

Et c’est justement parce que c’était impensable que personne n’était sur ses gardes.

Le but de Ramiel, qui était de renverser Arcturus, avait probablement été découvert par le gouverneur il y a longtemps. Le Maître chasseur de démons avait silencieusement comploté et fait en sorte que le Grand Prêtre trouve sa fin ici. D’après ses précédentes visions, Sélène craignait que cela ne se produise dans quelques heures seulement.

Elle n’avait pas le temps.

Non. Elle devait partir. Elle devait prévenir le Grand Prêtre. Arcturus ne devait pas l’emporter ! Seul le Temple pouvait s’opposer au gouverneur. S’il tombait, Arcturus ne pourrait plus être arrêté !

Le navire était rempli de guerriers de haut niveau. Il était probable qu’on les ait laissés ici pour s’occuper d’elle lorsque le combat commencerait. Ses visions l’avaient prévenue de l’imminence de la catastrophe, mais elle ne pouvait pas se précipiter pour agir. Alors que son esprit s’emballait, elle se dirigea vers le hublot et en sortit une petite flûte. Elle souffla dedans et regarda par la fenêtre.

Cinq minutes s’écoulèrent.

Des ombres silencieuses se glissèrent par les fissures de la coque des navires. Des silhouettes noires au visage couvert, menées par le chef de la Cour des Ombres, Janus. Atlas était également avec eux. Les autres personnages étaient des agents de la Cour, des vétérans de confiance qui comptaient parmi les meilleurs assassins produits par Skycloud.

Janus salua Sélène en lui posant une question. « En arrivant, j’ai vu de nombreuses élites de la famille Cloude se frayer un chemin parmi les vaisseaux. Que se passe-t-il ? »

Elle répondit : « Arcturus ne reste plus passif. Il se prépare à attaquer, et les gens sur ce bateau ont été envoyés ici pour me tuer. Mais ce n’est pas important. Tu dois aller voir Ramiel immédiatement et lui dire que tous les fidèles du Temple sont en danger. »

Janus se tourna vers Atlas et le regarda sans mot dire. Le second de la Cour disparut sans un bruit. S’ils transmettaient cette information à Ramiel à temps, ils pourraient peut-être se préparer à la tentative d’assassinat. Entre la puissance du Grand Prêtre et celle de ses Oracles, ils pourraient au moins opposer une certaine résistance. Il n’aurait pas atteint son poste sans mérite, et en effet, Ramiel disposait d’une puissance comparable à celle d’un Maître Chasseur de Démons. Peut-être même plus.

Après quelques instants, Atlas revint avec de sombres nouvelles. « Arcturus a déjà pris le contrôle des vaisseaux du Temple. Ramiel a déjà rencontré Arcturus, et il y avait trop de monde pour que je puisse transmettre le message. »

Quoi ? Comment ? Est-ce qu’il était déjà trop tard ?

Le visage de Sélène s’assombrit. « Alors nous allons nous frayer un chemin jusqu’à lui. S’il y a du grabuge, le Grand Prêtre sera mis sur ses gardes. Il faut l’alerter ! »

Un conflit ouvert avec le gouverneur était la seule option, et elle était bien meilleure que de laisser assassiner les dirigeants du Temple. Avec l’aide de la Cour, se frayer un chemin hors de ce vaisseau ne devrait pas être trop difficile. Déjouer le complot d’Arcturus serait beaucoup plus difficile, mais ils n’avaient pas d’autre choix.

« Allons-y ! »

Sélène dégaina Sublime Transcendance et la lança dans l’air. La porte de sa chambre fut projetée vers l’extérieur dans une explosion vicieuse. De l’autre côté, les agents de Cloude furent pris par surprise et coupés en deux par la puissance de l’épée. Sa démonstration violente causa immédiatement un émoi.

« Que se passe-t-il ? ! »

« Qui attaque le vaisseau ? ! »

Aussitôt, les vaisseaux de la zone se mirent en alerte et ralentirent. Sélène mena les assassins de la Cour à travers l’intérieur du navire, coupant une bande sanglante vers le pont. Les soldats et les chasseurs de démons envoyés pour l’abattre tombèrent dans une embuscade et furent tués. Mais avant qu’elle ne puisse poursuivre son combat désespéré contre le Grand Prêtre, Janus et elle assistèrent à une scène impensable.

Une salve de missiles se frayait un chemin furieux dans les airs. Traînant des flammes, ils fonçaient droit sur l’armada élyséenne.

Les vaisseaux de Skycloud étaient puissants dans leur défense, mais un certain nombre d’entre eux furent tout de même endommagés. L’armée élyséenne fut instantanément en état d’alerte.

« Attaquez ! Nous sommes attaqués !

« Sauvages à bâbord ! »

« A tous, préparez-vous au combat ! »

Une force massive de vaisseaux des terres désolées avait réussi à s’approcher de leur flanc. Des milliers d’entre eux déchargeaient leur artillerie lourde et leurs missiles sur les Élyséens. Il s’agissait sans aucun doute d’une partie importante des forces ennemies. Ils se déployèrent, une formation agressive qui montrait qu’ils n’étaient pas là pour faire preuve de pitié.

« Ce n’est pas l’Alliance Verte ! »

Sélène l’avait compris tout de suite. D’une part, l’Alliance verte n’avait pas la force nécessaire pour ébranler l’armée de Skycloud de la sorte. De plus, leur but était d’unir les terres incultes, pas d’éliminer Skycloud. Si ce n’était pas l’Alliance Verte, il n’y avait qu’une seule autre possibilité, et c’était le Conclave. Seule leur armée était assez importante pour représenter une menace. Et celui qui les dirigeait dans l’ombre n’était autre qu’Arcturus Cloude.

Pourquoi le gouverneur avait-il fait se battre ses propres hommes ! Parce qu’il avait une priorité absolue : détruire le Temple !

Sauf erreur de sa part, à la minute où les missiles du Conclave avaient frappé, Arcturus était passé à l’action. Elle craignait qu’il ne soit déjà trop tard pour sauver le Grand Prêtre.

Au moment où cette sinistre pensée lui traversa l’esprit, une explosion déchirante retentit. Une boule de feu s’éleva du centre de l’armada élyséenne lorsque l’un des vaisseaux du Temple explosa.