Livre 6 , Chapitre 22 – Variables
Cloudhawk, l’ivrogne, et Aurore. Ils étaient tous les trois assis au bord d’une rivière à la vallée boisée, pêchant tranquillement pour le dîner.
Des arbres d’un vert éclatant s’élevaient tout autour d’eux sur un tapis d’herbe. Des papillons et des insectes batifolaient dans le feuillage, et le ruisseau gargouillait de façon apaisante en toile de fond. Tout autour, il y avait la sensation de la vie qui vaquait à ses occupations. L’ivrogne fit un mouvement désinvolte du poignet et le fil de pêche argenté sortit de l’eau. À l’autre extrémité se trouvait un beau et gros poisson noir. D’un geste exercé, il le décrocha et jeta sa prise dans un seau à proximité.
Fier de son exploit, l’ivrogne but une gorgée de sa cruche pour fêter l’événement. Ses paroles dégoulinèrent d’autosatisfaction. « Eh bien, on dirait que j’ai un dîner plutôt savoureux à me mettre sous la dent ! »
Aurore renifla. « Un mauvais poisson, et alors ? Tu dérapes, mon vieux ! »
« Hé , dis ce que tu veux, mais ce ‘poisson minable’ suffit à remplir mon estomac. Et un estomac heureux vaut mieux que n’importe quel honneur, dignité ou pouvoir, n’est-ce pas ? Passez l’après-midi à pêcher, passez le temps, et finissez la journée avec un bon ragoût… » Les yeux du vieil ivrogne brillèrent à la perspective du repas qui les attendait. « C’est ce que j’appelle la belle vie. Après plusieurs décennies, c’est la chose la plus importante que j’ai apprise. »
Cloudhawk secoua la tête et ne put s’empêcher d’intervenir. « Eh bien, tes vieux os ne sont pas faits pour ce monde. Je devrais peut-être te libérer de ton service et te permettre de passer ton crépuscule au bord de cette rivière. Tu n’auras plus besoin de t’occuper de toutes ces bêtises. »
Le vieil ivrogne roula des yeux. « C’est des conneries, je suis fort comme un bœuf. Je n’aime peut-être pas tous ces combats et ces tueries, mais avec les jeunes qui travaillent si dur, la vieille génération a besoin de faire sa part. »
« Eh bien, ton vœu sera exaucé », répondit Cloudhawk. « Cette fois, Arcturus sera de la partie. Cette bataille décidera de beaucoup de choses. »
C’était un fait dont l’ivrogne était parfaitement conscient. « Heh , je n’ai pas l’intention de manquer le dernier acte de ce drame. »
Cloudhawk s’en tint là.
Vulkan s’était désintéressé des combats depuis longtemps. Il ne se souciait plus vraiment d’Arcturus non plus. Pour lui, cette bataille n’avait pas la même importance que les autres, alors pourquoi s’en préoccuper ? Cloudhawk pensait que c’était à cause des relations de l’ivrogne avec les autres. Il avait rencontré Cloudhawk, Aurore, Sélène et les autres après avoir touché le fond. La relation qu’ils avaient s’était construite sur les fondations sur lesquelles il avait reconstruit sa vie. Il n’allait pas les laisser partir seuls au front. La chose la plus heureuse qui puisse arriver à un homme était de se sentir utile. Parfois, les difficultés et la malchance faisaient partie de l’équation.
Cloudhawk partageait en grande partie la même philosophie, à quelques différences près. Il avait accepté son destin. En dehors de ce beau rêve vague qui occupait le fond de son esprit, il faisait ce qu’il faisait par sens de la parenté et parce qu’on avait besoin de lui. Aurore avait besoin de lui. Le Greenland avait besoin de lui. Les cent mille soldats de l’Alliance Verte avaient besoin de lui. Les terres désolées et toute cette génération avaient besoin de lui.
Il ne pouvait pas continuer à fuir. Il trouverait sa place dans le monde, ne se résignerait pas à être constamment ballotté par les marées du destin. Protéger les gens et les choses qui lui tiennent à cœur, réaliser ses rêves… pour cela, il devait gagner cette guerre, tout cela pour qu’il n’y ait pas une once de regret à la fin.
Cloudhawk tira sur sa canne à pêche, révélant un poisson accroché à son hameçon. Aurore siffla en signe d’appréciation. « Hé, belle prise ! Bien joué. »
Une fois de plus, le vieil homme roula des yeux. Les femmes étaient des créatures impénétrables. Malgré cela, le vieil ivrogne appréciait Aurore pour la seule raison qu’elle était réelle. Elle ne cachait pas ses sentiments, elle vivait exactement comme elle l’entendait. En ce sens, elle l’avait battu, lui et Cloudhawk.
Qui savait où elle allait finir ? Mais plus elle côtoyait des gens comme lui et Cloudhawk, plus Vulkan s’inquiétait. Les sentiments qu’elle éprouvait pour Cloudhawk la gardaient près d’elle, comme un papillon de nuit à une flamme. Il espérait pour elle qu’il clarifierait un jour les choses.
Les trois hommes sortirent leurs lignes de l’eau et retournèrent en ville, prêts à cuisiner. Malheureusement, avant qu’ils ne puissent s’asseoir pour manger, ils reçurent une série de rapports désagréables.
Le premier était que le Conclave avait rassemblé autant de chercheurs qu’il pouvait en trouver. Très probablement, c’était dans le but de restaurer les armes nucléaires qu’ils avaient prises à Nucleus. Une telle arme était terriblement dangereuse. S’ils la réparaient, l’explosion de l’une d’entre elles serait suffisamment puissante pour ouvrir les défenses de la vallée boisée.
Pour l’Alliance verte, cela signifiait qu’elle ne pouvait pas se permettre de rester terrée ici. Plus ils attendaient, plus ils risquaient d’être menacés. Prendre Fallowmoor avant que les bombes ne soient rétablies devait être une priorité.
La deuxième nouvelle était que les forces de Skycloud avaient quitté le royaume élyséen. Des milliers de leurs meilleurs soldats marchaient sous la conduite d’Arcturus et du Grand Prêtre. La rumeur disait qu’ils se trouvaient déjà dans les terres arides et qu’ils pouvaient lancer une attaque à n’importe quel moment.
L’armée de Skycloud était puissante – trop puissante pour que l’Alliance verte puisse l’affronter seule. Avec le corps expéditionnaire en route, l’Alliance Verte ne pouvait pas partir. Si elle le faisait, elle courait le risque d’être écrasée par Arcturus.
Quoi qu’il en soit, les choses ne se présentaient pas sous les meilleurs auspices.
« Eh bien, je ne l’avais pas vu venir ». Aurore se frotta le menton. Soudain, une idée lui vint à l’esprit. « Et si nous volions une des bombes pour nous-mêmes et l’utilisions contre le corps expéditionnaire ? »
Cloudhawk acquiesça pensivement. « Voler une bombe atomique ? C’est certainement une façon de faire une déclaration. Nous pouvons tenter le coup. Mais je ne suis pas sûr que nous ayons assez de temps. Le Conclave sait très bien de quoi nous sommes capables, et il s’est certainement donné beaucoup de mal pour protéger quelque chose d’aussi important. Trouver l’endroit où ils l’ont caché ne sera pas facile. Probablement impossible en peu de temps. »
Les sourcils d’Aurore se froncèrent tandis qu’elle réfléchissait à la question. « Je ne vois pas de meilleur plan. »
« Ne nous précipitons pas », dit-il. « Il a fallu des années à Dark Atom pour restaurer l’une des armes primordiales. Je ne pense pas que ce sera aussi facile que de claquer des doigts. Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas exclu la possibilité qu’il s’agisse d’une rumeur destinée à nous attirer. Même si ce n’est pas le cas, et même avec une quantité énorme de personnes et de ressources, cela leur prendra du temps. »
« Quel est ton plan ? »
« Attendons ! Soyons patients. Nous n’avons qu’une seule chance, il ne faut pas brûler les étapes. »
Cloudhawk et Aurore partirent alors vers la zone de la caserne.
En utilisant les autels d’orbes spirituels, Cloudhawk avait créé un portail vers Greenland. Grâce à lui, les deux villes pouvaient partager leurs ressources et faciliter les mouvements de troupes. C’était le moyen le plus sûr, car comment être attaqué si l’on ne sort jamais de son territoire ?
Bien sûr, même Cloudhawk avait ses limites. Le portail qu’il avait créé n’était pas immense, et transporter trop de choses à la fois risquait de le déstabiliser. Les équipements plus volumineux étaient difficiles à transporter du sud au nord et demandaient beaucoup d’énergie. Dans la situation où ils se trouvaient, un coût aussi élevé était trop lourd à supporter.
Cloudhawk regarda les soldats. « Où en sont les préparatifs ? »
Roc de la famille Polaris les avait rejoints et leur avait livré le rapport. « La plupart des soldats sont désormais équipés des armes à ebonycrs que nous avons produites. Elles se sont révélées cinq à dix fois plus puissantes que les armes traditionnelles et peuvent être mortelles même contre les chasseurs de démons. Sur le plan défensif, nos troupes d’élite sont équipées des dernières technologies d’armure, qui se sont révélées très efficaces contre les armes élyséennes standard. »
Les troupes de l’Alliance verte s’amélioraient de jour en jour. Malheureusement, il n’y avait jamais assez de temps, et tout le monde ne pouvait pas être mis à niveau. S’ils pouvaient équiper toutes leurs forces de ces nouveaux outils, ils pourraient écraser le Conclave.
Roc poursuivit : « La plupart de nos navires de guerre sont désormais équipés de missiles ebonycrs dont la puissance de destruction est comparable à celle des pylônes élyséens. Les vaisseaux sont également plus maniables, et les moteurs sont beaucoup plus efficaces en général. Nous sommes peut-être moins nombreux, mais nous avons un énorme avantage sur les nordiques en termes de puissance de combat. »
D’après ses estimations, Cloudhawk pensait que son armée était assez forte pour faire sauter les défenses de Fallowmoor. Cela ne voulait pas dire que ce serait facile. Lorsque Skye Polaris avait amené le corps expéditionnaire là-bas, ils n’avaient pas réussi. Il pensait que ses forces actuelles étaient à peu près aussi puissantes que le corps expéditionnaire l’avait été à l’époque.
Ce serait difficile, mais pas impossible. Le plus grand obstacle était Skycloud.
La plus grande inquiétude de Cloudhawk était d’être attaqué par Arcturus dès qu’ils quitteraient la Vallée boisée. Jusqu’à ce qu’ils aient une meilleure idée de la situation, il devait se retenir. Des décisions irréfléchies pourraient entraîner la mort.
Au cours des jours suivants, il continua à recevoir des rapports. Ils portaient tous sur les activités du Conclave et du corps expéditionnaire et surtout sur tout ce qui concernait les armes nucléaires.
Il ne savait toujours pas si les informations étaient réelles ou si elles avaient été divulguées intentionnellement pour l’inciter à agir. A plusieurs reprises, des nouvelles de progrès parvenaient à ses oreilles, ce qui, pensait-il, était destiné à rendre l’Alliance verte nerveuse.
Il n’y prêtait pas attention. Les choses étaient compliquées de tous les côtés, et il devait garder la tête froide. Le Conclave fabriquait des bombes, l’Alliance verte était enfermée et se préparait à attaquer Fallowmoor, le corps expéditionnaire de Skycloud rôdait dans les terres désolées des régions inconnues. Il apprit qu’Arcturus et ses forces ne s’étaient jamais arrêtés et n’avaient jamais établi de base, craignant probablement que Cloudhawk n’invoque ses météores pour les anéantir. Pendant ce temps, les conflits internes continuaient d’affliger les Élyséens.
C’était une situation où un million de choses pouvaient mal tourner, et où le moindre changement pouvait rompre l’équilibre délicat. Il attendait de voir où la carte tomberait.
C’était un pari, et personne ne jouait plus que lui. Enfin, après dix jours d’attente tendue, il reçut une missive spéciale. Le rapport affirmait que le Conclave avait envoyé un grand nombre de troupes en direction du corps expéditionnaire.
Que se passait-il ? Le Conclave et Arcturus se préparaient-ils à se battre ?
Lorsque les deux armées se rencontreraient, elles échangeraient inévitablement des coups de feu, mais cela n’avait aucun sens. Pourquoi Arcturus chercherait-il à saper ses propres forces ? Cloudhawk était très intéressé par cette tournure étrange et inattendue des événements. Le changement qui ferait pencher la balance semblait être en route.