Livre 6 , Chapitre 21 – Des courants souterrains qui déferlent

Skycloud, dans le manoir du gouverneur.

Un groupe de membres de la famille Cloude était réuni. Parmi eux se trouvaient Frost de Winter et Hammont Seacrest, deux futurs leaders prometteurs. Les anciens de la famille et ses membres les plus compétents étaient également présents, constituant plus de la moitié des plus grandes lumières de Skycloud.

« Le Temple va trop loin ! »

« Sans aucun doute, Ramiel n’a aucune confiance en notre seigneur ! »

« C’est vrai. Notre gouverneur n’a pas ménagé ses efforts au service de notre cité et de son peuple. Qu’a-t-il fait pour être traité si injustement ? »

Les plaintes se faisaient de plus en plus nombreuses et agitées. Le Temple n’était plus l’autorité qu’il avait été, surtout depuis que le Dieu des nuages s’était enfermé. En l’absence de ce pouvoir, le prestige et l’influence du Temple avaient considérablement diminué au cours des deux dernières années. Seule la direction compétente d’Arcturus avait empêché Skycloud de sombrer dans le chaos !

Aujourd’hui, le Temple luttait pour redevenir pertinent. Ramiel avait bloqué le déploiement de toute l’armée de Skycloud et insisté pour envoyer ses propres troupes afin de superviser les actions d’Arcturus. Il était tout à fait ridicule que le Grand Prêtre se permette de superviser le gouverneur. Il n’avait aucune foi ! De plus, le vieil homme quittait son précieux Temple pour participer lui-même à cette campagne. C’était un acte en opposition directe avec la doctrine du Temple.

Arcturus Cloude était assis sur la chaise du gouverneur, les yeux plissés, réfléchissant en silence.

Bien qu’il paraisse calme en apparence, l’éclat dur de ses yeux racontait une autre histoire. Son esprit de génie tournait à une vitesse incroyable, élaborant des plans et procédant à des ajustements. La vérité était que beaucoup de choses avaient échappé à son contrôle ces derniers jours.

Comme Cloudhawk. Comme le Dieu des nuages. Les changements arrivaient trop vite et étaient trop nombreux. Il était peut-être temps de commencer à croire au destin.

Ramiel, ce fanatique bavard, perdait manifestement la tête. Bien sûr, ce fou sénile ne pouvait pas cacher ses intentions à Arcturus. S’il ne s’agissait que de superviser, un contingent de templiers suffirait. Au lieu de cela, il avait envoyé ses deux principales puissances ainsi que l’armée sainte, qui n’avait jamais été déployée sur un sol étranger auparavant. Pour couronner le tout, il venait lui-même, affichant sans complexe son rôle de Grand Prêtre.

Ses plans étaient clairs comme de l’eau de roche. Ramiel voulait détruire complètement les puissances des friches et se débarrasser d’Arcturus lui-même !

Le gouverneur voyait Ramiel clairement. Il était ambitieux et rusé, mais trop prudent pour accomplir de grandes choses. Mais ses dernières actions étaient à l’opposé de sa nature. Ainsi, Arcturus imaginait que ce n’était pas aussi simple que le réveil du Dieu des Nuages. Il était plus que probable que le Dieu des Nuages s’était déjà réveillé. Sinon, Ramiel n’aurait pas fait quelque chose d’aussi inhabituel.

Si le Dieu des Nuages s’était effectivement réveillé, alors des problèmes se préparaient. Arcturus devait agir en premier pour garder l’avantage. Sauf erreur de sa part, le mont Sumeru ne savait toujours pas ce qui se passait.

Après quelques instants de réflexion, Arcturus prit une décision. Ses yeux balayèrent le groupe, puis il s’adressa à eux avec un sourire. « Gardez votre indignation, mes amis. Ramiel agit par prudence. Avec l’aide du Temple, nous nous battrons comme un tigre avec des ailes. Pourquoi s’offusquer de la surveillance du Temple si nous n’avons rien à cacher ? »

Arcturus donnait l’image d’un homme parfaitement à l’aise. Les autres furent un peu déconcertés.

« D’accord, ne perdons pas de temps. Allez vous préparer à ce que nous devons faire. Nous partons dans trois jours. »

Sur son ordre, le groupe se dispersa. Frost de Winter se retira dans sa chambre.

Ces jours-ci, il agissait en tant que commandant général du corps expéditionnaire. Après deux ans d’entraînement et de méditation, ses pouvoirs s’étaient considérablement accrus. Il était tout à fait qualifié pour occuper le poste de haut commandant de l’armée. Il était d’ailleurs le plus jeune de l’histoire de Skycloud. Jeune, talentueux et exceptionnel, Frost était une star à tous points de vue. En continuant à s’élever, le ciel était la limite de ce qu’il pouvait accomplir.

Il était vaguement conscient des turbulences qui se cachaient juste sous la surface de Skycloud. Il savait aussi que de nombreux destins dépendaient de ce combat. Il resta longtemps assis seul dans sa chambre, enveloppé de silence, tandis que son esprit se remémorait les scènes du passé. Il se souvenait de chaque moment d’entraînement de la décennie qu’il avait passée ici, aussi clairement que le jour où il s’était produit.

Arcturus Cloude était comme son phare, une balise qui le guidait et lui donnait pouvoir et sagesse. Une grande partie de ce qu’il savait du monde et de la façon dont ses habitants pensaient, il l’avait appris du gouverneur. Ce dernier jouait à la fois le rôle de père et de professeur.

Mais il n’oubliera jamais…

Il y a vingt ans. Tout ce qui s’était passé dans ce petit village. Les cris de ses parents mourant étaient une tache sur son cœur qu’il entendait encore. Parfois, lorsqu’il rêvait, il voyait encore les rivières de sang qui s’écoulaient de leurs corps.

Frost soupira. Il se dirigea vers une cage à oiseaux et, debout devant la petite créature qui s’y trouvait, marmonna quelques mots pour lui-même. Il ouvrit ensuite la porte de la cage et laissa sortir l’oiseau.

Ce n’était pas une volaille ordinaire. Il s’agissait plutôt d’une bête divine intelligente. Frost raconta à la créature tout ce qu’il avait appris et la laissa s’envoler pour aller porter la nouvelle à un maître dans les terres. C’est ainsi que l’Alliance verte apprit ce qui se passait à Skycloud. Cela leur donnait une chance de se préparer.

C’était une méthode de communication sûre, presque infaillible. Même si le corbeau était intercepté, ce n’était qu’un oiseau de plus.

Une fois sa tâche accomplie, Frost adopta sa tenue habituelle. Il enfila son armure relique, attacha Rimeshard à sa taille et souleva Frozen Dirge. Ainsi équipé, il se rendit à la caserne pour superviser les préparatifs du corps expéditionnaire. Au total, il avait cent mille soldats sous ses ordres et une armada de trois mille cinq cents navires.

Hammont s’approcha de lui et le salua d’un coup sec. « Nos troupes seront prêtes dans la soirée. »

« Attendez l’ordre de départ du commandant général. »

« Oui, monsieur ! »

Lorsqu’il pensait au conflit qui s’annonçait, Hammont priait au plus profond de son cœur pour que ce soit le dernier. Au cours des dernières années, Skycloud et les terres désolées avaient joué leur jeu violent, et bien que tous les conflits se soient terminés par une victoire du royaume élyséen, les habitants des terres désolées n’avaient fait que se renforcer. Si cela continuait, on ne pouvait pas savoir combien de sang allait être versé.

Hammont comprenait au moins une partie du plan d’Arcturus. Pacifier les terres sauvages en les conquérant et en les unissant. Si la vérité sur ses méthodes était révélée, il serait ruiné ! Cependant, Hammont avait pleinement confiance en la sagesse et les capacités du gouverneur. Les conflits passés avaient montré qu’il était inutile d’essayer d’envahir les terres arides par la force brute. Et même s’ils y parvenaient, qui pouvait savoir quand cette terre nauséabonde produirait un deuxième ou un troisième Cloudhawk ? Non, unir et assimiler les terres incultes était le seul moyen de garantir la paix à l’avenir.

Lorsque Hammont retourna auprès de ses hommes de la compagnie Drake, il fut accueilli par un visage familier. Un sourire se dessina sur son visage. Il était ravi de revoir un ami en ces temps difficiles. « Commandant Brontes ! »

L’officier au masque d’argent se dirigea vers lui. « Si ce n’est pas le lieutenant-général… Quels sont vos ordres ? »

Brontes avait été le lieutenant du commandant Drake. Pendant la grande guerre pour Fallowmoor, Brontes et Drake avaient été assaillis par le super mutant Coal. Le commandant Drake fut tué, et bien que Brontes ait semblé tomber lui aussi, il s’était miraculeusement rétabli.

Après sa résurrection, Brontes fut démis de ses fonctions, ses supérieurs estimant qu’il était trop handicapé pour continuer à servir. Mais, à leur grand dam, il avait retrouvé une santé presque parfaite et était devenu encore plus fort qu’avant ! Brontes avait donc été réintégré dans le service actif en tant qu’officier de la compagnie Drake. Il les accompagnera lors de leur mission dans les terres désolées.

Depuis que Brontes était revenu à la vie, Hammont se débattait avec le sentiment tenace qu’il y avait quelque chose d’inhabituel en lui. Comme s’il était devenu quelqu’un d’autre. Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela. C’était peut-être ce qui se passait lorsque quelqu’un vivait un événement aussi bouleversant. Après tout, il était mort ! Ou peut-être y avait-il une autre cause, mais quelle que soit la raison, cela créait une distance entre eux.

« La bataille qui s’annonce est d’une importance capitale. La compagnie Drake doit retrouver son honneur et elle le fera. »

« Nous ferons de notre mieux, jusqu’au dernier homme ! »

Hammont soupira. Il échangea encore quelques mots, puis partit sonder le reste des troupes.

A la tombée de la nuit, une fois l’armée préparée et rassemblée, un autre groupe apparut à la frontière de la ville. Il s’agissait d’un groupe de taille imposante, tous vêtus d’habits cléricaux. Parmi eux se trouvaient de puissants templiers et la Garde empyréenne, rarement envoyée. En outre, il y avait environ dix mille soldats de différentes églises.

Ramiel Caelestis les conduisait personnellement. Son apôtre, Sélène Cloud, suivait un peu derrière.

C’était un groupe relativement petit, mais leur force totale n’était pas à négliger.

Le Grand Prêtre, vêtu d’une robe blanche immaculée, s’avança. Il était flanqué de part et d’autre des deux Oracles. Lorsqu’il s’approcha d’Arcturus, les deux hommes échangèrent des plaisanteries et se montrèrent respectueux et amicaux en apparence. La réalité était tout autre.

Cependant, les soldats qui voyaient leurs chefs agir de manière aussi harmonieuse voyaient leur moral monter en flèche. L’ultime chasseur de démons de Skycloud, Arcturus Cloude, et son Grand Prêtre étaient les chefs d’une foule d’hommes et de femmes puissants qui se battaient à leurs côtés. Jamais auparavant une telle brochette de héros n’avait été réunie. Il semblait impensable que les habitants des terres désolées aient la moindre chance de s’en sortir, alors qu’ils étaient confrontés à une telle situation.

Un conflit qui allait déterminer le sort de millions de personnes était sur le point de commencer.