Livre 5, Chapitre 106 – La bataille finale

Les colons des Plaines pierreuses furent surpris d’apprendre que ces créatures mécaniques n’étaient pas des exceptions dans ce lieu aride, mais bien la règle. Alors que le roi wendigo et Coal continuaient d’explorer leur nouvelle demeure, ils découvrirent de nombreux autres monstres métalliques rôdant dans les ruines.

Oiseaux, reptiles, poissons, gros gibier… tout ce qu’ils trouvèrent était mécanique. Le plus étrange sur cette planète, c’est que ces machines avaient leur propre écologie. Différentes “espèces” de machines occupaient différentes strates en tant que prédateurs ou proies.

La bonne nouvelle, c’est que les robots ne semblaient pas s’intéresser aux êtres vivants. Les colons tombaient parfois sur des bêtes, mais tant qu’ils ne s’approchaient pas trop près, aucun robot ne manifestait d’intentions hostiles. Ces découvertes surprenantes furent rapidement ramenées à Greenland, accompagnées d’un échantillon qu’Hellflower put examiner.

“Quelle est la situation ?”

Lorsque Cloudhawk apprit la nouvelle, il s’arrêta d’abord au laboratoire de Hellflower. C’était la première fois qu’il voyait une telle chose lorsqu’il entra et qu’il l’aperçut sur sa table d’examen, alors même lui fut surpris.

Il s’agissait d’un lézard d’environ cinq mètres d’alliage métallique dur. Il était en grande partie rouillé et des mauvaises herbes avaient commencé à pousser dans les fissures de sa peau. En y regardant de plus près, ils avaient remarqué qu’il n’était pas non plus fabriqué de façon homogène. Le métal était différent à certains endroits qui semblaient avoir été réparés. Les jambes, en particulier, étaient complètement différentes du reste du corps.

Alors qu’il s’agissait clairement d’une machine très complexe, certains éléments de son extérieur donnaient l’impression brute d’une improvisation des friches qu’ils avaient tous l’habitude de voir. Lorsque Cloudhawk arriva, ils avaient déjà commencé à déconstruire le lézard. Son processeur central avait été ouvert, révélant une structure complexe. De toute évidence, le niveau de sophistication dépassait de loin tout ce que les terres désolées pouvaient produire. Seule une civilisation très avancée et bien développée aurait pu créer quelque chose comme ça.

Hellflower réajusta ses lunettes. “La situation est précisément ce que tu vois ici ! Cette construction n’a rien de biologique. Il s’agit bien d’une machine, j’en suis sûre à cent pour cent. Son niveau de sophistication est bien supérieur à tout ce que nous avons pu trouver à Sandspire, d’au moins cent ans. Mais ce qui est le plus étrange, c’est sa source d’énergie.”

Hellflower enfila des gants d’examen en même temps qu’elle parlait. Elle plongea la main dans le corps du lézard et en retira un petit orbe de cristal. Il bourdonnait encore d’énergie.

Elle plaça l’objet sur le côté et poursuivit : “C’est le cœur de ces créatures robotiques. Nous voyons qu’il possède les structures nécessaires à la collecte de l’énergie solaire. Cependant, l’énergie solaire seule est rudimentaire et inefficace. Pour y remédier, il semble que ces créatures recherchent et dévorent les sources d’énergie qu’elles rencontrent. La plupart de leurs mécanismes internes sont conçus pour transférer et transformer l’énergie qu’elles ingèrent et la stocker dans ce cristal d’énergie. Nous n’avons qu’une estimation approximative, mais d’après ce que nous savons, il y a cent ans d’énergie condensée dans ce cristal – assez d’énergie condensée pour faire exploser un navire de guerre !”

Cloudhawk fut naturellement surpris. “Les animaux s’attaquent les uns aux autres pour dévorer cette énergie ?”

Hellflower acquiesça. “Nous n’avons pas encore été en mesure d’inverser l’ingénierie de leurs puces internes et de leurs réseaux neuronaux pour mieux les comprendre. Cependant, certains comportements logiques programmés leur ont permis d’exister sur cette planète depuis si longtemps. À en juger par le remodelage que nous avons trouvé dans ce spécimen, nous pouvons supposer qu’il a subi plusieurs transformations importantes.”

Ses sourcils se froncèrent. “Il doit donc y avoir une sorte d’intelligence là-bas.”

Les rapports qu’il avait reçus décrivaient des robots qui faisaient preuve de logique et d’instinct, mais qui n’étaient pas assez intelligents pour modifier leur propre corps de la sorte ou en construire d’autres comme eux. Il s’agissait simplement de robots jouant le rôle de créatures normales. Ils ne pouvaient exister que si quelqu’un ou quelque chose se cachait pour les construire.

Les plaines pierreuses s’avéraient plus compliquées qu’il n’y paraissait au premier abord. Quels autres secrets cachaient-elles ? Une race intelligente se cachait-elle vraiment quelque part ? Si c’était le cas, pourquoi n’avaient-ils pas transformé ce paysage maudit pour le rendre plus hospitalier au cours des milliers d’années qu’ils avaient eues pour se développer ? Au lieu de cela, ils avaient passé leur temps à construire… ceci.

Quel était le secret qu’ils ne voyaient pas ?

“La planète est peut-être plus dangereuse qu’on ne le pensait”, se dit Cloudhawk. “Peut-être devrions-nous rappeler les colons.”

Hellflower n’était pas d’accord. ” Les rappeler ? Pourquoi ? As-tu la moindre idée de tout ce que nous pouvons apprendre du corps de ce lézard ? Sais-tu combien d’autres robots puissants comme lui ont été vus errant dans les Plaines pierreuses, ou quelles autres précieuses reliques attendent d’être découvertes ? Cette planète est plus précieuse que n’importe quel coffre-fort que tu pourrais ouvrir !”

Elle n’avait pas tort, mais cela ne répondait pas à la question de savoir si le monde était sûr ou hostile.

Hellflower tenta une autre approche. “As-tu toujours voulu savoir ce qu’il est réellement advenu de notre monde ? S’il y a des survivants, ils ont peut-être les réponses. Imagine ce que cela pourrait signifier pour notre avenir ! Penses à ce que nous pourrions accomplir si nous mettions ce pouvoir extraterrestre au service de notre cause. C’est peut-être l’outil qu’il nous faut pour renverser la vapeur en notre faveur en ce moment critique !”

Quels que soient les autres talents de Hellflower, elle savait comment plaider sa cause. Sa passion et sa persuasion chatouillaient le cœur de Cloudhawk. Il voulait savoir ce qui s’était passé pour que son monde devienne l’enfer qu’il était aujourd’hui.

Il voulait aussi savoir comment ces planètes distinctes étaient reliées par ses pouvoirs dimensionnels et si la catastrophe qui avait effacé la civilisation humaine pouvait se reproduire. S’il existait une espèce intelligente qui se cachait quelque part, peut-être détenait-elle les réponses. Il accepta donc d’attendre et de voir. Peut-être en sauraient-ils bientôt plus.

Des quatre couches dimensionnelles auxquelles Cloudhawk avait accès, la première était un champ d’astéroïdes sans valeur où se trouvait autrefois une planète. Les trois autres semblaient avoir une certaine utilité. Le monde de Spore, par exemple, s’était révélé essentiel pour son peuple. La troisième couche s’avérait être un lieu important pour le développement technologique. La quatrième couche, Cloudhawk ne l’avait visitée qu’une seule fois et savait qu’elle était remplie de créatures dangereuses. Tôt ou tard, il monterait une équipe pour l’explorer à la recherche de quelque chose d’utile.

Jusqu’à présent, rien dans les souvenirs hérités du Roi Démon ne révélait combien de dimensions ou d’autres mondes il y avait à explorer. Cependant, chacun d’entre eux avait une signification et, d’après ce qu’il savait, il y avait toujours de la place pour en créer d’autres.

Hellflower continuait à décortiquer le lézard, apprenant tout ce qu’elle pouvait. Cloudhawk n’avait plus aucune raison de rester dans les parages, alors il partit. Une fois sorti du laboratoire, il fut accueilli par un messager chargé d’un autre rapport. Aurore avait remporté une série de victoires importantes. La plupart des territoires qu’elle avait perdus avant le retour de Cloudhawk avaient été repris. Elle était actuellement engagée contre les forces à longue portée du Conclave. Si elle parvenait à les battre, le Conclave serait entièrement chassé des terres sauvages du sud.

Cela faisait moins d’un mois qu’il était revenu à Greenland. Déjà, la situation désastreuse dans laquelle il était revenu semblait tourner en leur faveur. C’était l’avantage d’avoir le soutien de Dark Atom et de Nox.

Il en avait également appris davantage sur l’état de la ville d’Imperia. Les rapports décrivaient une ville en bonne voie de rétablissement. Après avoir pris le contrôle de la ville, le Dieu berger s’était efforcé d’accomplir plusieurs miracles très visibles. Ces actes l’aidèrent à se forger une réputation et à consolider son leadership. Bien que son pouvoir ne soit pas encore comparable à celui du défunt monarque Aile d’argent, la prairie était son domaine. L’ancien roi n’aurait jamais pu faire ce dont elle était capable au cœur de son temple.

L’endroit importait peu. Les gens appréciaient et respectaient la force.

La force du Dieu suffisait à impressionner le peuple d’Imperia et à le maintenir dans le droit chemin. Les exploits d’Autumn défiaient leur imagination. De plus, à son retour, le Dieu avait révélé la véritable histoire du royaume qu’ils occupaient. Rien que cela rendait ses paroles plus convaincantes.

Imperia était le territoire le plus peuplé sous le contrôle de Cloudhawk. Même une fois qu’ils auraient récupéré le reste des terres sauvages du sud, Imperia – ou Oakstead, comme le Dieu berger l’avait nommé à l’origine – resterait le foyer de la moitié de son peuple. Le fait qu’elle prenne un tournant vers la stabilité était une très bonne nouvelle pour Cloudhawk.

“Il est temps de chasser le Conclave du Jugement.”

Cloudhawk jeta un coup d’œil sur une carte des régions sauvages du sud. Il savait que la force principale d’Aurore s’était engagée avec celle du Conclave, et que le résultat de cette bataille déterminerait le sort de son territoire. Il y participerait lui-même, et pas seulement lui, mais aussi le Khan et Abaddon.

Cela faisait plus de vingt jours qu’Aurore avait mené sa coalition au combat. Avec ses nombreuses victoires, il ne faisait aucun doute qu’elle avait gagné le respect et le prestige de ses troupes. Ce dont le Sud avait besoin à présent, c’était d’une victoire suffisamment grandiose pour remonter le moral des troupes et raviver la foi. Cloudhawk convoqua ses deux lieutenants et se téléporta directement depuis la ville. Il leur fallut moins d’une heure pour atteindre le champ de bataille grâce à ses pouvoirs. Celle-ci se déroulait dans une ville abandonnée des terres désolées. Aurore était déjà arrivée et l’occupait pour avoir une position plus défendable lors de l’arrivée de l’ennemi.

“Qu’est-ce que tu fais ici ?” Aurore était en train de regarder des cartes et d’élaborer sa stratégie lorsqu’elle avait appris l’arrivée de Cloudhawk. Elle était immédiatement partie à sa recherche.

Cloudhawk regarda la jeune femme et sourit. “Les choses à Greenland sont sous contrôle. Nous sommes ici pour t’aider à mener la dernière bataille pour les terres sauvages du sud.”

En effet, c’était la bataille finale. S’ils arrêtaient le Conclave ici, celui-ci n’aurait d’autre choix que de se replier vers le nord, la queue entre les jambes. L’intérêt pour le harcèlement du sud diminuerait fortement ou s’arrêterait complètement une fois que le Conclave aurait pansé ses plaies. Leurs ennemis allaient certainement prendre ce combat au sérieux.

C’est alors qu’un vent sombre souffla et qu’une ombre inquiétante apparut à l’horizon.