– « Très bien, nous nous retrouverons donc au Bloc d’Ancre Céleste ! » conclut le Maître de Hall Kong en riant doucement avant de quitter la salle.
Les autres firent de même, les uns après les autres.
Après avoir quitté le Hall Éthéré, Du Qingyuan reprit conscience. Debout sur son bateau, elle regarda Han Jianqiu et le salua. « Doyen Han, je dois retourner dans ma secte pour sélectionner un groupe approprié de pratiquants. Nous nous reverrons ! »
Elle avait espéré rencontrer Zhang Xuan, mais le Pont Azur était plus important. De toute façon, il serait là pour l’ouverture du passage, il n’y avait donc pas lieu de se précipiter.
– « Oui, nous nous reverrons ! » acquiesça l’homme.
– « Ce garçon, Wu Chen, est un ami proche du Maître de Secte Zhang. Prenez soin de lui, » sourit-elle.
– « Vous connaissez notre Maître de Secte ? » Han Jianqiu fixa l’adolescent, en doutant.
Wu Chen hocha pourtant la tête en réponse.
– « Je vois. Dans ce cas, venez avec moi. »
D’un geste de la main, il soutint l’adolescent et ils retournèrent ensemble au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Après quoi, le Maître de Palais tourna son bateau vers le nord. En un instant, elle disparut.
Zhang Xuan n’était pas là, ils devaient donc trouver un moyen de le tenir au courant.
Mais… Comment faire ?
Cela faisait plusieurs jours qu’il était parti pour le Palais Chasseur d’Étoile, il pouvait être n’importe où. Il était hors de portée de leurs jetons de communication, ils ne pouvaient qu’espérer l’atteindre via le Hall Éthéré.
Mais que se passerait-il s’il n’entrait jamais dans un espace virtuel et manquait la nouvelle ?
Puisqu’il va vers la Mer des Étoiles Exilées, il devrait l’apprendre là-bas, pensa Han Jianqiu.
Il ne savait pas où se trouvait exactement le prodige, mais tant qu’il allait dans la bonne direction, cela simplifierait les choses.
Tant que l’un d’entre eux l’y attendait, ils devraient pouvoir le joindre via le jeton de communication une fois à portée.
Après s’être décidé, le Doyen Han Jianqiu alla immédiatement choisir les candidats qui iraient rejoindre le Bloc d’Ancre Céleste.
La principale restriction à l’entrée sur le Pont Azur était que la cultivation ne devait pas dépasser Haut Immortel Céleste. En d’autres termes, il était interdit aux experts du royaume de la demi Divinité d’emprunter le Pont Azur !
De plus, il fallait avoir moins de cent ans.
Ces deux restrictions strictes éliminaient une grande partie des meilleurs cultivateurs des Six Sectes. Même dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, rares remplissaient ces critères.
Il parcourut en vitesse la liste des candidats et en nomma quelques-uns comme remplaçants potentiels s’ils ne trouvaient pas Zhang Xuan à temps. Puis, avec Wu Chen et quelques autres, ils montèrent sur une bête immortelle aérienne et partirent en direction de la Mer des Étoiles Exilées.
…
Le même spectacle se produisait également dans le Hall des Myriades de Bêtes.
Leur Maître de Hall avait disparu et ils ne pouvaient pas entrer en contact avec lui. Ainsi, ils se contentèrent de former une équipe de recherche pour le retrouver.
…
Expirant profondément, Zhang Xuan se leva.
Après un long travail acharné, il avait finalement réussi à forger les trois cultivateurs du royaume du Haut Immortel Céleste du Hall des Dieux en Humanoïdes de métal sans âme. Cependant, en raison des limites de la cultivation de son âme, le produit final était incomplet, de sorte que leur force était encore relativement faible.
Néanmoins, avec ces trois atouts supplémentaires, tant que le Hall des Dieux n’envoyait pas de cultivateurs du royaume de la demi Divinité, il ne serait pas facile à abattre.
Petit Poussin se dandina vers lui.
– « Maître, j’ai réfléchi très très profondément, et je pense que je sais qu’elle est ma capacité ! »
Il battait de ses petites ailes avec difficulté en essayant de monter sur l’épaule de Zhang Xuan. Il le regardait avec de petits yeux perçants remplis de confiance.
– « Oh ? Qu’est-ce que c’est ? »
– « Manger. » Il pencha fièrement la tête. « Si vous m’apportez un autre artefact à la demi Divinité, je pourrai le dévorer en entier… »
Zhang Xuan se prit la tête entre ses mains.
Il avait toujours été celui qui mettait les autres en colère, mais depuis qu’il avait rencontré ce satané poulet, il avait l’impression que sa pression artérielle montait en flèche.
Qu’avait-il fait de mal aux yeux des cieux pour mériter un compagnon aussi ignoble ?
S’il s’était agi d’une bête immortelle ordinaire, il l’aurait depuis longtemps jetée à la benne. Mais que faire ? Ce poussin se trouvait être une bête légendaire qui ferait une bonne soupe de viande une fois bouilli…
En y réfléchissant, sans son aide et sa capacité à dévorer les armes de ses ennemis, il aurait peut-être perdu la vie face aux envoyés du Hall des Dieux. En un sens, il devait la vie à ce petit poussin jaune.
Très bien ! Je le tolérerai pour l’instant !
– « En plus de manger, avez-vous d’autres capacités offensives ? Je me souviens que vous avez réussi à assommer le Phénix Ardent à Neuf Têtes alors que vous n’étiez encore qu’une gourde. Avez-vous quelque chose d’aussi puissant à me montrer ? »
– « Ah, je ne pense plus pouvoir faire ça. La seule raison pour laquelle j’ai pu assommer cet oiseau est que la gangue dans laquelle j’étais enfermé était exceptionnellement résistante. Sinon, je n’aurais pas eu autant de mal à essayer de m’en libérer… Attendez, j’ai avalé les flammes que l’oiseau a vomi à ce moment-là, n’est-ce pas ? Je pense que je pourrais encore être capable de le faire. »
– « Oh ? Vraiment ? » Il tapota son Sac des Bêtes Domestiquées et invoqua la créature évoquée. « Phénix Ardent, cramez ce Petit Poussin ! »
– « Oui Maître ! »
Des flammes dévastatrices jaillirent des neuf becs. Elles s’unirent sur le petit poussin jaune par terre, le noyant dans un brasier dévastateur.
Il fallut attendre plusieurs minutes pour voir les flammes s’éteindre.
Une petite boule de cendre était allongée là. L’odeur de la viande juteuse et tendre était vaguement perceptible.
– « Ah ? » Zhang Xuan battit sauvagement des paupières.
Ce poulet était-il… fini ?
N’avait-il pas affirmé être capable de dévorer des flammes ?
Pourquoi était-il si facile à rôtir ?
Sans oublier qu’il sentait incroyablement bon. Il en bavait…
– « Maître, je ne savais pas qu’il serait si faible… ! » sursauta le Phénix Ardent, troublé.
Ce petit poussin jaune était sorti de la terrifiante gourde. Le Phénix Ardent à Neuf Têtes s’était attendu à affronter une bête incroyablement puissante malgré son apparence ridicule. Pourtant, qui aurait pu savoir qu’il commencerait à dégager un fumet aussi saisissant une fois bien cuit ?
Il n’avait jamais eu l’intention de cuisiner la bête apprivoisée de son maître !
– « Je ne le savais pas non plus… » Zhang Xuan soupira, impuissant.
Il tendit la main pour vérifier si le petit poussin jaune était encore en vie. S’il avait vraiment trépassé, même s’il sentait si bon, il l’enterrerait en signe de respect. Même s’il n’aimait pas gaspiller la nourriture…
Juste au moment où son doigt touchait la masse carbonisée, le son d’une céramique qui éclate résonna dans la pièce.
Kacha ! Kacha !
Des fissures apparurent sur la viande carbonisée.
Paf ! Une silhouette jaune en surgit.
Cette fois, le petit poussin semblait avoir grandi, il était même un peu plus rond. De plus, il en émanait une légère aura.
Il battit des ailes et s’éleva dans les airs sans aucune difficulté. Avec des mouvements fluides, il atterrit sur l’épaule de Zhang Xuan.
– « Vous… Avez-vous atteint le royaume du Haut Immortel Céleste ? » Le Maître Enseignant était sous le choc.
Après avoir été brûlé par le Phénix Ardent à Neuf Têtes, ce petit poussin jaune était passé d’un poulet impuissant à un Haut poulet Immortel Céleste !
Il avait atteint le même niveau que l’autre oiseau !
– « Eh ouais ! » Il hocha joyeusement la tête.
– « Alors, la clé pour vous faire progresser est de vous faire cramer ? Compris ! Continuons ! » Les yeux brillants d’excitation, il demanda au Phénix Ardent de recommencer.
Mais peu de temps après, ils arrêtèrent.
Il semblait que cela n’avait fonctionné que la première fois. Poursuivre était inutile.
– « Laissons tomber. Je suis déjà satisfait que vous soyez dans le royaume du Haut Immortel Céleste et que vous puissiez dévorer des armes, » se consola Zhang Xuan.
Il continua ses essais, et à sa grande horreur, le petit poussin jaune n’était pas plus talentueux au combat qu’auparavant. Avec ses petites ailes et ses petites griffes, il ne faisait même pas le poids face à un Vrai Immortel. Le prodige ne put que secouer la tête en soupirant.
Bref, il était déjà satisfait qu’il fût capable de dévorer des armes. Cette capacité faisait des merveilles pendant un affrontement. Il n’était pas nécessaire d’en souhaiter avidement davantage.
Ainsi, il replaça Petit Poussin dans son dantian et le Phénix Ardent dans le Sac des Bêtes Domestiquées avant de quitter la pièce.
Il se dirigea vers la réception et demanda : « Je voudrais louer une bête immortelle aérienne. Puis-je savoir où je dois aller ? »
Son Dragon Serpentin était déjà étiqueté avec une immense pancarte où on lisait “Je suis la bête du Maître du Hall des Myriades de Bêtes.” Il ne pouvait donc pas le chevaucher négligemment. Mais les bêtes immortelles ordinaires étaient trop lentes.
Il se dit qu’il aurait dû apprivoiser quelques autres créatures volantes quand il était encore à la Montagne du Nuage Ascendant !
À l’époque, il avait jugé superflu de se faire accompagner de trop de bêtes, mais il semblait alors qu’il était toujours préférable de préparer de quoi passer incognito.
– « Vous souhaitez louer une monture ? Il n’y en a pas beaucoup, même ici, à Biyuan, et la plupart suivent un itinéraire spécifique… Puis-je savoir où vous souhaitez aller ? »
– « Je vais vers le nord, vers la Mer des Étoiles Exilées. »
La réceptionniste fronça légèrement les sourcils. « Il est rare que des gens se dirigent vers la Mer des Étoiles Exilées, il n’y a donc pas beaucoup de bêtes qui s’y rendent. Laissez-moi vérifier un instant… » Elle baissa la tête et feuilleta rapidement un livre. Un instant plus tard, elle dit avec un sourire : « Une bête du royaume du Petit Vrai Immortel partira vers cette destination dans trois jours. Il ne vous faudra qu’un mois pour arriver là-bas. »
– « Un mois ? » Il fronça les sourcils. « N’y a-t-il rien de plus rapide ? »
Il n’était pas disposé à perdre autant de temps à voyager.
Le Hall des Dieux le ciblait et il ne savait pas quand la prochaine tentative d’enlèvement aurait lieu.
Il devait se rendre au Palais Chasseur d’Étoile dès que possible pour rassembler les manuels de techniques de cultivation de l’âme nécessaires pour lui permettre de réaliser une percée.
S’il pouvait monter sur le Dragon Serpentin, il ne lui faudrait pas plus de sept jours pour arriver à destination ! Un mois ? C’était tout simplement trop long !
En entendant ces mots, la réceptionniste secoua la tête. « J’ai bien peur qu’il n’y ait pas d’autres alternatives. Les habitants de la Mer des Étoiles Exilées ne sont pas très accueillants envers les étrangers, il est donc rare que quelqu’un s’y rende. De plus, les transports sont chers, il n’y a donc que peu de clients… »
La plupart des organisations puissantes avaient leurs propres bêtes sur lesquelles monter, et ceux qui avaient atteint le royaume du Haut Immortel pouvaient voler par eux-mêmes et n’avaient plus besoin de chevaucher ces créatures. De plus, les habitants de cette fameuse mer étaient hostiles envers les étrangers. Seules les grandes villes comme Biyuan proposaient un vol dans cette direction.
– « Combien cela coûterait-il si je louais personnellement une bête du royaume Haut Immortel pour me rendre là-bas ? »
– « Euh… » Elle ne savait pas quoi dire. « C’est la première fois qu’on me demande ça. Je vais me renseigner. »
Elle se retourna et partit.
Peu de temps après, elle revint avec un homme âgé.
– « Monsieur, est-ce bien vous qui voulez vous rendre à la Mer des Étoiles Exilées ? » demanda-t-il.
Zhang Xuan hocha la tête. « Avez-vous des bêtes du royaume du Haut Immortel à me louer ? »
– « Non, mais je viens d’apprendre que des représentants du Pavillon des Sept Étoiles ont également l’intention d’aller là-bas. Ils partiront demain et leur monture leur permettra d’atteindre leur destination en cinq jours ! »
– « Cinq jours ?! » Le Maître Enseignant était légèrement stupéfait.
C’était encore plus rapide que le Dragon Serpentin !
Il s’agissait probablement d’une bête au royaume du Haut Immortel Céleste.
– « S’il vous plaît, dites-moi comment je peux avoir une place sur cette bête. » Zhang Xuan serra respectueusement le poing.
Cette durée de vol était idéale pour lui. Cependant, cela signifiait également que l’identité des passagers était tout sauf ordinaire. Il devrait probablement débourser une forte somme pour ce trajet.