– « Je… »
Bai Feng en était sans voix. Son Vieux Maître avait raison, tout cela était parfaitement logique !
La Jeune Maîtresse était partie dans l’intention de défier Zhang Xuan, mais d’une manière ou d’une autre, elle avait fini par accepter de jouer une certaine mise en scène avec lui. Après quoi, elle avait appris une technique spécifique à Discret et, en utilisant les mêmes gestes, elle dominait tous les disciples principaux.
En y repensant, il était réellement intriguant que ce jeune homme eût possédé un remède capable de guérir le Doyen.
Cela ne faisait qu’un jour qu’il était entré dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, mais il avait réussi à comprendre le Sens de l’Épée des Dieux et à balayer tous les disciples internes.
Tous les indices pointaient vers ce mystérieux individu. Ils ne pouvaient pas nier l’évidence !
– « Nous ne devons pas tirer de conclusion hâtive. Nous devons encore vérifier s’il s’agit bien de lui, » reprit Bai Ye. « Je vais le tester moi-même ! »
– « Oui, Vieux Maître ! »
Comme ils avaient communiqué par télépathie zhenqi pendant tout ce temps, le vieil homme devant eux ignoraient la teneur de leur échange.
– «Ne me dites pas que vous n’avez pas l’intention d’intervenir ! » Voyant qu’ils l’ignoraient, il grinça des dents, tellement en colère qu’il aurait pu exploser.
– « Bien sûr. Nous allons aller voir. »
Le Doyen Bai Ye ordonna à Bai Feng d’aller chercher deux Jetons Éthérés et, plongeant sa conscience dans l’un d’eux, il se rendit rapidement dans le Hall Éthéré avec son majordome.
Ils se déguisèrent pour rester incognito.
A cet instant, les combats avaient migré vers la zone des duels en public.
Beaucoup de disciples principaux avaient appris pour les victoires successives de Bai Ruanqing, de plus en plus se rassemblaient autour du ring. À ce moment-là, il y avait déjà des dizaines de personnes. Leurs pseudos étaient inhabituels, probablement parce qu’ils utilisaient des Jetons de réserve afin de rester discrets.
Sur le ring, Bai Ruanqing se tenait face à Mo Xiangyun, classée 5ème.
Cette Mo Xiangyun était une femme. Mais contrairement à la diablesse, elle ressemblait plus à une armoire à glace que la plupart des hommes. Elle dominait ces derniers de toute sa hauteur et elle ne faisait aucun effort pour prendre soin d’elle, ce qui lui donnait souvent un air négligé.
Elle ressemblait parfois à un homme.
Cela ne se limitait pas à son apparence. Contrairement à l’habituelle délicatesse et élégance de l’escrime plébiscitée par la plupart des pratiquantes, la sienne était extrêmement brutale, presque comme si elle maniait plutôt une hache.
– « Commençons ! »
Puisqu’elles étaient prêtes, Mo Xiangyun ne gaspilla pas sa salive. Sans la moindre hésitation, elle se précipita comme un tank en balançant violemment son épée.
Son arme était différente de celle de la plupart des épéistes. Elle était énorme, elle faisait plus de deux mètres de long. En bougeant, elle dépassa le mur du son, brisant tout sur son passage.
Bai Ruanqing savait qu’il y avait mieux à faire que de l’affronter directement. Elle dévia habilement la première attaque de Mo Xiangyun d’un coup horizontal avant de jeter son épée.
Elle pariait tout sur ce lancer.
C’était l’une de ses deux meilleures techniques. Elle savait que les autres ne fonctionneraient pas contre les cinq premiers disciples principaux. Au contraire, il était probable qu’un adversaire de ce niveau profiterait de ses erreurs pour la coincer. En conséquence, elle savait qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’utiliser son atout dès le départ.
– « Heh ! C’est inutile contre moi ! » rit la montagne de muscles en faisant rapidement pivoter son épée vers le haut.
Dang lang !
L’épée volante fut déviée.
Surprise, Bai Ruanqing recula rapidement.
Comme attendu d’un expert du top cinq ! Chacun avait ses propres atouts. Elle ne pouvait pas espérer les vaincre simplement en apprenant les bases de l’escrime de son Grand Oncle Zhang.
D’autant plus que la 5ème au classement avait regardé ses combats précédents et savait qu’elle n’avait que ces deux mouvements dans son carquois. Naturellement, elle avait aisément pu s’y préparer !
– « Dites, pourquoi n’attendez-vous pas ici un moment… Je reviendrai vous battre dans quelques instants ! » Voyant qu’il lui était impossible de vaincre Mo Xiangyun, Bai Ruanqing décida d’effectuer une retraite stratégique.
– « Si vous voulez ! Je serai là quand vous voudrez combattre ! » rit-elle dans un rugissement.
Elle avait entendu parler de ce qui s’était passé auparavant, et elle savait que Bai Ruanqing ne plaisantait pas. Elle était curieuse de voir ce qu’elle pourrait faire en quelques minutes.
Bai Ruanqing joignit respectueusement ses poings avant de se dissiper en fragments de lumière. L’instant d’après, elle était de retour dans la résidence de Zhang Xuan.
– « Cadet Xiaotian, apprenez-moi deux autres mouvements ! » cria-t-elle dès qu’elle se précipita hors de la chambre. L’instant d’après, elle vit une silhouette qui la fit immédiatement trembler. « Grand Oncle Zhang ! »
Ayant avancé sa cultivation à Pseudo Immortel Céleste, il était finalement sorti de son bref isolement. Il fronça les sourcils. « Que se passe-t-il ? »
Pourquoi cette femme était-elle dans sa résidence ? Sans parler du fait qu’elle demandait même à Dan Xiaotian de lui enseigner quelque chose !
– « Grand Oncle Zhang, j’utilise votre art pour défier les autres épéistes dans le Hall Éthéré des disciples principaux… » Le visage rouge comme une tomate, Bai Ruanqing lui expliqua rapidement ce qu’il en était.
Après avoir entendu toute l’histoire, la première question du prodige fut la suivante.
– « Avez-vous parié sur votre victoire ? »
– « Hein ? Non… » Bai Ruanqing fut prise par surprise. Elle secoua rapidement la tête.
J’utilise ses enseigne m ents pour me battre … Pourquoi me demande r si je joue mon argent ?
Elle était incapable de le suivre.
– « S’il n’y a rien en jeu, à quoi bon combattre ? » Zhang Xuan semblait particulièrement déçu de sa stupidité.
De son côté, il envisageait de chercher à se faufiler dans le Hall Éthéré des disciples principaux pour gagner une nouvelle fortune. Après tout, il n’était pas assez naïf pour penser que les Pièces du Pavillon de l’Épée qu’il avait gagnées suffiraient pour atteindre le royaume du Haut Immortel.
Dire que cette femme fait quelque chose d’aussi futile que de se battre sans rien obtenir en retour . Elle dirige un organisme de bienfaisance ? A-t-elle trop de temps libre pour se consacrer à des activités aussi insignifiantes ?
– « … » En voyant sa déception, Bai Ruanqing était sans voix.
Elle avait cru que Discret était admirablement humble et rejetait l’honneur et la gloire… Mais il s’avérait qu’il était tout simplement bien trop absorbé par l’idée de gagner de l’argent pour se soucier d’autre chose !
Je les défie pour leur prouver ma supériorité. Pourtant, d’une certaine manière, il me donne l’impression que je manque bêtement une occasion idéale de leur voler tout leur argent.
En ai-je besoin, moi, la petite-fille de l’un des Trois Grands Doyens ?
Ignorant le fait que son image honorable était en train de s’effriter dans son esprit, Zhang Xuan lui demanda ensuite : « Avez-vous encore des Jetons pour disciple principal ? Donnez-m’en un, je vais aller les défier. Ceux qui sont là-bas sont assez riches, n’est-ce pas ? »
Il se sentait obligé de se renseigner pour éviter d’être trop déçu plus tard.
– « Ou… Ouais, j’imagine… » Bai Ruanqing ne put s’empêcher de mettre son visage entre ses mains.
La plupart des disciples principaux du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant étaient en effet fortunés. Même le plus faible d’entre eux était au royaume du Pseudo Immortel, il était impossible qu’ils fussent moins bien dotés que les disciples internes !
– « Bien. Alors, ce Jeton ? » Zhang Xuan tendit la main.
– « Même le disciple le plus faible est un Petit Pseudo Immortel… En d’autres termes, il y a une condition stricte pour y accéder, il faut au minimum être à ce niveau, » dit-elle d’un ton hésitant.
Quand elle s’était battue contre lui quatre heures plus tôt, il n’avait été qu’un Ancien Sage 4ème Dan. Il ne pouvait pas encore entrer dans le Hall Éthéré des disciples principaux !
– « Aucun problème, j’ai fait une percée, » répondit-il en laissant échapper un soupçon de son aura.
– « Pseudo Immortel Céleste ? » Elle faillit s’évanouir.
Elle était parfaitement certaine qu’il n’avait été qu’au parachèvement du royaume du Briseur de Dimension lors de leur combat ! Pourtant, en seulement quatre heures, il avait réussi à progresser de tout un royaume de cultivation… Incroyable !
Même un drogué aux pilules ne pouvait pas progresser aussi vite !
– « Fantastique ! » marmonna Cao Chengli. Ses yeux brillaient d’excitation.
Dan Xiaotian serra également les poings.
Ils savaient que Zhang Xuan était extrêmement puissant, mais pas qu’il était aussi exceptionnel !
– « Étant donné la force incroyable du Jeune Maître et sa maîtrise supérieure de l’épée, il serait certainement capable de vaincre facilement ce fameux Discret ! » s’exclama le bandit.
Ces dernières heures, il avait continué à entendre des rumeurs sur la puissance de cet inconnu. Mais celui-ci pouvait-il arriver à la cheville de son Jeune Maître ?
Regarde z-le ! Le J eune M aître est passé du parachèvement du royaume du Briseur de Dimension à Pseudo Immortel Céleste en une journée. Y a-t-il quelqu’un dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant qui pourrait l ’ égaler ?
Pah !
Mais à peine avait-il dit ces mots qu’il reçut une claque à l’arrière de sa tête. Il pivota, indigné, et vit le visage livide du Jeune Maître.
– « Je vous ai vu entrer dans la résidence avec votre pied droit tout à l’heure. Vous avez enfreint mes règles, alors vous méritez d’être puni ! »
– « Mais vous avez dit que je ne pouvais pas entrer du pied gauche ! » Cao Chengli faillit éclater en sanglots.
C’était comme s’il n’y avait pas de bonne réponse !
– « Allons-y ! »
Ne prêtant aucune attention à ce bandit lubrique à la tête dure, Zhang Xuan entra dans une salle avec Bai Ruanqing. D’un mouvement de son doigt, il infusa une goutte de son sang dans le Jeton qu’elle lui présentait. Sa conscience disparut de la réalité. L’instant d’après, il se tenait dans le Hall Éthéré des disciples principaux.
J’ai causé un énorme tapage avec le pseudo Discret , le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant va sûrement garder un œil sur ce nom. J e devrais éviter de l’utiliser à nouveau.
Zhang Xuan se plongea dans ses pensées.
Les Doyens internes étaient à sa recherche, il ne pouvait plus utiliser ce titre. Ainsi, il devait trouver un nouveau surnom qui lui convenait.
C’ est si difficile. Puisque je ne peux pas utiliser Discret , je vais devoir réfléchir à d’autres de mes points forts … Il hocha finalement la tête. Je suppose que je devrais juste mettre “Vraiment Incroyable” … Ce n’est peut-être pas aussi discret, mais c’est honnête, au moins !
Il était assez satisfait. Il avait tant réfléchi.
Bien sûr, rien ne pourrait jamais supplanter Discret dans son esprit. C’était le nom qui incarnait parfaitement ses idéaux et ses rêves.
Néanmoins, Vraiment Incroyable pouvait encore capturer l’essence de son être, dans une certaine mesure. C’était acceptable à ses yeux.
De son côté, en voyant son pseudo, Bai Ruanqing se cacha le visage entre ses mains pour la énième fois de la journée.
Grand Oncle… P ouvez-vous trouver quelque chose de plus agréable et plus humble ?
C’est presque une sorte de punition de marcher à côté de quelqu’un nommé ainsi…
L’air embarrassée, elle l’amena à la zone des duels.
En marchant, elle lui envoya un message télépathique. « Je vais me battre avec Mo Xiangyun, mais je ne suis pas à la hauteur. Que dois-je faire ? »
Elle était revenue sans rien apprendre du tout, elle n’avait donc aucune chance.
– « C’est simple. Tout ce que vous avez à faire, c’est de faire un pari avec elle. Le perdant devra donner toutes ses Pièces du Pavillon de l’Épée au gagnant. Pendant le duel, je vous donnerai quelques conseils afin que vous puissiez facilement l’emporter ! »
– « “Pendant” le duel ? » Elle tressaillit, incrédule.
Une bataille évoluait constamment, de sorte que chaque décision devait être prise instantanément. Ne serait-ce pas trop tard à ce moment-là ?
Même un expert du calibre de son grand-père n’aurait pas osé tenter une chose pareille. Comment son Grand Oncle pouvait-il être aussi sûr de réussir ?
Dans un combat ordinaire, elle n’aurait eu aucun scrupule à essayer. Après tout, elle avait été tuée de nombreuses fois sur cette plateforme. Cependant, ce pari rendrait les choses complètement différentes.
Elle n’avait aucune envie de finir sur la paille !
– « Oui, pendant ! Allez, vous allez gagner ! »
– « Bon, d’accord. » Bai Ruanqing ne savait pas trop si c’était une bonne décision de le suivre dans son délire, mais elle décida de lui faire confiance.
Le cœur lourd, elle se dirigea vers la scène.
– « Puisque vous êtes de retour, reprenons notre duel ! » hurla Mo Xiangyun en levant son épée.
– « Attendez ! » Même sans tourner la tête, la diablesse pouvait sentir le regard perçant que Zhang Xuan lui lançait. Elle avait presque l’impression qu’il l’écorcherait vivant si elle ne proposait pas de parier. « Puisque nous allons nous battre, pourquoi ne pas faire un petit pari ? »
– « Un pari ? »
– « Parfaitement. Si je gagne, vous devez me donner toutes vos Pièces du Pavillon de l’Épée ! »
Tandis qu’elle prononçait ces mots, son visage devint aussi rouge qu’on pouvait l’imaginer.
Elle n’osait pas aller à l’encontre des paroles de son Grand Oncle, mais quand même… C’était tellement gênant de dire ces mots à voix haute !
– « Vous voulez que je parie tout mon argent ? » Mo Xiangyun écarquilla les yeux. « Essayez-vous de me laisser sur la paille ? »
– « … Ouais ! C’est exactement ça ! »
Le vieil homme était entré plus tôt dans le Hall Éthéré avec Bai Ye et Bai Feng. À cet instant, il ne put s’empêcher de regarder Bai Ye, complètement choqué.
– « Votre petite-fille… est-elle devenue folle parce qu’elle est pauvre ? »
– « Argh… » Son grand-père était stupéfait.
Parier sur un duel devant tant de gens… Était-ce vraiment sa petite-fille, obéissante et respectueuse de ses aînés ?