La distance entre les deux était d’environ 10 mels. Pour un monstre boss du niveau de Munechika, une telle distance ne signifiait rien. Sa lame dessina un arc de cercle en se rapprochant de Shin, que ce dernier contra avec『Hakuramaru』.
Deux lignes argentées s’entrechoquèrent dans l’espace entre les deux adversaires.
“Karin, tu as vu ce qui vient de se passer ?” demanda Kanade.
“C’est frustrant de l’admettre, mais je n’ai vu que des images rémanentes. Mais à part ça, Mademoiselle, c’est dangereux, alors s’il vous plaît, reculez un peu plus.”
Karin essayait de faire reculer Kanade, qui s’excitait à la vue des coups d’épée rapides des deux guerriers.
Les combats entre adversaires de haut niveau étaient dangereux à regarder si l’on était trop près.
Karin, qui comprenait la puissance du coup dont ils venaient d’être témoins, était certaine qu’ils devaient se tenir plus en arrière, sinon ils ne seraient pas en sécurité.
“Bonne réaction, et assez de force musculaire pour résister à ma lame, je vois.”
“Je me suis entraîné, vous savez.”
“Montrez-moi votre technique alors.”
Après la réplique désinvolte de Shin, Munechika s’accroupit, comme si elle glissait sur le sol. Au même moment, un coup d’épée fusa vers Shin depuis le bas de la gauche.
Shin, qui observait les mouvements de Munechika en restant immobile, para la lame avec『Hakuramaru』.
Les deux lames grincèrent l’une contre l’autre, lançant des étincelles tout autour.
“Pas mal du tout.”
Un léger sourire aux lèvres, Munechika maniait habilement son arme repoussée.
Soutenue par un bras armé puissant digne d’un niveau 900, une tempête de coups d’épée attaqua Shin comme un torrent d’argent.
“Fuuh !!”
Shin para les coups avec son arme, chacun assez puissant pour déchirer le sol.
Le bruit continu du métal qui s’entrechoque continuait de se répercuter dans les environs. Cependant, les affrontements étaient si rapides que, pour les oreilles de Kanade et Karin, ils arrivaient comme un seul son continu.
À chaque fois que les lames s’entrechoquaient, le torrent d’argent produisait des étincelles rouge feu, tandis que le sol autour de Shin était fendu par des traces de coups d’épée.
‘Elle se bat différemment, après tout.’
Shin analysa le style de combat de Munechika en repoussant ses attaques.
Toutes les armes portant le nom de “katana” n’étaient pas de la même longueur. Celles comme『Mikazuki Masamune』avaient des lames d’environ 80 cemels de long. En revanche, la catégorie de katana à laquelle appartenait『Hakuramaru』avait des lames de 70 cemels de long.
Le style de combat de Munechika se concentrait sur les attaques à distance, profitant de la différence de longueur des lames.
Du point de vue de Shin, même une lame de 10 cemels paraissait beaucoup plus longue pendant le combat.
Chacune des attaques de la femme Munechika était lourde, mais en général, elle était plus concentrée sur la quantité.
Le Munechika mâle que Shin combattit par le passé se concentrait davantage sur la puissance de chaque attaque, utilisant un style de combat axé sur une puissance d’attaque élevée.
Il ou elle avait été programmé(e) en fonction des mouvements des maîtres de l’épée ; Shin se souvenait qu’ils étaient bien plus forts que leur niveau ne le laissait supposer.
“Vous pouvez donc faire face à ça aussi. Mais est-ce que la défense est tout ce que vous savez faire ?”
“Bien sûr que non. Je reviendrai très bientôt !”
Shin para la lame de son adversaire avec plus d’intensité qu’auparavant. Il ne put aller jusqu’à déséquilibrer Munechika, mais il réussit à créer un espace entre eux.
Profitant de cet espace, qui dura moins d’un instant, Shin se rapprocha.
En partie pour se venger de Munechika, Shin réduisit la distance qui les séparait en un seul souffle. A l’inverse de ce qui s’était passé auparavant,『Hakuramaru』 se transforma en un éclair argenté et attaqua, avant d’être stoppé par Munechika.
La lame de『Hakuramaru』était plus courte que celle de『Mikazuki Munechika』, et la différence de matériaux rendait『Hakuramaru』 plus léger. D’un autre côté, cela permettait de le balancer profondément dans l’espace de l’adversaire avec une plus grande vitesse.
“Ssshh !!”
Munechika essaya de reculer pour gagner de la distance et de l’espace. Shin, cependant, s’avança encore plus vite.
La scène d’il y a quelques secondes se répéta, mais l’attaque et la défense avaient changé de place.
“Hnng… !”
Munechika grogna en parant le coup de Shin. Elle réussissait à peine à parer le coup de Shin, qui était plus rapide que ce à quoi elle s’attendait.
“Comme on s’y attendait de votre part !”
Les attaques de Shin étaient en effet rapides, mais manquaient de peu d’atteindre Munechika.
Munechika, malgré sa vitesse inférieure, pouvait suivre Shin simplement grâce à son habileté à l’épée.
Peut-être à cause de la façon dont elle fut programmée, ou parce qu’elle perfectionna ses compétences en 500 ans, les capacités de Munechika étaient supérieures à celles de Shin.
Le style de combat de Shin avec le katana naquit des enseignements qu’il reçut de quelqu’un qui pratiquait le sabre – et non le kendo – à l’époque des jeux. Il le perfectionna pendant le Jeu Mortel, jusqu’à aujourd’hui.
Il le rendit plus rapide, plus fort, plus efficace.
Le fait de s’entraîner au combat donna à Shin une force qu’il n’aurait jamais pu atteindre par un simple entraînement.
Cependant, Shin n’avait aucun talent particulier pour les arts martiaux.
Il reçut des enseignements pendant moins d’un an, et même si cela avait été une période intense, il était loin de ceux que l’on pouvait appeler des maîtres épéistes.
“Dire que vous pouvez faire tant de choses ! Intéressant !”
“Honoré de satisfaire vos attentes !”
Les coups de Shin, dont la plupart suivaient une trajectoire droite, étaient systématiquement parés par les mouvements en arc de cercle de l’épée de Munechika.
Les coups déviés n’affectaient pas Munechika, mais creusaient les rochers derrière elle avec leurs répliques.
En quelques secondes, ils s’étaient déjà affrontés plus de dix fois, mais les deux guerriers étaient encore indemnes.
Le cycle d’attaque et de défense semblait se poursuivre sans changement, mais Shin changea soudainement son schéma d’attaque.
D’une distance idéale pour attaquer avec『Hakuramaru』, il se rapprocha encore plus.
“Hmh !?”
Au moment même où Munechika remarqua son avancée, la jambe droite de Shin bondit en avant.
Face à un coup de pied soudain, Munechika utilisa son bras gauche pour l’arrêter.
Le bruit du métal qui s’entrechoquent résonna, alors que Munechika glissa de 10 mels en arrière, laissant deux traces droites sur le sol.
“Qui s’attendrait à recevoir un coup de pied à ce moment-là ? Il était imprévisible.”
“S’appuyer trop sur les armes laisserait une personne sans défense si elle n’en avait pas.”
Le style de combat de Shin ne reposait jamais sur le katana. Il pratiqua strictement les compétences physiques, surtout au cas où il aurait été désarmé et aurait perdu ses armes.
Il était également possible de combiner ce style avec le maniement de l’épée.
“Vous vous êtes dit que même si on continuait à croiser le fer, rien ne changerait, n’est-ce pas ?”
“Vous m’avez démasqué. En ce qui concerne la technique, je suis un cran en dessous de vous après tout.”
“Réaliser le niveau de sa technique n’est pas quelque chose de mauvais……c’est très bien. Cela fait longtemps que je n’ai pas croisé le fer correctement. Je vais vous apporter l’herbe du serpent mort, attendez un moment.”
Elle était satisfaite, du moins en apparence. Munechika rengaina son épée avec désinvolture, si facilement que cela prit Shin par surprise.
Même s’il ne s’agissait que d’une escarmouche, il pensait que même si les compétences n’étaient pas utilisées, un affrontement plus féroce aurait été inévitable.
“Euh… nous avons terminé ?”
“Oui, c’est parfait. Après tout, je n’ai pas eu d’adversaire digne de ce nom depuis 100 ans. Et si nous continuons encore, je ne pourrai pas me retenir.”
Munechika parla avec un sourire. Peut-être parce que l’excitation du combat était encore présente en elle, elle dégageait une aura si envoûtante qu’il était difficile d’imaginer qu’elle était une arme transformée.
“Je comprends, si c’est le cas, j’accepterai volontiers votre gentillesse.”
Percevant l’aura et la présence émanant de Munechika, Shin recula d’un pas. Un duel était une chose, mais s’ils se battaient sérieusement, la géographie environnante changerait grandement.
“Voilà, c’est ce que j’ai promis.”
Munechika revint une dizaine de minutes plus tard, tenant dans ses mains une quantité plus que suffisante d’Herbe du Serpent Mort.
” Merci beaucoup. ”
“Si vous en avez l’occasion, revenez. J’aimerais vous parler davantage.”
“Je vois. Nous sommes pressés pour l’instant, mais je reviendrai un jour.”
Shin rejoignit Kanade et Karin, et ensemble ils descendirent rapidement la Montagne Sacrée Fuji.
Kanade était heureuse et excitée, l’Herbe du Serpent Mort à la main.
D’une manière tout à fait différente, Karin fixait le dos de Shin tandis qu’il continuait à marcher droit devant lui.
Shin, sentant ses yeux fixés sur son dos, se demandait quelle réaction elle allait avoir.