Dès que Rudis vit les chatons, il dit “Oh !” avec étonnement. Elle mit immédiatement un tissu dans un panier de roseaux pour leur faire un petit nid.

Max déposa délicatement les chatons dans le petit panier chaud, tandis que Riftan réchauffait légèrement le lait de chèvre. Il en versa dans une cuillère et la plaça doucement vers leur bouche et ils se précipitèrent vers elle.

Max a pris le coussin et l’a posé sur le sol. Elle s’est assise et a regardé Riftan nourrir les chatons avec du lait tiède. Ils ont bu jusqu’à ce qu’ils soient rassasiés, et après avoir été satisfaits, ils ont ronronné et se sont blottis la tête sous ses grandes mains.

“Comment vas-tu les appeler ?”

Riftan demanda à Max, en caressant doucement du bout des doigts le doux chat duveteux. Elle regarda les chatons qui étiraient leurs membres au contact de sa main avec un peu d’envie. En un rien de temps, elle se dégagea et leva les yeux vers lui avec étonnement.

“Je peux les nommer ?”

“Tu restes dans la chambre plus longtemps. Ce serait mieux pour eux si c’était toi qui les nommais, tu ne crois pas ?” Après une longue hésitation et une lutte pour parler, elle a finalement ouvert la bouche.

“Le chat avec les rayures, je l’appellerai Ron, le chat blanc Laura, et ce chat noir Roy.”

“Ron, Laura, Roy ?”

“Ce sont les noms des 3 frères fées dans un récit. L’histoire qu’on m’a racontée quand j’étais petite fille il y a longtemps m’est venue à l’esprit…”

Riftan a souri faiblement à sa petite explication, et le bout de ses doigts a pris le chat noir duveteux.

“Il a l’air un peu trop ringard pour être une fée, n’est-ce pas ?”

Le chat leva soudainement ses griffes et, en guise de rébellion, brandit ses pattes. À la moindre attaque, Riftan a éclaté de rire.

“On dirait que ce petit gars sait comment être fougueux.”

“Tu ne peux pas ennuyer les animaux faibles.”

“Qui a dit que je les ennuyais ?”

Riftan s’est plaint et a reposé le chat. Max déplaça le panier dans un endroit ni trop chaud ni trop froid, puis plaça une petite boule de fil à côté d’eux. Les chats ont commencé à jouer avec la pelote de fil, la mordant et la griffant jusqu’à ce qu’ils s’endorment rapidement après avoir dépensé beaucoup d’énergie.

Max a regardé leur petit estomac alors qu’ils inspiraient et expiraient avec de courtes respirations. Elle se pencha et frotta soigneusement le dessous d’un de leurs mentons. Il a pris une longue et satisfaisante inspiration de bonheur.

Alors que Max regardait amoureusement les chats, Riftan lui a soudainement attrapé les bras et l’a tiré vers lui. Max se retourna et leva les yeux vers lui, se demandant ce qui venait de se passer. Il a placé un coussin entre le pilier et lui, s’est penché en arrière pour s’asseoir, puis a tapé sur sa cuisse.

“Viens t’asseoir ici.”

Le visage de Max est devenu rouge vif. Elle savait très bien ce que signifiait ce ton bas et secret. Le plaisir de partager son intimité avec lui lui faisait du bien, mais elle hésitait car elle pensait que c’était peut-être un peu trop dans cette situation. Riftan leva un sourcil et sourit à son hésitation.

“Je veux juste te tenir dans mes bras. Ne sois pas nerveuse et viens juste ici.”

Elle a hésité un peu plus longtemps, puis s’est approchée lentement de lui. Riftan la souleva, l’assit dans ses cuisses fermes, et appuya sa tête contre la partie concave de son cou et de son épaule.

En parfaite harmonie, confortablement appuyée contre lui, Max enroule doucement ses orteils avec satisfaction dans son étreinte.

Riftan passa doucement un bras autour de ses genoux et l’attira plus près de lui. De l’autre main, il trace doucement l’arrière de sa colonne vertébrale.

Max, qui se sentait comme un petit poussin blotti dans le creux de l’étreinte de sa mère, éclate d’un petit rire.

“Ton rire est adorable.”

Il y avait un inévitable ton de satisfaction dans sa voix quand il parlait. De la même manière qu’il avait légèrement caressé les jeunes chatons, il effleura légèrement le bout de ses doigts de haut en bas de son dos avant de masser doucement sa nuque.

Max a à peine avalé ses doux gémissements et un lourd frisson extatique a parcouru son corps. Riftan pressa doucement ses joues entre la paume de ses mains et les caressa doucement avant de presser ses lèvres contre son front dans un doux baiser. Une atmosphère étonnamment paisible et détendue entourait les deux. Elle se sentait complètement à l’aise. Elle était tellement détendue qu’elle n’entendait que les battements réguliers de son cœur, le cliquetis du vent et les flammes qui léchaient le bois dans leur silence.

Après un moment à regarder profondément dans les flammes crépitantes de la cheminée, Riftan a ouvert la bouche et a parlé.

“Tu aimes vivre à Anatol ?”

Max, étourdie par l’air chaud, comme si elle était ivre, s’étonne de la question et lève doucement la tête pour regarder Riftan. Riftan la regardait sans expression particulière, mais dans ses yeux, elle pouvait voir un soupçon d’anxiété caché.

“N’y a-t-il vraiment rien qui soit inconfortable ? Quelque chose qui te manque…. ?”

“Il n’y a rien qui me manque… Et rien qui ne me mette mal à l’aise.”

Max secoua rapidement la tête de droite à gauche. La vie à Anatol était parfaite. Pour la première fois de sa vie, elle semblait avoir enfin trouvé sa vraie place. Il y a toujours quelqu’un qui a besoin d’elle, elle est entourée de gentillesse partout, et tout le monde est prêt à écouter son histoire. Mais surtout, juste à côté d’elle, il y avait cette personne qui la tenait et l’embrassait. Il n’y a rien de plus satisfaisant que cela. Comme un nouveau-né, elle s’est appuyée contre sa poitrine et s’est enroulée étroitement dans ses bras.

“Je… J’aime cet endroit.”

Il a arrêté de respirer pendant une seconde, puis l’a serrée encore plus fort contre lui, assez pour que ce soit même douloureux pour elle. Ses côtes étaient serrées de près et la respiration devenait un peu difficile, mais elle ne laissait pas échapper une seule plainte. Si c’était Riftan, elle ne se souciait pas de la force avec laquelle il la tenait, même si elle avait l’impression que ses os allaient se briser. Son toucher léger et ses caresses le long de son dos, les sons de ses battements de cœur rapides et forts, et son odeur corporelle masculine, tout était adorable pour elle.