– « Une mare de sang… Dire que des cultivateurs en font encore de nos jours ! N’ont-ils pas peur d’être repérés par les moines du Temple du Samsara Radiant ? » Douce Plume, propre de la tête aux pieds, sortit de la grande flaque d’hémoglobine.
Song Shuhang la suivit, teint en rouge de haut en bas. Les deux étaient parfaitement opposés.
La jeune femme vit Liu Jianyi, immobile. « Frère Aîné Liu, que faites-vous ? »
– « Hein ? » Il tourna lentement la tête. Puis il répondit. « Je regarde l’Aîné Blanc démonter une personne. »
Song Shuhang était confus. « Quoi ? »
Il fit rapidement un pas en avant et regarda devant lui.
Il repéra l’homme arrogant qu’il avait croisé dans la pièce secrète de la Famille Chu, écrasé à terre par le Vénérable, ses mains et ses jambes en pièces détachées sur le côté.
A ce moment, le Vénérable Blanc en était au crâne.
En un clin d’œil, il l’ouvrit.
Cependant, ce n’était pas un cerveau qui apparut… Mais un circuit électronique de haute technologie et un fin tube transparent. À l’intérieur du mince cylindre, il y avait un liquide bleu qui coulait lentement… Était-ce du Vrai Qi ?
Cet homme n’en était donc pas un ?
Dans la salle cachée de la Famille Chu, le Vénérable Papillon Spirituel lui avait arraché les bras et des composants mécaniques avaient été visibles. À l’époque, le cultivateur de Septième Rang avait supposé que certaines parties de son corps étaient celles d’une marionnette.
En réalité, il était une marionnette mécanique à part entière !
– « Comment est-ce possible ! Comment… !! » Une voix choquée retentit.
L’homme criait. Il voyait son état se refléter sur les pupilles du Vénérable Blanc. « Comment mon cerveau a-t-il pu devenir ainsi !? Pourquoi est-il comme cela ? Espèce de démon, qu’est-ce que vous m’avez fait ?! »
– « Du calme, j’ai simplement démonté la partie externe de votre tête. Je n’ai rien fait d’autre, » expliqua calmement Blanc. « Vous avez toujours été une marionnette mécanique. »
– « C’est impossible ! Comment pourrais-je être une simple machine ? Je suis un disciple de la Secte des Mille Mains, She Lan ! Je suis un être de chair, et du sang coulent dans mes veines. J’ai un père et une mère. Comment pourrais-je être une marionnette ?! J’ai simplement été gravement blessé dans le passé. Mes mains et mes pieds ont subi des modifications et sont devenus ceux d’une marionnette. Mais comment le reste de mon corps pourrait-il être mécanique… Quel genre de sortilège m’avez-vous lancé ? C’est une technique illusoire, n’est-ce pas ? Hein ? Vous avez utilisé une technique illusoire sur moi, n’est-ce pas ?! »
Ses faux yeux s’injectèrent de sang avec un réalisme à couper le souffle.
En entendant cela, le Vénérable Blanc arrêta temporairement de le démanteler. Il se pinça le menton et réfléchit. Cet individu n’est pas conscient d’être entièrement une marionnette mécanique ?
Song Shuhang fit quelques pas et s’accroupit à côté du manipulateur, examinant la structure de son corps. « Une intelligence artificielle ? Un robot qui possède des sentiments humains et qui a toujours pensé qu’il était un humain ? »
Liu Jianyi ajouta : « On raconte qu’un couple de disciples de la Secte Noir de Jais ne pouvait pas avoir d’enfants. Ils ont créé avec soin une marionnette mécanique, qu’ils ont élevé comme leur propre enfant. Ils modifiaient constamment son corps pour le faire grandir petit à petit. La marionnette a pu ainsi vivre une vie “normale” et a cru être humaine. Est-ce ce genre d’histoire ? »
– « Non. » Le Vénérable Blanc secoua la tête.
Douce Plume les rejoignit et proposa : « Alors, pourrait-il s’agir d’un trésor magique qui a développé une conscience après avoir cultivé ? J’ai entendu dire que beaucoup d’artefacts peuvent se transformer en armes intelligentes. Certains trésors sensibles de haut niveau le seraient tout autant que les cultivateurs. »
– « Ce n’est pas cela non plus. La structure spirituelle d’un artefact de ce genre est complètement différente de celle d’une âme humaine. » Le Vénérable Blanc bougea légèrement son doigt. L’Épée Météore à sa taille commença à flotter. Comme un animal de compagnie, elle était attirée par le doigt de son maître et semblait quémander une certaine affection.
– « Mon arme a déjà développé une certaine intelligence. Si vous essayez de la percevoir avec votre énergie mentale, vous vous rendrez compte qu’elle est aussi différente d’un être humain que la glace des flammes. Leurs propriétés sont complètement opposées… Peut-être a-t-il utilisé des techniques extrêmes sur lui-même… »
– « …comme transformer son corps humain en marionnette mécanique, » poursuivit le Vénérable Papillon Spirituel en descendant du ciel. « L’espérance de vie des êtres humains est limitée, et le corps finit par se décomposer… Mais en se transformant ainsi, on peut atteindre l’immortalité. Il y a longtemps, un disciple de génie de la Secte Noir de Jais ayant eu ce qu’il fallait pour porter la Volonté des Cieux a développé sa propre voie vers l’immortalité en s’appuyant sur ce concept. De plus, en un sens, tous les disciples talentueux de cette secte peuvent utiliser des méthodes similaires pour obtenir un corps immortel. »
Le Vénérable Blanc hocha la tête et continua. « Tant qu’on prête une attention particulière à l’entretien et à la maintenance de la machinerie, le corps peut devenir immortel. Cependant… L’âme d’un cultivateur poursuit malgré tout sa déchéance. De ce que j’en sais, à part ce génie de la Secte Noir de Jais, personne d’autre n’a pu atteindre l’immortalité avec une méthode similaire. »
Song Shuhang acquiesça : « Je vois ! Dans les films de science-fiction, on parle d’êtres humains transformés mécaniquement. Ceux-ci doivent ensuite entretenir leur corps, faire le plein d’huile, etc. C’est fascinant. »
– « Oui, c’est une bonne illustration de la situation présente. »
Les deux Vénérables résumèrent ainsi le mystère du corps de cet homme en un court échange.
Au sol, ce She Lan, disciple de la Secte des Mille Mains, était dans un état second. Il ne bougeait pas.
Mon corps s’est transformé en marionnette mécanique ?
Mais même après y avoir réfléchi pendant un moment, il refusa d’accepter la vérité. Il cria frénétiquement : « Comment est-ce possible ? D’après les souvenirs de toute ma vie, il n’y a absolument personne qui aurait pu transformer mon corps… Impossible, c’est impossible ! »
– « Visiblement, même le souvenir de sa transformation a été effacé, » reprit le Vénérable Blanc. « Je pense que je dois le démonter un peu plus et jeter un coup d’œil à l’endroit où ses souvenirs sont stockés. Nous pourrions faire des découvertes inattendues. »
– « Non, ne me démontez pas davantage… » dit She Lan, angoissé. Si c’était un cauchemar, il voulait se réveiller le plus tôt possible.
– « Cher Daoïste Blanc, si vous voulez continuer à le désassembler, pouvez-vous me passer cette chose brillante de l’intérieur de son corps ? Comparée aux pièces mécaniques, elle m’intéresse davantage, » affirma le Vénérable Papillon Spirituel. L’objet caché en lui avait été la clef pour activer la Formation d’Échange Stellaire.
– « Bien sûr ! » Blanc démonta le torse en soulevant la coque extérieure.
À cet endroit, ils virent quelques tissus biologiques du corps d’origine. Ceux-ci complétaient son corps mécanisé, préservant la partie où se trouvait le dantian. Ainsi, il avait pu conserver sa cultivation du Domaine Inné du Quatrième Rang, même après être devenu une marionnette.
Il y avait également un cristal octogonal, un monde miniature gravé sur chaque face.
Le Vénérable Esprit Papillon éclata de rire. « C’est bien ça ! Je peux sentir la puissance de l’espace en émaner. »
L’ingénieur improvisé tendit la main, arracha le cristal…
…et She Lan cessa brusquement de lutter.
– « Aîné, il ne bouge plus ! » observa Song Shuhang.
– « Oh ? Se pourrait-il que ce soit l’une des sources d’énergie du corps mécanique ? Ou est-ce une partie plus importante, semblable à un interrupteur ? » Le Vénérable tendit le cristal à son pair.
Celui-ci accepta gracieusement. « Merci, cher Daoïste Blanc… Quant aux résultats de mes recherches, je les partagerai avec vous. »
Le Vénérable Blanc hocha la tête et continua à démonter le corps inerte.
❄️❄️❄️
À ce moment-là, Song Shuhang fixait avec intensité She Lan, allongé sur le sol. « Étrange. Est-ce qu’il s’est vraiment arrêté, juste comme ça ? Dans les films, quand le grand méchant robotique est vaincu, il s’autodétruit dans une grande explosion ! »
Bang… Bang… Bang… Bang…
Des détonations effrayantes se firent entendre…
Cependant, ce n’était pas le corps de She Lan qui explosait sans prévenir, mais le dragon noir.
La déflagration emporta le corps de She Lan, qui éclata également.
Heureusement, deux Vénérables étaient présents. Même si l’explosion avait été très soudaine, ils purent ériger une barrière d’énergie spirituelle à temps.
Le nuage de cendres sortit à l’extérieur de la caverne.
– « Ça a vraiment explosé ? » Douce Plume était abasourdie. L’Aîné Song a le don de clairvoyance !
Liu Jianyi observa : « Oui, mais ce qui a vraiment explosé, c’est la marionnette de dragon noir ! » Il avait gardé un œil sur cette dernière depuis un certain temps, la trouvant splendide. Plus important encore, cette chose pourrait remplacer une Épée volante et voler dans le ciel.
S’il avait pu se l’approprier, il n’aurait plus eu besoin de chevaucher une Épée volante. Il se serait simplement couché sur son dos pour voyager n’importe où sur cette terre. Il aurait pu se détendre pendant un long moment… Rien que d’y penser, il avait été enthousiaste. Mais voilà que son rêve venait d’exploser !
– « Eh ? L’Aîné Blanc avait déjà démonté le dragon noir ? » lâcha Song Shuhang spontanément.
– « Hé hé… » Celui-ci rit jaune en grimaçant.
❄️❄️❄️
La poussière retomba.
Les Vénérables abaissèrent leur barrière.
Le dragon noir avait été réduit à l’état de fragments. De nombreux morceaux étaient éparpillés sur le sol.
She Lan était également en miettes éparpillées sur le sol de la grotte. Il avait l’air plus mort que mort. Il était détruit à un point tel que même ce fameux génie de la Secte Noir de Jais qui avait trouvé le moyen de transformer mécaniquement son corps pour atteindre l’immortalité n’aurait pas été capable de le réparer.
Dans leur mémoire, le cri de protestation et de colère de ce manipulateur résonnait toujours.
Un hurlement venant du plus profond de son être. S’il n’était pas purifié, il pourrait devenir un fantôme vengeur, ou quelque chose du même genre.
– « On dirait que transformer son corps de cette manière n’est pas sans danger ! On n’est pas à l’abri d’une explosion imprévue, » déplora Song Shuhang.
– « Oui, l’explosion a été plutôt soudaine. » Douce Plume hocha la tête… Mais quand elle se tourna vers lui, elle cria, apeurée : « Aîné Song, c’est mauvais ! Ton âme sort de ta poitrine ! Aîné Song, ne meurs pas !! »