Livre 5, Chapitre 2 – Nettoyage

Au moment même où Cerbère criait ses ordres, les pistolets de Hellflower étaient dans ses mains. Une douzaine de craquements assourdissants retentirent sur les murs lorsqu’elle appuya sur la gâchette.

Ses balles furent tirées à travers tout le hall, trop rapidement pour que ses cibles puissent se mettre à l’abri. Cependant, tous ces hommes n’étaient pas des brutes. Certains étaient assez habiles. Leur armure les protégeait du pire.

« Faites-le ! Tuez cette salope ! »

Vingt féroces habitants du désert attaquèrent. Certains d’entre eux tirèrent sur elle avec leurs armes. D’autres fermèrent la distance pour se battre au corps à corps.

Cependant, Hellflower maniait ses pistolets avec la vitesse et la destruction d’une mitrailleuse. Ses attaquants furent immédiatement pris dans une grêle de tirs de suppression. Une poignée de malchanceux eurent la tête arrachée pour avoir été une seconde trop lent.

Elle était trop forte, bon sang !

Pendant ce temps, Cloudhawk regardait comme s’il appréciait un spectacle, prenant son temps pour savourer son repas. Il but ensuite ce qui restait de son vin empoisonné. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sembla prêter plus d’attention au combat. À présent, la bataille avait déjà atteint un point culminant, et bien que Hellflower soit mortelle, ces hommes n’étaient pas des mauviettes. Elle ne pouvait pas tous les gérer à elle seule.

Bien sûr, quelques hommes de Cerbère avançaient sous la protection de boucliers. Des étincelles jaillissaient des épaisses plaques de métal qui déviaient les balles de Hellflower. Ils sortirent leurs propres armes et commencèrent à tirer sur les envahisseurs. La nourriture et la vaisselle explosèrent dans tous les sens alors que la table était criblée de tirs.

La réponse de Cloudhawk fut d’agiter paresseusement sa main gauche. Un trait d’argent sortit de sa paume et fouetta l’air. Les balles qui n’étaient pas renvoyées vers les habitants du désert étaient coupées en deux et rendues inoffensives.

Les visages sauvages devinrent plus sombres.

Une telle puissance ne provenait pas des terres incultes. Était-ce l’un des légendaires chasseurs de démons dont ils avaient entendu parler ? Malgré les récits sur la force légendaire des chasseurs de démons, ces personnes étaient encore complètement mystérieuses pour ces tueurs ignorants. Ils ne pouvaient même pas commencer à comprendre comment se battre contre eux.

Après avoir dévié les balles, Cloudhawk les pointa d’un doigt de sa main droite. Une goutte de feu vert s’échappa du doigt, comme si une étoile s’était brisée, et se répandit dans la salle à manger.

Qu’est-ce que c’était ? Tout le monde, y compris Cerbère, était stupéfait par ce qu’il voyait.

D’innombrables étincelles de feu vert flottaient dans l’air. Elles s’approchaient lentement, se balançant d’avant en arrière comme si elles avaient une vie propre. Un homme fut fasciné et tendit la main pour en toucher une. Il ne sentit aucun danger dans l’humble langue de feu, mais quand elle effleura sa peau, elle s’accrocha. Il ne pouvait pas la faire sortir.

« Ah ! AHH ! »

Ses cris de douleur étaient assourdissants. Les yeux écarquillés, il regarda le feu consumer sa main et se propager rapidement, centimètre par centimètre, le long de son bras. Le fait de s’agiter sauvagement dans une tentative désespérée d’éteindre le feu ne fit qu’accélérer sa propagation. En quelques instants, il ne restait plus de l’homme qu’un tas de cendres.

Des cris de peur et d’impuissance résonnèrent dans la salle. Même Cerbère était figé sur place. Il venait d’assister à quelque chose d’incroyable, la scène la plus incroyable de toute sa vie. L’un de ses subordonnés avait tout simplement disparu – consumé par un feu maléfique.

Quelle sorte de méchanceté était-ce ? Ce monstre bandé n’était pas un humain. C’était un démon !

Des gouttes de feu se rapprochaient du gouverneur. Avec un rugissement, il tapa du pied, écrasant la pierre en dessous et la jetant en l’air pour se protéger. Il se jeta ensuite à travers la fenêtre la plus proche et dégringola d’une douzaine de mètres jusqu’au sol.

« Où crois-tu aller ? » Le joli visage de Hellflower arborait un sourire effrayant et magnifique.

Elle sauta du portail ouvert, utilisant le mur pour se stabiliser dans sa descente. Agile comme un chat, elle se précipita vers le bas tout en tirant sur Cerbère. Cependant, l’homme n’était pas le gouverneur pour rien. Il pouvait deviner la trajectoire des balles, rendant la précision de Hellflower insuffisante.

Hellflower atteignit finalement le sol, atterrissant adroitement sur ses pieds.

« Tout le monde, poursuivez-la ! Tuez cette salope ! » Cerbère cria à pleins poumons, puis se retourna vers elle. « Voyons ce que tu peux supporter ! »

Cerbère avait eu la prévoyance de poster quelques centaines de ses soldats près du fort au cas où son stratagème échouerait. Ils étaient équipés de fusils et d’arcs pour tuer leurs cibles à distance. Un certain nombre d’entre eux disposaient d’une artillerie lourde qui représentait une menace même pour Hellflower. Même un chasseur de démons vétéran ne serait pas capable de se défendre contre un tel assaut plus de quelques secondes.

Sa force n’avait pas d’importance. Hellflower n’était qu’une femme après tout ! Le plus grand nombre l’emporte toujours !

Hellflower regarda autour d’elle les canons de fusils et les carreaux d’arbalète qui étaient braqués sur elle. Elle s’arrêta un moment, puis leva la tête vers le ciel. «  Hey , tu vas juste regarder ou tu vas t’impliquer ? »

Les soldats sentirent un vent fort les traverser. Ils suivirent son regard puis, l’un après l’autre, restèrent bouche bée devant ce qu’ils virent. Une énorme bête de cristal planait juste au-dessus de leur tête, ses ailes massives rendant l’air tumultueux. C’était comme si la bête avait été sculptée dans des pierres précieuses. Chacune de ses écailles était incroyablement belle.

Debout sur son dos se tenait une jeune femme en robe verte. Elle regardait de haut les habitants du désert comme un géant regardant une fourmilière.

Autumn était une ancienne divinité orgueilleuse et vaniteuse. Elle n’allait pas tolérer un repas avec ces créatures insignifiantes et feindre le respect. Elle daigna ne pas assister à leur petite réunion et même maintenant, elle répugnait à lever la main sur ces adversaires dérisoires. Elle était un dieu, alors même leur accorder ce minimum de respect était indigne d’elle.

« Feu ! »

La créature dragon plongea sur eux. Les boulons et les balles ricochèrent sur sa peau sans la moindre égratignure. Ses griffes mortelles déchirèrent la chair, l’armure et la pierre. Un grand nombre de soldats furent projetés des murs ou déchirés en lambeaux. Au même moment, le dragon libéra un panache de feu de sa gueule.

Cependant, alors que cela ressemblait à du feu, ce n’en était pas. La substance mortelle était une énergie corrosive qui dissolvait ses victimes comme de l’acide. Les soldats en bas hurlaient à l’agonie tandis que leur chair fondait. Aucune armure, pas même les os, ne pouvaient y résister. Après être passé au-dessus, le dragon laissa dans son sillage de douces mares bouillonnantes d’humains fondus.

La bête se cabra, battant des ailes. Les bords tranchants de ses griffes coupèrent un autre groupe de guerriers. Ce n’était pas une bataille. C’était un massacre. Les habitants du désert avaient l’avantage du nombre, mais leurs armes étaient impuissantes face à ce monstre. Sans moyen de se défendre, quel autre choix avaient-ils que de mourir ?

Autumn porta sa flûte à ses lèvres. Une seule note s’éleva.

D’innombrables silhouettes sombres apparurent. Les bêtes qui étaient restées en sommeil se réveillèrent à son commandement. Elles chargèrent dans la ville.

Hellflower observait. Elle n’était pas un soldat. Ses talents étaient ailleurs. Quant à Cloudhawk, son Feu de Castigation était incroyablement mortel, mais ce n’était pas du feu au sens propre. Il ne brûlait pas la matière qu’il consommait pour faire naître d’autres flammes. Pour continuer à se propager, il exigeait la volonté de celui qui le contrôlait. Cloudhawk n’avait pas récupéré suffisamment pour détruire des milliers de soldats d’un simple geste du doigt.

Mais Autumn ? C’était une autre histoire. De tous les trois, elle était une vraie pile électrique.

Peu importait que Cloudhawk soit blessé, car même en pleine forme, il n’était pas de taille face à Autumn. De plus, ses pouvoirs étaient uniques. Tant qu’il y avait des créatures de faible volonté dans les environs, elle pouvait appeler une armée à son aide avec seulement quelques notes de sa flûte.

Son pouvoir sur ces bêtes était indistinct. Qu’elle contrôle un ou mille monstres ne faisait aucune différence pour elle. Même un maître chasseur de démons ne pouvait pas raser une ville entière. Mais pour Autumn, c’était une question de second ordre !

Quand Cerbère avait-il été témoin d’une force aussi effrayante ? Il venait juste de réaliser la profondeur de sa stupidité, combien il était ignorant. Il y avait des gens dans ce monde contre lesquels il ne pouvait même pas lever le petit doigt. Peut-être que s’il avait accepté de rendre la ville, ils l’auraient laissé vivre. Il aurait perdu sa maison, mais au moins il respirerait encore.

Mais c’était trop tard. Conscient que ce combat était sans espoir, Cerbère abandonna ses soldats et s’enfuit pour sauver sa vie. Rien de tout cela n’était plus important. Son seul intérêt était de s’éloigner le plus possible.

Il se précipita devant les soldats, loin du vacarme. Il commençait à penser qu’il avait réussi quand l’air devant lui se mit à onduler étrangement. Pas l’air, l’espace. Une silhouette apparut, sa cape grise flottant au vent. Sa forme bandée était sans équivoque.

Un chasseur de démons ! Le visage de Cerbère était cendré. Combien de pouvoirs ce monstre avait-il ? Il l’avait laissé au fort. Il en était sûr. Comment était-il arrivé ici tout d’un coup ?

Il avait déjà entendu le nom de Hellflower, et savait qu’elle était une scientifique hors pair des terres désolées. Elle était responsable de la création des soldats génétiquement modifiés de Dark Atom ainsi que d’un certain nombre d’autres découvertes incroyables. C’était une femme capable de changer la face de la planète. La femme qui se tenait sur son dragon était capable de le détruire. L’homme devant lui était un mystère, avec des pouvoirs qui le faisaient paraître omniprésent.

Il avait largement sous-estimé ces trois-là ! Les regrets étaient amers dans la bouche de Cerbère. Qu’est-ce qui lui faisait croire qu’il pouvait les défier ? Il tomba à genoux devant Cloudhawk et se donna plusieurs claques sur le visage. « Epargnez-moi ! Je vous en prie, épargnez-moi ! C’était un moment de stupidité. Laisse-moi vivre et je vous jure que je partirai et ne reviendrai jamais. Je vous en prie ! »

Cloudhawk plongea sa main dans le vide et en sortit une grande épée brisée. Il lui donna quelques coups d’essai, ce qui fit jaillir du feu à sa surface. Il ne répondit rien, mais le regard sur son visage était facile à lire. Il n’avait pas l’intention de le laisser vivre.

« Je vais m’occuper de toi moi-même. » Cerbère le fixait avec des yeux injectés de sang. Il arracha sa propre arme et se jeta sur Cloudhawk dans un ultime effort. Sa volonté intense de survivre lui donnait une force surnaturelle.

Mais cela ne servit à rien. Devant un homme d’une telle puissance, il ne valait même pas la peine d’être regardé une seconde fois.

Cloudhawk agita son épée brisée, et une flamme rugissante en sortit. Elle se répandit sur le sol et s’écrasa sur Cerbère avant même qu’il ne soit à portée de tir. Sa chaleur intense le mit immédiatement à feu et à sang. Son corps éclata alors en morceaux de viande noircis, éparpillés sur le sol.

Toux, toux  ! Cloudhawk rangea Courroux Ardent et lutta pour reprendre son souffle. Quelques gouttes de sang s’écoulaient des bandages autour de sa bouche. Il était encore trop faible, mais il était assez fort pour s’occuper facilement d’un ver comme Cerbère.

Était-ce parce que le gouverneur était faible ? Non, Cloudhawk était si fort ! Cerbère était à peu près aussi fort qu’Hydra l’avait été il y a quelques années. Dans ces régions, cela le plaçait au sommet de la chaîne alimentaire. Pourtant, même un Cloudhawk blessé l’avait mis à terre sans effort.

Il avait passé trop de temps dans les terres élyséennes où les forts étaient une classe complètement différente. Ils étaient si nombreux, en fait, qu’il avait à peine remarqué à quel point il avait progressé. Maintenant qu’il était de retour chez lui, il devenait clair qu’il n’y en avait pas beaucoup qui pouvaient lui tenir tête.