La neige dérivait tranquillement à la frontière la plus septentrionale du Continent.

Une tour d’horloge décrépite se tenait là, dans ces terres enneigées. D’innombrables aventuriers étaient rassemblés sous cette tour.

Il y avait là l’entrée de l’une des six galeries souterraines les plus importantes, celle de la Mer de Glace. Il y avait rarement qui que ce fût en ce lieu oublié, mais après la retraite des démons de l’Autre Monde, la zone s’était rapidement transformée en un important poste avancé. De nombreux experts passaient par là tous les jours.

Tout comme les autres galeries souterraines, celle-ci était noyée sous une soif de sang concentrée, subissant l’influence de la lune pourpre accrochée haut dans le ciel du champ de bataille, étouffant toutes les formes de vie. Cependant, de nombreuses plantes extrêmophiles qui n’existaient pas sur le Continent des Maîtres Enseignants y avaient pris racine et s’y épanouissaient. Elles servaient de remèdes précieux, et elles étaient aussi d’excellents catalyseurs pour forger des armes de haut niveau. Pour les trouver, de nombreux aventuriers étaient prêts à risquer leur vie pour s’aventurer dans la galerie souterraine de la Mer de Glace.

En raison des escarmouches fréquentes avec les démons, le Pavillon des Maîtres Enseignants avait scellé les galeries souterraines, ne permettant qu’aux seuls Maîtres Enseignants d’entrer.

Cependant, après le départ de l’armée ennemie, certains des cultivateurs les plus puissants avaient commencé à s’aventurer dans ces terres perfides, dans l’espoir de trouver des ressources rares. Il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser que les galeries souterraines débordaient de trésors. Au fur et à mesure que de précieuses marchandises en étaient remontées, de plus en plus d’aventuriers descendaient dans les galeries dans l’espoir de faire fortune.

À ce moment-là, ceux qui se tenaient sous la tour d’horloge voulaient justement tenter leur chance.

– « La tempête de neige devient de plus en plus intense. C’est dans ces moments-là que l’entrée de la galerie souterraine se ferme naturellement. Il est alors impossible de passer. Tout ce que nous pouvons faire, c’est attendre ! »

– « C’est comme ça. L’entrée est située au milieu d’une montagne enneigée, et c’est la période la plus froide de l’année. Voyager par ce temps est trop dangereux. »

– « Ne vous ennuyez-vous pas à rester assis là à ne rien faire ? Pourquoi ne pas parler de choses intéressantes qui se sont produites récemment ? Ça nous permettra de garder les yeux ouverts ! »

– « Bonne idée. Frère Wu, vous venez du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, n’est-ce pas ? Dites-nous tout, s’est-il passé quelque chose ? »

En entendant ce nom, tous se tournèrent rapidement vers son porteur, assis au centre.

Cet homme d’âge moyen était vêtu de la longue robe d’un Maître Enseignant, et les sept étoiles sur son emblème brillaient ostensiblement. Sa cultivation avait atteint le dernier palier du royaume Saint 4ème Dan de l’Esprit Primordial, le plaçant au premier rang des Maîtres Enseignants 7 étoiles.

Notant leur regard, il fit durer le suspense en le leur rendant, puis demanda : « Savez-vous qui est le Maître Enseignant le plus talentueux de notre époque ? »

– « Le meilleur ? Feng Ziyi, non ? J’ai entendu dire que son professeur avait récemment réussi à devenir un Ancien Sage, et que sa cultivation était en plein essor. Il représente vraiment le type de personne que nous ne pouvons qu’admirer d’en bas ! »

– « De mon côté, je pense plutôt à Zhao Moxuan. Je l’ai rencontré une fois, et je peux vous dire que c’est un homme vraiment prodigieux. Il est capable de tout comprendre et de tout maîtriser en un rien de temps, comme si rien dans ce monde ne pouvait le déconcerter ! »

– « Personnellement, je penche pour Jiang Feifei. Non seulement elle est magnifique, mais en plus sa maîtrise du métier d’Ingénieur Céleste a atteint un niveau incroyable… »

– « J’ai entendu dire que… »

La question provoqua immédiatement un débat intense.

Ils évoquaient des personnes dont les noms résonnaient sur l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants, et d’innombrables pratiquants les admiraient, les prenant comme modèles à atteindre.

Tout à coup, quelqu’un éleva la voix. « Avez-vous oublié… Zhang Xuan ? »

– « Zhang Xuan ? »

Un silence doucha la discussion fervente.

– « Je ne nie pas qu’il soit le Maître Enseignant le plus talentueux depuis des dizaines de millénaires. Peut-être que le seul à lui avoir été supérieur a été le Maître Enseignant Kong… Toutefois, il s’est allié au Dieu Spirituel de la Tribu démoniaque pour lui offrir le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, mettant ainsi l’humanité dans une position dangereuse. Il ne mérite pas le titre de Maître Enseignant ! »

– « Nous ne pouvons pas permettre à un mouton aussi noir de souiller la réputation du Pavillon ! »

– « L’histoire que j’ai entendue est assez différente. Il n’aurait pas conspiré avec le Dieu Spirituel, mais aurait été trompé et aurait ignoré son identité jusqu’à la toute fin. »

– « Un enseignant doit porter les valeurs les plus élevées, dans ses paroles comme dans ses actions. Même s’il ne connaissait pas sa véritable identité, il aurait dû se retourner contre elle et l’arrêter après avoir appris la supercherie. Pourtant, il est resté les bras ballants. Il n’a même pas essayé de lui arracher le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. C’est plus que suffisant pour faire de lui un traître ! »

– « Inutile de parler de ce misérable ! »

…

Un tumulte éclata parmi la foule, et les discussions devinrent de plus en plus vives.

– « Hahaha ! »

À ce moment-là, un rire froid résonna dans la foule, faisant trembler intensément la tour décrépite. Elle semblait d’ailleurs sur le point de s’effondrer.

Ce brusque éclat attira rapidement l’attention de tous. Étonnamment, celui qui venait de s’esclaffer n’était autre que le Maître Enseignant 7 étoiles, Frère Wu !

A cet instant, son regard était de glace, et le sourire sur ses lèvres avait disparu sans laisser de trace. « Avez-vous dit que le Maître Enseignant Zhang n’était pas qualifié pour être un Maître Enseignant ? Qui ose ? »

Un homme d’âge mûr avec une cicatrice sur son visage hurla en réponse : « Un homme qui a laissé tomber toute l’humanité et qui a mis fin à sa vie devant le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants par culpabilité serait qualifié pour porter le nom de Maître Enseignant ? »

Cela faisait dix jours que Zhang Xuan était passé à l’acte, et la nouvelle s’était déjà répandue sur l’ensemble du Continent.

– « Vous demandez s’il est qualifié ? » Frère Wu plissa les yeux. « Laissez-moi vous demander quelque chose. Savez-vous pourquoi nous sommes en mesure d’entrer dans la galerie souterraine de la Mer de Glace en ce moment même ? »

– « C’est parce que les forces de la Tribu démoniaque se sont retirées. »

Les autres acquiescèrent en entendant l’homme à la cicatrice.

C’était en raison du départ des démons qu’ils osaient entrer dans la galerie. Autrement, ils perdraient la vie quelques instants après être entrés dans les lieux. Même avec des trésors éparpillés çà et là, personne n’était assez stupide pour se suicider ainsi.

– « Ils se sont retirés ? Hah ! » Le Maître Enseignant ricana froidement. « Au cours des derniers millénaires, les démons ont été repoussés plusieurs centaines de fois, mais la population ordinaire n’a jamais été autorisée à approcher cette zone auparavant. Qu’est-ce qui est différent cette fois-ci ? »

– « C’est… » Les autres étaient sans voix.

Au fil des combats, en raison des problèmes d’approvisionnement et des lourdes pertes, les deux camps s’étaient retirés des galeries souterraines à un moment donné. Cependant, le Pavillon des Maîtres Enseignants n’avait jamais autorisé des civils à y entrer. Cette retraite-ci était-elle spéciale ?

– « Frère Wu, savez-vous quelque chose à ce sujet ? » demanda l’un des pratiquants.

– « Il y a un mois, j’ai reçu un ordre venant du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants pour m’occuper de petites choses. C’est alors que j’ai entendu une rumeur ! Il est vrai que la Tribu démoniaque a reculé, mais elle rassemblait ses soldats pour préparer une attaque décisive. En tout, on parle d’une force armée de cent mille démons ! »

– « Cent mille ? » Tous étaient stupéfaits.

Ils étaient tous conscients de l’énorme puissance individuelle des démons. S’ils avaient dû faire face à autant d’ennemis à la fois, ils auraient subi des pertes inimaginables. Le Continent des Maîtres Enseignants aurait peut-être changé de maître.

– « Attendez… Impossible. S’ils ont vraiment rassemblé une telle puissance militaire, pourquoi n’y a-t-il eu aucun mouvement ? »

Trouvant cette remarque logique, ils revinrent rapidement à Frère Wu, voulant voir ce qu’il avait à dire.

Avec une armée aussi grande à leurs portes, pourquoi n’en avaient-ils jamais entendu parler ?

– « L’absence de réaction est tout à fait normale ! Un Maître Enseignant a chargé à lui seul le groupe des cent mille et les a tous tués ! » dit-il, une lueur respectueuse dans les yeux. « C’est lui qui a déjoué les stratagèmes de la Tribu démoniaque, les forçant à abandonner leur projet d’invasion. C’est lui qui a réparé les sceaux et a transformé l’enfer des galeries souterraines en une terre accessible aux explorateurs ! »

– « Quelqu’un a tué à lui seul plus de cent mille démons ? »

– « J’ai entendu dire que même le plus faible de ces soldats est un Saint 3ème Dan… »

Incapables de contenir leur curiosité, ils le pressèrent de continuer. « Comment a-t-il fait ça ? Frère Wu, qui diable est ce Maître Enseignant ? »

– « Il s’agit de la personne que vous affirmez ne pas être qualifiée pour être un Maître Enseignant… » Il serra les poings fermement. « Zhang Xuan ! »