” … Est-ce que ça ira si le commandant ne s’y rend pas lui-même ?”
Riftan s’agrippa aux rênes de son cheval, le regardant à son tour avec une faible lumière dans les yeux. “J’ai un devoir à accomplir à partir de maintenant.”
Une expression sérieuse se dessine sur les traits de Gabel. Il écarta les lèvres comme s’il allait demander quelque chose, mais au lieu de cela, il se transforma en un sourire gêné, conscient des yeux du beau-père qui regardait dans leur direction.
“Vous n’avez pas à vous inquiéter. Je leur expliquerai clairement la situation et les emmènerai en toute sécurité au domaine du vicomte. Sir Triden prendra bien soin d’eux.”
“…s’il te plaît, vas-y.”
Gabel inclina la tête une fois et se dirigea vers le beau-père et sa famille. Riftan jeta un coup d’oeil au visage radié de son beau-père et se tourna vers le camp. Après avoir entendu les rapports sur ce qui s’était passé pendant son absence, il a écrit une lettre adressée au Vicomte Triden, puis a réuni les chevaliers pour les informer de ce qui s’était passé à Croix. Leurs réactions étaient retenues, comme s’ils avaient prédit ce qui s’était passé après avoir entendu que le beau-père de Riftan avait été enfermé dans les donjons de Croix.
“Alors, que comptez-vous faire maintenant ?”
“Bien qu’il serait plus approprié pour moi de démissionner de mon poste de commandant des Chevaliers, étant donné les circonstances actuelles, il n’y a presque aucune chance que le roi Ruben donne à l’un d’entre vous un titre ou un fief.”
Riftan fixa les visages d’une trentaine de chevaliers réunis en parlant d’une voix lourde. Les chevaliers étaient classés en fonction de leurs compétences et ceux qui étaient maintenant réunis avaient tous le droit d’exprimer leurs opinions. Après leur avoir laissé un bon moment de réflexion, Riftan a continué à parler d’un ton plus modéré.
“Je vais utiliser le pouvoir que j’ai encore pour vous aider à faire partie d’une chevalerie. Ce serait mieux que de devenir des chevaliers errants.”
“Penses-tu que ceux qui quitteront cette chevalerie par peur d’affronter le dragon seront bien accueillis ?” Hebaron, qui se tenait adossé à l’un des poteaux, marmonna cyniquement en redressant sa posture. “Ceux qui rejoindront les chevaliers royaux seront qualifiés de lâches et ridiculisés pour le reste de leur vie.”
“…arrête d’exagérer.” Les lèvres de Riftan se sont raidies. “Même si cela se produit, faites-y face en vous taisant et en laissant vos compétences parler en votre faveur. Il n’y a aucune raison pour que ce combat aille jusqu’à vous impliquer tous.”
“Si le roi Ruben n’avait pas mis en place cet assujettissement des territoires de l’ouest pour brider le duc de Croix, les chevaliers Remdragon auraient reçu l’ordre d’être déployés pour cette mission.” Lombardo, qui était resté silencieux pendant tout ce temps, prend la parole. “Un chevalier est quelqu’un qui risque sa vie pour remplir ses devoirs envers le monarque. Si nous craignions la mort, nous ne serions pas devenus chevaliers en premier lieu.”
“Risquer vos vies dans un combat pour accomplir les ordres du Roi et combattre à la place de la sécurité du Duc sont deux choses différentes.”
“Nous ne nous battons pas pour le Duc de Croix. Nous nous battons pour l’honneur des Chevaliers de Remdragon !” Uslin a réfuté d’un ton dur alors qu’il était assis, les bras croisés devant sa poitrine. “Il n’y a pas de différence entre partir pour une expédition sous le commandement de Sa Majesté et suivre le commandant.”
Riftan était un peu décontenancé car Uslin était celui qui avait le plus grand respect et la plus grande loyauté envers la famille royale. Après avoir prononcé ces mots, le poids dans la pièce avait considérablement changé. Après un moment d’étrange silence, Hebaron s’éclaircit la gorge et tapa sur les épaules d’Uslin tout en frémissant.
“Cela fait un moment que le jeune maître n’avait pas dit quelque chose avec lequel je suis d’accord. Je déteste devoir partir en expédition pour le compte d’un homme rusé, mais après tout, ce n’est pas une mauvaise idée d’aller tuer un dragon et de se faire un nom à travers le continent.”
“…Les gens comme toi sont généralement les premiers à mourir.”
“Quoi ?”
Riftan a levé la main pour les empêcher de se disputer. “Assez. Il ne s’agit pas de prendre en compte vos dignités.”
“Mais pour qui tu nous prends… !”
“Je vous laisse le temps de réfléchir.” Riftan coupa les paroles d’Hebaron et les regarda d’un air sévère.
“Tout le monde a dû entendre parler de ce qui est arrivé aux Saints Chevaliers d’Osyria, certains d’entre eux ont péri. Il est impossible de savoir comment les choses vont se dérouler. Cela signifie que nous entrerions dans un royaume imprévisible infesté de monstres, qui terrorisent tout le continent, puis nous les affronterons. Réfléchissez bien pour savoir si vous êtes vraiment prêts à risquer vos vies.”
Le visage des chevaliers rougit comme s’ils étaient mécontents de voir leur courage remis en question. Cependant, Riftan s’est levé de son siège sans leur donner la moindre chance de protester davantage.
“J’entendrai vos réponses dans trois jours.” Puis, il est sorti directement de la caserne.
Le lendemain, Gabel, accompagné de ses compagnons, se présenta à la caserne de Riftan, prêt à partir pour le domaine du Vicomte. Riftan lui tendit une lettre qu’il avait écrite à l’intention de Triden et une pochette remplie de pièces d’or.
“Donne ça au vicomte.”
“Comme vous voulez.” Gabel les prit et les fixa dans son armure.
Riftan est retourné s’asseoir derrière son bureau pour écrire des rapports adressés au Roi. Gabel l’a observé et a demandé avec précaution.
“Et la fille du Duc ?”
Tout le corps de Riftan s’est raidi. Gabel a parlé prudemment alors que Riftan le regardait fixement comme s’il voulait savoir de quoi il parlait.
“Cette personne est maintenant… n’est-elle pas la femme de Sir Calypse maintenant ? Quand le seigneur est absent, elle doit être celle qui supervise Anatol.”
“J’ai l’intention de laisser la gestion d’Anatol au sorcier.”
“Mais ce sorcier a l’intention de se joindre à l’expédition.”
Dit Ruth, qui était assis tranquillement dans un coin en train de lire un livre sur la magie, en grognant de manière audible. Riftan lui lance un regard féroce mais Ruth continue de parler sans sourciller.
“C’est ridicule que tu aies l’intention de me laisser de côté. Tu as Dame Calypse maintenant, alors pourquoi diable dois-je agir en tant que représentant du Seigneur ?”
Dame Calypse. Riftan ressentit un léger frisson alors que les mots résonnaient étrangement. Ses lobes d’oreilles ont picoté, se rappelant sa silhouette nue allongée sur le lit. Il se lécha les lèvres et fit semblant de s’occuper d’un parchemin pour cacher son agitation.
Comme il n’arrivait pas à prendre une décision, Gabel prit la parole avec raideur. “Je comprends qu’on ne puisse pas lui faire confiance parce qu’elle est la fille du duc. Cependant, si elle reste au château de Croix, la dignité de Sir Calypse sera ternie. Sur le chemin du retour, je l’emmènerai au château de Calypse.”
Riftan fronça les sourcils devant l’attitude têtue du chevalier. Les réparations du château et la construction des murs devaient être terminées à présent. Cependant, ce n’était rien comparé à Croix. Il se mordit les lèvres, inconsciemment préoccupé par son bien-être.
Il se demandait s’il était le seul à ne pas avoir le courage. Il s’agissait peut-être d’une cérémonie de mariage éphémère, mais elle était sa femme comme le déclarait l’église. S’il ne pouvait pas revenir vivant, elle hériterait de tous ses biens, son château et son territoire seraient à elle.
Si seulement j’avais un enfant…
Riftan a frotté le coin de ses yeux avec ses paumes de main à l’éclair soudain de la pensée aléatoire. Un mélange de frisson et de peur se répandit dans ses veines. Si elle donnait naissance à un fils, cet enfant deviendrait le futur seigneur d’Anatol. De plus, il grandirait sans connaître le visage de son père. Riftan ravala un gémissement qui montait dans sa gorge.
Je ne veux pas partir. Je ne veux vraiment pas partir comme ça.
Il attendit que les émotions se calment, puis il écarta lentement les lèvres. “Bien. Emmène-la au château de Calypse.”
Puis, il sortit immédiatement un nouveau morceau de parchemin, écrivant des instructions pour que Rodrigo fasse tout ce qu’il peut pour s’assurer qu’elle vive confortablement, et le tendit à Gabel. Le chevalier rangea la lettre dans son armure et sortit.
Riftan regarda à nouveau les rapports empilés sur le bureau. Une fois qu’il serait parti pour l’expédition, l’une des chevaleries royales ou les vassaux du duc garderaient les frontières. Il devait documenter en détail la situation actuelle, mais son esprit anxieux n’était presque jamais clair.
“Pourquoi ne fais-tu pas au moins tes adieux ?” Ruth a gazouillé, remarquant que sa plume ne bougeait même pas. “C’est peut-être la dernière chance que tu as. Ne le regrette pas plus tard et dis-leur au revoir.”
Il essaya de la rejeter, mais entendre le mot ” dernière chance ” resta bloqué dans son esprit. Riftan finit par se lever de son siège, en marmonnant un langage grossier. En sortant de la caserne, il vit Gabel assis sur son cheval et donnant des instructions à ses compagnons. La famille du beau-père était assise côte à côte sur le prochain chariot désœuvré.
Riftan regarda son beau-père porter sa fille, qui atteignait à peine ses genoux, jusqu’à la voiture et s’approcher de lui. Le beau-père a alors courbé son épaule et l’a regardé avec une vision trouble. Bien que ses blessures soient complètement guéries, les traces de souffrance étaient encore intactes sur son visage.
“Je m’excuse de t’avoir causé des ennuis.”
Une voix rauque mâtinée de dialecte résonna maladroitement dans ses tympans. Le beau-père, qui le regardait avec une expression vague comme s’il parlait à un étranger, inclina à nouveau la tête et chargea un paquet, pas assez pour être même appelé un bagage correct, sur le chariot.
“Cependant, ne t’inquiètes pas pour les affaires qui me concernent. Quelqu’un qui est commandant des chevaliers doit avoir mille autres choses à faire.”
Riftan regarda silencieusement son dos raide et osseux et ses cheveux blancs clairsemés, puis hocha lentement la tête. Cependant, le beau-père n’a pas compris sa réponse car il ne regardait rien d’autre que le sol. Les mots de son beau-père disant qu’il devait vivre en ne regardant que le sol en ruine résonnaient dans sa tête. Riftan fixa d’un regard vide le dos courbé de l’homme qui n’avait regardé que le sol toute sa vie, puis parla d’une voix sans émotion.
“Ce sera la dernière fois. Il n’y aura aucune affaire à l’avenir qui t’obligera à me faire face.”
Un regard de soulagement passa sur le visage ridé de son beau-père. Le vieil homme hocha la tête une fois, puis monta dans la voiture et s’assit.
Riftan ferma lui-même la porte du carrosse et fit un signe à Gabel. Les roues de la voiture se mirent alors à rouler lentement vers l’avant au signal du chevalier.
Riftan est resté immobile en regardant le carrosse s’éloigner avec une traînée de poussière. Un vent froid soufflait sur son cou. Les yeux de Riftan se sont froncés alors qu’il sentait les frissons courir sous la lumière pâle du soleil.
Je suis vraiment seul maintenant.
***
Les chevaliers se déplaçaient de manière organisée en abattant immédiatement les géants qui escaladaient la paroi rocheuse. Les rugissements féroces des ogres résonnaient les uns après les autres sur la crête. Riftan brandit son épée et compte rapidement le nombre de ces créatures : ils sont une trentaine. Il était extrêmement rare que les ogres se rassemblent en un tel groupe. Il se demanda un instant s’ils étaient contrôlés par le dragon, puis cessa d’y penser et cria aux troupes à l’arrière.
“Préparez les arbalètes !”
Pendant que les chevaliers faisaient obstruction aux monstres, des soldats bien entraînés sortirent les armes des chariots et les positionnèrent rapidement. Dès que les grandes arbalètes étaient prêtes, Riftan a fait signe aux chevaliers de reculer. Lorsque les chevaliers se sont retirés d’un seul coup, de gigantesques javelots de plus de 10 kvets (environ 3 mètres) ont volé vers les monstres à une vitesse effrayante. Les longues tiges de fer embrochaient instantanément la tête et la poitrine des monstres. ( Oui, on a avancé directement au moment où ils sont sur le champ de bataille )