Livre 4, Chapitre 62 – La mission commence
Chaque ville du désert était unique d’une certaine façon.
Le quartier des poissonniers flottait librement dans une mer de sable en mouvement. Elle n’était jamais au même endroit et était cachée dans une tempête de sable étouffante. Il était éloigné, voilé par un temps mortel et peuplé de créatures féroces. Il fallait être d’une espèce spéciale pour faire le voyage, et même là, le seul moyen était d’utiliser des requins des sables spéciaux.
Nucleus était enterré profondément sous une chaîne de montagnes volcaniques actives. Au-dessus, les coulées de lave dominaient le paysage. Les Blisterpeaks étaient déjà assez mortels comme ça, donc trouver l’entrée cachée de la ville était pratiquement impossible.
La vallée boisée était nichée dans une vallée luxuriante créée à la main par un dieu. Elle existait sur son propre plan, totalement séparée du reste du monde. Ses défenses étaient si parfaites que la vallée était restée un secret bien gardé pendant plus de mille ans.
Comme les autres, Fallowmoor était une ville désaffectée. Comme les autres, elle était complètement unique.
La source d’énergie de la ville était la tempête perpétuelle qui tourbillonnait à l’extérieur de ses murs. La tempête fournissait suffisamment d’énergie pour faire vivre une population de plus de deux cent mille personnes. La gravité à l’intérieur de Fallowmoor n’était que d’un sixième de ce qu’elle était à l’extérieur, ce qui rendait tout étrangement flottant.
C’était un vestige des temps anciens, créé par des personnes d’une époque révolue. Par conséquent, l’intérieur était extrêmement complexe. Bien que le métal ait rouillé au fil des ans, il n’avait pas l’aspect désolé de la plupart des ruines. De la mousse et des vignes s’étaient glissées dans les couloirs autrefois stériles, la nature affirmant sa domination. Si quelqu’un des temps anciens devait le voir maintenant, sa structure glorieuse serait méconnaissable. Maintenant, c’était un étrange amalgame d’acier et de métal auquel on avait donné un nouveau but.
Entrer dans Fallowmoor, c’était comme entrer dans un monde complètement différent. Tout le feu et la fureur à l’extérieur des murs disparaissaient une fois à l’intérieur. On n’entendait même pas les explosions, même si elles n’étaient qu’à quelques dizaines de mètres.
Aurore arracha le masque qu’elle portait pour se protéger de la poussière et prit une profonde inspiration. L’air qui remplissait ses poumons était propre, humide et revigorant. Partout où elle regardait, il y avait des plantes étranges et merveilleuses, et le chemin sous ses bottes était recouvert de mousse douce.
Par contraste, des colonnes métalliques bordaient le chemin en avant. Il était impossible de voir à quoi elles ressemblaient auparavant, car elles étaient maintenant recouvertes de vignes rampantes et d’autres feuillages étranges. Des serpents, des fourmis, des lézards et d’autres petites créatures passaient à côté d’elles. Des arbres imposants s’élevaient au-dessus de leurs têtes, des broussailles épaisses parsemaient le paysage, et des papillons dansaient sur une brise presque imperceptible. C’était un endroit mystique, ancien et vivant.
Sélène sauta dans les airs et se posa sur un pilier à dix mètres au-dessus d’eux. Grâce à son point d’observation plus élevé, elle repéra un lieu d’une densité anormalement élevée. Il y avait d’innombrables bâtiments avec de vastes terres agricoles intercalées entre eux à des intervalles aléatoires. C’était désordonné, du moins à première vue, mais cela semblait fonctionner. Répartis dans son champ de vision, de nombreux ballons multicolores étaient suspendus dans l’air.
Les ballons, loin d’être une décoration, étaient en fait utilisés pour le transport. Certains étaient dotés de minuscules structures ressemblant à des cabanes et scintillaient de lumières électriques comme si des personnes y vivaient. Compte tenu de la faible gravité ici, vivre dans un ballon n’était pas du tout étrange.
Sélène jeta les yeux au loin. Plus de dizaines de milliers de lumières dansaient activement à l’horizon. C’était exotique et excitant, mais en même temps, il y avait quelque chose de déprimant sous cette colonie apparemment florissante.
S’il n’y avait pas de guerre, ce serait juste une autre ville animée.
C’était une ville avec des centaines d’années d’histoire et la plus grande colonie sur un millier de kilomètres. Personne ne savait grand-chose de cette cité recluse, ni de la richesse de ses habitants, ni du nombre de personnes puissantes qui arpentaient ses ruelles fleuries.
Cloudhawk sauta après elle pour jeter un coup d’œil par lui-même.
« Je ne savais pas que cet endroit serait si beau. Aucune de ces personnes n’a jamais mis le nez dehors. C’est leur monde. Maintenant, le corps expéditionnaire se rapproche. Si j’étais ces gens, ce serait comme la fin du monde. »
Ses mots se glissèrent dans le cœur stoïque de Sélène et lui firent mal. Cloudhawk se sentait juste coupable.
Cette guerre, tous les combats et la mort – c’était pour le bénéfice de ceux qui étaient au pouvoir, un moyen de parvenir à une fin pour les plus ambitieux. Aucun de ces sacrifices ne signifiait quelque chose pour eux, car ils n’avaient pas à se sacrifier. Le plus souvent, c’étaient ces gens ordinaires qui souffraient lorsque ceux au pouvoir jouaient leurs jeux.
Il se tenait là, observant le magnifique paysage avec un cœur en conflit. Autrefois, il y a des années, il était comme eux. Un faible. Un moins que rien. Il avait l’impression qu’ils étaient de la même famille.
Maintenant, bien sûr, la force de Cloudhawk n’avait plus d’importance. Il ne pouvait rien changer. Comme tout le monde, il était pris dans le courant du destin. Personne ne savait quand la marée les entraînerait. Personne ne pouvait l’arrêter, et encore moins sauver quelqu’un d’autre de la cruelle indifférence du destin.
Cloudhawk ne voyait pas l’utilité de ces innombrables sacrifices humains. Cela n’en valait pas la peine. Qui gagnait, qui perdait, tout était construit sur un tas de cadavres.
Les autres ne pouvaient pas comprendre ce qu’il ressentait. Personne, sauf peut-être Sélène.
Elle l’avait compris depuis un moment. En surface, il aimait porter le masque d’un ruffian bâtard, mais dans son cœur, il était bon et gentil. C’était une des raisons pour lesquelles elle l’aimait tant. Peu importe comment le monde essayait d’étouffer ses idéaux, ce feu restait allumé en lui.
« Tu peux t’asseoir ici et te plaindre de l’état des choses, ou tu peux retourner cette énergie contre le Crimson One. » La voix de Sélène était aussi distante que jamais. « Si nous réussissons, je sais que le Général te récompensera bien. C’est le seul moyen. » Elle le regarda et vit la façon étrange dont il la considérait. « Ai-je tort ? » demanda-t-elle.
« Non… » Il haussa les épaules. « À l’époque, la reine sanglante ne se souciait que de la mission. Elle ne se souciait jamais de savoir si les habitants du désert vivaient ou mouraient. Je préfère Sélène. »
Son visage s’assombrit. « Fais attention à ce que tu dis, ou tu auras à répondre de mon épée. »
Sélène était aigrie par l’observation de Cloudhawk, mais il y avait quelqu’un avec une expression encore plus sombre. Aurore leva les yeux vers les deux partageant leur moment, et comme une femme surprenant un adultère, la rage montait lentement en elle. Le son de ses dents grinçantes était audible par tous.
Elle avait toujours su que la relation entre ces deux-là était plus qu’une simple amitié. Ce n’était qu’une preuve supplémentaire.
Elle laissa libre cours à sa frustration en donnant un coup de pied à un pilier voisin, le laissant avec une méchante bosse. Elle cria, le visage plein de mécontentement, « Qu’est-ce que vous êtes en train de baragouiner tous les deux ?”.
Cloudhawk avait été surpris par la voix soudaine et en colère. Il ne savait pas ce qu’il avait fait cette fois-ci pour énerver le tigre qui rôdait sur le sol sous leurs pieds.
Bien sûr, le vieil homme le savait. Il secoua la tête et déboucha une bouteille. Le gamin était encore jeune, et parfois, il pouvait être aussi stupide qu’un sac de pierres. N’avait-il pas de bon sens ? Ne comprenait-il pas qu’il commettait un tabou séculaire ?
Bien sûr, les émotions sont des choses délicates. Elles le sont toujours. C’était une de ces choses où plus vous étiez proche d’elles, plus il était difficile d’y voir clair. Le vieil ivrogne n’était-il pas comme ça dans sa jeunesse ?
Naturellement, la situation de Cloudhawk était un peu plus compliquée. Sélène et Aurore étaient toutes deux des femmes incroyables. Elles étaient fières et fortes, et elles avaient toutes les deux un niveau de talent énorme et venaient de bonnes familles. Il n’y avait pas deux femmes plus parfaites dans tout Skycloud.
Mais leurs personnalités ne pouvaient pas être plus éloignées l’une de l’autre. L’une était aussi élevée qu’un pic de montagne glacial, et l’autre aussi explosive qu’un volcan. L’une était réservée et calme tandis que l’autre était impétueuse et directe. Cependant, il était clair pour toute personne ayant des yeux que les deux femmes avaient des sentiments pour Cloudhawk. Et aucune ne savait ce qu’il pensait ou qui il choisirait en fin de compte.
On pourrait aussi dire que c’était improbable. Comme le disait un vieux dicton, « une montagne ne peut pas avoir deux tigres ». Les femmes étaient bien plus dangereuses que les tigres sauvages. Aussi fières qu’elles soient, elles étaient également moins capables de gérer les déceptions. À toutes fins utiles, il était impossible de dire où leurs émotions allaient mener – amour ou inimitié découlaient de la même racine. Rien que d’y penser, le vieil ivrogne avait mal à la tête. Il n’enviait pas la situation de Cloudhawk.
M. Ink ne leur prêtait pas attention et ne leur donnait pas son avis. Il gardait simplement un œil sur leur environnement.
Frost de Winter et Clay étaient absorbés par autre chose. Barb s’était approché d’eux, les regardant par curiosité, et avait remarqué une sorte de disque dans la main de Clay. Il lui semblait que c’était une sorte de boussole, mais en plus compliqué. L’aiguille au centre tournait sans cesse.
« Lord Frost, qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle avec intérêt.
Frost la laissa complètement de côté, ce qui la mit mal à l’aise et la rendit confuse. Pour autant qu’elle le sache, elle n’avait aucun problème avec le commandant des Chevaliers Resplendissants. Au contraire, son nom était très respecté dans le monde des chasseurs de démons.
On peut dire que le jeune, beau et talentueux commandant est inaccessible. Cela faisait partie de son charme et expliquait pourquoi tant de femmes se bousculaient pour avoir son attention. On raconte que chaque fois que Frost était envoyé depuis le manoir du gouverneur, une file de mille femmes se rassemblait pour l’accompagner.
Bien sûr, il était célèbre pour sa discipline. Il ne boit jamais, ne fréquente jamais de femmes, et en fait, personne ne l’a jamais vu s’amuser. Il était déterminé et, à part sa germaphobie, c’était l’homme parfait. Son maître était également un homme que tous les chasseurs de démons considéraient comme une idole.
Pour ces raisons, Barb était curieuse à propos de Frost, alors elle s’était dit qu’elle allait prendre l’initiative d’entamer une conversation. Elle avait entendu dire que Frost et Cloudhawk avaient une relation moins qu’amicale, mais elle ne savait pas pourquoi. Les deux hommes étaient excellents en ce qui la concernait. Des représentants aussi talentueux de leur génération ne devraient-ils pas travailler ensemble ? Aurore et Sélène avaient aussi tout faux, maintenant qu’elle y pensait !
Elle était confuse, c’est le moins qu’on puisse dire. Tous ces grands compatriotes qu’elle adorait étaient la fierté et la joie de Skycloud. Mais, ils ne semblaient pas pouvoir travailler en harmonie !
Clay leva la tête. L’homme d’âge moyen un peu rondouillard au visage sympathique lui sourit. « C’est une boussole relique. C’est une relique elle-même, donc elle est capable de détecter toute relique dans sa zone d’effet. On peut l’utiliser pour savoir combien de chasseurs de démons il peut y avoir. Le Crimson One en aura certainement beaucoup à ses côtés, donc nous pouvons vraisemblablement utiliser la boussole et suivre le signal jusqu’à lui. »
Barb exprima vocalement son étonnement. Frost se renfrogna en entendant le bruit.
« Nous avons la direction générale. » Clay rangea la relique. « Il y a un groupe de chasseurs de démons au nord. On devrait aller jeter un coup d’œil. »
Cloudhawk était sceptique quant à la précision de la boussole. Après tout, il était lui-même une boussole vivante, mais ses pouvoirs étaient limités par la distance. Pour l’instant, il devait s’incliner devant le consensus de la foule.
« Si nous commençons à marcher dans la ville comme ça, nous ne ferons que chercher les ennuis. » M. Ink rompit finalement son silence. En parlant, il sortit un petit orbe de ses vêtements et le tendit vers les autres. Flash ! Leurs vêtements commencèrent à changer pour être plus conformes à la tenue typique des habitants du désert. « Cet œil de déguisement n’est pas une relique de luxe, mais il est utile dans des situations comme celle-ci. »
Chaque seconde qui passait voyait Cloudhawk devenir de plus en plus curieux à propos de ces deux hommes qu’il avait rencontrés mais avec lesquels il n’avait jamais vraiment interagi.
M. Ink et Clay étaient des représentants des familles Polaris et Cloude respectivement. Ils étaient également des subordonnés puissants et de confiance.
Bien que Clay ait l’air du gros propriétaire de la maison de thé d’à côté, ce serait une erreur de le sous-estimer. C’était un Cloude, et cette famille produisait des chasseurs de démons comme un bar produit des gueules de bois. Il était définitivement plus redoutable que son apparence ne le laissait croire.
M. Ink s’était illustré à quelques reprises, et à chaque fois, les reliques qu’il utilisait étaient mystérieuses et impénétrables. Son style de combat était du genre à gagner en attaquant de façon soudaine et inattendue, mais cela ne signifiait nullement qu’il était faible dans un combat direct.
Leur ajout à l’équipe d’attaque avait augmenté leur puissance globale de manière significative. Cependant, ils ne pouvaient toujours pas traiter leur proie à la légère. Cloudhawk savait exactement quel genre de menace représentait le Crimson One.
Aussi forte que soit leur petite équipe d’assassins, elle se trouvait en territoire ennemi. Le Crimson One était mortel à lui tout seul, et il était entouré d’autres personnages qu’il ne fallait pas non plus sous-estimer. Le mieux serait d’éviter de faire connaître leur présence jusqu’à ce qu’ils rencontrent le prêtre rouge face à face. S’ils étaient pris à découvert, ils n’auraient nulle part où aller.